Trong trận chiến ở Viễn Đông của Quân đội Xô viết, mặc dù đã thực hiện đủ mọi biện pháp bảo mật, nhưng việc khiến kẻ Thực Dân Nhật Bản không hề nghi ngờ gì cũng là điều bất khả thi. Tuy nhiên, dù đã cố gắng hết sức, chúng vẫn không thể nào lấy được thông tin chi tiết về kế hoạch tấn công của Quân đội Xô viết.

Không ai biết Quân đội Xô viết sẽ tấn công vào lúc nào và theo hướng nào; kẻ Thực Dân Nhật Bản chỉ có thể suy đoán dựa trên những manh mối nhỏ. Hôm kia, khi Sócôf ra lệnh cho quân đội pháo binh sử dụng pháo hạng nặng để tấn công khu vực phòng thủ số 44, chúng đã có ấn tượng rằng nếu Sócôf dám sử dụng pháo hạng nặng để tấn công khu vực phòng thủ của mình, thì có thể đó chính là hướng tấn công mà đối phương đang nhắm đến. Vì vậy, chúng bắt đầu điều động quân đội về phía đó. Chỉ trong một ngày duy nhất là ngày 8 tháng 8, đã có một lữ đoàn bộ binh, hai đại đội xe tăng và hai liên đoàn pháo binh được điều động đến đó, chuẩn bị sẵn sàng đón đầu cuộc tấn công.

Khi Quân đội Xô viết bắt đầu tấn công bằng hàng loạt khẩu pháo, đồng thời triển khai lực lượng tấn công dọc theo một đường biên giới dài hàng nghìn kilômét, Trung tướng Honjo Yitifu vẫn mơ hồ nghĩ rằng đây chỉ là một cái bẫy do Quân đội Xô viết dựng lên; thực sự, hướng tấn công chính không phải là khu vực đang bị tấn công bằng pháo, mà là những khu vực vẫn hoàn toàn yên tĩnh. Vì vậy, khi các thuộc cấp gọi điện hỏi ý kiến liệu có nên điều động các lực lượng đang đóng quân ở phía trước Tập đoàn quân số 53 đến khu vực đang bị tấn công hay không, ông đã kiên quyết từ chối và nói: “Không được. Cho đến nay, Tập đoàn quân số 53 của Nga vẫn chưa hành động gì cả; chắc chắn họ đang có âm mưu gì đó. Nếu tôi điều động quân đội đi bây giờ, thì khi họ biết được thông tin này, họ sẽ tấn công qua hướng đó.”

Sau khi ra lệnh cho quân đội không được hành động gì cả, Honjo Yitifu lại gọi điện cho Tổng chỉ huy Phương diện quân và báo cáo với Tướng Gōshū Jun, người vừa mới bị đánh thức khỏi giấc ngủ: “Thưa Tổng chỉ huy, mặc dù Nga đã tiến hành tấn công quy mô lớn vào khu vực phòng thủ của Tập đoàn quân số 44 của chúng ta, nhưng rõ ràng hướng tấn công của họ không phải là những khu vực đó.”

“Ồ, tại sao lại nói như vậy?”

“Hôm kia, Tập đoàn quân số 53 của Nga đã tiến hành tấn công mãnh liệt vào khu vực phòng thủ của Tập đoàn quân số 44 và điều động các đơn vị bộ binh được tăng cường bằng xe tăng tiến gần đến tuyến phòng thủ của chúng ta, chỉ để đòi lấy một nhóm

Hậu cung Thanh nghe vậy liền sững sờ một chút, rồi hỏi lại: “Tướng quân Bản Xương, việc quan trọng như thế này, tại sao không báo cáo cho tôi biết?”

“Tôi nghĩ không cần thiết,” Bản Xương Nghĩa Phu nói một cách thong dong: “Vì họ đã ra sức đòi hỏi chúng ta cử một đội tuần tra đi, và quan trọng hơn là các thành viên trong đội tuần tra đó đều là những người thuộc lực lượng Kháng Liên của Trung Hoa.”

