Vào buổi sáng hai ngày sau, khi Sócôf vẫn đang ngủ say, anh bỗng nghe thấy có ai đó đang gõ mạnh vào cửa phòng của mình.

Anh ngồd dậy từ giường và hỏi ra ngoài: “Ai vậy? Có ai ở bên ngoài không?”

“Tôi đây, đồng chí Tổng chỉ huy.” Giọng nói của Biệt Kỳ Cốc vang lên từ bên ngoài: “Có cuộc điện thoại cho bạn ở bên ngoài.”

Nghe nói có cuộc điện thoại, Sócôf vội vàng bước xuống giường, mặc quần áo xong, vội vã mang giày rồi chạy đến cửa để mở nó.

Biệt Kỳ Cốc đứng ở cửa, thấy Sócôf xuất hiện liền vội vàng chào và lặp lại lời nói trước đó: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có cuộc điện thoại cho bạn ở bên ngoài.”

“Biết là ai gọi không?”

“Là Tổng chỉ huy Phương diện quân gọi đến đây.” Biệt Kỳ Cốc trả lời: “Tôi đã hỏi, người gọi là Đại tướng Zhakharov, Phó tổng chỉ huy Phương diện quân. Ông ấy nói có việc quan trọng cần thông báo với bạn, yêu cầu bạn ngay lập tức nhận cuộc điện thoại này.”

“Cuộc điện thoại ở đâu?” Khi biết là Đại tướng Zhakharov, Phó tổng chỉ huy Phương diện quân gọi đến, Sócôf không dám chậm trễ, vội vàng thúc giục Biệt Kỳ Cốc: “Nhanh lên, dẫn tôi đi nhận cuộc điện thoại ngay.”

Khi đến tầng một, Biệt Kỳ Cốc chỉ vào chiếc micrô đặt trên quầy bar và nói: “Ở đó đấy.”

Sócôf nhìn quanh nhưng không thấy bất kỳ nhân viên nào của khách sạn; chỉ có vài người thuộc đơn vị của Biệt Kỳ Cốc đang ở đó. Anh hiểu rằng, để tránh rò rỉ thông tin, Biệt Kỳ Cốc đã yêu cầu những nhân viên đang trực ban rời khỏi hiện trường ngay sau khi nhận được cuộc gọi này.

Anh nhanh chóng tiến đến quầy bar, cầm lấy chiếc micrô và nói vào tai: “Xin chào, tôi là Thiếu tá Mateshov!”

Khi nghe Sócôf nói như vậy, đối phương bất giác ngập ngừng một chút, sau đó tỏ ra không hài lòng và nói: “Tôi cần gặp Tướng Sócôf, chứ không phải Thiếu tá MaKiệt Vọa Xiang.”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân,” Sócôf nhận ra rằng đối phương có thể không biết tên giả của mình, liền vội vàng giải thích thêm: “Sócôf và MaKiệt Vọa Xiang là cùng một người.”

“Tôi hiểu rồi,” đối phương cười nói: “Hóa ra anh chính là Misha à… Chuyện gọi điện này khiến giọng nói thay đổi hoàn toàn, nên tôi không nhận ra là anh đang nghe máy.”

Sócôf đã nhận được chỉ thị từ Đại tướng Zaharov, vì vậy ông ta cung kính hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân, xin hỏi có điều gì cần chỉ đạo không?”

“Như vầy này, chúng tôi sẽ tổ chức một cuộc họp quân sự đặc biệt vào lúc 9 giờ sáng; ba thành viên thuộc tập đoàn quân của các bạn đều phải tham dự.”

“Tôi muốn hỏi, nếu tôi dùng tên giả hiện tại để tham gia cuộc họp, liệu các chiến sĩ trực gác có cản tôi lại không?”

Zaharov im lặng một lát, sau đó nói: “Tôi sẽ thông báo cho những người trực gác, họ sẽ cho phép xe của bạn vào. Cứ yên tâm đi.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Sócôf trở lại tầng hai và lần lượt thông báo cho Yakov và Lư Kim chuẩn bị lên đường. Một cuộc họp quân sự quan trọng như vậy, nếu trễ giờ, chắc chắn sẽ bị Vasilyevsky chỉ trích nghiêm khắc.

Vì cuộc họp này rất quan trọng, nên khu vực xung quanh trụ sở chỉ huy được bảo vệ rất nghiêm ngặt. Khi đoàn xe của Sócôf vừa đến chốt kiểm soát, họ đã bị chặn lại.

Ngồi ở ghế phụ lái, Biệt Kỳ Cốc vội vàng xuống xe để thương lượng với nhân viên kiểm soát, hy vọng họ sẽ cho phép đoàn xe của mình tiếp tục lên đường.

