Sau khi nhận được chỉ thị trực tiếp từ Tướng Konev, Zhadov cùng với Thư Mại Lỗ Phó – hai tướng chỉ huy các đội quân lớn – đã thay đổi chiến thuật tấn công vào Portava. Trước khi tiến hành cuộc xung kích, bộ binh không còn tiến hành việc bắn pháo vô ích nữa; bởi vì bức tường thành của pháo đài rất dày, ngay cả khi sử dụng pháo hạng nặng, cũng rất khó để phá hủy chúng.

Để nhanh chóng phá vỡ hàng phòng thủ của quân Đức, Thư Mại Lỗ Phó đã điều động tất cả các khẩu pháo hạng nặng trước đây được triển khai cách đó vài km hoặc thậm chí hàng chục km về phía trước, đưa chúng đến gần thành phố, đặt chúng cách bức tường thành khoảng một km, và sử dụng phương thức bắn trực tiếp bằng tay súng pháo để tấn công những bức tường thành kiên cố đó.

Ban đầu, Thư Mại Lỗ Phó không mấy tin tưởng vào phương pháp này, cho rằng đó chỉ là việc lãng phí thời gian mà thôi. Nhưng vì đây là lệnh trực tiếp từ Tướng Konev, dù có chút do dự trong lòng, ông cũng buộc phải thử xem sao.

Sau khi hơn hai mươi khẩu pháo hạng nặng tiến hành một loạt cuộc bắn, suy nghĩ của Thư Mại Lỗ Phó đã thay đổi. Ông chứng kiến rõ ràng rằng những bức tường thành vốn không thể bị phá hủy bởi hàng ngàn viên đạn pháo, giờ đây chỉ sau vài mươi viên đạn, đã xuất hiện một cái hở lớn.

Thư Mại Lỗ Phó đặt xuống ống nhòm, quay đầu hỏi tổng tham mưu của mình: “Thưa tổng tham mưu, những bức tường thành phía trước đã chịu đựng ít nhất hàng nghìn viên đạn pháo, nhưng vẫn không hề bị phá hủy. Còn hôm nay, chỉ sau một loạt bắn bằng hơn hai mươi khẩu pháo, đã xuất hiện một cái hở lớn. Bạn nghĩ điều này là như thế nào?”

“Lý do rất đơn giản, thưa đồng chí Tổng chỉ huy,” tổng tham mưu sau khi quan sát đã hiểu rõ nguyên nhân, liền trả lời ngay lập tức: “Trước đây, khi chúng ta sử dụng pháo hạng nặng để bắn vào tường thành, lượng đạn pháo chỉ phủ kín bề mặt tường mà thôi. Dù có bắn rất mạnh mẽ, số lượng đạn trúng vào tường thành vẫn rất ít, không đủ để phá hủy chúng. Nhưng bây giờ, mặc dù số lượng pháo tham gia bắn không nhiều, những viên đạn pháo này đều được bắn trực tiếp vào tường thành, nên việc xuất hiện một cái hở lớn là điều không có gì đáng ngạc nhiên.”

Trong lúc Thư Mại Lỗ Phó và tổng tham mưu đang trao đổi, các khẩu pháo vẫn tiếp tục bắn, làm cho cái hở trên tường thành càng lớn hơn. Khi thấy cái hở đó lớn đến mức không chỉ bộ binh mà ngay cả xe tăng cũng có thể đi qua được, tổng tham mưu không thể kiềm chế được nữa, vội vàng hỏi Thư Mại Lỗ Phó: “Thưa đồng chí Tổng chỉ huy, cái hở đã được mở ra rồi,

Nếu là trước đây, Thư Mại Lỗ Phó chắc chắn sẽ không do dự mà ra lệnh cho quân đội của mình tấn công ngay lập tức. Nhưng sau những thất bại trong các cuộc tấn công gần đây, ông cảm thấy nếu tiếp tục theo đúng chiến thuật cũ, chắc chắn sẽ phải chịu nhiều thiệt hại, vì vậy ông đã từ chối đề xuất của Tham mưu trưởng: “Thưa Tham mưu trưởng, không cần vội vàng đâu, tôi nghĩ chúng ta nên đợi thêm một chút.”

“Đợi thêm nữa?!” Thấy rằng bức tường thành phía trước đã bị phá hủy để mở ra con đường, nhưng Thư Mại Lỗ Phó lại bất ngờ không cho quân đội tiến hành tấn công, Tham mưu trưởng rất lo lắng: “Thưa đồng chí Tổng chỉ huy, cơ hội tốt như thế này đang nằm ngay trước mặt chúng ta, còn chần chừ gì nữa?”

