Sau khi nhận được lệnh của Sócôf, Schachtman vẫn chưa kịp truyền đạt cho các đơn vị thì Trung tá Ivan, chỉ huy của Tiểu đoàn 764, đã gọi điện báo cáo tình hình chiến sự: “Đồng chí Tư lệnh, tiểu đoàn chúng tôi đã bao vây được nhà thờ ở trung tâm thành phố. Nhưng kẻ địch đã tận dụng cấu trúc vững chắc của nhà thờ để kháng cự quyết liệt bên trong. Cuộc tấn công đầu tiên của chúng tôi vào nhà thờ đã thất bại.”

“Gì cơ? Tấn công thất bại à?” Schachtman, vẫn chưa kịp truyền đạt lệnh của Sócôf, nghe xong báo cáo của Trung tá Ivan không khỏi cau mày: “Tiểu đoàn các bạn không thể phá vỡ được phòng thủ của địch sao?”

“Đồng chí Tư lệnh, xung quanh nhà thờ là những khu đất trống; kẻ địch có thể ẩn náu trên tháp chuông và bắn xuống từ vị trí cao, gây ra thiệt hại nặng nề cho binh sĩ chúng tôi.” Sau khi báo cáo tình hình, Trung tá Ivan xin ý kiến của Schachtman: “Tôi xin phép sử dụng bom Sử dụng tên lửa hoặc đạn Tên lửa mới để giành lại nhà thờ đang nằm dưới sự kiểm soát của địch trong thời gian ngắn nhất.”

“Không cần phải phiền phức như vậy,” Schachtman nghĩ rằng dù địch hiểu được ý định của mình, họ cũng không chắc sẽ đầu hàng ngay lập tức, nhưng vì cuộc tấn công trực diện đã thất bại, việc sử dụng chiến thuật ngoại giao để thuyết phục họ đầu hàng cũng là một lựa chọn khả thi. “Ngay lập tức cử một người lính biết tiếng Đức đến trước nhà thờ và thông báo rằng theo lệnh của Tổng chỉ huy, nếu họ đầu hàng, tính mạng của họ sẽ được bảo đảm; còn nếu tiếp tục kháng cự, khi chúng ta tiến vào nhà thờ, sẽ không ai sống sót.”

Nghe nói đó là lệnh của Sócôf, Ivan ngay lập tức trả lời một cách rõ ràng: “Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh, tôi sẽ ngay lập tức cử người đi thuyết phục kẻ địch trong nhà thờ. Nếu họ không đầu hàng, chúng tôi sẽ tiêu diệt họ một cách quyết liệt.”

“Khoan đã, Trung tá Ivan,” Schachtman lo lắng rằng đối phương có thể không hiểu ý định của mình, vội vàng ngăn anh lại: “Bạn dự định sẽ thuyết phục kẻ địch như thế nào?”

“Rất đơn giản, chỉ cần một người biết tiếng Đức đi nói chuyện với họ, yêu cầu họ ngay lập tức đầu hàng, nếu không sẽ bị tiêu diệt.”

“Không được đâu, Trung tá Ivan. Cách đó sẽ không hiệu quả đâu,” Schachtman nói với Ivan: “Trên chiến trường, kẻ địch chẳng bao giờ nghe theo lời kêu gọi của phe mình đâu. Việc các bạn nói chuyện với họ cũng không thể khiến họ đầu hàng đâu.”

“Vậy chúng ta nên làm thế nào đây?”

“Hãy cử một sĩ quan và một người dịch thuật trực tiếp vào nhà thờ để thuyết phục họ đầu hàng,” Schetman nói một cách nghiêm túc: “Chỉ khi trực tiếp thuyết phục họ từng người một thì mới có hiệu quả.”

“Nhưng, đồng chí tướng, việc này quá mạo hiểm,” Ivan phản đối sau khi Schetman nói xong: “Dù những người được cử đi đàm phán không bị kẻ địch bắn khi tiến gần nhà thờ, thì khi họ bước vào trong để thuyết phục địch, vẫn sẽ gặp nguy hiểm…”

“Đồng chí trung tá,” Schetman ngắt lời Ivan, “Trên chiến trường, có chỗ nào là hoàn toàn an toàn đâu? Nếu chúng ta không thể thuyết phục kẻ địch trong nhà thờ đầu hàng, thì trong quá trình giành lại nhà thờ, chúng ta sẽ phải hy sinh nhiều người hơn nữa. Là một chỉ huy, bạn không biết phải lựa chọn như thế nào sao?”

Lời nói của Schetman khiến Ivan như được khai sáng; anh hiểu rằng dù những người đi đàm phán gặp nguy hiểm, cũng chỉ là mất đi hai ba người mà thôi. Còn nếu tiến hành tấn công nhà thờ bằng vũ lực, ít nhất cũng sẽ có hàng trăm người thiệt mạng. Sau khi cân nhắc lợi ích, Ivan vội vàng nói: “Tôi hiểu rồi, đồng chí tướng, tôi sẽ ngay lập tức điều động nhân viên để đến nhà thờ đàm phán.”

Sau khi nói chuyện qua điện thoại, Ivan gọi sĩ quan tham mưu đến và truyền đạt ý kiến của Schetman cho ông ấy, sau đó hỏi: “Theo bạn, nên cử ai đi thực hiện nhiệm vụ này?”

