“Lilia,” thấy Lilia hoàn toàn không biết gì về chuyện này, Lại Sa giải thích với cô ấy: “Tư lệnh trung đoàn bộ binh đang đóng quân tại khu vực nhà máy đã báo cáo thành tích chiến đấu mà chúng ta đạt được hôm nay cho tổng chỉ huy Phương diện quân qua điện báo.”

“Tư lệnh trung đoàn bộ binh?!” Nghe vậy, Lilia nhướng mày lên và hỏi Lại Sa một cách thăm dò: “Đồng chí trung úy, ông đang nói đến Đại tá Sócôf phải không?”

“Tôi không biết tên của vị tư lệnh đó, nhưng nếu chính ông ấy chỉ huy đơn vị giữ vững vị trí tại nhà máy, thì người báo cáo thành tích cho cấp trên chắc chắn là ông ấy.” Lại Sa tiếp tục nói: “Tướng Tổng chỉ huy Herulin rất vui mừng khi biết số lượng máy bay địch mà bạn đã bắn hạ; ông ấy nói rằng việc bắn hạ năm máy bay địch đã đủ để xác định bạn là phi công xuất sắc nhất trong đơn vị, và bây giờ bạn đã trở thành phi công xuất sắc nhất của trung đoàn.”

“Trung úy Lilia,” Aleksey tiến lại gần Lilia, đưa tay ra và nói với nụ cười rạng rỡ: “Xin chúc mừng bạn – bạn đã trở thành phi công xuất sắc nhất!”

“Cảm ơn!” Khi nắm lấy tay Aleksey, tim Lilia bỗng nhiên đập nhanh hơn; cô vội vàng nói lời cảm ơn: “Cảm ơn anh, Đại úy Aleksey, cảm ơn vì anh đã yêu cầu nhân viên hậu cần tiếp nhiên nhiên liệu và vũ khí cho máy bay của chúng tôi.”

“Các đồng chí ơi, Trung úy Lilia là niềm tự hào của Trung đoàn Phi công Chiến đấu Số 437 của chúng ta.” Sau khi Aleksey và Lilia kết thúc cuộc trò chuyện, Khostnikov quay sang đám binh sĩ của mình và nói lớn: “Các bạn nghĩ sao, chúng ta nên chào đón nữ anh hùng của chúng ta như thế nào?”

Ngay sau khi Khostnikov nói xong, mọi người đều ngẩn ngơ một chút, nhưng ngay lập tức họ lao về phía Lilia, nhấc cô lên cao, ném cô lên không trung, rồi lại đỡ cô xuống…

Aleksey và Khostnikov đứng sang một bên, lắng nghe tiếng la hét của Lilia và tiếng cười hào hứng của các chiến sĩ, và cảm thán với trưởng đoàn của mình: “Đồng chí trưởng đoàn ơi, chúng ta thật may mắn khi có được một phi công xuất sắc như vậy.”

“Đúng vậy, Aleksey.” Khostnikov gật đầu và nói: “Tôi cũng không ngờ rằng bốn nữ phi công mà cấp trên cử đến, ngay từ lần đầu tiên ra trận một mình, đã đạt được những thành tích lớn lao như vậy.”

Khi hai người đang nói chuyện, một chiến sĩ chạy đến, thở hổn hển và báo với Khostnikov: “Đồng chí trưởng đoàn ơi, có điện thoại cho bạn… Tư lệnh sư đoàn muốn nói chuyện với bạn.”

“Cuộc gọi từ sư đoàn ạ?” Sau khi nghe xong báo cáo của binh sĩ, Khoxtornikov vỗ mạnh vào trán mình và thốt lên trong giận dữ: “Chết tiệt, chuyện quan trọng như thế này mà tôi lại quên báo cáo với sư đoàn trưởng.”

Khoxtornikov chạy ngay về trụ sở chỉ huy của tiểu đoàn, cầm lấy ống nói đặt trên bàn và nói vào tai: “Xin chào, sư đoàn trưởng, tôi là Đại tá Khoxtornikov. Xin hỏi sư đoàn trưởng có chỉ thị gì không?”

“Đại tá,” giọng nói không hài lòng của Thiếu tướng Boris Elsen, sư đoàn trưởng, vang lên qua ống nói: “Một nữ phi công mới gia nhập sư đoàn chúng ta không lâu, và đã trở thành phi công xuất sắc ngay trong trận chiến đầu tiên… Tại sao anh không báo cáo cho tôi biết?”

“Sư đoàn trưởng!” Đối mặt với lời chỉ trích của Boris, Khoxtornikov trả lời một cách ngượng ngùng: “Tôi vừa nhận được tin từ Tổng chỉ huy rằng máy bay do Trung úy Lilia điều khiển đã trở về. Tôi vội vàng đi đón cô ấy nên quên mất việc báo cáo chuyện quan trọng này với sư đoàn trưởng.”

