Lực lượng tiến hành tấn công vào phòng tuyến Quân đội Xô viết đã bị đẩy lùi trong thời gian rất ngắn; một liên đoàn xe tăng của họ bị tiêu diệt hoàn toàn, còn một trung đoàn bộ binh thì chịu tổn thất nặng nề. Thất bại như vậy khiến Tướng Fen Hornadov, chỉ huy Sư đoàn Thiết giáp số 6, cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Ông triệu tập hai đại tá chỉ huy Trung đoàn Thiết giáp số 11 và Trung đoàn Ném lựu đạn số 114 đến trụ sở chỉ huy của mình và mắng họ một trận: “Các người làm sao vậy? Không những không thể phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức, mà ngược lại còn khiến các đơn vị của mình phải chịu tổn thất nặng nề như vậy.”

“Thưa Tướng,” sau khi Hornadov nói xong, đại tá chỉ huy Trung đoàn Thiết giáp số 11 run rẩy nói: “Có lẽ quân Đức đã được tăng viện, nên sức mạnh chiến đấu của họ được tăng cường.”

“Ngay cả khi quân Đức được tăng viện, cũng không thể khiến các người thua trận thảm hại đến thế này chứ?” Hornadov nói giận dữ: “Những binh sĩ mới được bổ sung cho quân Đức đều là tân binh, và chiến thuật của họ rất cứng nhắc, lỗi thời. Chỉ cần một trung đoàn của chúng ta cũng có thể đánh bại cả một sư đoàn của họ. Đại tá, hãy ngay lập tức điều động thêm một liên đoàn xe tăng cùng tôi đến tiền tuyến. Tôi muốn xem liệu những người Đức này có khác gì so với những người Đức mà chúng ta đã từng đối mặt trước đây hay không.”

“Thưa Tướng, không thể được đâu.” Khi nghe Hornadov nói muốn tự mình đến tiền tuyến, tổng tham mưu sư đoàn vội vàng ôm lấy ông và van nài: “Tiền tuyến quá nguy hiểm, Ngài không thể đi được.”

“Các binh sĩ của tôi vừa mới thất bại, tinh thần của họ chắc chắn đang rất suy sụp,” Hornadov kiên quyết nói: “Chỉ cần họ thấy tôi xuất hiện ở tiền tuyến, tinh thần của họ chắc chắn sẽ được khích lệ trở lại và tiếp tục chiến đấu với quân Đức.”

Thấy Hornadov quyết tâm đến mức đó, tổng tham mưu sư đoàn biết rằng mình không thể nói thêm gì nữa. Ông chỉ có thể nhìn Hornadov cầm lấy chiếc mũ lính xe tăng treo trên tường và cùng với đại tá chỉ huy Trung đoàn Thiết giáp số 11 rời khỏi trụ sở chỉ huy.

Hornadov muốn đi xe tăng đến tiền tuyến, vì vậy đại tá chỉ huy xe tăng chắc chắn sẽ không sử dụng loại xe tăng thông thường cho ông, mà sẽ chuẩn bị riêng cho ông một chiếc xe tăng Leopard. Đại tá chỉ huy thiết giáp nói với Hornadov: “Thưa Tướng, quân Đức có thể sở hữu lực lượng phòng thủ chống xe tăng rất mạnh; xe tăng Type III và Type IV của chúng ta rất dễ bị họ tiêu diệt. Tôi nghĩ Ngài nên sử dụng chiếc xe tăng Leopard này; nó chính là kẻ thù số một của xe tăng T-34 của quân

Nếu trưởng đoàn xe tăng thực sự phân công cho anh ta một chiếc xe tăng bình thường, có lẽ anh ta còn rất vui nữa. Nhưng khi nhìn thấy chiếc xe tăng được phân công cho mình lại chính là loại xe T-34 – kẻ thù số một của các xe tăng Panzer, anh ta đã không khỏi nở nụ cười tự hào. Anh ta gật đầu và, với sự giúp đỡ của hai binh sĩ lái xe tăng, leo vào khoang xe Panzer.

Sau khi đóng cửa khoang xe, anh ta thông qua radio ra lệnh cho các xe tăng khác: “Hãy xếp thành đội hình hình chữ thập và tiến về phía trận địa của quân Nga.”

Mặc dù cuộc tấn công trước đó đã thất bại trong chưa đầy một giờ, việc tiến hành cuộc tấn công mới này có vẻ hơi vội vàng. Nhưng khi ngay cả chỉ huy sư đoàn cũng đi xe tăng, dẫn đầu đội quân xông vào trận địa của quân Nga, thì làm sao các sĩ quan và binh sĩ Đức khác có thể ở lại trong các công sự và yên tâm nghỉ ngơi được nữa chứ? Vì vậy, hàng loạt binh sĩ bộ binh đã theo sau xe tăng, tiến về phía trận địa Quân đội Xô viết.

Người đang ở trong trạm quan sát, Sócôf, thấy lại có thêm nhiều xe tăng Đức xuất hiện, liền cười nói với ông Koida: “Đồng chí đại tá, có vẻ như các bạn vừa rồi vẫn chưa làm cho kẻ địch đau đớn đủ đâu. Nếu không, họ sẽ không thể nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công này ngay lập tức.”

