Nếu nói về Sócôf, thì điều đó khiến những học viên lo lắng rằng mình sẽ không được chọn đều im lặng lại. Họ đều biết rõ rằng những gì Sócôf nói đều là sự thật; khóa đào tạo chỉ huy trung cấp này dành cho các cán bộ cấp đoàn, và nếu tất cả họ đều được Sócôf thuộc về mình, chắc chắn sẽ có những chỉ huy khác không hài lòng và sẽ tìm mọi cách để phá hoại kế hoạch này.

Khi thấy tất cả học viên đều đã yên lặng xuống, Sócôf bắt đầu gọi tên những người mà ông ta đã ghi nhớ trong đầu. Ban đầu, ông ta nghĩ việc tuyển chọn những học viên này sẽ rất khó khăn, nhưng không ngờ sau khiNguyễn Lê Phi công khai danh tính của mình, tất cả học viên đều tự nguyện xin trở thành thuộc cấp của ông ta.

Những học viên được Sócôf gọi tên đều vô cùng vui mừng, trong khi những người không được gọi tên thì lại tỏ ra thất vọng. Đặc biệt là một số học viên có thành tích cao trong top hai mươi, vì không được Sócôf chọn, họ cảm thấy rất tiếc nuối, nghĩ rằng nếu mình sớm thiết lập quan hệ tốt hơn với Sócôf, có lẽ mình cũng sẽ được chọn.

Và trưởng ban lớp của khóa đào tạo, Kreyzhuov, cũng không may trở thành một trong những người không được chọn. Anh nhìn Sócôf đang đứng trên bục giảng, khuôn mặt đỏ bừng, cảm thấy hối hận vô cùng. Thực ra, Sócôf luôn có những thành tích nổi bật, rõ ràng không phải là người bình thường; hơn nữa, hàng ngày còn có các sĩ quan từ Bộ Nội vụ đưa đón ông ta, điều này cho thấy ông ta có những mối quan hệ quan trọng. Nhưng mình thì lại luôn đối đầu với ông ta, vì vậy việc không được chọn lần này cũng là điều không thể tránh khỏi.

Bên cạnh, Vadim tiến lại gần và thì thầm hỏi: “Đồng chí thiếu tá, sao tên anh không được gọi nhỉ?”

“Điều đó có gì bất thường chứ?” Kreyzhuov cười buồn và trả lời: “Hãy nghĩ xem mình thường xuyên đối xử với ông ấy như thế nào? Nếu bạn ở vị trí của ông ấy, liệu bạn có chọn mình không?” Nhớ lại khoảng thời gian trước đây, Vadim còn khuyến khích mình tìm cách gây rối với Sócôf, nếu thực sự làm như vậy, có lẽ sự nghiệp của mình sẽ kết thúc ngay từ đó.

“À, không đâu.” Vadim cũng nhớ lại hành động của mình, và lúc này, anh không khỏi cảm thấy sợ hãi, đến nỗi lưng anh còn đổ mồ hôi lạnh.

“Các đồng chí, những học viên được gọi tên hãy ở lại!” Hiệu trưởng nói với các học viên có mặt tại đó: “Những học viên không được gọi tên thì có thể rời đi, ngày mai vào cùng thời gian này hãy quay lại đây để nhận bằng tốt nghiệp.”

Khi những học viên không được Sócôf chọn đã rời khỏi phòng học, những người còn lại đều nhìn về phía Sócôf, muốn biết ông ta sẽ sắp xếp gì tiếp theo.

Nhưng chưa kịp cho Sócôf nói lời, hiệu trưởng Veriovkin lại lên tiếng: “Các đồng chí học viên, tôi xin chúc mừng các bạn đã trở thành thuộc cấp của Tướng Sócôf. Tôi hy vọng trong những ngày tới, các bạn sẽ đạt được nhiều thành tựu và lập nên nhiều công lao hơn nữa.”