Nhưng vị trung úy đó hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi việc Biệt Kỳ Cốc có cấp bậc cao hơn mình, và ông ta nói một cách nghiêm túc: “Xin lỗi, thiếu tá, tôi đã nhận được lệnh từ cấp trên; chỉ những xe chở các chỉ huy tham dự cuộc họp mới được phép vào, còn những xe khác đều phải ở bên ngoài.”

Sau một hồi thương lượng, Biệt Kỳ Cốc không đạt được kết quả gì và trở lại xe. Sau khi đóng cửa xe, anh nói với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, viên đại úy trực tiếp chỉ đạo đã nói rằng chỉ những phương tiện của các chỉ huy tham dự cuộc họp mới được phép vào bên trong; những phương tiện khác đều phải đợi bên ngoài.”

Sócôf hiểu ý và nói: “Đồng chí thiếu tá, vậy thì anh cùng lực lượng vệ sĩ hãy đợi bên ngoài đi, để tài xế lái xe đưa chúng tôi vào bên trong là được.”

“Được thôi,” Biệt Kỳ Cốc đáp và mở cửa xe ra, “Vậy thì tôi sẽ đợi các bạn bên ngoài.”

Từ chốt kiểm soát đến trụ sở chỉ huy, khoảng cách khoảng một hai km. Khi chiếc xe jeep từ từ tiến lên, Yakov nói với vẻ lo lắng: “Ở Habarovsk này, hầu như mọi người đều mặc quân phục; ngay cả nếu có vài gián điệp lẻn vào, cũng không thể nào phát hiện họ trong thời gian ngắn được.”

Ngồi bên cạnh Sócôf, Lư Kim nghe Yakov nói vậy liền cười và nói: “Yakov, trước khi chiến tranh bắt đầu, tôi đã đọc một cuốn tiểu thuyết khoa học viễn tưởng, trong đó công nghệ đó có thể giúp nhận biết ngay lập tức ai là bạn, ai là kẻ thù.”

Nghe vậy, Yakov lập tức hứng thú: “Đồng chí phó Tổng chỉ huy, xin hỏi công nghệ đó là gì vậy?”

“Đó là một loại máy dò tâm trí,” Lư Kim giải thích. “Chỉ cần người đó bước vào phạm vi hoạt động của máy, mọi suy nghĩ trong đầu họ đều sẽ được người giám sát nhìn thấy rõ ràng. Nếu thực sự có loại máy này, chỉ cần đặt hai chiếc ở chốt kiểm soát, mọi người đi qua đó đều sẽ biết ngay liệu họ là người của chúng ta hay là kẻ địch đang giả dạng.”

“Đồng chí phó Tổng chỉ huy, theo tôi nghĩ, cái máy này hơi giống với máy đo nói dối,” Yakov phản đối. “Việc sử dụng nó quá phức tạp và không thực tiễn.”

“Không đâu, cái này tiên tiến hơn nhiều so với máy đo nói dối đấy,” Lư Kim giải thích tiếp. “Khi sử dụng máy đo nói dối, bạn sẽ phải buộc đầy dây điện quanh đầu và tay mình, sau đó người ta sẽ đặt ra rất nhiều câu hỏi và dựa vào kết quả của máy để đánh giá xem bạn có nói thật hay không.”

Và thiết bị mà tôi đang nói đến này, chỉ cần người ta bước vào khu vực kiểm soát của nó, nó sẽ tự động đọc được tất cả những gì đang nghĩ trong đầu bạn. Nếu có kẻ thù giả dạng thành binh sĩ của chúng ta, thì trước thiết bị này, họ sẽ không thể trốn thoát được.”

“Đồng chí phó Tổng chỉ huy, ông nghĩ thiết bị này có thể được chế tạo ra không?”

“Khó mà nói được.” Lư Kim lắc đầu và nói: “Dù những thứ được viết trong tiểu thuyết có vẻ rất thật, nhưng liệu chúng có thể được phát triển thành hiện thực và được sử dụng thực tế hay không, thì vẫn là điều chưa biết.”

Sócôf cũng đã đọc qua những cuốn tiểu thuyết khoa học viễn tưởng loại này; thiết bị này gần giống như những thiết bị nghe lén, chỉ cần được đặt trong phòng của người bị theo dõi, mọi suy nghĩ của họ sẽ được hiển thị trên màn hình một cách không sót một chi tiết nào. Nhưng khoa học viễn tưởng… vẫn chỉ là khoa học viễn tưởng mà thôi; không phải tất cả những thứ được tưởng tượng ra đều có thể trở thành hiện thực.

Nhìn thấy Sócôf có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc, Yakov tò mò hỏi: “Misha, anh đang nghĩ gì vậy? Anh cứ ngẩn ngơ mãi thế…”