May mắn thay, vừa mới có một nữ phi công xuất sắc xuất hiện trong đơn vị của mình, nên dù Boris có phê bình Khoxtornikov, nhưng trong lòng ông vẫn rất vui mừng. Ông cố tình tỏ ra nghiêm túc và nói: “Đại tá, nếu tôi nhớ không nhầm, vài ngày trước khi chúng được phân công đến tiểu đoàn của các bạn, anh còn khá miễn cưỡng đấy… Chắc hẳn trong những ngày vừa qua, họ đã phải chịu đựng rất nhiều lời chế giễu từ anh phải không?”

“Sư đoàn trưởng, không ai báo cáo về chuyện này đâu, thực sự không có.” Mặc dù những suy đoán của sư đoàn trưởng đều đúng, nhưng Khoxtornikov vẫn dám phủ nhận một cách liều lĩnh: “Hai ngày trước, khi họ mới đến, để họ quen với môi trường, tôi đã tạm thời không giao cho họ nhiệm vụ chiến đấu. Hôm nay, khi có nhiệm vụ phù hợp, tôi lập tức ra lệnh cho họ xuất kích… Không ngờ họ lại đạt được kết quả như vậy.”

“Đủ rồi, đại tá, đừng nói nhiều nữa.” Boris ngắt lời Khoxtornikov và nói thẳng thắn: “Hôm nay, trong trung đoàn nữ, có một chiếc máy bay chiến đấu bị bắn rơi. Tổng chỉ huy sau khi thương lượng với cấp trên, sẽ sớm cung cấp cho họ thêm một chiếc máy bay Yak-1. Chiếc máy bay mới có thể sẽ đến vào sáng mai; anh hãy sắp xếp người đến đón nhận nó.”

“Sư đoàn trưởng…” Nghe những lời này, Khoxtornikov không khỏi ngạc nhiên và mở to mắt: “Trước đây, mỗi khi cấp trên cung cấp máy bay cho chúng ta, ít nhất cũng phải chờ nửa tháng mới đến được… Sao lần này lại nhanh đến thế?”

“Đại tá Khoxtornikov,” Boris nói với giọng nghiêm khắc: “Nếu mỗi đội trung đoàn của các anh đều đạt được thành tích chiến đấu như Đội nữ, thì tốc độ mà cấp trên bổ sung máy bay cho các anh sẽ khiến các anh ngạc nhiên đấy.” Anh dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Lần tấn công tiếp theo, đừng để Đội nữ hành động một mình; số lượng máy bay của họ quá ít. Dù các cô gái có chiến đấu dũng cảm đến đâu, nhưng khi đối mặt với hàng chục, thậm chí hàng hai mươi lần đông máy bay địch, họ vẫn không thể đương đầu nổi. Nếu có thể, hãy điều động thêm lực lượng từ hai đội trung đoàn khác để hỗ trợ họ; tôi nghĩ Đại úy Aleksey, chỉ huy Đội 2, là người rất phù hợp.”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh,” Khoxtornikov quay đầu nhìn Aleksey, người đang theo sau mình vào trụ sở chỉ huy, và trả lời: “Lần tới khi Đội nữ ra trận, tôi chắc chắn sẽ điều động phi công nam đi cùng họ.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Khoxtornikov nói với Aleksey: “Đại úy, đồng chí Tư lệnh vừa nói qua điện thoại rằng cấp trên đã bổ sung cho Đội nữ một chiếc máy bay chiến đấu loại Yak-1; nó sẽ được gửi đến vào sáng mai, chúng ta cần cử người đến nhận. Vụ việc này, tôi giao cho anh.”

Nghe vậy, Aleksey cũng nghĩ giống như Khoxtornikov: “Đồng chí Tư lệnh, lần bổ sung máy bay này diễn ra nhanh thật!”

Khi nghe câu hỏi của Aleksey, Khoxtornikov khẽ gầm một tiếng và bắt chước giọng điệu của Tư lệnh: “Nếu mỗi đội trung đoàn của các anh cũng đạt được thành tích chiến đấu như Đội nữ, thì tốc độ mà cấp trên bổ sung máy bay cho các anh sẽ khiến các anh ngạc nhiên đấy.”

Aleksey cười ngượng ngùng rồi nói: “Đồng chí Tư lệnh, tôi e rằng trong thời gian ngắn, không ai trong số năm người có thể đạt được thành tích như Thiếu úy Lilia.”

