Lực lượng của Sócôf đã thu được một số lượng lớn vũ khí và các loại tài liệu quan trọng của quân Đức trong những cuộc tấn công ban đầu, bao gồm cả một số máy phát thanh nhỏ. Để có thể liên lạc kịp thời với đơn vị của Briski, ông ấy đã để lại một chiếc máy phát thanh và hai người viên chức điều khiển thông tin liên lạc tại đó, và thống nhất với họ rằng sẽ liên lạc đúng giờ vào lúc tám giờ tối mỗi ngày.

Khi nhìn thấy Sócôf dẫn đại đội rời đi, một trung úy đội trưởng tiến lại gần Briski và hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí đại úy, liệu Sócôf thiếu tá có phải là đã bỏ rơi chúng ta không? Ông ấy để chúng ta ở lại đây để đánh lừa quân Đức, còn bản thân thì mang người ta trốn đi.”

Mặc dù Briski mang cấp bậc đại úy, nhưng trong trung đoàn Ístra, ông chỉ là một trưởng đại đội, và chỉ đủ tư cách tham gia các cuộc họp quân sự mà thôi. Các sĩ quan cấp dưới như trung úy và thiếu úy của ông cũng chỉ có thể chờ đợi sau khi các cuộc họp kết thúc mới được thông báo nội dung cho họ. Vì thời gian gấp rút, Briski chưa kịp truyền đạt nội dung cuộc họp cho các binh sĩ dưới quyền, nên sự hiểu lầm của vị trung úy kia là điều không thể tránh khỏi.

“Đồng chí thiếu úy,” Briski muốn ngăn chặn những suy nghĩ tiêu cực trong lòng binh sĩ, nên cảm thấy cần phải giải thích rõ ràng: “Sócôf thiếu tá không phải là đang rút lui, mà là đi sâu vào hậu tuyến của kẻ địch để tấn công và phá hoại các tuyến giao thông của họ. Nhiệm vụ của chúng ta là ở lại đây, đối phó với quân Đức đến tiêu diệt chúng ta, để họ nghĩ rằng trung đoàn Ístra vẫn còn ở khu vực này, hiểu chứ?”

Nghe Briski giải thích như vậy, vị trung úy lập tức nhận ra mình đã hiểu lầm và vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi, đồng chí đại úy, tôi đã sai rồi, tôi xin lỗi.”

“Được rồi, đồng chí thiếu úy, bạn không cần phải nói thêm nữa,” Briski vỗ tay an ủi và nói: “Nhiệm vụ của đội bạn là canh gác khu vực hướng Jim; ngay khi phát hiện kẻ địch di chuyển về phía căn cứ của chúng ta, hãy lập tức báo cáo ngay.”

Những gì đang xảy ra trong doanh trại, Sócôf – người đang dẫn đội quân tiến binh – không hề biết. Lúc đó, ông đang thảo luận với Vạn Niya: “Đồng chí đại úy, từ đây đến Kursk còn hơn một trăm cây số; nếu chúng ta tiếp tục tiến qua rừng và đầm lầy, tốc độ hành quân sẽ bị ảnh hưởng.”

“Vậy chúng ta nên làm thế nào đây?” Vạn Niya nhìn Sócôf và hỏi: “Phải để binh sĩ đi bộ trên đường cao tốc sao?”

“Cũng không phải là không thể,” Sócôf ngước nhìn bầu trời xám xịt rồi tiếp tục nói: “Trong thời tiết như này, máy bay trinh sát của Đức chắc chắn sẽ không xuất hiện; chúng ta hoàn toàn có thể đi bộ trên đường cao tốc.”

“Nhưng… đồng chí trưởng đại đội ơi…” Vạn Niya bỗng cảm thấy lạnh sống lưng khi nghe lời Sócôf: “Nếu trong quá trình di chuyển mà chúng ta gặp phải kẻ địch thì sao?”

“Khi đi trên đường cao tốc, các bạn hãy cử những binh sĩ nhanh nhẹn đi đầu để dò đường,” Sócôf nói một cách tự tin: “Ngay khi phát hiện có kẻ địch trên đường, hãy lập tức thông báo cho các đơn vị phía sau, để mọi người có thể nhanh chóng ẩn náu vào rừng hoặc các khu đầm lầy hai bên đường, tránh bị kẻ địch phát hiện.”

“Đó quả là một biện pháp hay.” Nghe xong ý kiến của Sócôf, Vạn Niya liền sáng mắt lên và lập tức gọi đại đội trưởng, ra lệnh: “Đại đội trưởng, từ bây giờ chúng ta sẽ đi bộ trên đường cao tốc; anh hãy chọn một số binh sĩ nhanh nhẹn đi đầu để dò đường. Ngay khi phát hiện dấu vết của kẻ địch, hãy lập tức báo cáo cho chúng tôi.”

