**Đề xuất nổi bật:** Malyakhov ban đầu nghĩ rằng nhiệm vụ chặn đứng này sẽ rất dễ thực hiện, nhưng những gì xảy ra sau đó đã khiến anh nhận ra rằng mình đã đánh giá sai lầm nghiêm trọng. Mặc dù thành phố Ô Man đã được giải phóng, nhưng ở phía bắc và tây của thành phố vẫn còn tồn tại các căn cứ của quân Đức.

Sư đoàn bộ binh số 130 vừa mới tập hợp đủ lực lượng, dưới sự chỉ huy của Đại tá Surozhenko, đã tiến về hướng tây bắc của Ô Man để thiết lập một tuyến phòng thủ, ngăn chặn kẻ thù bị quân đồng minh đánh bại không thể trốn thoát qua đó.

Không ngờ rằng vị trí họ chọn để thiết lập tuyến phòng thủ lại cách căn cứ của quân Đức chưa đầy hai kilômét. Ngay khi công việc bắt đầu, điều này đã lập tức thu hút sự chú ý của kẻ thù từ xa.

Sau khi nhận được tin tức, một trung tá Đức lập tức đến đài quan sát và dùng ống nhòm quan sát khu vực đó. Sau một lúc quan sát, ông hỏi trợ lý của mình: “Trợ lý ơi, tại sao người Nga lại đào hào chiến tranh ở vị trí gần căn cứ của chúng ta như vậy?”

“Thưa trung tá,” trợ lý đáp, “theo thông tin mà chúng ta có được, người Nga đã chiếm giữ thành phố Ô Man. Tôi nghĩ họ đang đào hào chiến tranh ở đó để loại bỏ các công sự phòng thủ ở vùng ngoại vi.”

Nghe vậy, trung tá Đức cười lạnh và nói: “Tôi chắc chắn sẽ không để người Nga đạt được ý muốn của họ. Trợ lý, ngay lập tức thông báo cho đơn vị pháo binh, yêu cầu họ tiến hành cuộc tấn công pháo lửa dữ dội vào khu vực mà người Nga đang xây dựng công sự phòng thủ.”

“Thưa trung tá,” trợ lý vội vàng can ngăn, “tôi nghĩ chúng ta không nên nổ súng một cách tùy tiện.”

“Tại sao vậy?”

“Bây giờ người Nga đã chiếm giữ Ô Man, chắc chắn họ đã triển khai khá nhiều đơn vị pháo binh trong thành phố. Nếu chúng ta bắn vào những binh sĩ đang xây dựng công sự phòng thủ của họ ngay bây giờ, e rằng chúng ta sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công trả đũa từ phía họ. Nếu đơn vị pháo binh của chúng ta bị tổn thất, thì cuộc chiến sau này sẽ trở nên rất khó khăn.”

Nghe lời trợ lý, trung tá suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng gật đầu và nói: “Trợ lý nói đúng. Dựa vào tình hình hiện tại, có lẽ người Nga vẫn chưa phát hiện ra công sự phòng thủ của chúng ta, vì vậy họ mới dám xây dựng công sự phòng thủ ở vị trí gần chúng ta như vậy mà không hề e ngại. Tuy nhiên, chúng ta vẫn cần chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc tấn công pháo lửa. Nếu phát hiện thấy người Nga có ý định tấn công, chúng ta sẽ lập tức nổ s

Vừa dứt lời nói, vị trung tá đã thấy một hạ sĩ chạy đến báo cáo: “Thưa trung tá, có cuộc gọi từ trụ sở chỉ huy, là tướng chỉ huy đơn vị gọi đây...”

Trung tá nói với phó đại tá: “Anh đi bảo quân pháo chuẩn bị sẵn sàng để nổ súng.” Nói xong, ông theo hạ sĩ trở lại trụ sở chỉ huy để nhận cuộc gọi.

Đó là cuộc gọi từ cấp trên của ông. Vị tướng ở đầu dây nói với giọng hơi hoảng loạn: “Trung tá, tuyến phòng thủ bên phải của các bạn đã bị quân Đức đánh bại. Các đơn vị ở đó đang rút lui một cách có tổ chức về phía các bạn. Nhiệm vụ của tiểu đoàn các bạn là đảm bảo an toàn cho tuyến đường rút lui này.”

Dù tướng nói rằng các đơn vị bị đánh bại đang rút lui một cách có tổ chức, nhưng trung tá biết rõ rằng các đồng minh ở bên phải đã bị quân Đức đánh tan và đang tháo chạy về phía khu vực phòng thủ của mình.

Ngay lập tức, ông liên lạc với đơn vị Quân đội Xô viết đang thi công công sự ở xa, và không khỏi nghiền răng nói: “Không lạ gì họ lại xây dựng công sự gần khu vực phòng thủ của chúng ta… Hóa ra là vì lý do này.”

