“Không thể liên lạc được với đồng chí Nguyên soái,” Y Vạn Nặc Phu lau mồ hôi lạnh trên trán và báo cáo với Chu Khả Phu: “Khi tôi nhận được tin địch tiến hành cuộc phản kích, điều đầu tiên tôi làm là gọi cho Tập đoàn xe tăng số Một, hy vọng họ có thể thông báo tình hình này cho ông Vatutin Tổng chỉ huy. Nhưng sĩ quan trực tổng đài nói với tôi rằng ông Vatutin Tổng chỉ huy cùng tướng Katukov đã ra tiền tuyến kiểm tra công tác, còn vị trí hiện tại của họ thì không ai biết.”

“Thật là vô lý!” Chu Khả Phu nổi giận nói: “Là một người đứng đầu như ông Vatutin Tổng chỉ huy, sao lại không ở lại tại trụ sở chỉ huy mà lại đi khắp nơi như vậy? Trong trường hợp xảy ra sự cố bất ngờ như thế này, nếu ông ấy không ở trụ sở, các đơn vị dưới quyền chắc chắn sẽ rối loạn.”

“Đồng chí Nguyên soái,” khi thấy Chu Khả Phu tức giận, Y Vạn Nặc Phu vội vàng giải thích: “Sau khi nhận ra không thể liên lạc được với đồng chí Tổng chỉ huy, tôi đã ngay lập tức ban hành lệnh chiến đấu cho các đơn vị đang ở khu vực bị phản kích…”

“Lệnh chiến đấu gì cơ?!” Chưa để Y Vạn Nặc Phu kịp nói hết, Chu Khả Phu đã gắt gỏi cắt ngang: “Chỉ là yêu cầu các chỉ huy ở mọi cấp độ phải giữ vững vị trí, không được rút lui một bước nào. Đúng không, tướng Y Vạn Nặc Phu?”

“Đúng vậy, đồng chí Nguyên soái, ông nói hoàn toàn đúng.”

“Nếu chỉ đơn thuần yêu cầu các đơn vị không được rút lui mà không đưa ra chỉ thị cụ thể hơn, thì đó chẳng khác gì không ban hành lệnh chiến đấu gì cả.” Chu Khả Phu càng nói càng tức giận, cuối cùng nói: “Có lẽ tôi thực sự không thể ở lại đây được nữa… Hãy nhìn này, mới chỉ rời đi không bao lâu, chúng ta đã gặp phải sai sót lớn như thế này. Đợi đã, tôi và Vasilevsky sẽ lập tức quay trở lại đó ngay.”

Chu Khả Phu đặt xuống điện thoại, xin lỗi với Konev: “Đồng chí Konev, ban đầu tôi dự định sẽ ở lại đây cho đến khi quân đội chúng ta giải phóng Kharkov, nhưng bây giờ thì không thể được nữa… Có vấn đề xảy ra ở phía Vuô Lỗ Nghiệt Nhật Phương diện quân, tôi và Vasilevsky cần phải lập tức quay trở lại để xử lý.”

“Thưa Đại tướng Chu Khả Phu,” Konev hỏi một cách tò mò: “Tại sao Tướng Vatutin lại đột nhiên muốn xuống các đơn vị chiến đấu dưới quyền chỉ huy của ông ấy vậy?”

“Đồng chí Konev, có lẽ bạn chưa biết điều này,” Chu Khả Phu trả lời một cách khó xử: “Quân đoàn xe tăng số một do Tướng Katukov chỉ huy đã thể hiện không mấy xuất sắc trong Trận Kursk; còn khi giải phóng Belgorod, Vatutin ban đầu muốn Katukov cử quân tiếp viện cho Sócôf để tiến hành cuộc tấn công từ phía tây thành phố.

Nhưng khi trận chiến bắt đầu, đội quân xe tăng của Katukov vẫn đang trên đường di chuyển, trong khi đó quân đội của Sócôf đã xâm nhập vào Belgorod và đã treo lá cờ đỏ trên đỉnh tòa nhà hành pháp. Vì vậy, Vatutin cảm thấy mình mất mặt và luôn muốn tìm cơ hội để đội quân của Katukov được thể hiện. Tôi đoán rằng việc ông ấy xuống các đơn vị chiến đấu hôm nay chính là vì lý do này. Nhưng không ngờ, ngay sau khi ông ấy rời đi, kẻ địch lại tiến hành các cuộc phản kích ở hướng Bogudukhov và khu vực Akhterkaya – thật là bất ngờ.”

“Hai đại tướng ạ, các ngài yên tâm trở về đi,” Konev tự tin rằng mình có thể kiểm soát tình hình, vì vậy ông không hề cảm thấy buồn hay lo lắng khi Chu Khả Phu và Khatsirevsky rời đi, mà nói một cách bình tĩnh: “Kế hoạch tác chiến đã được tôi báo cáo với các ngài rồi. Chúng ta sẽ dụ địch ra khỏi thành phố, tiêu hao một lượng lớn sinh lực của họ trong các trận chiến trên địa hình mở, sau đó mới tiến hành cuộc tấn công cuối cùng vào Kharkov.”

