Mặc dù đại đội vệ binh đã thành công trong việc giành lại tòa nhà bị quân Đức chiếm đóng, nhưng trận chiến trên toàn con phố Sáu Mặt vẫn kéo dài thêm nửa tiếng mới kết thúc. Trong trận chiến này, tổng cộng có 285 tên địch bị tiêu diệt, 49 người khác bị bắt sống, và hơn mười khẩu pháo cùng đạn dược đi kèm cũng được thu giữ.

Sócôf đang cho người tính toán kết quả trận chiến và dự định báo cáo trực tiếp lên tổng chỉ huy tập đoàn quân thì Cổ Sát Kha Phủ bước vào và báo rằng: “Đồng chí tư lệnh, Đại tá Omelichenko, chỉ huy của Trung đoàn Vệ binh số 109, đang ở bên ngoài; ông ấy muốn gặp bạn, nên để ông ấy vào không?”

“Tất nhiên rồi,” nghe nói chỉ huy đồng minh đang ở bên ngoài, làm sao Sócôf có thể từ chối được, liền lập tức ra lệnh cho Cổ Sát Kha Phủ: “Nhanh chóng mời Đại tá Omelichenko vào đây.”

Không lâu sau khi Cổ Sát Kha Phủ ra ngoài, ông ta trở lại cùng một sĩ quan trung niên. Nhìn thấy người đó đeo huy hiệu đại tá, Sócôf đoán chắc đó chính là Đại tá Omelichenko, liền đứng dậy chào đón và nói với giọng điệu thân thiện: “Đúng là Đại tá Omelichenko phải không? Chào mừng, tôi là Đại tá Sócôf, tư lệnh của Sư đoàn Vệ binh.”

Sau trận chiến, Đại tá Omelichenko được các chiến sĩ của trung đoàn Thủy quân Lục chiến thông báo rằng chính tư lệnh của Sư đoàn Vệ binh số 41 là người đã đến giải vây cho mình. Ngạc nhiên trước điều này, ông cảm thấy mình nên đến gặp trực tiếp để bày tỏ lòng biết ơn. Sau khi tìm hiểu rõ địa điểm của trụ sở chỉ huy tạm thời, ông liền cùng hai chiến sĩ đến đó.

Ai ngờ khi bước vào phòng, ông lại phát hiện ra rằng “tư lệnh của Sư đoàn Vệ binh” lại là một vị đại tá trẻ tuổi đến mức đáng ngạc nhiên. Tò mò, ông hỏi: “Chẳng phải tư lệnh của Sư đoàn Vệ binh số 41 là Đại tá Y Vạn Nặc Phu sao? Tại sao ông ấy không ở đây?”

Nghe câu hỏi đó, Sócôf trả lời một cách bình thản: “Phó tư lệnh của tôi hiện đang ở Mã Ma Dã Phủ, nơi ông ấy đang chỉ huy lực lượng chính chiến đấu với địch.”

Là một người thông minh, Đại tá Omelichenko lập tức hiểu ra rằng người đang giữ chức vụ tư lệnh của sư đoàn đã thay đổi, và vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi, đồng chí đại tá, tôi không biết rằng có sự điều chỉnh về nhân sự tại Sư đoàn Vệ binh.”

“Đại tá Omelechenko,” Sócôf không tiếp tục tranh luận về vấn đề này với Omelechenko, mời ông ngồi xuống rồi hỏi một cách lo lắng: “Tôi xin phép hỏi một điều, trụ sở chỉ huy của đoàn quý vị có ở đây không?”

“Không, trụ sở chỉ huy của tôi không ở đây,” Omelechenko lắc đầu trả lời: “Trưởng tiểu đoàn của tôi đã yêu cầu sự giúp đỡ, nói rằng cuộc tấn công của kẻ thù quá mãnh liệt và lực lượng của họ không đủ để tiếp tục giữ vững vị trí này, vì vậy tôi đã để lại trưởng ban tham mưu ở lại gác nhà, còn bản thân thì dẫn theo các sĩ quan tham mưu và nhân viên hậu cần của đoàn đến đây hỗ trợ.”