Nghe thấy trung tá lẩm bẩm một mình, vị tướng ở đầu dây vội vàng hỏi: “Trung tá, ông đang nói gì vậy?”

“Thưa tướng chỉ huy, tình hình như sau…” Trung tá cảm thấy mình có nghĩa vụ báo cáo đầy đủ những gì mình nhìn thấy cho tướng chỉ huy, “Cách tuyến phòng thủ của chúng tôi chưa đầy hai kilômét, có một nhóm người Đức đang xây dựng công sự. Tôi ban đầu nghĩ họ đang chuẩn bị tấn công vào khu vực Phòng thủ trận của tiểu đoàn chúng tôi. Nhưng bây giờ có vẻ như mục đích thực sự của họ là xây dựng một tuyến phòng thủ để chặn đứng các đồng minh đang rút lui từ bên phải.”

“Ông nói đúng, trung tá,” vị tướng Đức nhận ra ý đồ đằng sau việc này và lập tức ra lệnh: “Khi quân Đức mới bắt đầu xây dựng công sự, mà xung quanh vẫn chưa có vật cản gì, hãy ngay lập tức nổ súng vào họ, sử dụng hỏa lực dày đặc để tiêu diệt họ. Đảm bảo rằng các đơn vị đang rút lui từ bên phải có thể thông qua khu vực này một cách thuận lợi.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, trung tá ngay lập tức tìm đến phó đại tá và hỏi: “Quân pháo đã sẵn sàng chưa?”

“Đang trong quá trình chuẩn bị, thưa trung tá,” phó đại tá trả lời. “May mà ông không vội vàng nổ súng, chúng ta có thể tiến hành từ từ.”

“Tình hình hiện tại đã thay đổi, chúng ta phải nhanh chóng nổ súng,” trung tá nói với phó đại tá. “Tướng chỉ huy vừa gọi điện, nói rằng các đồng minh ở bên phải của chúng ta đã bị quân Đ

Những người Nga đang sửa chữa công sự kia rất có thể đang xây dựng các tiền đồn phòng thủ để chặn đứng việc quân đội đồng minh của chúng ta rút lui một cách thuận lợi.”

Ban đầu, trung úy vẫn nghĩ rằng vì không cần phải nhanh chóng nổ súng vào người Nga, nên hoàn toàn có thể từ từ chuẩn bị cho cuộc tấn công bằng pháo. Nhưng giờ đây, tình hình đã thay đổi hoàn toàn, khiến ông không khỏi lo lắng và vội vàng trả lời: “Thưa thiếu tá, tôi sẽ liên hệ ngay với đơn vị pháo binh để họ nổ súng vào khu vực mà những người Nga đang đóng quân.”

Chỉ không lâu sau đó, sáu khẩu pháo 105 milimét trên trận địa của quân Đức đã bắt đầu bắn. Chỉ trong vòng mười mấy phút, hàng trăm quả đạn đã được bắn vào khu vực mà những người Nga đang xây dựng công sự, khiến toàn bộ khu vực đó chìm trong biển lửa và bùn lầy; các chiến sĩ của họ, đang ở một nơi không có gì che chắn, đã phải chịu những tổn thương nặng nề.

Surojanko không hề ngờ rằng đơn vị của mình lại bị quân Đức tấn công bất ngờ bằng pháo. Một tiểu đoàn đang bận rộn với công việc xây dựng công sự đã bị pháo hoại chỉ trong chốc lát. Và trụ sở chỉ huy nơi ông đang đứng cũng bị đánh trúng do nằm quá gần tiền tuyến. Nếu là tổng tham mưu yêu cầu các chiến sĩ kéo ông ra khỏi hiện trường, có lẽ lúc này ông cũng đã bị nổ tung như căn nhà gỗ kia.

Khi đã chạy đến nơi an toàn, Surojanko vội vàng ra lệnh cho người viên thông tin viên đi cùng mình: “Viên thông tin viên ơi, hãy gửi điện báo về trụ sở chỉ huy, nói rằng sư đoàn của chúng ta đang trong quá trình xây dựng công sự thì bất ngờ bị quân Đức tấn công bằng pháo, và hiện nay đơn vị đang chịu những tổn thất nặng nề.”

Nghe được tin này, Melekhov không khỏi ngạc nhiên. Đơn vị được giao nhiệm vụ phòng thủ lại bị quân Đức tấn công trong lúc đang xây dựng công sự. Ông cho rằng sự việc này rất quan trọng, vì vậy ông đã tự mình gọi điện cho Sócôf để báo cáo những gì đang xảy ra.

“Gì cơ? Sư đoàn 130 đang trong quá trình xây dựng công sự lại bị quân Đức tấn công mạnh mẽ à?” Sócôf không ngờ rằng ngay cả khi thành phố đã được giải phóng, vẫn còn những kẻ thù mạnh mẽ đến thế, sẵn sàng tấn công đơn vị của mình.