Lệnh của Vạn Niya được thực hiện ngay lập tức. Những chiến sĩ đã từng vật lộn khó khăn trong rừng và đầm lầy đều tập trung lại trên đường cao tốc. Đội quân gồm hàng trăm người được chia thành hai đội, tiến bộ trên con đường ít người qua lại. Nếu Đức không tiến hành trinh sát khu vực này một cách chuyên nghiệp, thì thật khó để phát hiện ra đội quân này.

Kể từ khi đội quân bắt đầu đi bộ trên đường cao tốc, Biệt Nhĩ Kim cảm thấy lo lắng không yên. Ban đầu, ông cùng với đại đội thứ ba thuộc đội hai tham gia cuộc hành quân này, nhưng để thuyết phục Sócôf từ bỏ ý định mạo hiểm đó, ông đã đến đội một. Khi gặp Sócôf, ông vội vàng nói: “Đồng chí thiếu tá ơi, xin hãy ngừng ngay hành động mạo hiểm này đi. Nếu chúng ta cứ đi bộ trên đường cao tốc như thế này mà bị máy bay trinh sát của địch phát hiện, thì những chiếc máy bay ném bom của họ sẽ lập tức xuất hiện, và chỉ trong chốc lát, chúng ta sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Bạn suy nghĩ quá nhiều rồi, đồng chí Biệt Nhĩ Kim ạ.” Đối với những lo lắng của Biệt Nhĩ Kim, Sócôf bình thản trả lời: “Với thời tiết như này, máy bay của kẻ địch hoàn toàn không thể xuất hiện được. Còn về các đơn vị bộ binh Đức thì càng không cần phải lo lắng; ngay khi các đơn vị tiên phong phát hiện ra kẻ địch phía trước, họ sẽ lập tức gửi tín hiệu để các đơn vị đang di chuyển ẩn náu vào rừng hai bên đường hoặc trong các khe hở.”

Đúng lúc đó, Vạn Niya bỗng chạy đến và báo với Sócôf: “Đồng chí trưởng đại đội, các đơn vị tiên phong phía trước đã gửi tín hiệu, báo có một đoàn xe vận tải của quân Đức đang di chuyển về phía chúng ta.”

Nghe tin có kẻ địch xuất hiện trên đường, Sócôf lập tức ra lệnh: “Ngay lập tức gửi tín hiệu cho các đơn vị phía sau, yêu cầu mọi người phải ẩn náu ngay lập tức.” Các đơn vị đang di chuyển trên đường ngay lập tức tản ra và ẩn náu vào các khe hở được bụi cây che chắn.

Vài phút sau, một đoàn xe gồm năm chiếc xe tải có mái che xuất hiện trước mắt Sócôf; chúng di chuyển theo hướng nơi các đơn vị của anh ta đang ẩn náu. Tuy nhiên, khi đoàn xe cách nơi Sócôf ẩn náu khoảng năm mươi đến sáu mươi mét, chúng dừng lại. Cửa xe mở ra, tài xế và binh sĩ ngồi trên buồng lái bước xuống xe, đứng bên lề đường trò chuyện.

Thấy chỉ có khoảng mười mấy người địch, Sócôf đang muốn ra lệnh cho các đơn vị tấn công để tiêu diệt chúng thì bất ngờ nhìn thấy tấm vải che ở phía buồng lái chiếc xe đầu tiên được kéo lên, và một sĩ quan đội mũ rộng đầu nhô ra từ bên trong. Sócôf nhìn kỹ và thấy toàn là những chiếc mũ bảo hiểm đang lung lay bên trong xe – hóa ra đây là những chiếc xe tải chở đầy binh sĩ. Anh ta lo sợ rằng các chiến sĩ đang ẩn náu hai bên đường có thể không kiềm chế được và bắn đạn vào đoàn xe địch, vì vậy anh ta lập tức thì thầm bảo các binh sĩ bên cạnh: “Truyền thông điệp xuống dưới: Chỉ khi có lệnh, mới được phép bắn.”

“Trung tá, chúng ta nên làm thế nào bây giờ?” Biệt Nhĩ Kim nhìn thấy những binh sĩ đang từ từ bước xuống xe, có vẻ lo lắng và hỏi Sócôf. “Có vẻ như trên năm chiếc xe này có gần một trăm tên địch đấy.”

Một khi cuộc giao tranh bắt đầu, nếu không thể nhanh chóng tiêu diệt họ, thì kẻ thù xung quanh sẽ được kéo đến.”

Nếu chỉ có khoảng mười mấy tên địch, Sócôf tin rằng mình có thể giải quyết chúng mà không gặp phải trở ngại gì, sau đó dùng những chiếc xe tải này để vận chuyển binh sĩ của mình đến Kursk. Nhưng lúc này, thấy xe đầy kẻ thù, mặc dù số lượng binh sĩ của mình áp đảo và việc tấn công bất ngờ cũng mang lại lợi thế, nhưng muốn kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng vẫn là điều khá khó.

