Người chiến sĩ báo tin do dự một chút, sau đó lắc đầu nói: “Các tòa nhà hai bên con phố đều đã bị phá hủy hết rồi. Nếu chúng ta cố gắng đi qua đống đổ nát đó, chắc chắn sẽ bị kẻ thù phát hiện.”

“Vì không thể đi qua đó được,” khi biết rằng kẻ thù đã kiểm soát khu vực đó, Thôi Khả Phu quyết đoán nói: “Chúng ta sẽ đi vòng qua các con phố khác.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Krimov nghe Thôi Khả Phu nói vậy, liền vội vàng nhắc nhở: “Hiện tại chúng ta không biết liệu các con phố khác có bị người Đức kiểm soát hay không. Nếu vẫn không thể đi qua được sau khi đi vòng, việc quay trở lại sẽ rất phiền phức.”

“Vậy theo anh, chúng ta nên làm thế nào? Cứ lao thẳng qua ngã tư à?” Thôi Khả Phu cau mày hỏi lại: “Anh không nghe thấy sao? Kẻ thù đã đặt một xe tăng và các tiền đồn súng máy ở ngã tư; chúng ta hoàn toàn không thể lao qua được đâu.”

“Theo tôi, chúng ta có thể thử đi qua những đống đổ nát bên cạnh, lén lút tiến gần ngã tư rồi nhanh chóng lao qua,” Krimov nói một cách thận trọng: “Mỗi nhóm năm người, đi qua đống đổ nát. Dù sao xung quanh cũng đang vang lên tiếng súng, miễn là chúng ta không tạo ra tiếng động lớn, kẻ thù sẽ không phát hiện ra chúng ta đâu.”

Thôi Khả Phu nghe tiếng súng và tiếng nổ liên tục xung quanh, nhanh chóng suy nghĩ về kế hoạch mà Krimov đề xuất. Chính lúc này, một người chiến sĩ chạy đến từ phía sau và báo cáo với anh ta: “Đồng chí Tổng chỉ huy, kẻ thù… có rất nhiều kẻ thù đang tiến về phía chúng ta.”

“Ở đâu vậy?” Nghe tin này, Thôi Khả Phu vô cùng ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Họ có bao nhiêu người?”

“Khoảng hơn hai trăm mét tính từ đây,” người chiến sĩ vội vàng trả lời: “Khoảng một đại đội, đang tổ chức thành đội hình tìm kiếm và tiến về phía nơi chúng ta đang ẩn náu. Chỉ khoảng mười phút nữa là họ sẽ đến đây.”

Thôi Khả Phu quyết đoán: “Sẽ làm theo lời Krimov đề xuất – mỗi nhóm năm người, đi qua những tòa nhà bị phá hủy bên cạnh con phố để tiến gần ngã tư, sau đó nhanh chóng lao qua. Lưu ý, phải hành động thật nhẹ nhàng, đừng làm cho kẻ thù phát hiện ra.”

Theo lệnh của anh, nhóm chiến sĩ lập tức chia thành các nhóm năm người, lén lút đi vào đống đổ nát bên cạnh con phố, rồi cẩn thận tiến gần ngã tư.

Nhưng khi nhóm đầu tiên lao qua, Thôi Khả Phu vẫn còn rất lo lắng, sợ bị kẻ địch phát hiện. Tuy nhiên, sau khi hai nhóm khác cũng đi qua mà không hề bị quân Đức chú ý đến, Thôi Khả Phu mới thực sự yên tâm. Anh cho rằng việc vượt qua ngã tư này một cách thuận lợi là hoàn toàn có thể.

Trong nhóm thứ ba, ngoàiKỳ Lý Mốc và một người lính canh gác, còn có hai nữ thông tin viên. Khi họ chạy ra khỏi đống đổ nát và nhanh chóng băng qua đường, một nữ binh vô tình vấp phải một tảng đá trên đường và không kìm được tiếng kêu “à”. Âm thanh của cô ấy không quá lớn, nhưng thật không may, vào lúc đó, tiếng súng và tiếng nổ xung quanh đột nhiên An Tĩnh lên, khiến tiếng kêu của cô ấy trở nên cực kỳ nổi bật. Người lính bắn súng máy đang ẩn sau các bao cát ngay lập tức quay đầu về hướng có tiếng động và thấy vài bóng đen đang nhanh chóng chạy qua đường. Nhận thấy điều này, anh ta gần như vô thức đã bóp cò súng.

Tiếng súng máy bỗng nhiên vang lên, xen lẫn với tiếng kêu thảm thiết của nữ binh đó. Mặc dù Thôi Khả Phu cũng muốn cứu cô ấy, nhưng anh biết rõ rằng trước làn đạn của quân Đức, điều duy nhất anh có thể làm là bảo vệ bản thân mình. Những người chiến sĩ còn lại ở phía bên kia đường, khi thấy Thôi Khả Phu và nhóm của mình gặp nguy hiểm, liền không chút do dự mà bắn súng để thu hút sự chú ý của quân Đức, giúp Thôi Khả Phu thoát nạn.