Sócôf ban đầu dự định sẽ rút lui ngay sau khi đẩy lùi được kẻ thù, nhưng nghe Omelechenko nói vậy, anh ta lập tức nhận ra rằng mình có thể sẽ không thể rời khỏi đây trong thời gian tới. Anh ta nói với vẻ nghiêm túc: “Những người mà quý vị mang theo, hiện còn lại bao nhiêu?”

“Hơn 130 sĩ quan và binh sĩ mà tôi đã đưa đến,” Omelechenko gõ nhẹ gót chân vào sàn nhà và nói với vẻ đau buồn: “Gần như tất cả đều đã hy sinh trong trận chiến giành lấy tòa nhà này; số người còn lại chưa đầy 20 người.”

Nghe xong con số mà Omelechenko đưa ra, Sócôf cảm thấy tim mình như chùng xuống; anh ta vội vàng hỏi tiếp: “Vậy tiểu đoàn đã từng giữ vững vị trí này, hiện còn lại bao nhiêu binh sĩ?”

“Kể cả những người bị thương,” Omelechenko trả lời: “Chỉ còn khoảng 43 người có thể chiến đấu được.”

Sócôf nghĩ rằng với chỉ hơn 60 người, liệu họ có thể giữ vững một khu vực lớn như thế này không? Có vẻ như trước khi Thôi Khả Phu cử thêm quân tiếp viện, mình sẽ không thể rời khỏi đây được. Nghĩ đến điều đó, anh ta quay sang người thông tin đang ngồi ở góc và nói: “Hãy gửi thông báo cho Tổng chỉ huy tập đoàn quân, nói rằng lực lượng phòng thủ ở Six-Face Street đã chịu tổn thất nặng nề và có lẽ không thể tiếp tục giữ vững vị trí này được; xin phép cấp trên cho phép chúng tôi tạm thời tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ ở đây cho đến khi quân tiếp viện mới đến.”

Trong lúc người thông tin đang gửi thông báo, Sócôf nói với Omelechenko: “Đồng chí đại tá, nếu cấp trên đồng ý với yêu cầu của tôi, thì quý vị hãy dẫn quân đội của mình rút lui đi; việc phòng thủ ở Six-Face Street sẽ do tôi đảm nhận.”

“Đại tá Sócôf!” Omelechenko đứng dậy và nắm lấy tay Sócôf, nói với vẻ xúc động: “Thay mặt cho toàn thể sĩ quan và binh s

“Đại tá Omelekhinco, không cần phải khách sáo như vậy đâu, chúng ta đều là đồng đội chiến đấu bảo vệ Stalingrad mà.” Sócôf nói với giọng cười rạng rỡ sau khi đã nói xong những lời lịch sự đó, bỗng nhiên nhớ lại chiến thuật mà tù binh kia đã đề cập, và thấy cần phải nhắc nhở người đối diện, liền giữ lại nụ cười trên mặt và nói: “À đúng rồi, đại tá ơi, tôi còn có một việc quan trọng muốn nói với bạn.”

Thấy biểu hiện của Sócôf bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, Omelekhinco đoán chắc chắn có điều gì quan trọng, liền nói một cách lịch sự: “Đại tá Sócôf, cứ nói thẳng ra đi.”

“Đại tá Omelekhinco, đây là lời khai của một tù binh Đức, có liên quan đến bạn, bạn có thể xem qua.” Sócôf lấy tờ lời khai của tù binh đó ra và đưa cho Omelekhinco, “Nó sẽ rất hữu ích cho các cuộc chiến sắp tới của các bạn đấy.”

Sau khi đọc xong tờ lời khai, biểu hiện trên khuôn mặt Omelekhinco trở nên u ám; ông lẩm bẩm: “Chết tiệt, bọn Đức quá ranh mãnh… Họ dùng chiến thuật như vậy, khiến binh sĩ của tôi phải chịu tổn thất nặng nề.”