“Đồng chí Konev, dù kế hoạch của bạn sẽ khiến việc tiến vào Kharkov bị trì hoãn, nhưng nó sẽ giúp đẩy nhanh tiến trình của cuộc chiến,” Chu Khả Phu nói với Konev: “Tôi đồng ý với kế hoạch của bạn, hãy cứ tự tin tiến hành đi. Nếu có bất kỳ vấn đề gì xảy ra, tôi sẽ chịu trách nhiệm.”

Sau khi tiễn Chu Khả Phu và Khatsirevsky về, Konev trở lại trụ sở chỉ huy của mình và nói với Tham mưu trưởng Zakharov: “Tham mưu trưởng, hãy gọi điện cho đồng chí Sócôf và hỏi xem đội quân của ông ấy có thể tiếp tục tiến hành cuộc tấn công vào Zhergach vào lúc nào.”

Rõ ràng Zakharov đã đoán trước được ý định của Konev, nên ông vội vàng trả lời: “Đồng chí Tổng chỉ huy, khi các ngài tiễn hai đại tướng đi, tôi đã gọi điện cho Tướng Sócôf và hỏi về vấn đề này rồi.”

Khi biết rằng Zakharov đã gọi điện cho Sócôf, Konev vội vàng hỏi: “Sócôf nói thế nào?”

“Tướng Sócôf trả lời tôi rằng, lực lượng chính của ông ấy đang di chuyển về phía Jerzhachi, và sẽ sớm khôi phục cuộc tấn công vào thành phố trước buổi trưa.” Nhận thức được rằng quân đội của Sócôf thiếu hụt pháo binh và xe tăng, lại không có sự yểm trợ từ không quân, Konev nói với Zakharov: “Hãy báo với Sócôf rằng nếu gặp bất kỳ khó khăn nào, cứ gọi điện cho tôi, tôi sẽ tìm cách giúp đỡ ông ấy.”

“Báo cáo!” Trong lúc hai người đang nói chuyện, một tiếng báo cáo vang lên phía sau.

Konev quay đầu nhìn lại, hóa ra là Bộ trưởng Tình báo Phương diện quân. Anh ta hỏi một cách hứng thú: “Có phải Bộ trưởng Tình báo của chúng ta có tin tức quan trọng muốn báo cáo với tôi không?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Bộ trưởng Tình báo báo cáo: “Dựa trên thông tin mà chúng tôi thu thập được, quân Đức đang cất giữ một số lượng lớn các di sản văn hóa quý báu của đất nước chúng ta trong thành phố Jerzhachi.”

“Di sản văn hóa quý báu?!” Konev ngạc nhiên hỏi: “Là những di sản gì vậy?”

“Theo thông tin được biết, ngoài hàng loạt bức tranh sơn dầu, trong số những di sản này còn có cả các bản thảo quý giá của Tolstoy và Tchaikovsky.”

“Các bản thảo quý giá của Tolstoy và Tchaikovsky?” Nghe Bộ trưởng Tình báo nói vậy, Konev suýt nữa ngã quỵ xuống đất; anh ta hỏi một cách hoảng sợ: “Cụ thể là những bản thảo nào?”

Quảng cáo nhé, tôi đang sử dụng ứng dụng đọc truyện 【\Mi Mi Đọc Truyện\\】 – hỗ trợ cả điện thoại Android và iPhone!

“Theo danh sách mà chúng tôi nắm giữ, trong số những di sản quý báu này có ‘Chiến tranh và Hòa bình’ và ‘Anna Karenina’ của Tolstoy, ‘Nussknacker’ và ‘Bản giao hưởng thứ năm’ của Tchaikovsky, cùng với các bản thảo của Chekhov…”

Nghe xong danh sách những bản thảo quý giá mà Bộ trưởng Tình báo liệt kê, Konev không khỏi run rẩy; anh ta há hốc miệng nhìn người đối diện, khuôn mặt đầy sự kinh ngạc và không thể tin được. Một lúc sau, anh mới lên tiếng: “Chúa ơi, làm sao những thứ này lại có mặt ở Jerzhachi được?”

Bộ trưởng Tình báo nhún vai, dang tay ra và nói một cách bất lực: “Xin lỗi, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi cũng không hiểu tại sao lại có nhiều di sản văn hóa quý báu như vậy được cất giữ ở Jerzhachi.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Zakharov bất ngờ lên tiếng: “Có thể đây chỉ là những thông tin giả mạo do Đức phát tán để xé rời sự chú ý của chúng ta không?”

“Xin lỗi vì phải nói thẳng, nhưng tôi không nghĩ vậy,” Bộ trưởng Tình báo trả lời Zakharov: “Dựa trên những thông tin chúng ta có được, trong thời gian Trận chiến phòng thủ Moskva, quân Đức đã chiếm giữ biệt thự Tolstoy ở thị trấn Yasnaya Polyana và đặt trụ sở chỉ huy của Guderian tại đó. Sau khi vào chiếm biệt thự, kẻ thù đã cướp sạch mọi thứ có giá trị bên trong, đồng thời đào mộ của Tolstoy để lấy đi những vật dụng chôn theo ông. Các bảo tàng tưởng niệm Chekhov và Tchaikovsky cũng không thoát khỏi số phận bị cướp bóc. Tôi cho rằng những bản thảo quý giá này chính là những thứ mà quân Đức đã cướp đi vào thời điểm đó.”