Thôi Khả Phu vội vàng chạy vào đống đổ nát ở phía bên kia đường, quay đầu nhìn lại thì chỉ thấy còn lạiKỳ Lý Mốcv và một nữ thông tin viên; hai người kia có lẽ đã hy sinh dưới làn đạn của kẻ địch. Anh nhìn về phía những người chiến sĩ vẫn đang giao tranh với địch ở bên kia đường, cắn răng nói vớiKỳ Lýmov: “Chúng ta đi thôi!”

Năm người chiến sĩ trong nhóm cuối cùng, để bảo vệ Thôi Khả Phu, đã quyết đoán bắn súng, thu hút sự chú ý của địch về phía họ. Còn những người Đức đang kiểm tra khu vực xa xôi, nghe thấy tiếng súng dày đặc ở đây, cũng hét lớn và lao qua đường.

Họ lầm lội chạy trong đống đổ nát, cố gắng rời khỏi khu vực nguy hiểm này càng nhanh càng tốt.

Chạy mãi, bỗng nhiên anh nghe thấy phía trước, sau đống gạch đá vụn, có ai đó đang thì thầm gọi: “Krimov, Krimov, là anh sao?”

Krimov cảm thấy giọng nói này hơi quen thuộc, liền nhanh chóng kéo Thôi Khả Phu lại và nói nhỏ: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có vẻ như là đồng đội của chúng ta ở phía trước, có lẽ là hai nhóm đã đi qua trước đó.” Sau đó, anh cũng hét nhỏ theo hướng tiếng gọi: “Đúng rồi, tôi đây, tôi là Krimov.”

Ngay khi anh vừa nói xong, hai chiến sĩ đã bước ra từ sau đống gạch đá vụn và đến bên cạnh Thôi Khả Phu, hỏi lo lắng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông không sao chứ?”

“Tôi không sao đâu,” Thôi Khả Phu nhận ra hai chiến sĩ này đều là nhân viên canh gác bảo vệ tổng hành dinh, liền hỏi ngay: “Những người khác đâu rồi?”

Một chiến sĩ vội vàng chỉ về phía một bức tường đổ nát không xa: “Đồng chí Tổng chỉ huy~, họ đều ở đó.”

Tiếp tục hành trình, vì lý do an toàn, Thôi Khả Phu yêu cầu Krimov dẫn hai chiến sĩ đi đường trước để kiểm tra địa hình, còn bản thân anh và những người còn lại thì lùi lại khoảng ba mươi mét phía sau.

Krimov, người đang dẫn đường phía trước, để tránh gặp phải kẻ địch, đã không đi theo các con đường thông thường mà đi qua đống đổ nát của các tòa nhà bên cạnh đường. Đi được một lúc, anh bỗng nhiên nghe thấy có ai đó hỏi: “Này, các bạn thuộc đơn vị nào vậy?”

Krimov bất ngờ và vội vàng cùng hai chiến sĩ ẩn vào đống đổ nát, đặt súng vào hướng tiếng nói và hỏi lại một cách cảnh giác: “Các bạn thuộc đơn vị nào vậy?”

Một chiến sĩ mặc áo mưa quân đội và đội mũ bảo hiểm bước ra từ sau một bức tường đổ nát, đến gần đống đổ nát nơi Krimov và các chiến sĩ đang ẩn náu, và nói nhỏ: “Tôi là xạ thủ bắn tỉa của Lữ đoàn Bộ binh số 73, tên tôi là Vasily Zaitsev. Các bạn thuộc đơn vị nào vậy?”

Khi nghe đến tên Lữ đoàn Bộ binh số 73, Krimov cảm thấy như nghe thấy tiếng nhạc thiên đường; anh đứng dậy, đi vòng qua đống đổ nát và đến bên cạnh Vasily, nắm tay anh ta và nói với giọng hào hứng: “Đồng chí Vasily, tôi là phó chỉ huy tổng hành dinh Tập đoàn quân, thật tuyệt vời khi được gặp anh ở đây.”

“Xin chào, đồng chí chỉ huy.”

“Vasily ngồi thẳng dậy và nói một cách lịch sự: ‘Có điều gì tôi có thể giúp đỡ các bạn không?’”

Do thành phố bị tàn phá nặng nề, sau khi đi quãng đường dài như vậy, Krimov hoàn toàn mất hướng. Khi nhìn thấy những người thuộc đơn vị Sócôf, anh ta lập tức hỏi không kịp chờ đợi: “Căn cứ Mã Ma Dã Phủ cách đây bao xa?”