“Gì cơ? Một đội tuần tra được tổ chức từ những người Kháng Liên xâm nhập vào khu vực phòng thủ của quân đội các bạn, và để giải cứu họ, người Nga thậm chí còn tiến hành các cuộc pháo kích dữ dội vào tuyến phòng thủ của các bạn à?” Hậu cung Thanh nói với vẻ hứng thú: “Thật là thú vị.”

“Đúng vậy, thưa Tổng chỉ huy,” Bản Xương Nghĩa Phu tiếp tục trình bày suy đoán của mình: “Người Nga sẵn sàng làm mọi thứ để giải cứu đội tuần tra đó, rõ ràng là bởi vì họ nắm giữ những thông tin quan trọng; họ muốn sử dụng những thông tin đó để lập kế hoạch tấn công quân đội chúng ta.”

“Nếu chuyện này xảy ra cách đây hai ngày, thì có phải thời gian quá ngắn không?” Hậu cung Thanh nói: “Dù đội tuần tra đó có thu thập được những thông tin quan trọng về quân đội chúng ta, nhưng với tính cách của người Nga, họ không thể nào trong vòng một hoặc hai ngày mà lập ra được một kế hoạch tấn công hoàn chỉnh như vậy…”

“Thưa Tổng chỉ huy, tôi vẫn tin rằng người Nga sẽ coi khu vực này là điểm đột phá.” Bản Xương Nghĩa Phu nói: “Vì vậy, tôi đã tập trung hầu hết lực lượng chính gần biên giới vào phía đối diện với Quân đoàn số 53 của người Nga; nếu họ thực sự muốn tấn công từ đây, chúng ta sẽ đón đầu họ một cách mãnh liệt.”

Hậu cung Thanh có vẻ nghi ngờ về phán đoán của Bản Xương Nghĩa Phu: “Tướng quân Bản Xương, nếu bạn tập trung tất cả các lực lượng gần biên giới vào phía đối diện với Quân đoàn số 53 của người Nga, thì một khi họ tấn công từ những khu vực khác, tuyến phòng thủ của bạn sẽ sụp đổ ngay lập tức.”

“Không đâu, thưa Tổng chỉ huy,” Bản Xương Nghĩa Phu vẫn giữ vững sự tự tin: “Các khu vực khác bị dãy núi Đại Hưng An Lĩnh chặn đứng, vì vậy không thích hợp cho việc triển khai quân đội. Chỉ cần các chỉ huy người Nga không mắc sai lầm, họ sẽ không chọn những khu vực đó để tấn công.”

“Được thôi, tướng quân Bản Xương,” thấy Bản Xương Nghĩa Phu tự tin đến thế, Hậu cung Thanh cũng không nói thêm gì nữa, “Tôi chúc bạn thành công và phá vỡ hoàn toàn âm mưu tấn công của người Nga.”

“Quý vị yên tâm, thưa Tổng chỉ huy,” lúc này, Bản Xương Nghĩa Phu tràn đầy tự tin

Sự tự tin mù quáng của Benkyo Gifu đã ảnh hưởng sâu sắc đến Hougou Jun. Đến nỗi khi ông trò chuyện với Tư lệnh Yamada Otsujiro, ông cũng tự tin tuyên bố: “Thưa Tư lệnh, người Nga sắp tấn công khu vực phòng thủ của chúng ta, nhưng chúng tôi tin rằng có thể đánh bại hoàn toàn cuộc tấn công đó.”

“Ông nói đúng.” Yamada Otsujiro rõ ràng cũng rất tin tưởng vào chiến tranh này; dù sao thì ông cũng chỉ huy một đội quân gồm một triệu binh sĩ. Nếu người Nga muốn tiêu diệt số quân đó, họ trước hết phải có đủ lực lượng mạnh mới làm được. Chỉ riêng những đơn vị đóng trên biên giới thôi cũng đã đủ để gây khó khăn cho họ rồi: “Chúng ta có một triệu binh sĩ; trừ khi người Nga điều động gấp hai ba lần số lượng quân đó, nếu không họ sẽ không thể xâm phạm được tuyến phòng thủ của chúng ta trong thời gian ngắn. Chỉ cần các chiến sĩ của chúng ta kiên trì giữ vững tuyến phòng thủ và gây ra những thiệt hại nặng nề cho quân địch, thì Stalin chắc chắn sẽ ra lệnh ngừng tấn công do số lượng binh sĩ của họ bị tổn thất nghiêm trọng.”