Mặc dù chức vụ của Sócôf cao hơn Omelekhinco, nhưng vì Omelekhinco không phải là thuộc cấp của mình, ông cũng không thể nói gì quá gay gắt, chỉ có thể nói một cách khéo léo: “Đại tá Omelekhinco, sức chiến đấu của các nhân viên thông tin và hậu cần thường kém hơn so với binh sĩ bình thường. Nếu vũ khí họ sử dụng không thuận tiện mà lại vội vàng tham gia vào trận chiến, đó chính là đẩy họ vào cái chết. Lần sau gặp tình huống này, chúng ta không chỉ cần cung cấp vũ khí phù hợp cho họ, mà còn phải sắp xếp họ để hợp tác cùng với binh sĩ, như vậy thì ưu thế về số lượng mới có thể được phát huy tối đa.”

“Bạn nói rất đúng.” Nghe xong lời của Sócôf, Omelekhinco cảm thấy xấu hổ và nói: “Lúc đó tôi chỉ nghĩ đến tình hình nguy cấp ở đây mà không suy nghĩ kỹ lưỡng. Tôi đã tập hợp mọi người lại và vội vàng đưa họ vào trận chiến. Tất cả đều là lỗi của tôi… Nếu lúc đó tôi bình tĩnh hơn một chút, sắp xếp người lính một cách hợp lý hơn, có lẽ số thương vong sẽ ít hơn nhiều.”

Câu trả lời từ tổng hành dinh đến rất nhanh; trong thông điệp có ghi: “Đồng ý với yêu cầu của bạn về việc tạm thời tiếp quản công tác phòng thủ tại Six-Face Street; nhất định phải giữ vững vị trí cho đến sau buổi tối hôm nay.” Cuối thông điệp có chữ ký của Thôi Khả Phu và Kreylov.

Sócôf ban đầu nghĩ rằng sau khi Thôi Khả Phu nhận được thông điệp của mình

Tuy nhiên, vì chỉ cần giữ vững vị trí đến tối thôi, với lực lượng hiện có, chúng ta hoàn toàn đủ sức. Sau khi đọc xong bức điện, anh ngẩng đầu nhìn Omelichenko và nói: “Đại tá, thông điệp từ tổng hành dinh đã đến rồi. Từ bây giờ trở đi, trách nhiệm phòng thủ khu vực Sáu Mặt Phố sẽ được chuyển giao cho chúng ta; ông có thể mang người của mình rút lui được rồi.”

Omelichenko gật đầu, đứng dậy bắt tay với Sócôf và nói một cách chân thành: “Đại tá Sócôf, chúc các bạn may mắn!” Nói xong, ông cúi đầu chào một cách nghiêm túc rồi rời khỏi phòng.

“Người đây!” Sau khi Omelichenko ra đi, Sócôf gọi một binh sĩ liên lạc và ra lệnh: “Hãy thông báo cho Trung úy Tiết Liêu Sa và Đại tá Agranov đến đây ngay lập tức.”

May mắn thay, khu vực dân cư không quá rộng lớn, vì vậy chưa đầy năm phút sau, hai vị đại đội trưởng đã vội vàng chạy vào phòng. Khi vào trong, họ cúi đầu chào Sócôf rồi hỏi: “Thiếu tướng, có điều gì chỉ thị cho chúng tôi không?”

“Cấp trên đã ra lệnh cho chúng ta tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ khu vực Sáu Mặt Phố,” Sócôf nói. Sau khi gọi hai người lại bên cạnh bàn và phân công từng khu vực phòng thủ cho họ, ông tiếp tục: “Mặc dù cuộc tấn công của kẻ địch đã bị chúng ta đánh bại, nhưng chắc chắn họ sẽ không chịu thua cuộc và sẽ tiếp tục phát động các cuộc tấn công mới. Vì vậy, trước khi trời tối, dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào, các bạn cũng phải kiên trì giữ vững vị trí này.”

“Đồng chí thiếu tướng,” trước mặt Agranov, Tiết Liêu Sa không dám gọi tên thân mật của Sócôf nữa, mà chỉ có thể nghiêm túc hỏi: “Nếu kẻ địch sử dụng xe tăng tấn công, chúng ta phải làm thế nào?”

