Khi bước vào trụ sở chỉ huy tiểu đoàn, Vạn Niya thấy bốn người đang ngồi bên cạnh chiếc bàn gỗ ở giữa phòng – ngoài hai vị trung đoàn trưởng và phó trung đoàn trưởng ra, còn có hai nữ chỉ huy khác.

“Trung úy Vạn Niya, anh đã đến rồi.” Khi thấy Vạn Niya bước vào, Sócôf vội vàng đứng dậy và mỉm cười nói: “Đây là hai nữ chỉ huy mới đến; tôi xin giới thiệu cho anh. Đây là Trung úy Liuba, trưởng liên đoàn súng máy cao xạ nữ, còn đây là đồng chí Swita, cán bộ hướng dẫn.”

Biết rằng đây là liên đoàn súng máy cao xạ chứ không phải liên đoàn bộ binh, Vạn Niya lập tức nhận ra mình đã nhầm lẫn. Anh vội vàng tiến lên và bắt tay từng người trong số hai nữ chỉ huy đó, lịch sự nói: “Chào các đồng chí chỉ huy, chúc mừng các bạn đến đây.”

“Trung úy ơi,” Biệt Nhĩ Kim ngồi yên không hề đứng dậy, nhìn Vạn Niya một cách khó hiểu và hỏi: “Tại sao anh lại vội vàng đến tiểu đoàn đến vậy? Có việc gì quan trọng à?”

Vạn Niya cảm thấy hơi ngượng ngùng và vội vàng đáp: “Đồng chí phó trung đoàn trưởng ơi, tôi chỉ muốn hỏi xem khi triển khai các vị trí phòng không, liệu liên đoàn của chúng tôi có được yêu cầu giúp đỡ không.”

“Vì trung úy Vạn Niya tự nguyện đề nghị, nhiệm vụ triển khai các vị trí phòng không cho liên đoàn nữ sĩ quan sẽ được giao cho liên đoàn của anh.” Trước khi Vạn Niya đến, Sócôf đang phân vân không biết nên giao nhiệm vụ này cho ai thực hiện; vì vậy khi thấy Vạn Niya tự nguyện đề nghị, ông liền đồng ý ngay: “Bây giờ chúng ta hãy đi xem địa hình xem.”

Mọi người đến khu đất trống giữa vị trí đóng quân và chân núi. Sócôf quay sang hỏi Liuba: “Trung úy ơi, theo ý kiến của chị, chúng ta nên đặt các vị trí phòng không ở đâu?”

Liuba và Swita đi về phía trước khoảng mười mấy bước, sau đó dừng lại để khảo sát địa hình. Họ nhìn qua nơi các nữ sĩ quan đang ở một lúc, rồi quay đầu nhìn về phía đồi cao gần đó. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, hai người thì thầm bàn bạc một hồi, cuối cùng Liuba báo cáo với Sócôf: “Đồng chí trung đoàn trưởng ơi, chúng ta hãy xây dựng các vị trí phòng không ở đây đi. Nơi các cô gái đang ở cách đây không đến một trăm mét; khi nghe thấy cảnh báo chiến đấu, chúng chỉ mất tối đa hai phút là có thể vào vị trí chiến đấu...”

Biệt Nhĩ Kim Nhìn thấy đây là nơi có tầm nhìn rộng mở, thật sự là vị trí lý tưởng để thiết lập các tiền đồn phòng không. Anh ta nghĩ rằng Sócôf chắc chắn sẽ đồng ý ngay lập tức, nhưng sau khi chờ một lúc mà vẫn không nghe thấy tiếng gì cả, anh ta quay đầu lại và thấy Sócôf đang ngẩn ngơ nhìn bầu trời. Anh ta vội vàng lắc nhẹ Sócôf và nói khẽ: “Đồng chí trung đoàn trưởng, tôi nghĩ vị trí này rất lý tưởng. Ý kiến của bạn thế nào?”

Sócôf đang ngẩn ngơ nhìn bầu trời không phải vì không hài lòng với việc chọn địa điểm cho tiền đồn phòng không; thực ra chính anh ta là người đã đề xuất địa điểm này với Liuba và những người khác. Lý do anh ta có vẻ mặt mơ màng là vì anh ta đang suy nghĩ về cách bố trí các tiền đồn phòng không. Cảm nhận thấy Biệt Nhĩ Kim đang lắc mình, anh ta vội vàng quay lại nhìn Liuba và hỏi: “Đồng chí trung úy, tôi muốn hỏi xem bạn dự định sẽ bố trí các tiền đồn phòng không như thế nào?”

“Trong đại đội chúng ta còn lại sáu khẩu súng phòng không,” Liuba trả lời. “Tôi dự định sẽ xây một bức tường tuyết ở đây, sau đó bố trí các khẩu súng phía sau bức tường đó.”

“Trung úy Liuba, tôi muốn chia sẻ ý kiến của mình về cách bố trí này,” Sócôf nói. Sau khi hiểu rõ ý định của Liuba, anh ta dùng đầu ngón chân vẽ một đường thẳng trên mặt tuyết và tiếp tục nói: “Bạn xem này, nếu các khẩu súng phòng không được bố trí thành hàng, thì khi kẻ địch bay từ hướng bắc hoặc nam tới, chúng ta thực sự có thể tạo ra lực lượng tấn công mạnh mẽ; nhưng nếu chúng bay từ hướng đông hoặc tây tới, hiệu quả của các cuộc tấn công phòng không sẽ bị giảm đáng kể.”

Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Liuba im lặng một lát, sau đó nói: “Đồng chí trung đoàn trưởng, bạn cũng biết rằng trong đại đội chúng ta chỉ có sáu khẩu súng phòng không mà thôi. Việc muốn đồng thời kiểm soát bốn hướng là điều hoàn toàn không thể. Trừ khi… trừ khi cấp trên cung cấp thêm cho chúng ta các khẩu súng phòng không mới.”

“Bạn sai rồi, đồng chí trung úy,” Sócôf nói. Anh ta cúi xuống, vẽ một hình lục giác trên mặt tuyết, sau đó ngước đầu hỏi Liuba: “Bạn đã từng thấy tổ ong chưa? Đó chính là hình lục giác như thế này. Nếu chúng ta đặt sáu khẩu súng phòng không của đại đội vào sáu góc của hình lục giác này, thì dù kẻ địch bay từ hướng nào tới, chúng ta vẫn có thể đánh trả một cách mạnh mẽ.”

Liu Ba và Svetta quỳ bên cạnh Sócôf, cúi đầu nhìn hình lục giác trên mặt tuyết, cố gắng suy nghĩ về kế hoạch mà Sócôf đã đề xuất. Sau một thời gian dài, Svetta là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng; cô nói với Liu Ba: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, tôi thấy kế hoạch triển khai của Đại đội trưởng thật tuyệt vời. Chúng ta hãy thiết lập các điểm phòng không theo cách này đi.”

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Liu Ba cũng cho rằng kế hoạch của Sócôf rất hay, vì vậy khi nghe Svetta nói vậy, cô gật đầu và nói: “Được thôi, chúng ta sẽ thiết lập các điểm phòng không theo cách này.”

Sócôf đứng dậy và nói với Vạn Niya: “Đồng chí Trung úy, hãy ngay lập tức triệu tập các chiến sĩ trong đại đội của bạn đến giúp các nữ binh thiết lập các điểm phòng không.”

Khi Vạn Niya chuẩn bị rời đi, Svetta bỗng nhiên nói: “Đồng chí Trung úy, xin hãy đợi một chút, tôi còn có điều muốn nói.” Nghe vậy, Vạn Niya tỏ ra ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí Cán bộ chỉ huy, còn điều gì cần báo cáo không?”

Svetta không trả lời ngay, mà quay sang nói với Sócôf: “Đại đội trưởng, tôi muốn nói vài lời. Mặc dù trong các cuộc tuyên truyền của chúng ta luôn nhấn mạnh rằng phụ nữ Xô viết trên chiến trường trước hết là những chiến binh, chứ không phải là những người phụ nữ bình thường… Nhưng chúng ta đều biết rằng những nữ binh này đều là những cô gái chưa từng trải qua nhiều điều trong đời, hàng ngày sống cùng những người đàn ông cùng tuổi, rất dễ xảy ra những vấn đề không mong muốn. Vì vậy, tôi xin kiến nghị rằng, trừ khi được phép, không một người đàn ông nào được phép tự do vào khu vực sinh hoạt của các nữ binh. Được không ạ?”

Trước một người phụ nữ có tư duy rất nguyên tắc như vậy, Sócôf chỉ mỉm cười nhẹ và quay sang nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí Phó Đại đội trưởng chính trị, về mặt quân sự thì quyết định thuộc về tôi; còn về mặt sinh hoạt hàng ngày thì do bạn quyết định. Tôi nghĩ bạn nên ra lệnh này cho các chiến sĩ.”

Biệt Nhĩ Kim cười và gật đầu, nói: “Đồng chí Svetta nói đúng, thực sự không thể để người đàn ông tự do ra vào khu vực sinh hoạt của nữ binh; nếu không, rất có thể sẽ xuất hiện nhiều cặp đôi yêu nhau trên chiến trường đấy.”

Cần phải biết rằng, nhiệm vụ chính của chúng ta hiện nay là đánh bại những kẻ xâm lược phát xít, bảo vệ Tổ quốc của chúng ta, chứ không phải để tình tứ yêu đương.” Thấy Biệt Nhĩ Kim đồng ý với yêu cầu của mình, vẻ mặt của Svetta cũng trở nên thoải mái hơn.

Sau khi Vạn Niya, Liuba và những người khác rời đi, Biệt Nhĩ Kim thì thầm hỏi Sócôf: “Đồng chí chỉ huy trung đoàn, hôm nay anh đến thành phố, có gặp Asiya không?”

“Có gặp.”

“Vậy tại sao cô ấy lại không trở về cùng anh?” Biệt Nhĩ Kim hỏi một cách tò mò.

Sócôf trả lời một cách thật thà: “Kẻ địch đã oanh tạc Sušnic, gây ra rất nhiều thương vong cho người dân trong thành phố; Asiya đang ở đó cứu chữa các nạn nhân, nên trong thời gian ngắn sẽ không thể trở về được.”