Trong lúc trận tấn công sắp bắt đầu, thì Sócôf lại nhận được cuộc gọi từ Bogolyubov: “Tướng Sócôf, xin ông cùng với tổng tham mưu và ủy viên quân sự đến trụ sở chỉ huy Phương diện quân ngay, chúng ta cần tổ chức một cuộc họp quân sự khẩn cấp.”

Nghe điện thoại, Sócôf hơi bối rối và hỏi: “Đồng chí tổng tham mưu Phương diện quân, không biết cuộc họp này có chủ đề gì?”

Nhưng Bogolyubov không trả lời câu hỏi của Sócôf, mà nói một cách lạnh lùng: “Chủ đề cuộc họp sẽ được tiết lộ khi các ông đến nơi.” Nói xong, ông liền cúp máy mà không cho Sócôf kịp hỏi thêm gì nữa.

Sócôf cầm chiếc điện thoại vang tiếng “tắt máy”, trong lòng băn khoăn: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Ngày mai trận tấn công sẽ bắt đầu, tại sao vào lúc này Rokosovsky lại triệu tập mọi người họp?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Sidoren tiến lại hỏi với vẻ tò mò: “Có chuyện gì à?”

“Tướng tổng tham mưu Bogolyubov vừa gọi điện thông báo cho tôi, yêu cầu ba chúng ta ngay lập tức đến trụ sở chỉ huy Phương diện quân để tham gia cuộc họp quân sự khẩn cấp,” Sócôf nói với Sidoren và Lư Niệp Phủ. “Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta lên đường ngay bây giờ.”

“Xảy ra chuyện gì vậy?” Sidoren hỏi. “Ngày mai đã là ngày bắt đầu trận tấn công rồi, tại sao hôm nay lại tổ chức cuộc họp quân sự?”

Sócôf nhún vai, đưa hai tay ra phía trước và nói một cách bất lực: “Tôi cũng không rõ. Tướng Bogolyubov chỉ nói rằng khi chúng ta đến nơi, sẽ biết được chuyện gì đang xảy ra.”

Khi ba người đến trụ sở chỉ huy Phương diện quân, họ thấy đã có rất nhiều xe jeep đỗ trước cửa; có vẻ như tất cả các tập đoàn quân Tổng chỉ huy đều đã nhận được thông báo về cuộc họp này. Nhìn thấy cảnh tượng này, Sócôf cảm thấy lo lắng, e rằng Rokosovsky có thể sẽ thay đổi kế hoạch tác chiến và không cho đơn vị của mình tham gia vào đợt tấn công đầu tiên nữa.

Khi bước vào phòng họp, gần như tất cả chỗ ngồi dọc theo chiếc bàn họp dài đều đã có người ngồi. Sócôf ban đầu muốn tìm một chỗ ngồi gần tường, nhưng đã bị Su Bóc Kinh nhìn thấy: “Tướng quân Sócôf, có chỗ ngồi dành cho ông bên cạnh bàn, hãy ngồi về phía trước đi.”

Vì đã được gọi tên, Sócôf không thể tiếp tục ngồi ở góc tường nữa, đành phải đến bên cạnh bàn họp và tìm chỗ ngồi được chuẩn bị sẵn cho mình. Anh quay đầu lại và thấy bên phải là Tướng Phí Cửu Ninh Thức của Tập đoàn quân Xung kích số 2, còn bên trái là Tướng Ba Thác Phu thuộc Tập đoàn quân số 65 – vị trí ngồi này hoàn toàn trùng khớp với cách bố trí lực lượng hiện tại của ba đơn vị này. Anh cười ha hà và nói: “Hai vị tướng đồng chí ơi, vị trí chúng ta đang ngồi này thật sự trùng khớp hoàn toàn với vị trí triển khai của các đơn vị.”

Nghe vậy, Phí Cửu Ninh Thức cũng cười và nói: “Đúng vậy, thật là trùng hợp. Những vị trí của các tập đoàn quân khác đều được sắp xếp một cách tùy tiện; chỉ có ba chúng ta là ngồi đúng với vùng phòng thủ của các đơn vị mình. Có vẻ như trong trận tấn công ngày mai, chúng ta sẽ là những người đóng vai trò then chốt.”

