Sócôf Nhờ ánh sáng từ các công trình quân sự Đức bên cạnh, anh có thể nhìn rõ người đang nói chuyện với mình – đó là một người đàn ông trung tuổi, mặc bộ đồ tù có họa tiết dọc. Mặc dù mái tóc anh ta rối bù và râu quai nón um tùm, nhưng vẫn có thể thấy anh ta là một người đàn ông đẹp trai. Sócôf tự hỏi trong đầu: “Ai vậy nhỉ? Tại sao lại biết tên thật và tên cha của tôi?”

Anh cảm thấy người này có vẻ quen thuộc, tự hỏi liệu mình đã gặp anh ta ở đâu đó trước đây chưa. Thấy Sócôf im lặng không nói gì, người đó tiếp tục nói: “Lạy Chúa, anh thực sự là Mi Sha phải không? Giống hệt chú Mi Sha luôn. Làm sao anh không nhận ra tôi được? Tôi là Yakov mà!”

Nghe thấy giọng Nga của người này mang đậm chất miền Georgia, Sócôf không thể nào đoán ra danh tính của anh ta được nữa; điều đó thật là buồn cười. Anh định nói gì đó thì Tiết Liêu Sa đã chạy đến, liếc nhìn Yakov một cái rồi nói với Sócôf: “Trung tá Sócôf, trong trại tù binh đã kiểm tra hết rồi; tất cả tù binh đều được giải cứu.”

Sócôf không muốn Tiết Liêu Sa biết danh tính của Yakov, nên ra lệnh: “Vì nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành, hãy di chuyển thôi. Nhớ nhé, phải đưa tất cả những người bị thương và các chiến sĩ hy sinh trở về. Việc này tôi giao cho bạn, bạn phải tự mình lo liệu.”

Sau khi đuổi Tiết Liêu Sa đi, Sócôf tránh xa tất cả các chiến sĩ khác, kéo Yakov sang một bên và hỏi một cách thăm dò: “Yakov, làm sao anh biết tên thật và tên cha của tôi? Chúng ta đã gặp nhau trước đây chưa?”

“Mi Sha, sao vậy nhỉ?” Yakov nhìn Sócôf một cách ngạc nhiên và gọi anh bằng tên thân mật “mi”, thay vì cách xưng hô lịch sự “anh”. “Chẳng lẽ anh thực sự đã quên hết tôi rồi sao? Hãy nhớ nhé, khi tôi mới từ Georgia đến Moscow, tôi chẳng biết một từ tiếng Nga nào cả, cũng không ai đồng hành cùng tôi… Tôi chỉ ngồi một mình trong căn hộ sang trọng, suy nghĩ lung tung hàng ngày. Rồi một ngày nọ, chú Mi Sha đã dẫn anh đến thăm cha tôi, và chúng tôi đã gặp nhau vào lúc đó… Không lâu sau đó, chúng tôi trở thành bạn thân.”

“Đừng quên nhé, tiếng Nga của tôi cũng là bạn dạy đấy…”

“Gì cơ, tôi và con trai Stalin là bạn thân?! Tôi còn từng dạy hắn nói tiếng Nga nữa sao?!… Tất cả này là chuyện gì vậy?!” Những lời mà Yakov nói một cách bình thản khiến Sócôf cảm thấy như mình đang mơ, một giấc mơ vô cùng điên rồ; tất cả những điều này thực sự vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của một người bình thường.

Điều Sócôf hối tiếc nhất chính là khi chiếm hữu thân xác này, anh ta không thể kế thừa được ký ức của chủ nhân ban đầu. Anh ta chỉ có thể thông qua người hàng xóm cũ Tiết Liêu Sa để tìm hiểu về quá khứ của “bản thân” mình. Thấy Yakov nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, anh ta vội vàng che đậy bằng cách nói: “Yakov, bạn không biết đâu, vài tháng trước, trong cuộc oanh kích của quân Đức, tôi đã bị thương nặng, khiến cho tất cả ký ức trước đây đều biến thành một khoảng trống.”

Để tăng thêm tính thuyết phục, anh ta còn chỉ vào bóng lưng của Tiết Liêu Sa ở xa và nói với Yakov: “Vị thiếu úy vừa rời đi kia là người hàng xóm cũ của gia đình tôi, chúng tôi đã cùng nhau học tập, làm việc, thậm chí cùng nhau nhập ngũ. Nhưng sau khi bị thương, tôi không nhận ra ông ấy là ai, huống chi là những người khác.”

Bằng lời giải thích ngụy biện này, Sócôf đã thành công trong việc thuyết phục Yakov. Sau đó, anh ta tiếp tục nói: “Yakov, tôi biết bạn đang bị giam giữ trong trại tù binh ở Dominici, vì vậy tôi đã đặc biệt mang người đến để giải cứu bạn.”

Nhưng Yakov không tin những lời nói của Sócôf. Trong lòng, anh ta nghĩ rằng nếu không phải mình nhắc nhở, thì Sócôf cũng sẽ không biết mình là ai; vậy mà bây giờ lại đặc biệt đến để giải cứu mình, ai lại tin chứ? Dù sao đi nữa, việc người khác đã giúp mình thoát khỏi hiểm nguy thì cũng cần phải ghi nhớ ơn họ. Nghĩ đến đây, anh ta nhẹ nhàng hỏi: “Trung tá Sócôf, làm thế nào mà ông biết tôi đang bị giam giữ ở trại tù binh này?”

