Đúng lúc Sócôf đang nhớ lại những chiến công vang dội của Liudnikov trong Trận Chiến Stalingrad, một đại tá đang chỉ huy đội người đào bới trong sân đã bước ra ngoài. Ông ta nhanh chóng tiến đến bên cạnh Liudnikov và nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí Tổng chỉ huy, hãy đến xem này, chúng tôi vừa phát hiện ra một thứ gì đó rất đặc biệt.”

“Một thứ gì đó đặc biệt ư?” Nghe vậy, Liudnikov lập tức trở nên hứng thú. Anh quay sang Sócôf và nói: “Misha, chúng ta vào xem đi.” Nói xong, anh liền theo đại tá bước vào sân.

Khi Sócôf đang chuẩn bị đi theo, anh nghe thấy Lư Kim nói với mình: “Misha, hãy đẩy xe lăn của tôi vào sân để xem nào.”

Sócôf vội vàng đẩy xe lăn của Lư Kim vào sân.

Yakov, người đang trò chuyện với Qua La Hoắc Phu không xa đó, thấy Sócôf đẩy xe lăn của Lư Kim vào sân, liền nói với Qua La Hoắc Phu: “Đồng chí ủy viên quân sự, Misha đang đẩy phó Tổng chỉ huy vào sân, chúng ta cũng nên đi xem thử.”

Nhưng Qua La Hoắc Phu rõ ràng không hề quan tâm đến chuyện này. Ông lắc đầu và nói: “Đồng chí tổng tham mưu, trong đội cảnh sát quân sự có thể tìm thấy thứ gì đó hay ho đâu? Bạn cứ đi xem đi, tôi thì không đi đâu.”

Thấy Qua La Hoắc Phu không muốn vào sân, Yakov cũng không ép buộc, ông gật đầu và nhanh chóng bước vào sân.

Sócôf đẩy xe lăn của Lư Kim vào sân và thấy một nhóm người đang tụ tập ở góc đông của sân; Liudnikov và đại tá đang đi về phía đó, chứng tỏ rằng thứ mà các binh sĩ vừa đào được chính là ở đó. Không dám chậm trễ, ông vội vàng đẩy xe lăn nhanh hơn về phía đó.

Khi đến góc đông, họ thấy một cái hố sâu khoảng nửa người đã được đào sẵn, bên trong đó chất đống những chiếc thùng gỗ lộn xộn. Có hai chiếc thùng được mở ra ở mép hố, và có thể thấy rõ bên trong chúng chứa đầy các loại giấy tờ. Sócôf giao xe lăn của Lư Kim cho một binh sĩ bên cạnh, sau đó tự mình tiến đến gần những chiếc thùng gỗ và lấy ra một tài liệu để xem.

Mặc dù tất cả những thứ trên đều là tiếng Nhật và anh ta không biết tiếng Nhật, nhưng vì tiếng Nhật bắt nguồn từ chữ viết của Trung Hoa nên có rất nhiều từ Hán trong đó; vì vậy anh ta dễ dàng nhận ra đây là các tài liệu hồ sơ.

“Misha.” Liudnikov, đứng bên cạnh, thấy Sócôf liên tục lật xem những tập hồ sơ này, không khỏi tò mò hỏi: “Anh có hiểu những chữ trên đó không?”

“Không hiểu.” Sócôf trả lời một cách rất rõ ràng. Nhưng ngay sau khi nói xong, anh ta nhận ra rằng câu trả lời này có thể khiến Liudnikov nghi ngờ, vội vàng giải thích thêm: “Dù tôi không hiểu những chữ trên đó, nhưng tôi có thể nhận ra rằng đây đều là các tài liệu hồ sơ của Quan Đông quân.”

“Anh nói đúng, tôi cũng nghĩ vậy.” Liudnikov nói xong, quay đầu ra lệnh cho vị đại tá kia: “Đại tá, hãy đi gọi vài người thông thạo tiếng Nhật đến đây, tôi muốn tìm hiểu rõ xem những thứ trên đó viết gì.”