Lời hỏi của Tiết Liêu Sa khiến Agranov nhớ ra điều đó, anh vội vàng gật đầu đồng tình: “Đồng chí thiếu tướng, tôi vừa kiểm tra và thấy rằng số đạn dược mà quân bạn để lại không nhiều lắm. Nếu kẻ địch sử dụng xe tăng, chúng ta e rằng sẽ không tìm đủ lựu đạn để tạo thành những quả lựu đạn tập trung để phá hủy xe tăng.”

“Các bạn có vấn đề gì vậy?” Sócôf nhìn hai người và hỏi một cách ngạc nhiên: “Muốn tiêu diệt xe tăng của kẻ địch, phải chăng chỉ có thể dùng lựu đạn tập trung thôi sao?”

“Vậy chúng ta nên dùng cái gì?” Tiết Liêu Sa hỏi.

“Dùng pháo chống tăng đi, đồ ngốc!” Sócôf mắng nhiếc: “Chúng ta không phải đã thu giữ được hơn mười khẩu pháo chống tăng cỡ 75 milimét sao? Hãy đặt chúng ở tầng một của các tòa nhà và bắn từ cửa sổ về phía kẻ địch đang tấn công. Kẻ địch dùng những khẩu pháo này để tấn công bộ binh của chúng ta, nhưng các bạn không chỉ có thể dùng chúng để đánh bộ binh địch mà còn có thể đánh cả xe tăng của họ nữa.”

Lời nói của Sócôf khiến cả hai người đều vui mừng. Họ đều biết rõ về hiệu suất của loại pháo chống tăng này: tốc độ bắn là 14 viên mỗi phút, và có thể xuyên qua lớp giáp dày 116 milimét ở khoảng cách 1000 mét; ngay cả khi kẻ địch sử dụng những chiếc xe tăng Tiger mới nhất, chúng vẫn có thể bị xuyên giáp phía trước ở khoảng cách 1500 mét.

Tuy nhiên, niềm vui của họ không kéo dài lâu. Hai người lại tỏ ra lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh ơi, mặc dù chúng ta có hơn mười khẩu pháo, nhưng chúng ta không có đủ binh sĩ pháo binh để vận hành chúng đâu.”

Sócôf nghĩ thầm: Ngay cả khi mỗi khẩu pháo chống tăng chỉ cần bốn người vận hành, thì với mười khẩu pháo, sẽ cần gần sáu mươi người. Hiện tại, hai đại đội của chúng ta chỉ có tổng cộng bốn trăm người thôi… Làm sao có thể tìm đủ số binh sĩ pháo binh đó được?

Nghĩ đến đây, anh quay đầu nhìn người thông tin và ra lệnh: “Gửi điện báo cho sở chỉ huy, báo rằng chúng ta cần thêm binh sĩ pháo binh, yêu cầu họ ngay lập tức cử năm mươi người đến hỗ trợ.”

Y Vạn Nặc Phu nhìn vào bức điện báo do Sócôf gửi đến, tỏ vẻ bối rối và hỏi Xidolin: “Đồng chí Tham mưu trưởng ơi, tại sao Tư lệnh lại cần nhiều binh sĩ pháo binh đến vậy? Chẳng lẽ ở khu vực đó, chúng ta sẽ phải tiến hành một trận đấu pháo với kẻ địch sao?”

Xidolin đã làm việc cùng Sócôf trong thời gian khá lâu và biết rằng việc ông ta đưa ra lệnh như vậy chắc chắn có lý do cụ thể. Anh lập tức cầm điện thoại liên lạc với Trung úy Polotchenko, chỉ huy đại đội pháo binh, và hỏi thẳng: “Trung úy ơi, hiện tại đại đội của ông có bao nhiêu binh sĩ pháo binh?”

