Sócôf Nhìn thấy các chiến sĩ của đại đội liên kết lần lượt trèo lên những chiếc xe tăng đã được khởi động sẵn, họ gật đầu với Vashok – người chỉ huy đang hiện ra nửa thân từ tháp pháo – để báo hiệu có thể tiến hành tấn công. Ngay lập tức, Vashok hét vào bộ đàm: “Lữ đoàn xe tăng, tiến lên!” Theo mệnh lệnh này, hơn hai mươi chiếc xe tăng đã sẵn sàng chiến đấu lập tức hình thành đội hình và lao về phía Popkovо.

Mặc dù con đường tấn công phủ đầy tuyết cao đến đầu gối, nhưng đối với những chiếc xe tăng T-34 và KB hạng nặng có bánh xích rộng, điều này không hề là vấn đề. Chỉ trong vòng năm phút ngắn ngủi, đội xe tăng đã tiến đến cách Popkovо chưa đầy năm trăm mét.

Khi thấy đội xe tăng của Quân đội Xô viết lao về phía làng mạc, các khẩu pháo hạng nặng của Đức, mặc dù việc bắn phá vẫn chưa ngừng, lập tức xuất hiện từ nơi ẩn náu và bắn nhau từ vị trí cao hơn xuống đội xe tăng. Những quả đạn pháo này khiến hàng xe tăng bị tung tóe, bùn đen lẫn tuyết bị cuốn lên trời rồi rơi xuống như một cơn mưa. Chiếc xe tăng T-34 đi đầu bị trúng đạn trực tiếp, lập tức bùng cháy; các chiến sĩ trên xe hoặc chết hoặc bị thương nặng. Một số chiếc xe tăng khác cũng bị đạn pháo làm cho các chiến sĩ trên xe rơi xuống đất.

Sócôf đứng trong trạm quan sát, nhìn qua ống nhòm thấy những chiếc xe tăng đang lao qua làn đạn của kẻ thù, cùng các chiến sĩ ngồi trên xe… Thấy từng chiến sĩ bị đạn pháo làm cho rơi xuống từ những chiếc xe tăng đang lao nhanh, anh không khỏi đau lòng như muốn xé nát tim mình.

Các chiếc xe tăng trong lữ đoàn dần tiến xuống dưới sườn dốc, thoát khỏi tầm bắn của các khẩu pháo hạng nặng. Các lái xe điều chỉnh hướng di chuyển và tiếp tục lao về phía làng mạc. Những binh sĩ Đức ẩn náu trong các ụ che chắn và công sự vội vàng nổ súng tấn công. Những viên đạn từ súng máy, súng trường tấn công và súng trường đập vào tháp pháo của xe tăng, tạo ra những tia lửa, nhưng điều đó không hề làm chậm lại tốc độ tiến lên của đội xe tăng.

Chiếc xe tăng T-34 đi đầu dừng lại trên sườn dốc, từ từ xoay tháp pháo và dùng khẩu pháo 76 milimét nhắm vào những binh sĩ Đức đang điên cuồng bắn phá từ trong công sự. Sau một tiếng nổ dữ dội, những chướng ngại vật bằng túi cát trên đường bị phá hủy; những binh sĩ Đức đang ẩn sau đó bị giết chết hoặc bị thương nặng.

Sau khi hoàn tất việc bắn nhau, các binh sĩ trên xe tăng tiếp tục tiến lên phía trước. Những vũ khí trong tay họ cùng với súng máy trên thân xe đồng loạt nổ súng vào các công sự bằng cát của quân Đức, hạ gục từng kẻ địch xuất hiện.

Nhìn thấy đội xe tăng của Quân đội Xô viết xếp thành hàng dài, tiến lên theo con dốc, một số binh sĩ Đức ẩn sau những chướng ngại vật bằng cát thấy tình hình không ổn liền bỏ lại vũ khí và bỏ chạy về phía làng mạc. Còn những kẻ vẫn cố chấp chiến đấu thì bị bánh xe quay với tốc độ cao nghiền nát.

Ở cuối con dốc là một cái bãi đất rộng. Từ trong trụ sở chỉ huy, Chernyshev nhìn thấy các xe tăng của trung đoàn đã đến được cửa vào làng Popkovka. Lo sợ việc tiếp tục bắn pháo có thể gây thương tích cho phe mình, ông lập tức ra lệnh cho đội pháo ngừng bắn.

Khi các xe tăng lần lượt lên đến bãi đất, chúng được sắp xếp thành ba chiếc một hàng và tiến vào làng mạc. Các binh sĩ thuộc đại đội hai cũng nhảy xuống từ xe tăng, đi theo sau chúng, tiến dọc theo con đường vào làng.