Sau một lúc suy nghĩ, Thư Mại Lỗ Phó bất ngờ nói với Tham mưu trưởng: “Thưa Tham mưu trưởng, xin hãy yêu cầu binh sĩ thông tin liên lạc kết nối tôi với Tổng chỉ huy Quân đoàn 27, tôi muốn nói chuyện với Tướng Sócôf.”

Khi nhận được cuộc gọi từ Thư Mại Lỗ Phó, Tướng Sócôf rất ngạc nhiên, nghĩ rằng mình và đối phương đều là các tướng lĩnh thuộc cùng một Quân đoàn, không có mối quan hệ chỉ huy-thuộc cấp nào cả; việc ông ấy gọi điện cho mình chắc chắn phải có lý do gì đó. Sau những lời chào hỏi ban đầu, Tướng Sócôf đặt câu hỏi: “Thưa Tướng Thư Mại Lỗ Phó, ông gọi điện cho tôi có việc gì không ạ?”

Thư Mại Lỗ Phó gọi điện cho Tướng Sócôf vì muốn xin ý kiến, nhưng vì e ngại về mặt danh dự, ông không thể trực tiếp nói rằng “Quân đội của tôi đang gặp khó khăn trong cuộc tấn công, tôi muốn xin ý kiến của ông”. Thay vào đó, ông đã nói một cách khéo léo: “Thưa Tướng Sócôf, tôi muốn hỏi ông một điều: Nếu trong quá trình tấn công thành phố, pháo hoa đã phá hủy bức tường thành, liệu chúng ta có nên ngay lập tức ra lệnh cho bộ binh tiến hành tấn công không ạ?”

Nghe Thư Mại Lỗ Phó nói vậy, Tướng Sócôf lập tức nhận ra rằng địa điểm mà đối phương đang đề cập chính là Portava. Ông nghĩ đến việc hai Quân đoàn vệ binh đã chiến đấu ở đó hơn nửa tháng nhưng tiến triển rất chậm; có lẽ là do vấn đề về chiến thuật. Đối với câu hỏi của Thư Mại Lỗ Phó, Tướng Sócôf suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi trả lời: “Thưa Tướng Thư Mại Lỗ Phó, nếu tôi là ông, tôi sẽ không ra lệnh cho bộ binh tiến hành tấn công vào lúc này.”

Câu trả lời của Sócôf dường như đã nằm trong dự đoán của Thư Mại Lỗ Phó, vì vậy ông ta không hề ngạc nhiên, mà thay vào đó lại hỏi lại: “Tại sao vậy?”

“Lý do rất đơn giản, quân phòng thủ trong thành phố chắc chắn sẽ cử quân đến để bịt kín khoảng trống này sau khi nó bị pháo hoa làm cho hở ra,” Sócôf giải thích với Thư Mại Lỗ Phó. “Nếu ngài ra lệnh cho quân đội tấn công ngay bây giờ, có thể họ sẽ gặp phải quân Đức đang trên đường đến và xảy ra trận chiến ác liệt trong một khu vực hẹp.”

Thư Mại Lỗ Phó suy nghĩ một chút và thấy rằng quả thật là như vậy. Không chỉ riêng người Đức, ngay cả khi phòng tuyến của mình bị xâm phạm, điều đầu tiên cần làm chính là cử quân đến chỗ bị xâm nhập để chặn đứng kẻ thù, không cho họ xâm nhập sâu vào lãnh thổ phòng thủ của mình. Sau khi hiểu rõ điều này, Thư Mại Lỗ Phó thành thật hỏi Sócôf: “Thưa tướng Sócôf, vậy chúng ta nên đối phó với kẻ thù như thế nào?”

“Thưa tướng Thư Mại Lỗ Phó, tôi có một ý kiến,” Sócôf nói. Trong lòng ông ta thực sự có một kế hoạch để đối phó với quân địch đang trên đường đến chỗ bị xâm nhập. Nếu đó là quân đội của mình, ông ta chắc chắn sẽ không do dự mà ra lệnh ngay, nhưng lúc này ông chỉ có thể nói một cách tham khảo: “Đây chỉ là ý kiến cá nhân của tôi thôi; liệu ngài có muốn áp dụng hay không, thì tùy thuộc vào quyết định của ngài.”

“Xin hãy nói tiếp, thưa tướng Sócôf.”