Polotchenko, người vốn đang bị bỏ không, nghe câu hỏi này liền nhận ra rằng mình có cơ hội ra trận, và vội vàng trả lời: “Báo cáo với Đồng chí Tham mưu trưởng, dưới quyền tôi vẫn còn hơn bảy mươi binh sĩ pháo binh, nhưng hầu hết trong số họ đều là mới nhập ngũ, chưa có kinh nghiệm chiến đấu…”

“Được rồi, hãy ngay lập tức tập hợp họ lại và di chuyển nhanh nhất có thể

Borochenko nghe thấy Sidoren yêu cầu họ tiến về phía đường Sáu Mặt, ban đầu anh muốn hỏi lý do, nhưng khi nghe thêm câu nói sau đó liên quan đến sĩ quan chỉ huy, anh lập tức hiểu rõ mọi chuyện và vội vàng trả lời một cách rõ ràng: “Rõ rồi, đồng chí Tổng tham mưu, chúng tôi sẽ xuất phát trong mười phút nữa và sẽ di chuyển với tốc độ nhanh nhất đến đường Sáu Mặt.”

Sau khi xác nhận rằng Borochenko và nhóm của anh có đủ số người, Sidoren lập tức ra lệnh cho nhân viên thông tin gửi điện thoại trả lời cho Sócôf, thông báo rằng lực lượng pháo binh họ cần sẽ đến nơi trong vòng hai giờ. Sau khi hoàn thành tất cả các công việc này, ông mới giải thích cho Y Vạn Nặc Phu – người vẫn còn bối rối – rằng: “Đồng chí Phó sĩ quan chỉ huy, dựa vào những gì tôi biết về sĩ quan chỉ huy, sau khi ông ấy dẫn đầu đơn vị đến đường Sáu Mặt để tiếp viện, khả năng cao là ông ấy đã chiếm được các khẩu pháo của kẻ địch; vì vậy mới yêu cầu chúng ta cử lực lượng pháo binh đến đó.”

“À, ra vậy,” Y Vạn Nặc Phu hiểu ra và cảm thấy như được giải đáp mọi thắc mắc: “Mặc dù số người mà sĩ quan chỉ huy mang theo khá đông và sức mạnh chiến đấu cũng rất mạnh, nhưng việc tìm ra vài người lính pháo binh từ số đó sẽ rất khó khăn; đó là lý do tại sao ông ấy mới quyết định xin sự hỗ trợ từ tổng chỉ huy.”

“Tôi cũng rất lo lắng,” Sidoren nhìn vào bản đồ trên bàn và nói với vẻ lo âu: “Đường Sáu Mặt nằm ở phía nam Nhà máy Xe kéo Zherensky; nếu nơi đó bị mất, kẻ địch sẽ có một điểm xuất phát để tấn công nhà máy xe kéo. Để đạt được mục tiêu này, chắc chắn họ sẽ tiến hành các cuộc tấn công mãnh liệt. Với lực lượng hiện có của sĩ quan chỉ huy, liệu họ có thể chống lại được kẻ địch không?”

Y Vạn Nặc Phu cũng hoàn toàn đồng ý với lo lắng của Sidoren. Anh nhíu mày suy nghĩ một lúc, sau đó đề xuất thăm dò: “Hay là chúng ta nên cử thêm một số lượng quân sĩ từ căn cứ Mã Ma Dã Phủ đến hỗ trợ họ?”

Trong lòng Sidoren cũng rất muốn cử ít nhất một trung đoàn đến đường Sáu Mặt để hỗ trợ Sócôf và dạy cho người Đức một bài học. Nhưng khi nghĩ đến việc Sócôf đã nhiều lần nhấn mạnh tầm quan trọng của căn cứ Mã Ma Dã Phủ và yêu cầu không được sử dụng lực lượng phòng thủ ở đây dưới bất kỳ hoàn cảnh nào, Sidoren không khỏi thở dài và nói với Y Vạn Nặc Phu: “Đồng chí Phó sĩ quan chỉ huy, tâm trạng của tôi cũng giống như bạn, tôi thực sự muốn ngay lập tức cử một đội quân đến hỗ trợ sĩ quan chỉ huy