Nghe thấy cách Yakov gọi mình thay đổi, Sócôf đoán rằng đối phương chắc chắn không tin những lời mình nói, vì vậy anh ta giải thích: “Là do Thiếu úy Valerian – người cùng bạn bị bắt – sau khi được giải cứu và được biên chế vào đơn vị của tôi, chính ông ấy đã nói cho tôi biết.”

Khi nghe Sócôf nhắc đến Valerian, Yakov bắt đầu tin tưởng anh ta hơn.

Anh ấy nhìn quanh một lượt rồi hỏi: “Hắn ở đâu vậy?”

“Trong trận chiến vừa rồi,” Sócôf nói với vẻ nghiêm túc, “hắn đã hy sinh trong cuộc đấu súng với kẻ thù.”

Sau một khoảng lặng ngắn, Yakov hỏi: “Misha, liệu hắn có biết về cuộc giải cứu này không?”

Sócôf hiểu rằng Yakov đang nói về Stalin, liền lắc đầu và nói: “Cuộc giải cứu này là tôi tự quyết định mà không báo cáo với ai cả. Chỉ có ba người biết thông tin về cuộc hành động này, bao gồm cả Valerian – người đã hy sinh.”

Yakov gật đầu rồi tiếp tục hỏi: “Misha, anh nghĩ xem, nếu tôi bị quân Đức bắt, hắn có tức giận không?”

“Yakov, chắc chắn hắn sẽ tức giận,” Sócôf nói. Anh nhớ lại rằng mình từng đọc trong một tài liệu rằng không lâu sau khi Yakov chết trong trại tù binh, Stalin đã phải đối mặt với một cơn đột quỵ; có lẽ hai sự việc này có mối liên hệ mật thiết với nhau. Anh quyết định sẽ cố gắng hết sức để giải quyết mâu thuẫn giữa cha con họ. Vì vậy, anh nói với Yakov: “Nhưng điều hắn lo lắng nhất vẫn là sự an toàn của bạn. Theo những gì tôi biết, hắn đã cử một số nhóm đặc nhiệm đến giải cứu bạn, nhưng vì nhiều lý do khác nhau, tất cả các nỗ lực đều thất bại.”

“Thật sao?” Yakov nắm chặt tay Sócôf và hỏi một cách hào hứng: “Hắn thực sự đã cử người đến giải cứu tôi à?”

“Đúng vậy, là thật.” Sócôf nhớ lại rằng việc Yakov bị bắt đã khiến Stalin mất mặt; mặc dù hắn đã bí mật cử người đến giải cứu, nhưng chưa bao giờ công khai thừa nhận điều này trước công chúng. Lần này, vì hành động tự ý của mình mà anh đã thành công trong việc giải cứu Yakov. Nếu công khai đưa Yakov trở về Moscow, Stalin sẽ phải đối mặt với sự xấu hổ trước mặt mọi người; lúc đó, không chỉ anh không được ghi nhận công lao, mà có thể còn phải đánh đổi tính mạng của mình nữa. Nghĩ đến đây, anh cẩn thận nhắc nhở Yakov: “Yakov, việc bạn bị bắt đã bị người Đức lợi dụng để gây ra nhiều rắc rối; vì vậy, hắn không công khai thừa nhận chuyện này để tránh ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của quân đội. Vì vậy, bạn không được phép công bố việc mình được giải cứu, hiểu chứ?”

Yakov gật đầu, dù có vẻ không muốn, nhưng vẫn đồng ý: “Tôi hiểu rồi.”

“Có ai trong trại tù binh này biết bạn không?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Yakov nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu nói: “Chắc là không có ai biết tôi đâu. Tôi mới được đưa đến đây vài ngày trước, bị giam trong một căn phòng riêng, chưa từng nói chuyện với bất kỳ ai ở trại tù binh này cả.”

Khi biết rằng không ai trong trại tù binh quen biết Yakov, anh ta không khỏi thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng việc không ai biết mình sẽ giúp tránh được việc thông tin bị lộ ra ngoài. Anh ta lấy ra túi y tế mang theo và nói với Yakov: “Yakov, tôi muốn băng bó khuôn mặt bạn lại để tránh bị những người quen biết bạn nhận ra. Được không?”

“Được thôi.” Yakov đồng ý một cách sẵn lòng với đề nghị của Sócôf.

Vì có hơn một trăm tù binh được cứu thoát, sáu chiếc xe trượt tuyết mà đội nhỏ mang theo không đủ chỗ cho tất cả mọi người, nên họ đành phải đi bộ qua những con đường phủ tuyết trong rừng. Sau hai ngày đi bộ, cuối cùng họ cũng trở về đến Địa điểm Vô danh.

Sau khi Sócôf chỉ đạo Tiết Liêu Sa dẫn các tù binh đi nghỉ ngơi, anh ta cùng Yakov – người đã được băng bó kín khuôn mặt – trở về trụ sở chỉ huy trại. Vừa bước vào trụ sở, Biệt Nhĩ Kim đã vội vàng tiến đến và nói với vẻ lo lắng: “Đồng chí chỉ huy trại ơi, có chuyện xảy ra rồi!”