Sau khi Bộ trưởng Tình báo kết thúc, Konev gật đầu im lặng rồi nói: “Tôi nghe nói sau khi đào mộ Tolstoy, quân Đức còn chôn một số xác lính Đức tử trận xung quanh mộ ông nữa. Khi quân đội chúng ta tái chiếm thị trấn Yasnaya Polyana, chúng tôi đã đào lên những xác lính Đức đó và an táng lại thi thể của Tolstoy. Vì người cung cấp thông tin không đề cập đến việc các vật dụng chôn theo bị đánh cắp, nên tôi hoàn toàn không biết rằng những bản thảo quý giá này lại rơi vào tay quân Đức.”

Zakharov, người từng tham gia Trận chiến phòng thủ Moskva, hiểu rõ rằng Konev đã hai lần đảm nhiệm chức vụ Tổng chỉ huy tại phương Tây, và việc an táng lại thi thể Tolstoy có thể chính là mệnh lệnh do ông đưa ra. Vì vậy, ông cẩn thận hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta có nên gọi điện cho Sócôf để thông báo về chuyện này, để ông ấy có thể chuẩn bị tâm lý không?”

“Tôi nghĩ là nên,” Konev đồng ý với đề xuất của Zakharov và nhắc nhở thêm: “Xin hãy nói với Sócôf rằng dù là tranh vẽ hay bản thảo, tất cả đều là những di sản quý giá nhất của Nga; chúng ta phải bảo vệ chúng thật cẩn thận, không được để xảy ra bất kỳ tổn thất nào.”

“Được rồi, đồng chí Tổng chỉ huy… Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho Sócôf để truyền đạt ý kiến của bạn cho ông ấy.”

Khi Zakharov gọi điện đến trụ sở chỉ huy của Sócôf, Sócôf đang thảo luận với Sameko về thời gian và lộ trình tấn công Jerjachich.

Samerko cầm điện thoại nghe một lúc rồi đưa cho Sócôf và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, đây là cuộc gọi từ tướng Zakharov; chắc hẳn Tổng chỉ huy Phương diện quân đã có những chỉ thị mới.”

Sócôf đặt ống nói sát tai và nói một cách lịch sự: “Xin chào, Đồng chí Tham mưu trưởng Phương diện quân. Có phải ông gọi cho tôi để đưa ra những chỉ thị gì không ạ?”

“Vâng, Tướng Sócôf,” Zakharov nói một cách nghiêm túc ở đầu dây bên kia: “Chúng tôi vừa nhận được thông tin mới: Kẻ thù đã cất giấu một số lượng lớn tranh sơn dầu và các bản thảo quý giá trong thành phố Jerzhachi. Khi các bạn tiến vào chiếm giữ thành phố, nhất định phải tìm cách bảo vệ những di sản văn hóa này.”

Trong thời gian diễn ra Trận Chiến Bảo vệ Moscow, Sócôf đã thu giữ được một xe đầy tranh sơn dầu bị quân Đức cướp đi; vì vậy anh ta hỏi: “Đồng chí Tham mưu trưởng Phương diện quân, không biết những bức tranh đó thuộc về ai ạ?”

Zakharov không hề biết những bức tranh đó thuộc về ai; khi nghe câu hỏi của Sócôf, ông chỉ có thể tránh né và nói: “Dù tranh sơn dầu quan trọng, nhưng những bản thảo quý giá kia còn quan trọng hơn nhiều.”

“Những bản thảo quý giá ư?” So với tranh sơn dầu, Sócôf không mấy quan tâm đến những bản thảo này; nhưng vì Zakharov nhấn mạnh nhiều đến thế, anh ta không khỏi tò mò hỏi: “Chúng quý giá đến mức nào vậy?”

“Tác phẩm ‘Chiến tranh và Hòa bình’ và ‘Anna Karenina’ của Tolstoy, ‘Nụ hôn chuông gió’ và ‘Bản giao hưởng số 5’ của Tchaikovsky, cùng với các bản thảo của Chekhov… Bạn nghĩ chúng có quý giá không?”

Lời nói của Zakharov khiến Sócôf run rẩy; anh ta không bao giờ ngờ rằng trong thành phố mà quân đội mình sắp tiến công lại tồn tại những di sản văn hóa quý giá đến thế. Anh ta vội vàng hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí Tham mưu trưởng Phương diện quân…” Sau khi kẻ thù vào chiếm giữ dinh thự, chúng đã cướp sạch mọi thứ có giá trị bên trong, thậm chí còn đào mộ Tolstoy và lấy đi những vật dụng chôn theo ông. Còn các bảo tàng liên quan đến Chekhov và Tchaikovsky sau khi bị quân Đức chiếm đóng, cũng không tránh khỏi việc bị cướp phá. Tôi nghĩ những bản thảo quý giá kia chính là những thứ mà quân Đức đã cướp đi vào thời điểm đó.”