“Chưa đầy hai kilômét, đồng chí chỉ huy ạ.” Vasily liếc nhìn Krimov và hai chiến sĩ đi sau anh ta, rồi hỏi một cách tò mò: “Chỉ có ba người thôi sao?”

“Chúng tôi còn có nhiều người khác nữa đấy.” Krimov nói xong, rồi quay lại ra lệnh cho một chiến sĩ: “Ngay lập tức trở về báo cáo với đồng chí Tổng chỉ huy rằng chúng tôi đã gặp những tay súng bắn tỉa của Lữ đoàn Bộ binh số 73 ở đây; yêu cầu họ đến đây càng sớm càng tốt.”

Thôi Khả Phu nhanh chóng đến nơi. Anh ta tiến lên bắt tay Vasily và nói: “Đồng chí Vasily, tôi biết anh. Ngày đầu tiên ra trận, anh đã bắn chết một đại tá và một thiếu tá Đức, từ đó làm tan vỡ cuộc tấn công của họ vào khu ký túc xá nhân viên ga xe lửa… Thật là phi thường!”

Trước lời khen ngợi của Thôi Khả Phu, Vasily mỉm cười, sau đó nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, đây không phải là nơi để nói chuyện. Có thể lát nữa người Đức sẽ đến đây; chúng ta nên rời khỏi đây ngay thôi.”

Mọi người theo sau Vasily, lần lượt đi qua những đống đổ nát như mê cung. Trong lòng Thôi Khả Phu, anh không khỏi thầm cảm thán: Nếu không có tay súng bắn tỉa Vasily này, dù họ có thoát khỏi sự truy đuổi của quân Đức thì cũng sẽ lạc trong đống đổ nát này mà thôi.

Dưới sự dẫn dắt của Vasily, mọi người sau nửa giờ đi bộ cuối cùng cũng đến được trụ sở chỉ huy của Sócôf. Sócôf đang thảo luận về kế hoạch tác chiến ban ngày với Sidorin thì nhìn thấy Thôi Khả Phu bước vào phòng với vẻ vội vã, liền ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, sao ông lại đến đây?”

“Xin chào, đại úy Sócôf.” Thôi Khả Phu gật đầu với Sócôf và nói: “Tổng hành dinh của Tập đoàn quân đã bị kẻ địch bao vây; vì vậy chúng tôi buộc phải rút lui từng nhóm một.”

Sócôf liếc nhìn phía sau lưng Thôi Khả Phu và hỏi một cách tò mò: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chỉ có mình anh thôi sao? Ủy viên quân sự và Tổng tham mưu đang ở đâu vậy?”

“Ủy viên quân sự đã dẫn các sĩ quan tham mưu của tổng hành dinh đi qua con sông Charicha bằng tàu pháo nội địa và rời khỏi đó bằng đường thủy,” Thôi Khả Phu trả lời, rồi ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn, uống hết ly trà nóng trước mặt. Anh tiếp tục nói: “Những người còn lại trong tổng hành dinh được chia thành từng nhóm hai mươi người để rời đi từng đợt. Nhóm do Tổng tham mưu dẫn đầu đã rời trước tôi; còn họ hiện đang ở đâu, tôi cũng không biết.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…”, Xi Đolinh thấy cấp trên của mình đến gần, vội vàng tiến lên chào hỏi. Sau vài câu chuyện phiếm, anh thận trọng đề nghị: “Thưa đồng chí, liệu chúng ta có nên báo cáo tin tức về việc anh đã an toàn đến bãi Mã Ma Dã Phủ cho tổng hành dinh của Phương diện quân không? Như vậy, khi Tổng tham mưu và Ủy viên quân sự đến nơi mới, họ cũng sẽ kịp thời biết được thông tin về anh.”

“Trung tá Xi Đolinh, bạn nói đúng,” Thôi Khả Phu ngay lập tức ra lệnh gọi nữ nhân viên thông tin đang đợi bên ngoài vào, rồi bảo cô ấy: “Elena, hãy ngay lập tức báo cáo với tổng hành dinh của Phương diện quân rằng tôi đã an toàn đến bãi Mã Ma Dã Phủ. Nếu Kreylov hoặc Cổ La Phu hỏi gì, hãy nhờ họ truyền đạt thông tin giúp tôi.”

Trong lúc Elena đang báo cáo, Xi Đolinh thận trọng hỏi Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chuyến đi này của các anh có thuận lợi không?”

“Chúng tôi đã giao tranh với kẻ địch trên đường và có bảy đồng chí hy sinh,” Thôi Khả Phu nói. “Nếu không may gặp phải Vasily đang ẩn náu, có lẽ chúng tôi vẫn đang lạc lõng ở khu vực đó.”