Sau khi đại tá rời đi, Liudnikov nói với Sócôf: “Misha, việc phát hiện ra những tài liệu hồ sơ này có mối liên quan lớn đến anh. Tôi nghĩ anh có lẽ sẽ không thể rời đi trong hai ngày tới, vì vậy cần phải ở lại đây để hợp tác với chúng tôi trong công việc.”

Sócôf ban đầu muốn xem liệu trong những tài liệu do bọn Nhật để lại có ghi chép về những tội ác ghê tởm mà chúng đã gây ra đối với nhân dân Trung Hoa hay không; nghe Liudnikov nói vậy, anh ta tự nhiên rất mong được ở lại: “Không vấn đề gì đâu, Ivan. Dù sao cuộc chiến cũng đã kết thúc rồi, dù ở lại đây lâu hơn nữa cũng không sao cả.”

“Misha.” Lúc này, giọng của Yakov vang lên phía sau: “Hiện tại trong tập đoàn quân không có ai đảm nhận trách nhiệm; nếu tất cả chúng ta đều ở lại đây, mà có chuyện gì xảy ra với đơn vị quân đội thì chúng ta sẽ không thể xử lý được.”

“Yakov,” Sócôf thấy lời nói của Yakov có lý, suy nghĩ một lát rồi nói với anh ta: “Tôi sẽ ở lại một mình, còn các bạn hãy trở về trụ sở chỉ huy. Như vậy, nếu có chuyện gì xảy ra, bạn, phó Tổng chỉ huy và ủy viên quân sự sẽ có thể xử lý mọi việc một cách ổn thỏa.”

Ai ngờ, ngay sau khi Sócôf nói xong, giọng của Lư Kim lại vang lên: “Misha, tôi cũng muốn ở lại để xem những tài liệu mà Quan Đông quân đã chôn giấu dưới lòng đất đó chứa những gì.”

Về những người cần quay trở về để tổ chức công việc, chỉ cần có Tổng tham mưu và Ủy viên Quân sự là đủ rồi.”

Thấy Lư Kim muốn ở lại, Sócôf cũng không phản đối: “Được thôi, đồng chí Phó Tổng chỉ huy, nếu anh muốn ở lại thì cứ ở lại đi. Chúng ta cùng nhau xem xét xem Quan Đông quân đã làm những gì khiến mọi người phẫn nộ trong suốt hơn mười năm ở Đông Bắc Trung Hoa.”

Ban đầu, Yakov muốn cả Lư Kim và Qua La Hoắc Phu đều quay trở về, nhưng khi thấy Lư Kim tự nguyện xin ở lại, ông do dự một lát rồi quyết định nhượng bộ: “Được thôi, vậy tôi và Ủy viên Quân sự sẽ trở về Sở chỉ huy trước. Misha, tôi sẽ để lại cho anh một đại đội vệ binh để bảo vệ an toàn cho anh.”

Sócôf cảm thấy Yakov đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng; một đại đội vệ binh là đủ để bảo vệ an toàn cho cả hai người họ, nên ông gật đầu đồng ý: “Ừm, không vấn đề gì. Yaşa, đã khá muộn rồi, anh và đồng chí Ủy viên Quân sự hãy trở về trước đi, nếu không sẽ không kịp về đến Sở chỉ huy trước khi trời tối đâu.”

Ngay sau khi tiễn Yakov và Qua La Hoắc Phu cùng các người khác đi, Sócôf thấy các chiến sĩ lại phát hiện thêm nhiều hồ sơ được chôn giấu dưới lòng đất ở những nơi khác. Nhận thấy sự việc này rất quan trọng, ông đề xuất với Ljudnikov: “Ivan, nhìn số lượng hồ sơ mà Quan Đông quân đã chôn giấu này, nếu chỉ dựa vào sức mình của anh, tôi nghĩ là chưa đủ đâu.”

“Vậy tôi phải làm thế nào đây?” Ljudnikov hỏi Sócôf.