Cuộc họp nhanh chóng bắt đầu. Người đầu tiên phát biểu là Trưởng Tổng tham mưu Bóc Gia Lưu Bố: “Các đồng chí chỉ huy, xin mọi người An Tĩnh để chúng ta bắt đầu cuộc họp!”

“Theo thông tin trinh sát gần đây, sau khi bị chúng ta tấn công lẻ tẻ, quân Đức ở bờ tây sông Thiệu Đức đã bắt đầu điều chỉnh cách bố trí chiến đấu và phân bố lực lượng,” Bóc Gia Lưu Bố nói. “Vì đối phương đã thay đổi kế hoạch, vậy thì kế hoạch tấn công ban đầu của chúng ta cũng cần phải được điều chỉnh tương ứng.”

Bóc Gia Lưu Bố đi đến gần tường, kéo rèm che bản đồ ra, sau đó cầm cây gậy giải thích và chỉ vào bản đồ, nói với mọi người: “Sau khi thảo luận với Đại tướng và tôi, chúng tôi quyết định điều chỉnh vị trí tấn công trong trận chiến bắt đầu vào ngày mai sang khu vực rộng 47 km giữa Alte Dam và Schwet…”

Ngay khi Bóc Gia Lưu Bố nói ra điều này, khuôn mặt của Sócôf và Phí Cửu Ninh Thức lập tức thay đổi.

Bởi vì khu vực tấn công mới được quy định này đã loại trừ hoàn toàn khu vực chiến đấu của Phí Cửu Ninh Thức. Còn Sócôf thì lo lắng vì nếu Tập đoàn quân Xung kích số 2 của Phí Cửu Ninh Thức không tham gia trận chiến, phía bên phải của anh sẽ có nguy cơ bị quân Đức tấn công.

Bogolyubov nhìn qua Sócôf và Feodorovich rồi tiếp tục nói: “Các đơn vị tham gia cuộc tấn công ngày mai bao gồm Tập đoàn quân xung kích số 2 ban đầu, cùng các Tập đoàn quân số 48 và 65; giờ đây chúng được điều chỉnh thành các Tập đoàn quân số 48, 65 và 70. Họ sẽ tiến hành tấn công vào phía Đức dọc theo dòng sông Oder rộng 47 km. Để đảm bảo các đơn vị có thể phá vỡ được hàng phòng thủ của Đức một cách hiệu quả, mỗi Tập đoàn quân chỉ nên tấn công trên một khu vực không quá 5 km.

Việc chuẩn bị hỏa lực sẽ được tiến hành vào lúc 7 giờ sáng ngày mai, kéo dài trong một giờ. Ngoài ra, từ chiều nay trở đi, không quân của chúng ta sẽ bắt đầu oanh tạc các căn cứ của Đức ở bờ tây sông Oder, nhằm phá hủy càng nhiều công sự phòng thủ của đối phương càng tốt, để giảm bớt trở ngại cho các đơn vị khi vượt sông…”

Sócôf lúc này đang suy nghĩ: “Nếu thu hẹp khu vực tấn công xuống còn 5 km, thì mình sẽ có thể tập trung nhiều lực lượng hơn để tiến hành cuộc tấn công ở khu vực đó. Lúc đó, quân đội của mình sẽ giống như một con dao sắc bén, xuyên thủng được lớp áo giáp của kẻ thù.”

Sau khi phân công nhiệm vụ xong, Bogolyubov hỏi mọi người: “Mọi người đã hiểu rõ nhiệm vụ của mình chưa? Có ai có câu hỏi gì không?”

“Tôi có câu hỏi, Tướng Bogolyubov,” Feodorovich đứng dậy và nói không hài lòng: “Trong kế hoạch tấn công ban đầu, Tập đoàn quân của chúng tôi là một trong những đơn vị đầu tiên tham gia cuộc tấn công; tại sao đến lúc cuộc tấn công sắp bắt đầu rồi, cấp trên lại hủy bỏ nhiệm vụ chiến đấu của chúng tôi?”