“Vậy thì lần này chúng ta sẽ dạy dỗ họ một bài học thích đáng, để họ phải đau đớn và khóc lóc.” Koida vừa nói xong thì bỗng nhiên ngẩn người, sau đó cầm ống nhòm lên và chăm chú quan sát những chiếc xe tăng Đức đang tiến đến.

“Đồng chí đại tá…” Sócôf thấy phản ứng của Koida có vẻ kỳ lạ, liền hỏi: “Anh thấy cái gì vậy?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” Koida chỉ vào những chiếc xe tăng Đức ở xa và nói với Sócôf: “Chiếc xe tăng ở đầu hàng đội hình hình chữ thập của quân Đức chính là loại xe Panzer mà họ dùng riêng để đối phó với xe T-34 của chúng ta.”

“Tôi đã nhận ra rồi.” Sócôf chỉ gật đầu nhẹ, vẻ mặt không mấy quan tâm: “Dù là xe Panzer hay xe Tiger, súng rocket của chúng ta vẫn có thể biến chúng thành đống thép vụn.”

“Không phải vậy đâu, đồng chí Tổng chỉ huy ạ, anh hiểu sai ý tôi rồi.” Koida nói một cách hơi vội vàng: “Tôi biết sức mạnh của những khẩu súng rocket mà các xạ thủ chống tăng sử dụng. Tôi chỉ muốn nói với anh rằng, chiếc xe Panzer đó có hai ăng-ten; chắc chắn đó là một chiếc xe chỉ huy, và người ngồi bên trong có lẽ là một sĩ quan cấp cao. Có thể là trưởng đoàn thiết giáp thứ 11 đang ngồi trên chiếc xe đó đấy.”

Bên trong chiếc xe tăng Leopard đó, thực sự ngồi đó là trưởng lữ đoàn thiết giáp số 11. Nếu tiêu diệt được ông ta, chắc chắn sẽ gây ra tổn thất nặng nề cho tinh thần và morale của quân địch. Vì vậy, họ liền ra lệnh cho Koida: “Đồng chí Đại tá, hãy ngay lập tức thông báo cho lữ đoàn 562, yêu cầu họ cử thêm một số binh sĩ chống tăng đến những vị trí mà xe tăng Đức sẽ đi qua, và phải tiêu diệt chắc chắn chiếc xe tăng đang ở phía trước.”

Thấy rằng suy nghĩ của mình trùng khớp với ý định của Sócôf, Koida không dám chậm trễ và đã tự mình gọi điện cho trưởng lữ đoàn 562: “Đồng chí Trung tá, anh có nhìn thấy xe tăng của người Đức chưa?… Tốt lắm, không ngờ anh cũng nhận ra rằng chiếc xe tăng đầu tiên đó không hề đơn giản. Vậy thì hãy cử thêm ngay một số binh sĩ chống tăng đến, tìm vị trí thích hợp để mai phục, và nhất định phải tiêu diệt chiếc xe tăng đó trong thời gian ngắn nhất.”

Ngồi bên trong xe tăng, Hornadolf hoàn toàn không biết rằng mình đã trở thành mục tiêu tấn công của Quân đội Xô viết. Anh ta vẫn tiếp tục quan sát tình hình bên ngoài qua kính ngắm phía trước xe tăng, vừa nhìn vừa lẩm bẩm: “Phòng tuyến của người Nga trông có vẻ bình thường thôi mà, tại sao cuộc tấn công đầu tiên của chúng ta lại thất bại nhỉ?”

Những binh sĩ khác ngồi trong xe tăng đều nghe thấy những lời lẩm bẩm của Hornadolf, nhưng vì cấp bậc của họ quá thấp, không ai dám đáp lời anh ta, chỉ có thể im lặng mà thôi.

Khi xe tăng Đức tiến đến cách phòng tuyến khoảng hơn một trăm mét, trong hầm chiến vẫn yên tĩnh không một tiếng động, không thấy bóng dáng người nào, cũng không nghe thấy tiếng súng nổ. Hornadolf thậm chí còn nghĩ: Chẳng lẽ người Nga thấy chúng ta tái tục tấn công mà sợ hãi bỏ chạy rồi sao?

Chính vào lúc đó, anh ta nhìn thấy ở một cái hố bom không xa, có một chiến sĩ của Quân đội Xô viết nhô nửa người ra ngoài, vai đeo một vật giống như ống khói, đang nhắm về phía xe tăng của mình. Chưa kịp cho lệnh bắn, từ ống khói đó đã phóng ra một luồng khói trắng dài, lao thẳng về phía xe tăng của Hornadolf.

Ngay sau đó, Hornadolf nghe thấy một tiếng nổ dữ dội; anh ta cảm thấy cơ thể mình bị va phải một vật gì đó sắc bén và nóng bỏng. Đó là cảm giác cuối cùng trong đời Hornadolf – quả đạn tên lửa đã trúng đích, làm cho ngực anh ta bị nổ tung ngay tại chỗ, đầu anh ta ngửa ra sau, và anh ta đã mãi mãi rời bỏ thế giới này mà anh ta từng yêu quý.