“Tất nhiên là phải báo cáo với Sở chỉ huy Phương diện quân,” Sócôf nói. “Hãy để Đại tướng Zakharov cử người đến hỗ trợ anh trong công việc này.”

Đúng lúc Ljudnikov chuẩn bị đi báo cáo với Sở chỉ huy Phương diện quân, phía sau họ bỗng vang lên một giọng nói quen thuộc nhưng đầy giận dữ: “Ai có thể giải thích cho tôi biết, những xác lính canh của Quan Đông quân đó ở cửa ra vào là chuyện gì vậy?”

Sócôf quay đầu lại và thấy người đến chính là Đại tướng Zakharov, liền vội vàng bước tới chào hỏi: “Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân!”

“Misha.” Khi thấy Sócôf xuất hiện ở đây, Zakharov không khỏi nhíu mày và hỏi: “Lẽ ra anh đang trên đường trở về Phụng Thiên chứ, tại sao lại có mặt ở đây?”

“Thưa Tổng chỉ huy Phương diện quân, ông không phải đang muốn biết chuyện gì đã xảy ra với những xác chết bên ngoài cửa sao?” Trong lúc trả lời câu hỏi của Zakharov, Sócôf kể lại toàn bộ những gì mình đã chứng kiến khi đi qua cửa đồn cảnh sát quân sự, cũng như các biện pháp mà mình đã áp dụng. Cuối cùng, anh nói: “Tất cả những việc này đều do tôi làm; không liên quan gì đến Tướng Ljudnikov cả. Nếu ông muốn truy cứu trách nhiệm, thì hãy xử lý tôi một mình.”

“Việc có nên trừng phạt anh hay không, tôi sẽ quyết định sau khi báo cáo với Đại tướng Malinovsky.” Zakharov nhìn vào chiếc hố lớn đầy thùng hàng phía trước và hỏi ngạc nhiên: “Những thùng này chứa đựng những thứ gì vậy?”

“Đó là các hồ sơ, Thưa Tướng Zakharov,” Ljudnikov trả lời rõ ràng: “Dù những dòng chữ trên đó chúng ta không hiểu, nhưng theo kinh nghiệm của tôi, những thùng này chứa đựng các tài liệu thuộc về Quan Đông quân.”

“Anh đã cử người đi tìm thông dịch chưa?” Zakharov hỏi: “Quân đội chúng ta có khá nhiều người biết tiếng Nhật; hãy gọi họ đến đây, họ sẽ giải thích cho chúng ta rõ ràng những tài liệu trong những thùng này là gì.”

“Tôi đã cử người đi tìm thông dịch rồi,” Ljudnikov nói: “Chắc không lâu nữa họ sẽ đến; lúc đó chúng ta sẽ biết được thông tin chi tiết về những tài liệu này.”

Nhưng Zakharov nhìn vào đống hồ sơ trong hố và lắc đầu: “Thưa Tướng Ljudnikov, có lẽ tình hình nghiêm trọng hơn bạn tưởng tượng. Với số lượng tài liệu lớn như vậy, chỉ vài người thôi là không thể xử lý nổi đâu. Tôi nghĩ thế này nhé: tôi sẽ điều động một nhóm sĩ quan biết tiếng Nhật từ Bộ tổng chỉ huy Phương diện quân đến đây để hỗ trợ các bạn công tác.”

Nghe Zakharov nói vậy, Ljudnikov quay đầu nhìn về phía Sócôf và nở nụ cười vui mừng: “Thật tuyệt vời! Thưa Tướng Zakharov, tôi đang lo lắng không có đủ người để giúp tôi sắp xếp những hồ sơ này; vậy mà ông đã chuẩn bị người đến hỗ trợ tôi rồi.”

“Thưa Tướng Ljudnikov,” Zakharov chỉ thị: “Trước hết, hãy sắp xếp người đưa tất cả các tài liệu này đến một trường học gần đây; sau đó tôi sẽ cử những sĩ quan biết tiếng Nhật đến đó để tiếp tục công việc sắp xếp.”