“Đồng chí Feodorovich, tôi sẽ giải thích cho bạn,” Rokosovsky đứng dậy và nói: “Dựa trên thông tin thủy văn trong hai ngày qua, mực nước sông Oder đang dâng cao; khu vực tấn công ban đầu của các bạn đã được mở rộng từ 5 km lên thành 6 km. Với khoảng cách tấn công dài như vậy, hỏa lực của Đức sẽ gây ra những thiệt hại nặng nề cho các đơn vị vượt sông của chúng ta. Chính vì lý do đó, sau khi thảo luận với Bogolyubov, chúng tôi quyết định hủy bỏ nhiệm vụ tấn công của các bạn và giao cho Tập đoàn quân số 70 ở thượng nguồn thực hiện.”

Nghe xong lời giải thích của Rokosovsky, Feodorovich vẫn không hài lòng và hỏi lại: “Vậy đơn vị của chúng tôi sẽ làm gì đây? Không thể nào khi tất cả các đơn vị khác đều đang tấn công Đức mà chúng tôi lại đứng yên một chỗ được chứ? Nếu thật như vậy, làm sao tôi có thể giải thích với các binh sĩ dưới quyền mình được?”

“Đồng chí Feodorovich,” Rokosovsky tiếp tục giải thích: “Trong trận chi

Khi nghe nói có nhiệm vụ mới được giao, Feiduninsky không khỏi hỏi một cách nóng lòng: “Nhiệm vụ mới đó là gì?”

“Để đảm bảo cho cuộc tấn công diễn ra suôn sẻ,” Rokosovsky nói với Feiduninsky, “Các bạn cùng Tập đoàn quân thứ 19 sẽ phải tạo ra đám mây khói phía bắc Stettin, gây ra nhiều tiếng động lớn, để tạo ra ảo tưởng về việc chuẩn bị vượt qua eo biển Kiev, nhằm thu hút sự chú ý của kẻ địch.”

“Nếu việc tạo ra ảo tưởng về cuộc vượt sông này không thể thu hút sự chú ý của Đức, chúng ta sẽ phải làm thế nào?” Feiduninsky hỏi một cách lo lắng.

“Nếu kẻ địch không quan tâm đến cuộc tấn công giả của các bạn, thì các bạn hãy biến cuộc tấn công giả đó thành cuộc tấn công thực sự,” Rokosovsky trả lời. “Chỉ cần các bạn thành công trong việc vượt qua eo biển Kiev, chúng ta sẽ có thể làm rối loạn hoàn toàn kế hoạch của quân Đức và cung cấp sự hỗ trợ mạnh mẽ cho cuộc tấn công của các đồng minh.”

Từ kế hoạch của Rokosovsky, Feiduninsky nhận ra rằng nhiệm vụ được giao cho mình cũng không hề dễ dàng; họ cần phải tạo ra nhiều tiếng động lớn ở hạ lưu sông Oder, nhằm thu hút sự chú ý của Đức, từ đó giảm bớt sự cản trở đối với các lực lượng vượt sông ở phía bên trái.

“Tướng Verkhinin,” Rokosovsky nhìn vào Verkhinin, người đang phục vụ trong lực lượng không quân, và hỏi: “Theo lệnh của Bộ Tổng chỉ huy, lực lượng không quân của các bạn sẽ bắt đầu oanh tạc liên tục vào các căn cứ của quân Đức ở bờ tây, bắt đầu từ lúc 4 giờ chiều và kéo dài đến khi các cuộc chuẩn bị bắn pháo bắt đầu vào sáng mai. Các bạn có thể thực hiện được không?”

“Xin đồng chí Nguyên soái yên tâm,” Verkhinin đứng dậy và cam đoan với Rokosovsky: “Lực lượng không quân của chúng tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ oanh tạc này.”

“Tướng Verkhinin,” Rokosovsky nhắc nhở: “Oanh tạc ban đêm là một thử thách lớn đối với các phi công; các bạn không gặp vấn đề gì chứ?”

“Không có vấn đề gì cả,” Verkhinin tự tin trả lời: “Trong Tập đoàn quân của chúng tôi có một đội bay nữ oanh tạc ban đêm, toàn bộ gồm những cô gái trẻ tuổi; tôi tin chắc rằng họ sẽ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ này.”

“Tôi đã từng làm việc với họ hai năm trước,” Rokosovsky cười nói, “Tôi rất tin tưởng vào họ.”