“Tư lệnh cũng nói rằng không được để Đội nữ hành động một mình; số lượng máy bay của họ quá ít. Nếu lại gặp phải tình huống như hôm nay, họ sẽ gặp rất nhiều rủi ro.” Khoxtornikov hiểu rõ rằng khi Đội nữ đến nơi, đội bay oanh kích của Đức đang oanh tạc nhà máy bom gần như đã cạn kiệt đạn dược; nếu không, việc đạt được thành tích như hôm nay cũng sẽ rất khó khăn. Vì vậy, ông nhắc nhở Aleksey: “Từ bây giờ trở đi, mỗi khi Đội nữ xuất kích, các đội trung đoàn của các anh phải điều động bốn chiếc máy bay chiến đấu đi cùng họ. Hiểu chưa?”

Đối với lệnh này của Khoxtornikov, Aleksey chỉ biết im lặng; trong đơn vị của mình, toàn là những chiếc máy bay chiến đấu loại La-3, hiệu suất không bằng chiếc Yak-1.

Nếu thực sự xảy ra trận không chiến, e rằng bốn chiếc máy bay chiến đấu của mình sẽ trở thành gánh nặng cho các cô gái. Nhưng vì lệnh đã được ban hành, việc phản đối là điều không thể chấp nhận được, vì vậy anh chỉ có thể cứng rắn trả lời: “Rõ rồi, đồng chí trưởng đoàn. Sau này khi biệt đội nữ xuất kích, tôi sẽ tự mình dẫn đầu đội quân để hỗ trợ họ trong chiến đấu.”

Nếu Aleksey giao nhiệm vụ dẫn đầu đội quân hoặc nhờ người khác giúp đỡ biệt đội nữ, có lẽ Khoxternikov vẫn sẽ lo lắng. Nhưng khi thấy Aleksey tự nguyện đề nghị mỗi lần đều dẫn đầu đội quân hỗ trợ biệt đội nữ, ông liền gật đầu đồng ý và nói: “Đồng chí thiếu úy, với sự hỗ trợ đầy đủ của các bạn, tôi tin rằng biệt đội nữ sẽ đạt được những thành tích lớn hơn.”

Aleksey rời khỏi trụ sở chỉ huy đoàn và trực tiếp quay về ký túc xá của các phi công. Khi đi qua phòng ở của biệt đội nữ, anh thấy bốn cô gái đều có mặt, liền dừng lại ở cửa và gõ nhẹ vào cánh cửa mở. Khi mọi người trong phòng đều chú ý đến anh, Aleksey mới lịch sự hỏi: “Tôi có thể vào được không?”

“Xin mời vào, đồng chí thiếu úy.” Nhờ những sự giúp đỡ mà Aleksey đã dành cho biệt đội nữ trước đây, hiện tại anh là người được các cô gái yêu mến nhất. Lại Sa vội vàng đứng dậy và nói với Aleksey với nụ cười: “Chúng tôi vừa pha xong trà đỏ có thêm mật ong, xin mời ngài vào uống một ly nhé.”

Aleksey bước vào phòng và ngồi xuống một chiếc ghế gần cửa, cười hỏi: “Đồng chí thiếu úy Lại Sa, chúng ta đều là đồng đội, nếu các bạn cần bất cứ sự giúp đỡ nào, cứ nói với tôi, tôi sẽ cố gắng giải quyết.”

“Đồng chí thiếu úy, ngài đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều rồi, nếu còn xin ngài thêm một lần nữa, thật là ngại quá…” Lại Sa nói, sau đó nhận lấy tách trà nóng từ Maria và đưa cho Aleksey: “Xin mời ngài uống trà nhé, đồng chí thiếu úy.”

“Đồng chí thiếu úy,” khi thấy Aleksey đang cầm tách trà chuẩn bị uống, Kaja – người vẫn chưa nói gì suốt thời gian đó – e ngại hỏi: “Tôi muốn xin ngài một việc, được không ạ?”

Aleksey vội vàng đặt tách trà xuống bàn bên cạnh, ngồi thẳng dậy và nhìn Kaja nói: “Kaja, cứ nói ra điều bạn cần, miễn là tôi có thể giúp đỡ, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

“Thật tuyệt vời quá…” Nghe Aleksey nói vậy, khuôn mặt Kaja lập tức trở nên thoải mái hơn: “Tôi muốn xin ngài hỏi giúp tôi, liệu chúng tôi có thể

“……”

“Kaja!” Chưa kịp cho Kaja nói hết, Lại Sa đã lập tức ngăn cô lại bằng giọng nghiêm khắc, sau đó xin lỗi Aleksey và nói: “Xin lỗi, đồng chí đại úy, Kaja chỉ vì chiếc máy bay của mình bị địch bắn rơi, trong thời gian ngắn không thể trở lại chiến đấu nên mới nóng vội đưa ra yêu cầu này. Tôi hy vọng ông sẽ không để tâm đến sự bất cẩn của cô ấy.”

