“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” sau khi đặt xuống bộ điện đàm và tai nghe, Sócôf nói với Sameko: “Có vẻ như người Đức đang chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công toàn diện; chúng ta phải tìm cách giúp đỡ họ.”

Sameko có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Phải làm thế nào?” Anh tự hỏi không biết liệu mình có hiểu sai lệnh của Sócôf hay không; ban nãy ông ta đã yêu cầu anh không được hỗ trợ các đơn vị đang ở tuyến phòng thủ, vậy sao bây giờ lại muốn anh giúp đỡ họ?

“Hãy liên lạc ngay với Tướng Konev và báo cho ông ấy biết rằng kẻ địch đang tiến hành cuộc tấn công dữ dội vào khu vực của tôi,” Sócôf ra lệnh. “Yêu cầu ông ấy điều động không quân hỗ trợ.”

Sau khi nói xong, thấy Sameko vẫn đứng yên không hành động gì, Sócôf vội vàng thúc giục: “Tôi cần liên lạc ngay với Đại tướng Vatutin để yêu cầu các đơn vị ở khu vực Oboyan tăng tốc phản công, buộc kẻ địch phải rút lui về phía nam càng nhanh càng tốt.”

Khi nghe thông tin từ sĩ quan thông tin liên lạc rằng Sócôf muốn nói chuyện với mình, trước khi nhận máy, Vatutin quay đầu nói với Chu Khả Phu: “Đồng chí Nguyên soái, đó là cuộc gọi từ Thiếu tướng Sócôf; có vẻ như tình hình trên chiến trường đã có những thay đổi bất ngờ.”

“Hãy hỏi ông ấy xem đã xảy ra chuyện gì,” Chu Khả Phu ngồi đối diện nói một cách bình tĩnh.

“Theo chỉ thị của Chu Khả Phu Nguyên soái, tôi đã hỏi Thiếu tướng Sócôf, xem có chuyện gì xảy ra không,” Vatutin trả lời qua điện thoại.

“Vâng, đồng chí Đại tướng,” Sócôf vội vàng nói: “Kẻ địch đã tăng cường độ tấn công; e rằng quân đội chúng ta sẽ không thể chặn họ được trong mười giờ.”

“Đồng chí Nguyên soái,” sau khi nghe báo cáo của Sócôf, Vatutin vội vàng báo cáo với Chu Khả Phu: “Thiếu tướng Sócôf nói rằng kẻ địch đang tăng tốc tấn công, và các đơn vị của ông ấy có lẽ sẽ không chịu đựng nổi trong mười giờ.”

“Đưa micrô cho tôi.”

Chu Khả Phu nhận lấy micrô, áp sát vào tai và nói với vẻ bất mãn: “Đồng chí Sócôf, rốt cuộc bạn đang gặp phải vấn đề gì vậy? Bạn vẫn còn rất nhiều quân đội chưa tham gia trận chiến, vậy mà lại nói với tôi rằng các bạn hoàn toàn không thể chống lại kẻ địch được… Phải chăng bạn đã sợ hãi đến mức mất bình tĩnh rồi?”

“Không phải vậy đâu, đồng chí Nguyên soái.” Trước lời chỉ trích của Chu Khả Phu, Sócôf vội vàng phủ nhận: “Ngay cả khi kẻ địch vượt qua được tuyến phòng thủ của chúng ta sớm hơn dự kiến, điều đó cũng không ảnh hưởng đến các chiến dịch tiếp theo của chúng ta.”

Chu Khả Phu ngẩng đầu nhìn xung quanh và nói: “Hiện tại, vẫn còn đầy đủ năm giờ nữa mới đến thời điểm tôi đã quy định… Liệu bạn có thực sự muốn việc này diễn ra sớm hơn nhiều như vậy không?”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái. Chúng ta cần phải đẩy nhanh thời gian để mở đường cho quân Đức.” Giọng nói của Sócôf rất quyết tâm: “Tôi không muốn phải chịu thêm những tổn thất không cần thiết nữa. Nếu trận chiến này kết thúc một cách thảm hại, thì trong các trận chiến tiếp theo, chúng ta sẽ không còn quân đội nào để sử dụng nữa.”

“Nhưng bạn có suy nghĩ kỹ chưa? Một khi quân Đức đánh bại được tuyến phòng thủ của các bạn và tiến hành tái bố trí lực lượng, họ sẽ sử dụng chiến thuật rút lui xen kẽ để di chuyển về phía Belgorod… Lúc đó, tất cả những gì chúng ta đang làm sẽ trở nên vô ích.”

“Đồng chí Nguyên soái, đó chính là lý do tôi gọi điện cho bạn.” Sócôf biết rằng nếu không có sự hỗ trợ từ một người quyền lực như Chu Khả Phu, kế hoạch của mình sẽ không thể thực hiện được. Vì vậy, anh ta nói thẳng thắn: “Chỉ cần quân đội phía Oboyan tăng cường độ tấn công, khiến kẻ địch cảm thấy bị đe dọa, thì sau khi họ vượt qua tuyến phòng thủ của chúng ta, họ sẽ vội vàng bỏ chạy về phía Belgorod mà không kịp thời điều chỉnh lực lượng.”

Trước lập luận của Sócôf, Chu Khả Phu suy nghĩ một lúc và thấy rằng điều đó khá hợp lý. Nếu quân đội phía Oboyan tăng tốc độ tấn công, thì quân Đức sẽ không kịp thời tiến hành chiến thuật rút lui xen kẽ sau khi vượt qua tuyến phòng thủ của Quân đoàn 27.

Tuy nhiên, anh ấy vẫn còn lo lắng và tiếp tục hỏi: “Anh chắc chắn rằng kẻ địch sẽ không kịp thời điều chỉnh trận đội sao?”

