Vào sáng sớm ngày hôm sau, sau khi đại tá Rousif tập trung đầy đủ các chỉ huy và binh sĩ của Trung đoàn 254, ông đang chuẩn bị rút quân thì trưởng phòng tham mưu của trung đoàn nhắc nhở ông: “Đồng chí trưởng đoàn, mặc dù chúng ta đã giao nhiệm vụ phòng thủ hai thị trấn Lazeve và Jingji cho Sư đoàn Vệ binh số 15, nhưng khi chúng ta rời đi, có lẽ chúng ta nên chào từ biệt với tướng chỉ huy sư đoàn.”

Rousif suy nghĩ một chút, dù mình được lệnh rút khỏi khu vực này, nhưng nếu không chào từ biệt với tướng Vasilyenko, chỉ huy Sư đoàn Vệ binh số 15, thì có vẻ không phù hợp lắm. Vì vậy, ông gật đầu và nói với trưởng phòng tham mưu: “Đồng chí trưởng phòng tham mưu, bạn hãy dẫn quân rút lui từ từ trước đi, tôi sẽ đến chào từ biệt với tướng Vasilyenko rồi mới theo sau các bạn.”

Vasilyenko, đang bận rộn trong trụ sở chỉ huy, khi thấy Rousif bước vào, liền mỉm cười đón tiếp: “Chào đại tá Rousif, sao lại có thời gian ghé thăm trụ sở chỉ huy của tôi vậy?”

Sau khi chào hỏi theo nghi thức, Rousif thành kính trả lời: “Đồng chí tướng, trung đoàn của tôi sắp rút khỏi thị trấn Lazeve, tôi đến đây để chào từ biệt với ngài.”

Vasilyenko tiến lên bắt tay Rousif và nói với giọng biết ơn: “Đại tá Rousif, mặc dù hôm qua tôi đã bày tỏ lòng biết ơn với ngài, nhưng lúc này tôi vẫn muốn một lần nữa cảm ơn ngài. Chính nhờ sự hy sinh của các binh sĩ dưới quyền ngài mà chúng ta đã có thể vượt qua được giai đoạn khó khăn đó một cách thuận lợi. Tôi thay mặt toàn thể các chỉ huy và binh sĩ của sư đoàn gửi lời kính trọng sâu sắc nhất đến ngài.”

“Ngài quá lịch sự rồi, đồng chí tướng,” Rousif cảm thấy hơi ngượng ngùng và nói: “Chúng tôi chỉ đang thực hiện nhiệm vụ của mình mà thôi, không có gì đáng kể cả.”

Sau vài câu nói xã giao, Rousif lại một lần nữa chào từ biệt Vasilyenko, và Vasilyenko lịch sự tiễn ông ra cửa trụ sở chỉ huy. Một lần nữa, ông bắt tay Rousif và nói với nụ cười: “Đại tá Rousif, chúng ta hãy chia tay ở đây, hy vọng sẽ sớm có cơ hội chiến đấu bên nhau một lần nữa.”

“Chắc chắn rồi, đồng chí tướng,” Rousif cười nói: “Tôi tin rằng ngày đó sẽ sớm đến.”

Ngay khi lời nói của Rousif vang lên, bỗng nhiên từ xa vang lên tiếng súng pháo ầm ĩ. Nghe thấy tiếng đó, ông không khỏi thay đổi biểu cảm và nói với Vasilyenko: “Đồng chí tướng, tiếng súng pháo đó đến từ hướng thị trấn Jingji, liệu có cuộc giao tranh nào đang diễn ra ở hướng

Ngay khi ông chuẩn bị trở lại trụ sở chỉ huy để hỏi thăm tình hình với tổng tham mưu của mình, ông lại nhìn thấy một vị sĩ quan quen thuộc đang vội vàng bước ra khỏi tòa nhà. Khi gặp Vasilyenko, vị sĩ quan này không kịp chào hỏi đã hoảng loạn báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh, có chuyện khẩn cấp xảy ra rồi, tổng tham mưu yêu cầu ông về ngay.”

“Tôi biết rồi, tôi sẽ quay lại ngay.” Sau khi xác nhận rằng có điều gì đó nghiêm trọng đang xảy ra, Vasilyenko đuổi vị sĩ quan đó đi, rồi quay sang xin lỗi Lusov: “Đại tá Lusov, ban đầu tôi dự định sẽ đưa ông ra khỏi thị trấn bằng tay mình, nhưng do những sự việc không ngờ đến, tôi không thể tiếp tục làm vậy được nữa. Chúc ông may mắn!”

Lusov rời khỏi trụ sở chỉ huy, đạp xe ra khỏi thị trấn. Càng suy nghĩ, ông càng thấy có điều gì đó không ổn, liền gọi một sĩ quan và ra lệnh: “Đồng chí Trung úy, hãy thông báo cho tổng tham mưu biết, yêu cầu các đơn vị tạm thời dừng việc rút lui, ẩn náu tại chỗ và chờ lệnh tiếp theo của tôi.”