Nghĩ đến đây, Sócôf cắn răng và nói: “May mắn cho các ngươi thôi, hôm nay ta sẽ để các ngươi đi, nhưng lần sau gặp lại, ta sẽ không nhẹ nhàng như thế này đâu.”

Ban đầu, ông nghĩ rằng kẻ thù dừng lại ở đây chỉ để hoạt động một chút, đi vệ sinh hay gì đó, và không lâu sau sẽ rời đi. Ai ngờ chúng lại lấy gỗ ra từ trong xe, đốt lửa nấu ăn bên lề đường; có vẻ như chúng sẽ không rời đi trong thời gian ngắn. Thấy tình hình này, Sócôf bắt đầu lo lắng; ông sợ rằng nếu kẻ thù ở lại lâu quá, chúng sẽ phát hiện ra những chiến sĩ đang ẩn náu bên cạnh con đường.

“Phải làm sao đây, đồng chí trưởng đại đội…” Vạn Niya cẩn thận bò đến bên cạnh Sócôf và thì thầm hỏi: “Chúng ta không biết kẻ thù sẽ ở lại đây bao lâu; tôi lo rằng các chiến sĩ sẽ bị phát hiện… Nên bắn chúng không?”

Sócôf nhìn qua bụi cây về phía kẻ thù, trong đầu nhanh chóng suy nghĩ: Liệu nên ra lệnh cho binh sĩ tiếp tục ẩn náu, hay quyết đoán bắn chết lũ địch này?

Đúng lúc ông đang do dự, Biệt Nhĩ Kim bỗng nhiên thì thầm: “Ồ…” Sócôf và Quay đầu về phía đều quay đầu nhìn, và Sócôf hỏi nhỏ: “Đồng chí Biệt Nhĩ Kim, có chuyện gì vậy?” Trong giọng nói của ông, có vẻ lo lắng; ông sợ rằng Biệt Nhĩ Kim đang hoảng sợ vì một chuyện nhỏ mà làm phiền đến kẻ thù gần đó.

Biệt Nhĩ Kim chỉ vào nhóm kẻ thù đang ngồi bên bếp lửa và thì thầm hỏi Sócôf: “Đồng chí thiếu tá, anh có nghe thấy chúng nói chuyện không?”

Sócôf đã nghe thấy tiếng nói của kẻ thù từ lâu rồi; vì vậy khi nghe câu hỏi này, ông gật đầu và hỏi lại: “Nghe thấy rồi… Có vấn đề gì à?”

“Trung úy, hãy lắng nghe kỹ xem.” Khuôn mặt của Biệt Nhĩ Kim hiện rõ vẻ ngạc nhiên: “Họ đang nói tiếng Nga.”

“Nói tiếng Nga à?!” Nghe Biệt Nhĩ Kim nói vậy, Sócôf vội vàng dựa tai lắng nghe, và quả thật có thể nghe thấy những tiếng đối thoại bằng tiếng Nga từ phía kẻ thù. Anh ta không hiểu và hỏi Biệt Nhĩ Kim: “Thật là khó tin… Tại sao người Đức lại nói tiếng Nga chứ…” Nhưng ngay lập tức, anh ta bỗng dừng lại, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Biệt Nhĩ Kim và hỏi: “Ý cậu là, những kẻ thù này không phải người Đức, mà là những tên phản bội trong số tù binh, tạo thành ‘Trại Phương Đông’ ư?”

Biệt Nhĩ Kim không nói gì, chỉ gật đầu để xác nhận suy đoán của Sócôf là đúng. Sau đó, anh ta thì thầm hỏi: “Trung úy, nếu họ thuộc Trại Phương Đông, chúng ta có thể liều một lần… Có lẽ chỉ cần mười mấy phút là có thể kết thúc trận chiến này.”

“Không cần đâu, chúng ta không cần phải đụng độ với họ.” Sau khi biết đối phương là Trại Phương Đông, Sócôf lập tức nghĩ ra một kế hoạch tốt hơn, vì vậy anh ta không do dự mà từ chối đề xuất của Biệt Nhĩ Kim, và nói riêng: “Tôi đã nghĩ ra cách tốt hơn để đối phó với họ rồi.”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Biệt Nhĩ Kim, Sócôf ra lệnh cho một người lính: “Đồng chí chiến sĩ, hãy gọi Trung úy Ernst đến đây ngay, tôi có nhiệm vụ quan trọng cần giao cho anh ấy.”

“Đồng chí trưởng trại,” Vạn Niya ngồi bên cạnh, sau khi người lính đi xa, hỏi Sócôf một cách không hiểu: “Ông muốn giao việc gì cho Trung úy Ernst vậy? Anh ấy vừa mới xuất viện sau khi bị thương, vẫn chưa thể tham gia các trận chiến ác liệt được đâu.”