“Được thôi, tướng Zakharov.” Ljudnikov gật đầu nói: “Tôi sẽ lập tức ra lệnh chuyển tất cả các hồ sơ này đến một trường học gần đây.”

Trong khi Ljudnikov đang phân công công việc cho các thuộc cấp, Zakharov hỏi Sócôf: “Misha, sao anh vẫn chưa trở về đơn vị của mình? Dù chiến tranh đã kết thúc, nhưng nếu trong quân đoàn của anh không có ai quản lý, sẽ xử lý thế nào nếu có chuyện gì xảy ra?”

“Thưa Tổng chỉ huy Phương diện quân, xin yên tâm.” Sócôf trả lời một cách tự tin: “Tôi và phó của tôi Tổng chỉ huy sẽ ở lại Tân Kinh để tiếp tục công việc sắp xếp hồ sơ. Còn về đơn vị, xin để Tổng chỉ huy và ủy viên quân sự trực tiếp điều hành.”

“Như vậy cũng được.” Biết rằng Yakov sắp trở về Phụng Thiên, Zakharov, người biết rõ danh tính của anh ta, liền hỏi thêm: “Lực lượng vệ sĩ đi theo Yakov có đủ không? Về vấn đề địa điểm, dù Quan Đông quân đã đầu hàng chúng ta, nhưng không ai có thể đảm bảo rằng không còn những kẻ lang thang nào gần đó. Nếu họ tấn công đột ngột vào quân đội chúng ta, tôi lo rằng Yakov và nhóm người của anh ấy có thể gặp nguy hiểm.”

“Hôm nay đến dự cuộc họp, tôi đã mang theo một đại đội vệ sĩ.” Thấy Zakharov quan tâm đến Yakov như vậy, Sócôf giải thích: “Tôi đã thống nhất với Yakov rằng sẽ để lại một đại đội vệ sĩ bảo vệ tôi và phó Tổng chỉ huy; những người khác sẽ hộ tống họ trở về Phụng Thiên.”

“Anh dự định họ sẽ trở về bằng cách nào?” Zakharov tiếp tục hỏi: “Tôi thấy có rất nhiều xe cộ đỗ ở cửa, chẳng lẽ anh muốn họ đi xe về sao?”

Sócôf nghe vậy liền gật đầu đáp: “Vâng, thưa Tổng chỉ huy Phương diện quân, tôi định để họ đi xe ô tô trở về theo con đường ban đầu.”

Nhưng Zakharov lắc đầu nói: “Misha, tuyến đường sắt giữa Phụng Thiên và Tân Kinh vẫn hoạt động bình thường. Để họ trở về Phụng Thiên nhanh hơn, tôi đề nghị họ nên đi tàu hỏa. Nếu họ đồng ý, tôi có thể sắp xếp ngay một toa tàu cho họ.”

Đối với đề xuất của Zakharov, Sócôf tự nhiên không thể phản đối, liền nói ngay: “Thưa Tổng chỉ huy Phương diện quân, xin hãy chờ một chút. Yakov đang ở cửa, tôi sẽ đi hỏi ý kiến anh ấy trước.”

“Xem anh ta có muốn đi tàu về Phụng Thiên hay đi xe hơi về thôi.”

“Đi đi nào.” Zaharov gật đầu và nói: “Khi có kết quả rồi, hãy về ngay và báo cho tôi biết.”

Sócôf không dám trì hoãn, chạy nhanh đến cửa trụ sở lực lượng cảnh sát quân sự, đúng lúc thấy Yakov đang tổ chức các binh sĩ lên xe, liền vội vàng gọi: “Yasha, đợi một chút.”

Nghe thấy tiếng gọi của Sócôf, Yakov bước lại gần và hỏi một cách ngạc nhiên: “Misha, cậu có việc gì cần nói sao?”

“Yasha, vừa rồi Tướng Zaharov đã đến đây, cậu biết chứ?”

“Tất nhiên là biết.” Yakov gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Lúc đó tôi còn chào hỏi ông ấy nữa đấy. Có chuyện gì xảy ra à?”