Chính vì tinh thần lạc quan mù quáng lan tràn khắp cơ quan chỉ huy của Quan Đông quân, nên việc Quân đội Xô viết tiến hành cuộc tấn công pháo lớn vào căn cứ của họ vào lúc sáng sớm đã không được các quan chức cao cấp của Quan Đông quân chú ý đến, và do đó cũng không có bất kỳ sự điều chỉnh hay phản ứng nào được thực hiện.

Khi trời vừa sáng, đội bay oanh tạc cơ của Quân đội Xô viết lần lượt cất cánh, bay vào sâu lãnh thổ phòng thủ của Quan Đông quân để oanh tạc những mục tiêu quân sự đã được quan sát trước đó, nhằm mở đường cho các đội quân tấn công trên mặt đất.

Khi Hougou Jun nhận được báo cáo từ tiền tuyến, biết rằng không quân của Quân đội Xô viết đã tiến hành cuộc oanh tạc mạnh mẽ vào lãnh thổ phòng thủ của mình và các đội quân mặt đất cũng đã bắt đầu tấn công, ông mới nhận ra rằng tình hình đã vượt ra ngoài dự đoán ban đầu của mình. Ngay lập tức, ông gọi đến Tham mưu trưởng và ra lệnh: “Hãy gọi cho Không quân Lục quân, yêu cầu họ điều động máy bay trinh sát để quan sát khu vực phòng thủ của người Nga.”

Lệnh của Hougou Jun nhanh chóng được thực hiện. Hai máy bay trinh sát rung lắc và cất cánh, bay về phía khu vực mà Quân đội Xô viết đang tập trung lực lượng, nhằm tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng thật không may, một trong những máy bay trinh sát đó đã xâm nhập vào khu vực hoạt động của Quân đoàn 17 của Quân đội Xô viết và bị các máy bay tiêm kích của họ phát hiện. Ngay lập tức, bốn máy bay tiêm kích đã rời khỏi đội hình và

Chỉ vài phút ngắn ngủi sau đó, chiếc máy bay trinh sát của kẻ thù đã bị bắn nổ ngay trên không, phi công không kịp nhảy dù mà cùng với chiếc máy bay biến thành từng mảnh vụn rơi xuống đất…

Trong khi đó, một chiếc máy bay trinh sát khác thì may mắn hơn, không bị lực lượng không quân Xô Viết đang thực hiện nhiệm vụ hộ tống phát hiện ra. Phi công đã bay một vòng quanh khu vực Quân đội Xô viết rồi vội vàng trở về căn cứ và báo cáo thông tin đã thu thập được. Khi nhìn vào những bức ảnh mà phi công chụp lại, Hòa Thân Thuần không khỏi sửng sốt. Trên những bức ảnh đó, có thể thấy ở hướng Lý Quán, có 1000 xe tăng và xe cộ đang tiến về phía đông; còn ở hướng Khai Lỗ, cũng có 1000 xe tăng và xe cộ đang tiến về phía đông nam với tốc độ nhanh.

Hòa Thân Thuần ngã quỵ xuống ghế, lẩm bẩm: “Làm sao có thể như vậy? Tại sao lại có nhiều người Nga như vậy xâm phạm được tuyến phòng thủ của chúng ta?”

“Thưa Tổng chỉ huy,” Tham mưu trưởng tiến lại, nhìn vào những bức ảnh rồi nói với Hòa Thân Thuần bằng ánh mắt đầy lo lắng: “Nếu thông tin mà chiếc máy bay trinh sát thu thập được là chính xác, thì có nghĩa là người Nga đang tiến hành cuộc tấn công lớn vào quân đội của chúng ta. Mặc dù trên ảnh có rất nhiều binh lính, nhưng tôi cho rằng đó chỉ là một đội quân nhỏ trong số các lực lượng của họ; phía sau chắc chắn còn có nhiều đội quân lớn hơn nữa đang theo sau.”