Tôi muốn giới thiệu cho bạn ứng dụng [Mimi Đọc Sách], nó thực sự rất tốt và đáng để cài đặt; bạn có thể lưu trữ sách và đọc sách ngoại tuyến!

Sĩ quan tham mưu suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Đại úy Miheyev, phó chỉ huy đại đội thứ hai, là người dũng cảm và có khả năng giao tiếp tốt; việc anh ấy thực hiện nhiệm vụ này là rất phù hợp. Còn về người dịch thuật, có thể để Trung sĩ Vadim từ tổng đội đảm nhận.”

Sau khi suy nghĩ một lúc, Ivan quyết định đồng ý với đề xuất của sĩ quan tham mưu và nói: “Được thôi, hãy cử hai người họ đi thực hiện nhiệm vụ này.”

Miheyev được Ivan triệu tập đến trụ sở chỉ huy tạm thời và khi biết mình sẽ phải thực hiện nhiệm vụ thuyết phục địch, anh ta tỏ ra rất không muốn: “Đồng chí tổng đội, tôi nghĩ bạn nên cử người khác đi thực hiện nhiệm vụ này.”

“Tại sao vậy?” Ivan hỏi không hiểu.

“Nếu chúng ta muốn vào nhà thờ một cách thuận lợi, chúng ta phải cầm cờ trắng mới được,” Miheyev nói với vẻ đau buồn: “Nếu bắt tôi cầm cờ trắng đến trước mặt địch, thà rằng tôi cầm súng ngắn bắn vào đầu mình còn hơn.”

Sau khi hiểu rõ lý

“Chỉ cần bạn có thể thuyết phục kẻ địch đầu hàng, từ đó giảm bớt tổn thất cho quân đội chúng ta, đó đã là một công trạng lớn rồi. Bạn không hiểu sao?” Dù nói như vậy, trong lòng Mihaev vẫn không thể chấp nhận được. Ivan và trưởng ban tham mưu liên tục thuyết phục anh, nhưng hiệu quả thu được rất ít. Đúng lúc hai người cảm thấy bí quái không biết phải làm gì, viên phiên dịch Vasily đứng bên cạnh, không nói gì cả, bỗng nhiên lên tiếng: “Đồng chí trung đoàn trưởng, nếu Đại úy Mihaev không muốn đầu hàng, thì việc này để tôi đảm nhận đi. Tôi sẽ không cảm thấy áy náy gì đâu.” Thấy Vasily tự nguyện đảm nhận việc khiến mình khó xử, Mihaev không khỏi nhìn anh ta với ánh mắt biết ơn.

“Tốt, vì Trung sĩ Vasily sẵn lòng đầu hàng, sau này bạn hãy đứng đầu đoàn quân mang lá cờ trắng. Khi vào nhà thờ, nhiệm vụ của bạn là dịch chính xác mọi lời nói của Đại úy Mihaev sang tiếng Đức. Hiểu chưa?”

“Hoàn toàn hiểu, đồng chí trung đoàn trưởng,” Vasily đáp lại một cách kiêu hãnh: “Tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng tin tưởng của ông.”

Vài phút sau, Vasily cầm lá cờ trắng, cẩn thận đi qua quảng trường nhà thờ, tiến về phía nhà thờ. Còn Đại úy Mihaev thì theo sát phía sau, bước đi đều đặn cùng anh.

Trong khi đó, các chiến sĩ trên trận địa Quân đội Xô viết bỗng nhiên thấy có người mang lá cờ trắng đi về phía nhà thờ, không khỏi hoang mang: “Chuyện này là thế nào? Chúng ta đã thắng rồi mà, tại sao lại phải đầu hàng Đức?”

“Có lẽ chúng ta đã bị địch bao vây, nên cấp trên mới ra lệnh đầu hàng Đức…”

“….”

Khi mọi người đang suy đoán lung tung, Mihaev và Vasily đã đến cửa nhà thờ. Không lâu sau, cánh cửa nhà thờ mở ra, một thiếu úy Đức bước ra ngoài, theo sau là hai binh sĩ Đức cầm súng trường tấn công. Ba người đến trước mặt Mihaev và Vasily, thiếu úy Đức hỏi: “Người Nga, các bạn có việc gì cần nói không?” Nghe câu hỏi đó, Mihaev trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi là đại diện đàm phán được Sócôf thiếu tướng cử đến, muốn gặp người chỉ huy cao nhất bên trong nhà thờ. Xin ông thông báo cho họ biết.” Nếu là đại diện đàm phán do các chỉ huy khác của Quân đội Xô viết cử đến, có lẽ thiếu úy Đức sẽ không quan tâm đến, nhưng khi nghe nói là đại diện của Sócôf, ông ta không khỏi ngạc nhiên. Ông mỉm cười nói với Mihaev: “Xin ông đợi một chút ở đây, tôi sẽ ngay lập tức vào báo cáo với sĩ quan của chúng tôi.” Sau khi nhận được lệnh từ Sócôf, Schachtman vẫn chưa kịp truyền đạt cho đơn vị thì Trung tá Ivan, trung đoàn trưởng của Trung đoàn 7