Sau cuộc họp, Sócôf cùng với Lư Niệp Phủ và Sidorin lên xe trở về trụ sở của Tập đoàn quân.

Về đến trụ sở, Sócôf đứng trước bản đồ và suy nghĩ kỹ lưỡng về cuộc tấn công sẽ bắt đầu vào ngày mai.

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Xidolin nói với Sócôf: “Vì cấp trên đã rút ngắn phạm vi tấn công của chúng ta xuống còn năm kilômét, vậy thì chúng ta có thể tập trung nhiều lực lượng hơn để thực hiện những đột phá tại các điểm yếu trên tuyến phòng thủ của quân Đức, và từ đó nhanh chóng chuyển sang cuộc tấn công toàn diện.”

“Nếu muốn nhanh chóng đánh bại các tiền đồn của quân Đức,” Sócôf nói, vẫn không ngẩng đầu nhìn bản đồ: “Chúng ta phải phá hủy càng nhiều công sự phòng thủ của họ càng tốt; như vậy, khi quân đội của chúng ta vượt sông và đổ bộ, thiệt hại gặp phải sẽ giảm đáng kể.”

“Về điều này thì không cần lo lắng,” Xidolin nói: “Tướng Bogolyubov đã nói rằng vào sáng mai lúc bảy giờ, chúng ta sẽ tiến hành một giờ oanh tạc dữ dội vào các tiền đồn của quân Đức ở bờ tây sông Oder. Tôi đoán rằng sau cuộc oanh tạc đó, các công sự phòng thủ của quân Đức sẽ không còn gì đáng kể nữa; khi quân đội của chúng ta đổ bộ, họ sẽ không thể chống đỡ được.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, xin đừng xem thường đối phương,” Sócôf nói: “Hệ thống phòng thủ sâu của quân Đức lên tới mười kilômét; dù có cuộc oanh tạc suốt đêm và một giờ oanh tạc vào ngày mai, nhưng việc phá hủy hệ thống phòng thủ của họ chắc chắn không hề dễ dàng. Hãy gọi điện cho tướng Potapov ngay bây giờ, yêu cầu ông ấy đến đây ngay lập tức.”

Nghe lời Sócôf, Xidolin lập tức hiểu ý định của anh ta: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông định trong lúc quân đội chỉ huy tiến hành cuộc oanh tạc, chúng ta cũng sẽ mở cuộc tấn công bằng pháo binh vào các tiền đồn của kẻ địch?”

“Đúng vậy,” Sócôf gật đầu và tiếp tục: “Chính Tổng tư lệnh Đã từng đã nói: Pháo binh chính là ‘vị thần của chiến tranh’! Nếu muốn nhanh chóng đánh bại hệ thống phòng thủ của đối phương, chúng ta phải sử dụng sức mạnh của pháo binh để phá hủy càng nhiều công sự phòng thủ của quân Đức càng tốt, nhằm mở đường cho các đội quân tấn công của chúng ta.”

Sau khi nhận được cuộc gọi từ Sócôf, Potapov hiểu rõ rằng nếu không có việc gì quan trọng, Sócôf sẽ không yêu cầu ông đến tổng hành dinh. Sau khi nói vài lời với phó của mình, ông vội vàng đến tổng hành dinh của tập đoàn quân.

“Tướng Potapov,” khi nhìn thấy Tướng Potapov đến, Sócôf nói một cách lịch sự: “Tôi mời ngài đến đây là để bàn bạc một số việc.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, ngài muốn gì, cứ ra lệnh đi, tôi sẽ tuân theo một cách nghiêm túc.”

“Đúng vậy, chúng ta vừa trở về từ cuộc họp tại trụ sở chỉ huy Phương diện quân. Cấp trên đã điều chỉnh khu vực tấn công, thay đổi thành phạm vi 47 km từ Altdam đến Schwet.” Sócôf chỉ vào bản đồ và giải thích cho Tướng Potapov: “Các đơn vị tham gia tấn công là Tập đoàn quân số 48 của chúng ta, Tập đoàn quân số 65 do Tướng Ba Thác Phu chỉ huy, và Tập đoàn quân số 70 do Tướng Potapov chỉ huy. Để các đơn vị có thể tập trung lực lượng và nhanh chóng xuyên phá tuyến phòng thủ của quân Đức, trụ sở chỉ huy Phương diện quân đã thu hẹp chiều rộng mặt trận tấn công của mỗi tập đoàn quân từ 20 km xuống còn 5 km.”