Bình thường thì, khi nghe Tham mưu trưởng nói như vậy, Hòa Thân Thuần chắc chắn sẽ mắng anh ta là nói nhảm, thậm chí còn đánh anh ta vài cái để anh ta nhớ lấy bài học, đừng cứ suốt ngày nói nhảm. Nhưng lúc này, ông ta lại trở nên hoàn toàn mất bình tĩnh và hỏi Tham mưu trưởng: “Tham mưu trưởng, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

“Còn có thể làm gì được nữa chứ? Dĩ nhiên là phải báo cáo sự việc này với Tổng chỉ huy Yamada Otsuji, xem ông ấy sẽ suy nghĩ thế nào.”

Hòa Thân Thuần vội vàng cầm điện thoại chuẩn bị gọi, nhưng bỗng nhiên nhớ đến Quân đoàn thứ 44 do Honjo Yoshio chỉ huy, liền hỏi Tham mưu trưởng: “Vậy Quân đoàn thứ 44 của Honjo Yoshio thì sao?”

“Thưa Tổng chỉ huy, tôi vừa mới gọi điện cho Tướng Honjo Yoshio để hỏi tình hình trên chiến trường.” Tham mưu trưởng chỉ vào bản đồ và giải thích với Hòa Thân Thuần: “Khu vực tập trung lực lượng của chúng ta vẫn yên tĩnh; phe Nga thuộc Tập đoàn quân thứ 53 không hề có dấu hiệu tấn công nào. Ngược lại, hai cánh của họ, Tập đoàn quân thứ 17 và thứ 39, đang tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào khu vực phòng

“Tổng tham mưu trưởng, quyết định của ngài rất đúng đắn.” Hậu cung Thanh bày tỏ sự đồng tình với quyết định của tổng tham mưu trưởng mình: “Bây giờ có vẻ như, Tập đoàn quân số 53 mới chính là mồi nhử mà người Nga đã dùng. Họ cố tình pháo kích khu vực phòng thủ của quân đội chúng ta vài ngày trước, khiến chúng ta nghĩ rằng đó chính là lực lượng tấn công chính vào khu vực phòng thủ của chúng ta, từ đó thu hút các lực lượng chính điều động đến khu vực đó, khiến cho sức mạnh phòng thủ ở các khu vực khác trở nên yếu đi.”

Nếu Sócôf ở đây và nghe những lời này của Hậu cung Thanh, chắc chắn ông ấy sẽ phản đối mạnh mẽ, vì lý do ông ra lệnh cho pháo binh tấn công khu vực phòng thủ của Tập đoàn quân số 44 chỉ là để giải cứu đội tuần tra gồm Đại úy Phùng và các đồng đội mà thôi, hoàn toàn không hề nghĩ đến những điều khác. Nhưng không ngờ rằng, hành động của ông lại vô tình gây hiểu lầm cho kẻ thù, khiến họ vội vàng điều động toàn bộ lực lượng chính đến phía trước chiến trường của ông, từ đó giảm bớt áp lực tấn công cho các đơn vị bạn.

Một giờ sau khi cuộc tấn công của các đơn vị trên mặt đất bắt đầu, Malinovsky hỏi Zakharov: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, tiến triển của các đơn vị chúng ta thế nào?”

“Rất thuận lợi, đồng chí Nguyên soái,” Zakharov trả lời Malinovsky: “Tập đoàn quân số 37 ở phía Bắc gặp phải một số sự kháng cự mãnh liệt trong quá trình tấn công, tốc độ tiến quân có phần chậm lại một chút, nhưng vẫn đã tiến được hơn mười km. Hai tập đoàn quân tiến triển thuận lợi nhất là Tập đoàn quân số 17 và số 39; kẻ thù đã điều động toàn bộ lực lượng phòng thủ ở hai hướng này đi, khiến cho sau khi cuộc tấn công của chúng ta bắt đầu, hầu như không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào. Hiện tại, họ đã tiến được hơn ba mươi km.”

“Thật là phi thường,” Malinovsky thốt lên với vẻ ngạc nhiên: “Khi chúng ta tấn công khu vực phòng thủ của người Đức, việc tiến được vài km mỗi ngày đã được coi là thành tích xuất sắc rồi. Không ngờ hôm nay, khi chiến đấu với Quan Đông quân, các đơn vị của chúng ta lại có thể tiến được hơn ba mươi km trong vòng một giờ, điều này thật sự là không thể tin được.”