Một nhóm súng máy của quân Đức ẩn náu trong một tòa nhà bị phá hủy một nửa ở cửa vào làng, cố gắng bắn vào bộ binh đi theo sau xe tăng. Nhưng chỉ sau vài phát đạn, họ đã bị những xe tăng đi đầu phát hiện. Ba xe tăng đồng loạt dừng lại, xoay khẩu súng về phía nhóm súng máy đó và bắn. Ba quả đạn trúng đích, khiến bức tường gạch đã bị khói súng làm đen kịt đổ sập, chôn vùi cả nhóm súng máy đó dưới đống đổ nát.

Khi nhận thấy đạn pháo của Quân đội Xô viết ngừng bắn, những binh sĩ Đức đang trốn tránh đạn pháo lần lượt bước ra khỏi nơi ẩn náu. Khi họ nhìn thấy những xe tăng của Quân đội Xô viết đang tiến đến, họ không khỏi giật mình. Nhưng với kinh nghiệm chiến đấu dày dặn, sau khoảnh lát hoảng loạn, họ nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và tiến vào vị trí phòng thủ, bắt đầu đáp trả bằng các loại vũ khí.

Ba xe tăng đi đầu lần lượt bị các khẩu pháo hạng nặng của quân Đức ẩn náu trong đống đổ nát phá hủy, cháy bỏng trên đường. Đứng ở cửa vào làng, trưởng đại đội hai An Đức Lý nhìn qua làn khói của những xe tăng đang cháy, thấy ở phía bên kia con đường có một xe tăng Đức đang từ từ tiến đến, phía sau nó là vài chục binh sĩ Đức đang cúi người đi theo. Các khẩu pháo hạng nặng của quân Đức vẫn không ngừng bắn về phía này. Ông vội vàng hét lớn: “Tản ra! Bộ binh hãy tản ra, ẩn náu sau đống đổ nát, chuẩn bị đánh bại kẻ địch đang lao tới!”

Nhưng tiếng hét của anh ta bị tiếng súng đạn lấn át; gần như không ai nghe thấy anh ta đang hét cái gì cả. May mắn thay, hai trung đội trưởng ở hàng đầu và hàng thứ hai, khi thấy binh lính địch dưới sự yểm trợ của pháo bắn và xe tăng đang lao về phía cửa vào, đã tự nguyện dẫn các đơn vị của mình đi tìm chỗ ẩn náu trong đống đổ nát.

Dưới sự tấn công của pháo hạng nặng của Đức quân, thêm hai chiếc T-34 nữa bị trúng đạn và bốc cháy; ngay cả xe tăng của Đại tá Vashuk, chỉ huy trung đoàn xe tăng, cũng bị hai quả đạn trúng phải. Nhưng may mắn thay, những quả đạn đó chỉ để lại những vết tròn trên thân xe tăng hạng nặng mà không làm xuyên qua lớp giáp phía trước.

Khi các pháo thủ Đức quân thấy mục tiêu đã bị trúng đạn và đang tự hào, khói súng tan biến, chiếc xe tăng hạng nặng bị trúng đạn không hề bốc cháy, mà ngược lại còn quay khẩu pháo về phía họ. Khi họ chuẩn bị nổ súng lần nữa, xe tăng của Vashuk đã nhanh chóng khai hỏa trước. Quả đạn pháo 152 milimét đã trúng đích, tạo ra một hố bom khổng lồ; ngoài những mảnh vỡ của khẩu pháo ở rìa hố bom, vài pháo thủ Đức quân đã bị thiệt mạng hoàn toàn.

Sau khi hoàn thành việc bắn pháo, Vashuk tiếp tục tìm kiếm mục tiêu mới, quyết tâm tiêu diệt từng khẩu pháo hạng nặng đang ẩn náu trong đống đổ nát, sau đó mới dẫn đầu bộ binh xông vào thị trấn.

Từ nơi quan sát ở xa, Biệt Nhĩ Kim nhìn thấy đại đội thứ hai đi cùng trung đoàn xe tăng đang giao tranh ở cửa vào thị trấn với quân Đức ở khoảng cách gần, liền vội vàng báo cáo với Sócôf: “Đồng chí trung đoàn trưởng, chúng ta có nên đưa đại đội pháo binh vào chiến đấu không ạ?”

“Chờ đã, đồng chí phó trung đoàn trưởng.” Mặc dù Sócôf rất muốn tự mình dẫn đại đội pháo binh xông lên cao địa để tiêu diệt kẻ địch trong thị trấn, nhưng vì hai đại đội được điều động đến phía bên sườn của quân Đức vẫn chưa có tin tức gì, ông buộc phải tạm thời không hành động: “Chúng ta hãy chờ đến khi nhận được tín hiệu từ đại đội thứ nhất và thứ ba rồi mới đưa đại đội pháo binh vào chiến đấu.”