“Gì cơ? Từ 20 km giảm xuống còn 5 km à?” Tướng Potapov tỏ vẻ ngạc nhiên: “Điều này có thật không?”

“Vâng, hoàn toàn có thật.” Sócôf gật đầu, xác nhận thông tin đó.

“Thật tuyệt vời! Điều này thật sự rất tốt.” Sau khi xác minh tính chính xác của thông tin, Tướng Potapov nói với Sócôf: “Nếu tính theo chiều rộng mặt trận ban đầu là 20 km, mỗi kilomet vuông của các tập đoàn quân chúng ta chỉ có thể triển khai được 40 khẩu pháo. Nhưng nếu thu hẹp xuống còn 5 km, số lượng pháo trên mỗi kilomet vuông sẽ tăng từ 40 lên thành 160 khẩu. Với sức mạnh hỏa lực pháo binh mạnh mẽ như vậy, chúng ta hoàn toàn có thể phá hủy mọi công sự của kẻ địch phía trước.”

“Tướng Potapov,” Sócôf tiếp tục nói: “Từ buổi chiều trở đi, Tập đoàn quân không quân số 4 do Tướng Verkhinin chỉ huy sẽ điều động máy bay ném bom để tiến hành không ngừng nghỉ oanh tạc các khu vực Phòng thủ trận của quân Đức. Họ sẽ dùng cả một ngày đêm để phá hủy càng nhiều công sự địch càng tốt. Ngoài ra, vào sáng mai lúc 7 giờ, lực lượng pháo binh của trụ sở chỉ huy Phương diện quân cũng sẽ tiến hành cuộc tấn công bằng pháo trong vòng một giờ. Tôi mời ngài đến đây là để ngài xác định rõ các mục tiêu tấn công, cố gắng tránh để các khu vực bị oanh tạc bởi không quân và pháo binh của trụ sở chỉ huy Phương diện quân trùng lặp với nhau, nhằm giảm thiểu sự lãng phí không cần thiết.”

“Bạn nói đúng phải không?”

“Ông nói rất đúng, đồng chí Tổng chỉ huy.” Đối với quan điểm của Sócôf, Potapov đồng ý: “Nếu khu vực mà quân đội pháo binh của chúng ta tiến hành bắn phá trùng với khu vực mà không quân và pháo binh Phương diện quân đang oanh tạc, thì sẽ lãng phí rất nhiều đạn pháo. Có thể sau khi chiến dịch kết thúc, nhiều công sự cần được phá hủy vẫn sẽ nguyên vẹn đứng đó.”

“Tướng Potapov, ông là trưởng ban pháo binh mà.” Sócôf nhìn vào Potapov và nói: “Về việc pháo binh nên tập trung bắn phá những khu vực nào, tôi tin rằng ông là người am hiểu nhất. Vì vậy, việc quyết định xem pháo binh nên tấn công những khu vực nào sẽ được giao cho ông.”

“Hãy yên tâm, đồng chí Tổng chỉ huy.” Potapov ngẩng thẳng người và cam đoan với Sócôf: “Tôi sẽ chọn những khu vực phòng thủ then chốt của địch để tiến hành bắn phá dày đặc, nhằm loại bỏ mọi trở ngại có thể xuất hiện sau khi quân đội chúng ta đổ bộ lên bờ tây.”

“Tướng Potapov, nếu pháo binh của ông có thể mở ra một con đường tấn công cho bộ binh của chúng ta, đó sẽ là một thành tựu vĩ đại.” Lư Niệp Phủ bổ sung: “Tôi tin rằng khi đó, các bạn sẽ nhận được những danh hiệu xứng đáng với công lao của mình. Hiểu chưa?”

“Hiểu rõ, đồng chí Ủy viên Quân sự.” Potapov trả lời một cách rõ ràng: “Tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng sự kỳ vọng của các bạn.”