“Hãy ra lệnh cho pháo binh ngừng bắn,” Sócôf nói một cách tự tin khi thấy đối phương sẵn lòng lắng nghe ý kiến của mình. “Khi quân địch đến để bịt kín khoảng trống đó, chúng ta sẽ tiến hành tấn công họ. Sau vài đợt pháo kích, tôi tin rằng quân địch sẽ bị thiệt hại nặng nề. Lúc đó, ngài có thể cử bộ binh tấn công, và sức kháng cự mà họ gặp phải sẽ giảm đi đáng kể.”

“Đây quả là một biện pháp tốt, thưa tướng Sócôf.” Thư Mại Lỗ Phó nghe xong liền thấy rằng đây là một giải pháp thông minh. Khi quân tiếp viện của địch đến chỗ bị xâm nhập, họ sẽ bị pháo hủy nặng nề; sau khi các đợt pháo kích kết thúc, việc cử bộ binh tấn công sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. “Tôi sẽ thử theo cách của ngài.”

“Cảm ơn anh, tôi xin thay mặt cho toàn thể các chỉ huy và binh sĩ của Tập đoàn quân số 7 Đội vệ binh cảm ơn anh.”

Ngay sau khi cúp điện thoại, Thư Mại Lỗ Phó vui mừng nói với Tham mưu trưởng: “Tham mưu trưởng, hãy lập tức thông báo cho những khẩu pháo tham gia cuộc tấn công trực tiếp ngừng bắn ngay, đừng lãng phí đạn nữa.”

“Tại sao vậy?” Tham mưu trưởng không nghe được cuộc trò chuyện giữa Thư Mại Lỗ Phó và Sócôf, vì vậy khi nhận được lệnh này, ông ta rất hoang mang: “Nếu tiếp tục bắn phá như hiện tại, chúng ta có thể làm ra những kẽ hở lớn hơn trên bức tường thành.”

“Tôi nghĩ không cần thiết phải tiếp tục bắn nữa,” Thư Mại Lỗ Phó trả lời: “Những kẽ hở mà pháo đã tạo ra đã đủ lớn để xe tăng của chúng ta có thể che chở bộ binh xông vào trong thành phố.”

Thấy Tham mưu trưởng vẫn đứng đó một cách mơ màng, Thư Mại Lỗ Phó tiếp tục giải thích: “Tôi vừa hỏi ý kiến của Tướng Sócôf, ông ấy nói rằng có thể sẽ yêu cầu quân pháo tạm thời dừng bắn, đợi đến khi lực lượng tăng viện của Đức đến khu vực có kẽ hở rồi mới tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt, gây thiệt hại lớn cho quân Đức. Như vậy, khi bộ binh của chúng ta xông vào thành phố, sẽ ít gặp phải trở ngại hơn nhiều.”

Sau khi hiểu rõ ý định của Thư Mại Lỗ Phó, Tham mưu trưởng cũng không khỏi reo lên: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chiến thuật này thật tuyệt vời! Theo suy nghĩ của người Đức, sau khi chúng ta tạo ra kẽ hở trên bức tường thành, họ chắc chắn sẽ ngay lập tức điều bộ binh tấn công, còn họ sẽ cử quân đội đến khu vực đó để chặn đứng chúng ta, nhằm mục đích đẩy lùi quân đội của chúng ta.”

Ngay sau khi gọi điện cho quân pháo yêu cầu họ dừng bắn vào bức tường thành, Tướng Giennichenko, Tư lệnh Sư đoàn 36 Đội vệ binh, đã gọi điện đến trụ sở chỉ huy: “Tham mưu trưởng kính mến, tôi là Tướng Giennichenko, Tư lệnh Sư đoàn 36 Đội vệ binh. Tôi thấy quân pháo đã tạo ra một kẽ hở trên bức tường thành, nhưng tại sao sư đoàn của tôi vẫn chưa nhận được lệnh tấn công?”

Tham mưu trưởng, người đã suy nghĩ kỹ lưỡng về các bước tấn công, nghe thấy câu hỏi của Giennichenko, cười nói: “Tướng Giennichenko, đừng lo lắng. Trụ sở chỉ huy đã có kế hoạch tấn công chi tiết rồi. Bạn hãy kiên nhẫn chờ đợi thêm một chút. Khi thời cơ chín muồi, chúng tôi sẽ điều sư đoàn của bạn lên tiến hành tấn công.”