“Đại tá Burgos ơi,” khi biết sư đoàn 130 bị quân Đức tấn công, phản ứng đầu tiên của Sócôf là điều động lữ đoàn xe tăng đến tiếp viện, nhằm phá hủy hoàn toàn tiền đồn pháo của quân Đức: “Đại tá Burgos, ông đang ở đâu?”

Sócôf gọi điện liên tục nhưng không ai trả lời, khiến ông cảm th

Sau khi được Smirnov nhắc nhở như vậy, Sócôf bỗng nhiên nhớ ra rằng mình thực sự đã điều động Đại tá Pablogos đến điều động các trung đoàn tăng, cùng với lực lượng của Afonin tiến về phía tây để chiếm giữ Haixin và Jeplik.

Vì không thể dựa vào lực lượng tăng, họ chỉ có thể hy vọng vào pháo binh: “Tướng Charev!”

Charev, người đã trở thành một nhân vật ít được chú ý, ngay lập tức xuất hiện trước mặt Sócôf khi nghe thấy tên mình được gọi, và cung kính hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, xin hỏi ông có chỉ thị gì không?”

Mặc dù Charev đã biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng Sócôf vẫn quyết định nhắc lại với ông: “Tướng Charev, Sư đoàn Bộ binh số 130 khi đang thiết lập tuyến phòng thủ ở phía tây bắc thành phố Ô Man đã bị pháo binh Đức tấn công mạnh mẽ. Tôi muốn hỏi liệu ông có thể Sử dụng pháo binh đáp trả lại pháo binh Đức không?”

Sau khi Sócôf nói xong, Charev do dự một lát rồi trả lời: “Đồng chí Tổng chỉ huy, lực lượng pháo binh của tôi vẫn đang ở phía nam thành phố Ô Man, vì vậy hiện tại chúng tôi không thể đáp trả lại pháo binh địch.”

Do trong các trận chiến trước đó, pháo binh không đóng vai trò quan trọng lắm, nên vị trí đóng quân của đơn vị này không quá quan trọng đối với Sócôf. Nhưng bây giờ, để giải cứu Sư đoàn 130 khỏi cuộc tấn công của pháo binh Đức, họ chỉ có thể sử dụng đến lực lượng pháo binh. Với tâm lý mong manh, Sócôf hỏi: “Việc triển khai lực lượng pháo binh vào trận chiến sẽ mất bao lâu?”

Charev lại im lặng một lúc, sau đó trả lời: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi nghĩ nhanh nhất cũng cần khoảng bốn mươi phút thì lực lượng pháo binh của chúng tôi mới có thể tham gia trận chiến.”

“Không được, bốn mươi phút là quá lâu.” Sócôf lắc đầu, nói một cách hoảng loạn: “Khi các bạn triển khai xong các vị trí pháo binh, những người của chúng ta sẽ gần như đã chết hết rồi. Và đến lúc đó, pháo binh địch cũng sẽ ngừng bắn, các bạn sẽ không thể xác định được vị trí của họ đâu.”

“Đồng chí Sócôf, bình tĩnh lại, bình tĩnh lại.” Shchemenko hiếm khi thấy Sócôf tỏ ra hoảng loạn như vậy, liền vội vàng nói với anh: “Đừng quên rằng ông là Tổng tư lệnh của Tập đoàn quân Tổng chỉ huy. Trong những tình huống như thế này, việc giữ bình tĩnh càng quan trọng.”

“Hiểu chưa?”

Lời nói của Shchetmemko khiến Sócôf dần bình tĩnh trở lại. Anh bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng về cách giúp Sư đoàn 130 thoát khỏi tình thế hiện tại. Bỗng nhiên, một ý tưởng sáng lòa xuất hiện trong đầu anh: Nếu pháo binh không kịp thời, thì không lẽ không còn quân không đội sao? Lúc trước, Tướng Liang Zanov đã được yêu cầu cải tạo một số máy bay vận tải; bây giờ, chúng chính là công cụ lý tưởng để sử dụng.

“Đồng chí trưởng ban thông tin, hãy ngay lập tức liên lạc với Tướng Liang Zanov thuộc quân không đội cho tôi.”

Ban đầu, Smirnov đã không còn hy vọng vào việc giải cứu Sư đoàn 130 nữa; nhưng khi nghe Sócôf ra lệnh cho trưởng ban thông tin liên hệ với Tướng Liang Zanov, anh ta bỗng nhiên thấy ánh sáng hy vọng. Anh thăm dò hỏi Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông định sử dụng những chiếc máy bay đó để tấn công kẻ địch trên mặt đất phải không?”