“Đồng chí Nguyên soái, không có gì là không thể tin được cả,” Zakharov cười nói: “Dựa trên thông tin mà chúng ta thu thập được, hành động có vẻ liều lĩnh của Sócôf ngày hôm kia thực ra đã tạo ra một ảo tưởng cho Quan Đông quân; họ nghĩ rằng khu vực có Tập đoàn quân số 53 mới chính là hướng tấn công chính của chúng ta, vì vậy họ đã tập trung toàn bộ lực lượng chính

“Tổng tham mưu trưởng, có vẻ như chúng ta có thể hủy bỏ hình phạt đối với đồng chí Sócôf rồi.” Khi biết tiến triển của các đơn vị diễn ra thuận lợi, Malinovsky tự nhiên rất vui mừng. Lúc này, việc Sócôf tự ý ra lệnh cho các đơn vị nã súng vào khu vực phòng thủ của Quan Đông quân không chỉ không sai, mà còn mang lại hiệu quả tích cực. Nếu không phải vì hành động đó khiến kẻ địch nhầm tưởng, thì tiến triển của Tập đoàn quân số 17 và 39 sẽ không thể thuận lợi đến thế.

“Được thôi, tôi sẽ gọi điện cho anh ấy ngay bây giờ.” Khi biết rằng hình phạt đối với Sócôf sắp được hủy bỏ, Zakharov cũng rất vui mừng. Anh vội vàng cầm điện thoại lên và nói: “Tôi sẽ gọi điện cho anh ấy ngay bây giờ.”

“Khoan đã, Tổng tham mưu trưởng.” Malinovsky gọi lại Zakharov, vẽ một đường trên bản đồ rồi nói: “Nếu Tập đoàn quân số 17 và 39 tiếp tục duy trì tốc độ tiến công hiện tại, thì đến ngày mai, giữa hai đơn vị này sẽ xuất hiện một khoảng trống rộng hàng chục, thậm chí hàng trăm kilômét. Để tránh việc các đơn vị của chúng ta bị kẻ địch chia cắt, tôi dự định sẽ điều động Tập đoàn quân số 53 do Sócôf chỉ huy vào chiến đấu trước buổi trưa ngày mai, để họ phối hợp với Tập đoàn xe tăng Thiết giáp Đặc nhiệm số 6 tiến lên phía trước, lấp đầy khoảng trống giữa hai đơn vị.”

“Tôi đồng ý với ý kiến của bạn, đồng chí Tổng chỉ huy.” Zakharov gật đầu và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho Sócôf, yêu cầu anh ấy chuẩn bị tốt cho trận chiến.”

Sau khi cuộc gọi được kết nối, ngay khi nghe thấy giọng nói của Sócôf, Zakharov mỉm cười và nói: “Misha, tôi gọi điện cho bạn để thông báo hai việc. Thứ nhất, từ bây giờ trở đi, hình phạt đối với bạn sẽ được hủy bỏ, và bạn vẫn là chỉ huy của Tập đoàn quân số 53.”

Việc được phục hồi chức vụ đã nằm trong dự đoán của Sócôf. Anh không hề tỏ ra xúc động như Zakharov tưởng tượng, mà chỉ nhẹ nhàng hỏi: “Tổng tham mưu trưởng Phương diện quân, vậy việc thứ hai là gì ạ?”

“Do Tập đoàn quân số 17 và 39 tiến công quá nhanh, đến ngày mai, giữa hai đơn vị này sẽ xuất hiện một khoảng trống rộng hàng trăm kilômét,” Zakharov giải thích: “Nhiệm vụ của đơn vị bạn là phối hợp với Tập đoàn xe tăng Thiết giáp Đặc nhiệm số 6 tiến hành cuộc tấn công, phá vỡ phòng thủ của kẻ địch rồi tiến về phía nam, lấp đầy khoảng trống giữa hai đơn vị. Hiểu chưa?”

“Rõ rồi, Tổng tham mưu trưởng Phương diện quân.” Nghe lệnh được