“Đây này, Tướng Zaharov nói...” Sócôf giải thích với Yakov: “Ông ấy nói rằng tuyến đường sắt nối Tân Kinh với Phụng Thiên vẫn luôn thông suốt, và ông ấy đề nghị các bạn nên đi tàu về Phụng Thiên. Vì vậy, ông ấy đã sai tôi đến tìm cậu để hỏi ý kiến, xem liệu các bạn nên đi tàu hay đi xe hơi về.”

Yakov nhìn qua những binh sĩ đã lên xe xong, rồi nói với Sócôf: “Misha, lực lượng vệ binh đã sẵn sàng lên xe, có thể xuất phát bất cứ lúc nào. Nếu đi đến ga tàu để lên tàu, sẽ mất khá nhiều thời gian. Tôi nghĩ thôi, tôi và đồng chí ủy viên quân sự sẽ dẫn đội quân đi xe hơi về thôi.”

Vì Yakov đã đưa ra quyết định, Sócôf không thể nói thêm được nữa, chỉ có thể gật đầu và đưa tay ra: “Yasha, tôi chúc các bạn đi đường bình an.”

Trở về sân, chưa kịp cho Zaharov nói gì, Lư Kim đã vội vàng hỏi: “Misha, không biết Tổng tham mưu đã trả lời cậu như thế nào?”

Sócôf nhìn qua Zaharov và Lyudnikov, sau đó mới nói với Lư Kim: “Yasha nói rằng các binh sĩ đã sẵn sàng lên xe rồi. Nếu bây giờ đi đến ga tàu để lên tàu, e là sẽ mất khá nhiều thời gian, vì vậy chúng ta vẫn nên đi xe hơi về Phụng Thiên.”

Ban đầu, Sócôf nghĩ rằng mình nói như vậy sẽ khiến Zaharov tức giận, bởi vì đó coi như là không tôn trọng ông ấy. Sau khi nói xong, Sócôf lén lút quan sát biểu hiện của Zaharov và thấy ông ấy không có vẻ gì tức giận, mới yên tâm hơn một chút.

Zakharov nhìn đồng hồ rồi nói với Tướng Lyudnikov: “Tướng Lyudnikov, hãy yêu cầu các binh sĩ của ông tiếp tục tìm kiếm kỹ lưỡng xung quanh xem liệu còn nơi nào khác chứa các tài liệu hồ sơ không. Tôi sẽ trở về trụ sở chỉ huy để liên hệ với người dịch tiếng Nhật cần thiết. Các bạn hãy nhanh chóng đưa tất cả những tài liệu đã được tìm thấy đến một trường học gần đây.”

“Vâng, Tướng Zakharov,” Lyudnikov gật đầu đáp. “Tôi sẽ sớm đưa chúng đến trường học.”

Zakharov bước vài bước về phía cửa ra vào, sau đó dừng lại và quay đầu hỏi Sócôf: “Misha, tối nay em sẽ ở đâu?”

Sócôf nhìn về phía Lyudnikov và cười nói: “Đồng chí Tham mưu trưởng Phương diện quân, điều này ông không cần lo lắng đâu. Tôi tin rằng Tướng Lyudnikov sẽ sắp xếp cho tôi.”

“Được thôi, nếu Lyudnikov đã lo liệu rồi thì tôi cũng không cần quan tâm nữa.” Zakharov bắt tay Sócôf và nói với giọng thân thiện: “Nếu em cần bất kỳ sự giúp đỡ nào, cứ gọi cho tôi, tôi sẽ hỗ trợ em hết sức mình.”

Sau khi Zakharov rời đi, Lyudnikov bắt đầu sắp xếp người để vận chuyển các thùng chứa tài liệu: “Hãy đưa tất cả những thùng này ra cửa, để sau này khi xe đến thì có thể dễ dàng chất hàng lên xe.”

Theo lệnh của ông, các chiến sĩ trong sân được chia làm hai nhóm: một nhóm tiếp tục đào hố để tìm kiếm thêm; nhóm còn lại thì thành từng cặp, mang những thùng tài liệu ra ngoài sân.