Ngay khi lời nói của hiệu trưởng vang lên, phòng học liền vang lên tiếng vỗ tay nhiệt tình. Các học viên có mặt đều biết rằng lời chúc mừng này không phải là lời nói suông, mà là sự thật. Dựa vào loạt chiến tích mà Tướng Sócôf đã đạt được, mỗi người trong số họ đều sẽ có nhiều cơ hội để lập công và được trao tặng danh hiệu.

Sau khi An Tĩnh rời khỏi phòng học, hiệu trưởng lịch sự nói với Sócôf: “Đồng chí tướng, liệu ông có thể ghé văn phòng của tôi một chút không? Tôi có việc muốn nói riêng với ông.”

“Được thôi.” Sócôf vui vẻ đồng ý lời mời của hiệu trưởng. Trước khi rời đi, ông nói với các học viên còn lại: “Các bạn hãy đợi tôi ở đây một lát nhé. Sau khi tôi nói chuyện xong với hiệu trưởng, tôi sẽ quay lại gặp các bạn.”

Hiệu trưởng dẫn Sócôf vào văn phòng của mình, mời ông ngồi xuống, sau đó tự tay rót một tách trà nóng đặt trước mặt ông, rồi nói: “Đồng chí tướng, ông có biết lý do tôi mời ông đến đây không?”

Sócôf lắc đầu, cầm lấy tách trà trên bàn và nói: “Không biết, xin hiệu trưởng hãy giải thích cho tôi.”

“Đây là lý do, đồng chí tướng…” Hiệu trưởng lịch sự nói: “Trong số 30 học viên mà ông đã chọn, tại sao lại không có trưởng nhóm lớp học, Đại úy Kryzhiov?”

“Đại úy Kryzhiov ư?” Sócôf lặp lại cái tên đó, thấy hiệu trưởng gật đầu, ông tiếp tục nói: “Anh ấy không đáp ứng yêu cầu của tôi.”

“Tại sao vậy?” Hiệu trưởng không hiểu và hỏi: “Cần biết rằng, anh ấy đã có 20 năm phục vụ trong quân đội và còn là một chỉ huy có nhiều kinh nghiệm chiến đấu.”

“Thật là bất ngờ khi một người như vậy lại không được ông chọn,” Sócôf nói. Thấy viện trưởng dường như đang nói lời tốt cho Đại tá Kretsyukov, anh ta liền thăm dò hỏi: “Đồng chí viện trưởng, xin hỏi quan hệ giữa ông và Đại tá Kretsyukov là gì ạ?”

“Ông ấy là cựu đồng đội của tôi,” viện trưởng giải thích với Sócôf. “Khi tôi tốt nghiệp trường sĩ quan và được phân công vào Quân đoàn kỵ binh số một của Budyonny với chức vụ trung đội trưởng, Kretsyukov chính là một trong những binh sĩ thuộc đơn vị của tôi. Chúng tôi đã cùng nhau chiến đấu suốt ba năm; có lần tôi bị thương trên chiến trường, chính ông ấy là người đã cõng tôi ra khỏi hiện trường…”

Từ lời kể của viện trưởng, Sócôf hiểu rằng Kretsyukov đã từng cứu mạng viện trưởng trên chiến trường. Vào lúc lớp đào tạo chỉ huy trung cấp mới được thành lập, việc Đại tá này được bổ nhiệm ngay làm trưởng lớp cũng là điều dễ hiểu, bởi vì quan hệ cá nhân giữa họ rất tốt.

“Đồng chí viện trưởng,” Sócôf suy nghĩ một lát rồi quyết định nói thật với viện trưởng: “Có lẽ ông nghĩ rằng lý do tôi không chọn ông ấy hôm nay là vì ông ấy thường xuyên gây rắc rối cho tôi, thậm chí còn có những hành động xấu sau lưng tôi.”

Viện trưởng không ngờ Sócôf lại nói thẳng thắn như vậy, liền gật đầu thừa nhận: “Đúng vậy, tôi lo rằng những mâu thuẫn giữa các bạn hàng ngày có thể khiến bạn từ bỏ việc chọn ông ấy.”