Trong khi đó, sau khi trở lại trụ sở chỉ huy, Vasilyenko từ xa đã thấy tổng tham mưu của mình và vội vàng hỏi: “Đồng chí tổng tham mưu, cuối cùng đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Đồng chí Tư lệnh,” tổng tham mưu ngay lập tức báo cáo: “Tôi vừa nhận được cuộc gọi từ trưởng đoàn Quân đoàn vệ binh số 44 đóng quân tại thị trấn Kygy, kẻ địch đang tiến hành pháo kích dày đặc vào thị trấn; có vẻ như chúng đang chuẩn bị tấn công.”

Nghe tin này, Vasilyenko nói một cách thản nhiên: “Chúng ta đã thiết lập các bãi đổ bộ tại Lazevye và Kygy, điều này đe dọa nghiêm trọng đến an ninh của Chernitsa; Đức có thể sẽ làm mọi cách để loại bỏ mối đe dọa này.” Ông quay sang ra lệnh cho trưởng đoàn thông tin: “Ngay lập tức kết nối điện thoại với tổng chỉ huy, tôi muốn báo cáo tình hình ở đây cho đồng chí Tổng chỉ huy.”

Khi trưởng đoàn thông tin bắt đầu gọi điện, Vasilyenko lại hỏi tổng tham mưu: “Liệu kẻ địch có tập trung một lượng lớn quân lực gần thị trấn, chuẩn bị tấn công sau khi cuộc pháo kích kết thúc không?”

Nhưng đối với câu hỏi này, tổng tham mưu lắc đầu và nói: “Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh, trong thông tin do Đoàn 44 cung cấp, không hề đề cập đến điều này.”

“Chết tiệt…” Vasilyenko tức giận nói: “Nếu không hiểu rõ tình hình của kẻ địch, thì họ định chiến đấu như thế nào tiếp theo đây?”

“Đồng chí Tư lệnh,” sau khi Vasilyenko tức giận qua, tổng tham mưu cẩn thận nói: “T

Vasilenko vừa đặt ống nói sát tai thì ngay lập tức nghe thấy giọng nói của Thư Mại Lỗ Phó phía bên trong: “Vasilenko, tôi nghe thấy tiếng pháo vang lên từ bờ phải, và cũng thấy khói súng bốc lên. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi đang chuẩn bị báo cáo cho bạn đây,” Vasilenko nói vào ống nói. “Trung đoàn 44 đóng quân tại thị trấn Jingji hiện đang bị quân Đức tấn công dữ dội bằng pháo. Theo nhận định của tôi, sau khi cuộc pháo kích kết thúc, kẻ địch chắc chắn sẽ tiến hành tấn công thị trấn để giành lại nó từ tay quân đội chúng ta.”

“Nếu kẻ địch đã bắt đầu pháo kích thị trấn rồi, thì việc họ tấn công là điều không thể tránh khỏi,” Thư Mại Lỗ Phó nói một cách không kiên nhẫn. “Tôi muốn biết, Đức dự định sử dụng bao nhiêu lực lượng để tấn công căn cứ đổ bộ của chúng ta?”

“Xin lỗi, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi hiện vẫn chưa biết,” Vasilenko trả lời một cách e ngại. “Ngoài việc báo cáo về việc họ bị quân địch pháo kích, Trung đoàn 44 không có thêm thông tin nào khác.” Lo sợ sẽ bị Thư Mại Lỗ Phó trách móc, anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Tôi đã yêu cầu trưởng ban tham mưu và chỉ huy trung đoàn liên lạc với đối phương để nhanh chóng tìm hiểu thông tin về kẻ địch.”

“Khi nào có thông tin mới nhất, nhớ báo cáo cho tôi ngay.”

Cuộc pháo kích của quân Đức vào thị trấn Jingji kéo dài nửa giờ rồi đột nhiên dừng lại. Chưa kịp cho khói súng tan hết, các binh sĩ bộ binh đi xe tăng, xe tải, dưới sự yểm trợ của xe tăng, đã lao vào tấn công thị trấn.

Khi phát hiện ra đợt tấn công của kẻ địch, các chiến sĩ và chỉ huy đang ẩn náu đều lập tức xuất hiện, trở lại các vị trí bị bom đạn làm cho đầy hố sâu, chuẩn bị chặn đứng đội quân địch.

Trận chiến nhanh chóng bắt đầu. Mặc dù các chiến sĩ và chỉ huy Quân đội Xô viết đã thể hiện lòng dũng cảm lớn lao, nhưng do không có hệ thống phòng thủ vững chắc và không đủ lực lượng phòng thủ chống tăng, họ hoàn toàn không thể chặn được xe tăng Đức. Họ chỉ có thể nhìn trơ trọi khi xe tăng Đức vượt qua những hào sâu mà họ vừa ẩn náu, rầm rộ tiến về phía trung tâm thị trấn.

Các chiến sĩ sử dụng lực lượng bắn pháo dày đặc để chặn đứng bước tiến của bộ binh Đức, khiến cho những xe tăng Đức tiến vào thị trấn không còn sự yểm trợ của bộ binh. Tuy nhiên, những người lái xe tăng Đức ngồi bên trong xe không hề hay biết điều này; họ vẫn tiếp tục tiến về phía trung tâm thị trấn, chuẩn bị đánh vào trụ sở chỉ huy của trung