“Thưa đồng chí, ông đã nghe thấy rồi đấy – chính Vasily là người đã dẫn các đồng chí đến đây,” Biệt Nhĩ Kim lập tức gợi ý với Sócôf. “Chúng ta nên khen thưởng anh ấy!”

Về đề xuất của Biệt Nhĩ Kim, Sócôf gật đầu nhẹ và nói: “Đồng chí Chính ủy, ngoài việc khen thưởng anh ta, tôi nghĩ chúng ta cũng nên trao cho anh ta một cấp bậc quân sự.” Anh ta suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Trao cho anh ta cấp bậc Trung sĩ, ông không có ý kiến gì phải không?”

“Tôi đồng ý!” Biệt Nhĩ Kim gật đầu đồng ý, sau đó quay sang hỏi Xidolin: “Trưởng Tham mưu, ông nghĩ sao?”

“Tôi đồng ý với đề xuất của Tư lệnh, nên trao cấp bậc Trung sĩ cho chiến sĩ Vasily,” Xidolin nói. Thấy rằng Phu Hò Bích Kim đã đạt được sự đồng thuận trong vấn đề này, anh ta tự nhiên cũng không phản đối, và còn đề xuất thêm: “Tôi đề nghị để Vasily đứng đầu nhóm bắn tỉa.”

“Các đồng chí,” Thôi Khả Phu chờ đến khi căn phòng trở lại yên tĩnh, mới bắt đầu hỏi: “Tình hình ở đây ra sao rồi?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, xin phép tôi báo cáo với ông,” Xidolin tuân theo quy định và báo cáo một cách nghiêm túc với Thôi Khả Phu: “Những cuộc tấn công của kẻ địch vào ban ngày đều bị đẩy lùi. Theo thống kê của chúng tôi, khoảng chín trăm tên địch đã bị giết, số thương binh cũng không ít hơn.”

“Làm tốt lắm.” Nghe được thành tích này, Thôi Khả Phu mỉm cười và gật đầu, sau đó tiếp tục hỏi: “Tình hình thương vong của các bạn thế nào? Nếu ngày mai kẻ địch tiếp tục tấn công, các bạn có thể chống đỡ được không?”

Đối với câu hỏi này của Thôi Khả Phu, Xidolin không trả lời ngay lập tức, mà trước tiên quay đầu nhìn Sócôf bên cạnh, sau đó cẩn thận nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, hôm nay kẻ địch đã sử dụng pháo 305 milimét để bắn phá Mã Ma Dã Phủ Giaon. Họ đã phá hủy các công sự bề mặt ở Nam Giaon và gây ra nhiều thương vong cho các chiến sĩ đang đóng giữ ở đó. Nếu ngày mai họ tiếp tục sử dụng pháo hạng nặng để tấn công, tôi không chắc liệu các công sự của chúng ta có thể chịu đựng nổi hay không.”

“Pháo 305 milimét?!” Mặc dù trong báo cáo chiến thắng của Lữ đoàn Bộ binh, Đã từng đã đề cập đến việc quân Đức sử dụng loại pháo này, nhưng lúc đó tình hình chiến sự ở các khu vực khác cũng rất gay gắt, khiến Thôi Khả Phu đã quá bận rộn để quan tâm đến việc kẻ địch sử dụng loại pháo nào để tấn công Mã Ma Dã Phủ Giaon.

Sau một lúc do dự, anh ta hỏi: “Loại pháo có cỡ nòng như thế này chắc hẳn là pháo đặt trên đường ray; có lẽ kẻ địch không còn nhiều đạn pháo nữa. Tôi nghĩ rằng ngày mai việc sử dụng loại pháo này để tấn công các bạn sẽ khó xảy ra.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” sau khi Thôi Khả Phu nói xong, Sidolin mỉm cười và tiếp tục: “Nếu ngày mai kẻ địch không sử dụng loại pháo này, tôi nghĩ chúng ta hoàn toàn có thể giữ vững vị trí của mình. Trong trận chiến ban ngày hôm nay, kẻ địch đã mất gần hai nghìn người, trong khi chúng ta chỉ mất hơn bảy trăm người; ngay cả khi phải đánh đổi bằng sinh mạng, chúng ta vẫn có thể giành được chiến thắng cuối cùng.”

“Lực lượng trong thành phố vẫn còn quá yếu,” Thôi Khả Phu thở dài và nói: “Đặc biệt là sau trận chiến hôm nay, ngoại trừ đoàn quân của các bạn, tất cả các đơn vị khác đều bị phá vỡ; chúng ta hoàn toàn không thể thực hiện việc chỉ huy một cách hiệu quả. Có vẻ như tôi cần phải yêu cầu cấp trên điều động quân tiếp viện.”