Những gì xảy ra sau đó diễn ra đúng như dự đoán

Tuy nhiên, điều mà người Đức không ngờ tới là khi lực lượng tiếp viện của họ đến nơi có khe hở, họ bất ngờ phát hiện ra rằng ngoài khói súng mù mịt, mọi thứ đều yên tĩnh hoàn toàn; không hề thấy dấu vết của cuộc tấn công nào cả. Khi các sĩ quan và binh sĩ Đức đang băn khoăn, từ trên trời vang lên tiếng đạn pháo xé toạc không gian, sau đó những quả đạn pháo hạng nặng liên tục rơi xuống hàng ngũ của quân Đức và nổ tung.

Trong tiếng nổ dữ dội, các sĩ quan và binh sĩ Đức bị sóng xung kích đẩy lên trời, rồi lại Chóng chóng dì rơi xuống đất. Lúc bị ném lên, họ vẫn còn là những con người nguyên vẹn, nhưng khi rơi xuống đất, họ đã trở thành những đống thịt vụn. Trong chốc lát, xung quanh khe hở, khắp nơi đều là những chi tiết cơ thể của người Đức bị vỡ nát, cùng với những đống xác xe tăng Đức.

Tại trụ sở chỉ huy ở xa, vị Thư Mại Lỗ Phó này nhìn thấy cảnh tượng ấy và reo hò mừng rỡ. Anh ta đặt xuống ống nhòm, quay đầu nói với Tham mưu trưởng: “Tham mưu trưởng ơi, anh đã thấy chưa? Những lực lượng tiếp viện của Đức vừa đến đây, hầu như tất cả đều đã bị hỏa lực của chúng ta tiêu diệt.”

“Đúng vậy,” Tham mưu trưởng cũng nhìn thấy cảnh tượng ấy và gật đầu nói: “Nếu chúng ta ngay lập tức điều quân bộ binh tiến hành tấn công ngay sau khi khe hở được mở ra, lúc này chúng ta chắc chắn đã đang giao tranh với quân Đức tại đó. Dù có thể tiêu diệt hoàn toàn đối phương, nhưng chúng ta cũng sẽ phải trả giá rất đắt. Nhưng nhờ vào chiến thuật của Tướng Sócôf, chúng ta đã tiêu diệt toàn bộ lực lượng tiếp viện của Đức mà không hề có thiệt hại nào, điều này chắc chắn sẽ rất có tác động tích cực đối với tinh thần chiến đấu của quân đội chúng ta.”

“Tham mưu trưởng ơi,” Thư Mại Lỗ Phó Chóng chóng dì ho khan một tiếng, rồi nói tiếp: “Hãy ngay lập tức gọi cho Thiếu tướng Gieni Xianke, yêu cầu Sư đoàn Vệ binh số 36 của ông ấy ngay lập tức tham gia vào trận chiến, và nhất định phải kiểm soát khu vực xung quanh khe hở trước khi lực lượng tiếp viện mới của địch đến.”

“Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy,” Tham mưu trưởng trả lời một cách rõ ràng, sau đó cầm điện thoại trên bàn và nói vào máy: “Thiếu tướng Gieni Xianke à? Đồng chí Tổng chỉ huy yêu cầu tất cả các chỉ huy và binh sĩ trong sư đoàn của ông ấy ngay lập tức tham gia vào trận chiến, và nhất định phải kiểm soát một khu vực nhất định xung quanh khe hở trước khi lực lượng tiếp viện mới của địch đến, để tạo điều kiện cho

Khi các chiến sĩ của Sư đoàn Vệ binh số 36 tách ra thành từng đơn vị nhỏ và tiến hành giao tranh với quân Đức trong thành phố, tuyến phòng thủ của đối phương bắt đầu lung lay.

Nhận được tin này, Konev đã tự mình gọi điện cho Thư Mại Lỗ Phó và hỏi một cách tò mò: “Tướng Thư Mại Lỗ Phó, tôi vừa nhận được báo cáo rằng Sư đoàn Vệ binh số 36 của các ông đã thành công trong việc xâm nhập vào thành phố và đang tách ra thành nhiều đội nhỏ để giao tranh với quân Đức ở nhiều nơi khác nhau. Điều này có thật không?”

“Tất nhiên là có thật, đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy ạ,” Thư Mại Lỗ Phó trả lời một cách hào hứng: “Sư đoàn Vệ binh số 36 của chúng tôi đã xông qua khe hở do bom đạn tạo ra và đang tiếp tục tiến sâu vào trong thành phố.”

Sau khi Thư Mại Lỗ Phó nói xong, Konev hỏi một cách lo lắng: “Khi các đơn vị của các ông xâm nhập vào khe hở đó, chắc chắn đã phải đối mặt với sự chống trả mãnh liệt của quân Đức phải không? Số thương vong của các đơn vị có cao không?”

“Đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy ạ, có lẽ các ngài sẽ không tin đâu,” Thư Mại Lỗ Phó nói một cách tự hào: “Khi Sư đoàn Vệ binh số 36 xâm nhập qua khe hở do bom đạn tạo ra, chúng tôi hoàn toàn không gặp phải bất kỳ thương vong nào cả.”

“Không có thương vong nào à?” Nghe Thư Mại Lỗ Phó nói vậy, Konev không khỏi nhăn mày, bắt đầu nghi ngờ về báo cáo của đối phương, lo lắng rằng họ có thể đang báo cáo sai sự thật. “Tướng Thư Mại Lỗ Phó, chuyện này thực sự là như thế nào vậy? Làm sao các đơn vị của các ông lại có thể xâm nhập vào khe hở đó mà không bị địch chặn đánh?”

“Hoàn toàn đúng vậy, đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy ạ,” Thư Mại Lỗ Phó giải thích: “Không phải là địch không cố gắng chặn đứng cuộc tấn công của chúng tôi, mà là tất cả bọn họ đều đã bị hủy diệt bởi những khẩu pháo của chúng tôi.”

Vì vẫn chưa nhận được báo cáo nào từ Tập đoàn quân Vệ binh số 7, Konev càng thêm bối rối: “Tướng Thư Mại Lỗ Phó, chuyện này thực sự là như thế nào vậy? Tôi hoàn toàn không hiểu gì cả, hãy giải thích rõ cho tôi biết đi.”

“Tình hình là như này, các đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy ạ.” Nghe thấy giọng nói đầy băn khoăn của Konev, Thư Mại Lỗ Phó liền giải thích thêm: “Khi các khẩu pháo hạng nặng của quân ta tạo ra những lỗ hổng trên bức tường thành, tôi ban đầu dự định sẽ ngay lập tức ra lệnh cho bộ binh xông lược qua những lỗ hổng đó để tiến vào thành phố. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi nhớ rằng trước đây chúng ta đã thử làm điều này nhiều lần, nhưng vẫn không thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của địch. Chắc chắn có nhiều sai lầm trong cách tiếp cận đó. Vì vậy, tôi đã gọi điện cho Tướng Sócôf để hỏi ý kiến trong tình huống này.”

“Tướng Sócôf ư?!” Konev hỏi lại: “Là vị Tướng thuộc Quân đoàn 27 đó sao?”

“Đúng vậy, chính là ông ấy.”

Nghe vậy, Konev hứng thú hỏi: “Ông ấy đã đưa ra lời khuyên gì cho bạn?”

“Ông ấy nói rằng sau khi cuộc pháo kích kết thúc, quân Đức chắc chắn sẽ cử lực lượng tăng viện đến những lỗ hổng đó. Nếu chúng ta tiến hành xông lược ngay lúc này, chắc chắn sẽ xảy ra trận chiến ác liệt tại đó. Không chỉ quân đội sẽ phải chịu tổn thất nặng nề, mà việc có thể tiến vào thành phố thông qua những lỗ hổng đó cũng là điều chưa chắc chắn.” Thư Mại Lỗ Phó nói với giọng hơi hào hứng: “Vì vậy, ông ấy đề xuất rằng sau khi cuộc pháo kích kết thúc, chúng ta không nên tấn công ngay lập tức, mà nên đợi đến khi lực lượng tăng viện của Đức đến gần những lỗ hổng đó rồi mới tiến hành pháo kích mãnh liệt, nhằm tiêu diệt lực lượng sống còn của họ…”

Nghe xong lời giải thích của Thư Mại Lỗ Phó, Konev gật đầu và nói: “Tướng Thư Mại Lỗ Phó, bạn có thể đạt được những thành tích như vậy hoàn toàn là nhờ vào việc tuân theo lời khuyên của Tướng Sócôf. Điều đó thật sự rất tốt. Tôi hy vọng trong những trận chiến sắp tới, nếu bạn gặp phải bất kỳ vấn đề gì không hiểu rõ, bạn cũng có thể hỏi ý kiến Tướng Sócôf; có lẽ ông ấy sẽ đưa ra thêm nhiều lời khuyên hữu ích cho bạn.”

Nhận thấy rằng đề xuất này rất hợp lý, Thư Mại Lỗ Phó liền vui vẻ trả lời: “Yên tâm đi, các đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy ạ, tôi sẽ luôn giữ liên lạc với Tướng Sócôf để có thể nhận được thêm nhiều lời khuyên hữu ích từ ông ấy.”