“Đúng vậy,” Sócôf gật đầu và nói: “Những chiếc máy bay vận tải được quân không đội cải tạo đó chính là dành riêng cho các cuộc tấn công mặt đất. Chỉ cần chúng có thể đến chiến trường càng sớm càng tốt, chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt các căn cứ pháo binh của kẻ địch và giải cứu Sư đoàn 130.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” trưởng ban thông tin thì thầm báo cáo với Sócôf: “Chúng tôi đã liên lạc được với quân không đội.”

Sócôf tiến lên nhận điện thoại, cảm ơn trưởng ban thông tin rồi đặt tai vào ống nói và nói: “Tướng Liang Zanov phải không? Tôi là Sócôf.”

“Xin chào, Tướng Sócôf.” Khi biết là Sócôf đang gọi mình, Liang Zanov đã đoán được ý định của anh: “Ông cần sự hỗ trợ từ quân không đội của chúng tôi phải không?”

“Vâng, Sư đoàn bộ binh số 130 đang ở phía tây bắc thành phố Ô Man đang bị quân Đức tấn công dữ dội bằng pháo binh,” Sócôf giải thích. “Vì pháo binh và lực lượng thiết giáp hiện tại đều không thể hỗ trợ họ được, nên tôi mới phải nhờ đến sự giúp đỡ của quân không đội.”

“Không vấn đề gì cả,” Liang Zanov nghe xong liền trả lời một cách nhanh chóng: “Tôi sẽ ngay lập tức điều bốn chiếc máy bay đến khu vực giao tranh để hỗ trợ.”

Anh ấy ngước tay nhìn đồng hồ và nói: “Chiếc máy bay của chúng ta sẽ đến trên không phận mục tiêu muộn nhất là trong vòng mười phút nữa.”

“Tuyệt vời quá! Thật là tuyệt vời!” Sócôf thở phào nhẹ nhõm và nói: “Đại tướng Liang Zanov, tôi xin thay mặt cho toàn thể các chỉ huy và binh sĩ của Sư đoàn Bộ binh số 130 cảm ơn ông!”

Trong lúc Sócôf đang bận rộn tìm cách giải cứu Sư đoàn 130, tình hình trên chiến trường lại có những thay đổi mới. Quân Đức tận dụng lúc các binh sĩ của Quân đội Xô viết bị cuộc pháo kích khiến cho không thể di chuyển được, đã điều hai đại đội quân tiến gần khu vực bị pháo kích, chuẩn bị tấn công Quân đội Xô viết ngay sau khi cuộc pháo kích kết thúc, nhằm gây tổn thương nặng nề cho những binh sĩ vẫn chưa hồi phục từ sau trận pháo kích đó.

Việc lợi dụng lúc đối phương bị pháo kích và không thể quan sát hiệu quả để âm thầm tiến gần vào căn cứ địch thực ra là chiến thuật do Sócôf sáng tạo ra, nhưng những chỉ huy Đức từng trải qua những thất bại trước đó đã học hỏi được chiến thuật này và bây giờ chúng đang được áp dụng một cách hiệu quả.

Phải nói rằng, khả năng pháo binh của Đức cũng rất cao; thông thường, khi các khẩu pháo cỡ 105 milimét pháo kích, sai lệch về vị trí đạn rơi thường chỉ khoảng hai ba trăm mét. Nghĩa là, những binh sĩ Đức đang lén lút tiến gần Sư đoàn 130 có thể bị những người cùng phe bắn trúng ngay từ khoảng cách ba trăm mét.

Những binh sĩ Đức tiến hành cuộc tấn công bất ngờ này đến mép khu vực bị pháo kích rồi dừng lại; sáu tay súng máy MG42 bắt đầu tìm vị trí thích hợp để thiết lập tuyến phòng thủ, hướng những khẩu súng của mình về phía những binh sĩ của Quân đội Xô viết đang bị oanh kích, chuẩn bị tấn công họ ngay khi cuộc pháo kích chấm dứt.

Vừa mới thiết lập xong sáu tuyến phòng thủ bằng súng máy, cuộc pháo kích của quân địch bỗng nhiên dừng lại.

Ngay khi tiếng pháo tạm thời im lặng, những binh sĩ Đức ẩn náu xung quanh liền lao lên với vũ khí trên tay. Các tay súng máy cũng bắt đầu nổ súng, tấn công vào khu vực đầy khói bụi.

Trên căn cứ của Quân đội Xô viết, sau khi cuộc pháo kích chấm dứt và mọi người vừa mới bò ra khỏi nơi ẩn náu, chưa kịp đứng thẳng người thì tiếng súng máy dày đặc đã vang lên từ bên ngoài làn khói; một số binh sĩ vừa mới đứng dậy đã bị đạn bắn trúng, ngã gục xuống như những bông lúa bị cắt.

Một trung úy của Quân đội Xô viết nhìn thấy những bóng người đang di chuyển trong làn