“Đúng vậy, tôi có cách.”

“Thôi được.” Thấy Sócôf nói với vẻ tin tưởng như vậy, Chu Khả Phu cũng không tiếp tục gây áp lực cho anh ấy nữa: “Tôi sẽ ra lệnh cho các đơn vị ở hướng Oboyan tăng tốc cuộc phản công, buộc kẻ địch phải nhanh chóng rút lui về phía nam.”

Khi hơn ba mươi chiếc máy bay tấn công mạnh Quân đội Xô viết xuất hiện trên chiến trường, quân Đức đang tấn công vào các tiền đồn phòng thủ của chúng. Những chiếc máy bay này lao xuống dưới, gầm rú lao về phía mục tiêu trên mặt đất, từ độ cao 300 mét, chúng bắn xuống đầu kẻ địch những quả bom và đạn súng máy như một cơn bão lốc.

Quân Đức trên mặt đất lập tức gặp phải tai họa nghiêm trọng; binh sĩ bộ binh bị những luồng đạn dày đặc giết chết khắp nơi. Những quả bom đặc biệt mà máy bay tấn công mang theo được thiết kế để đối phó với xe tăng Đức, và chỉ cần trúng đích, chúng sẽ không thể tránh khỏi bị tiêu diệt.

Hai mươi chiếc máy bay ném bom Quân đội Xô viết, dưới sự bảo vệ của số lượng tương đương máy bay tiêm kích, đã đến trên bầu trời chiến trường và đúng lúc đó, chúng gặp phải đội hình máy bay ném bom của Đức đang chuẩn bị tấn công các tiền đồn pháo binh của Quân đội Xô viết.

Các máy bay tiêm kích hộ tống lập tức tăng tốc lao lên tấn công đội hình máy bay ném bom Đức, trong khi những chiếc máy bay ném bom Quân đội Xô viết không còn sự bảo vệ nào, tiếp tục bay về phía khu vực quân Đức đang tập trung.

Mặc dù đội hình máy bay ném bom Đức cũng có sức mạnh chiến đấu nhất định, nhưng chúng không thể so sánh được với các máy bay tiêm kích Quân đội Xô viết. Sau một trận chiến ác liệt, mười hai chiếc máy bay ném bom của Đức bị bắn rơi, chỉ còn lại chín chiếc phải hoảng loạn bỏ chạy khỏi chiến trường.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ tấn công mặt đất, các máy bay tiêm kích và ném bom Quân đội Xô viết lần lượt rời khỏi chiến trường.

Dưới sự tấn công của lực lượng không quân Quân đội Xô viết, quân Đức đã phải trả giá rất đắt. Tuy nhiên, vào thời điểm này, Hoắc Đặc đã xác định rằng tuyến phòng thủ phía nam do đội quân Sócôf kiểm soát chính là điểm yếu nhất trong hệ thống phòng thủ của Quân đội Xô viết. Ông ta đã ra lệnh cho các đơn vị tấn công, yêu cầu họ phải phá vỡ hàng phòng thủ của Quân đội Xô viết trong thời gian ngắn nhất, bằng mọi giá.

Quân Đức, sau khi tái tổ chức lực lượng, đã mở cuộc tấn công mới vào các tiền đồn phòng thủ của Quân đội Xô viết.

Vì lực lượng phòng thủ trên tuyến phòng thủ đầu tiên không nhận được bất kỳ tiếp viện nào, sau khi liên tục đẩy lùi hai đợt tấn công của quân Đức, họ cuối cùng cũng không thể chống chịu nổi đợt tấn công thứ ba và tuyến phòng thủ đầu tiên đã bị quân Đức xâm phạm.

Lực lượng phòng thủ còn lại, theo mệnh lệnh của cấp trên, đã rút lui về hai bên cánh của tuyến phòng thủ, để mở đường cho quân Đức tiến vào khu vực trung tâm.

Sau khi đột phá tuyến phòng thủ đầu tiên, ngoại trừ một số lượng binh sĩ còn lại để giao tranh với quân Đức, lực lượng chính của họ đã tiếp tục tấn công vào tuyến phòng thủ thứ hai.

Khi Malankin nhìn thấy quân Đức đã đột phá tuyến phòng thủ đầu tiên và hàng trăm binh sĩ được bảo vệ bởi vài xe tăng đang lao về phía tiền đồn của mình, anh ta không khỏi hoảng loạn và ngay lập tức gọi điện thoại báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, kẻ thù đã đột phá tuyến phòng thủ đầu tiên của chúng ta và đang tiến về phía tuyến phòng thủ thứ hai mà sư đoàn chúng ta đang giữ vững. Tôi yêu cầu được hỗ trợ, xin hãy giúp đỡ!”

“Tướng Malankin,” giọng nói của Sócôf vang lên qua tai nghe, vô cùng bình tĩnh: “Đừng lo lắng. Một khi kẻ thù tiến đến trước tiền đồn của sư đoàn bạn, bạn chỉ cần chống đỡ trong một thời gian ngắn, sau đó lập tức rút lui về hai bên cánh của tuyến phòng thủ để mở đường cho chúng.”

“Gì cơ? Phải nhường đường cho kẻ thù ư?” Nghe lệnh vô lý này, Malankin không hiểu và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tại sao lại như vậy?”

Nhưng Sócôf không trả lời câu hỏi của anh ta, mà thẳng thắn ra lệnh: “Đây là mệnh lệnh của tôi. Bạn không cần phải hỏi tại sao, hãy ngay lập tức thực hiện nó.”

“Vâng.” Mặc dù không nhận được câu trả lời mình muốn, Malankin vẫn cứng rắn tuân theo mệnh lệnh đó: “Tôi sẽ kiên trì thực hiện mệnh lệnh của ngài.”