“Đại úy Lại Sa, xin đừng trách Kaja. Nếu là bất kỳ ai trong chúng ta, khi thấy đồng đội đang chiến đấu ác liệt trên không với địch, còn mình lại phải ở dưới mặt đất vì máy bay bị hỏng, chắc cũng sẽ rất lo lắng.” Sau khi nói xong, Aleksey mới tiết lộ mục đích của cuộc viếng thăm này: “Hôm nay tôi đến đây là để thông báo một tin quan trọng.”

Anh dừng lại một chút để quan sát biểu hiện của mọi người. Thấy mọi người đều chăm chú nhìn mình, anh tiếp tục nói: “Cấp trên đã thông báo với chúng ta rằng vào sáng mai sẽ có một chiếc máy bay chiến đấu loại Yak-1 hạ cánh xuống sân bay, và yêu cầu tôi phụ trách việc tiếp nhận chiếc máy bay đó.”

Sau khi Aleksey nói xong, Lại Sa đã cẩn thận hỏi: “Đồng chí đại úy, tôi muốn hỏi, sau khi chiếc Yak-1 mới đó đến nơi, nó sẽ được phân công cho ai?”

Aleksey mỉm cười và không trả lời trực tiếp, mà thay vào đó hỏi lại: “Đại úy Lại Sa, bạn đã ở đơn vị này được vài ngày rồi, chắc bạn cũng biết rằng ngoài các đội của bạn ra, các đội khác đều được trang bị máy bay chiến đấu loại La-3. Bạn nghĩ sao, cấp trên chắc chắn không thể phân công một chiếc Yak-1 cho những đội đang sử dụng La-3, phải không?”

Mặc dù Aleksey không nói rõ chiếc máy bay sẽ được giao cho ai, nhưng các cô gái đều hiểu rằng khi chiếc máy bay mới đó đến sân bay, người có thể lái nó chắc chắn sẽ là Kaja.

“Vui quá!” Biết mình sắp được nhận chiếc máy bay mới, Kaja reo lên vui mừng. Cô quay người ôm lấy Lilia đứng phía sau mình và nói hào hứng: “Lilia, em nghe thấy chưa? Chiếc máy bay mới mà cấp trên phân công cho em sẽ được giao vào sáng mai. Như vậy, ngày mai em vẫn có thể làm phi công hỗ trợ cho em, cùng nhau chiến đấu với quân Đức.”

Lilia vỗ nhẹ lên lưng Kaja và cũng cảm thấy vui mừng cho người bạn đồng nghiệp của mình: “Kaja, khi em có chiếc máy bay mới vào ngày mai, chúng ta sẽ lại có thể chiến đấu bên nhau một lần nữa.”

Kaja thoát khỏi vòng tay của Lilia, đứng thẳng dậy và nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Lilia, em hứa với chị rằng, từ ngày mai trở đi, em sẽ không bao giờ để máy bay của người Đức bắn hạ mình nữa. Nếu họ đã bắn hạ em một lần, thì em sẽ bắn hạ mười chiếc máy bay của họ, để cho họ hiểu rằng những người phụ nữ trong đội bay của chúng ta không hề dễ bị bắt nạt.”

“Kaja, em nói đúng đấy!” Lại Sa nghe xong lời Kaja, tiến lại ôm lấy vai cô ấy và nói: “Khi em có được chiếc máy bay mới, chúng ta sẽ tiếp tục bắn hạ thêm nhiều máy bay của người Đức nữa, để khiến họ sợ hãi mỗi khi nghe đến tên chúng ta.”

“Nói hay lắm, đồng chí trung úy.” Aleksey đứng dậy từ chỗ ngồi, tiến đến gần nhóm người và nói: “Trong trận chiến hôm nay, các bạn đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng người Đức. Tôi tin rằng chỉ cần các bạn giành thêm vài chiến thắng tương tự nữa, kẻ thù sẽ hoảng sợ đến mức khi nghe đến tên các bạn là đã run rẩy.”

Sau khi nói xong, Aleksey tiếp tục: “Đồng chí trung úy, còn một việc nữa – trưởng đại đội đã yêu cầu tôi truyền đạt với các bạn. Từ nay trở đi, mỗi khi các bạn xuất trận, đội bay của chúng ta sẽ cử bốn chiếc máy bay đi cùng các bạn trong cuộc chiến này, và những chiếc máy bay đó sẽ do tôi trực tiếp chỉ huy.”

Địa chỉ trang web dành cho người thông minh: … Địa chỉ đọc trên phiên bản di động: …