Sau khi Katuskov rời đi, Bogolyubov cười nói với Rokosovsky: “Đồng chí phó lãnh đạo Tổng chỉ huy, không biết ông có nhận thấy một điều thú vị nào không?”

“Một điều thú vị ư?” Rokosovsky nhìn Bogolyubov một cách ngơ ngác và hỏi: “Điều gì thú vị vậy?”

“Tập đoàn xe tăng số một được thành lập vào năm 1942 trên cơ sở của Tập đoàn quân số 38, và vị lãnh đạo đầu tiên của nó chính là Đại tướng Moskalenko – người hiện đang giữ chức vụ tương tự trong Tập đoàn quân số 38.”

Mặc dù sau khi cuộc Chiến tranh Vệ quốc bắt đầu, có rất nhiều đơn vị được thành lập rồi lại bị giải thể, nhưng Rokosovsky lại biết khá nhiều về lịch sử của Tập đoàn xe tăng số một. Anh ta nhướng mày lên và nói: “Đồng chí tổng tham mưu, Tập đoàn xe tăng số một ban đầu thuộc sự chỉ huy của Stalingrad Phương diện quân, nhưng do thành tích chiến đấu không mấy nổi bật, nó đã bị giải thể vào ngày 6 tháng 8 cùng năm, thời gian tồn tại chưa đầy nửa tháng.”

Còn Tập đoàn xe tăng số một hiện nay thì được thành lập vào ngày 4 tháng 1 năm 1943 trên cơ sở của Tập đoàn quân số 29. Dưới sự chỉ huy của Katuskov, đơn vị này đã đạt được nhiều thành tựu đáng kể, và tôi tin rằng không lâu nữa, họ sẽ được trao danh hiệu cao quý ‘Tập đoàn xe tăng Gvardiya’.”

Rokosovsky không muốn bàn quá nhiều về đơn vị của Katuskov, vì vậy anh ta nhanh chóng thay đổi chủ đề và hỏi Bogolyubov: “Đồng chí tổng tham mưu, ông đã gọi điện cho lãnh đạo không quân Tổng chỉ huy chưa?”

“Vâng, đồng chí phó lãnh đạo Tổng chỉ huy.” Nghe Rokosovsky hỏi, Bogolyubov vội vàng trả lời: “Chỉ cần điều kiện thời tiết cho phép, ngày mai các lực lượng không quân của chúng ta sẽ bay đến khu vực Korsukhin để cung cấp sự hỗ trợ trên không cho Tập đoàn quân số 60 đang chiến đấu ở đó.”

“Rất tốt,” Rokosovsky gật đầu nói: “Dựa trên tình hình hiện tại, người Đức cũng nhận ra rằng họ không thể giữ được thành phố, vì vậy họ đang có tổ chức rút quân khỏi thành phố một cách có trật tự.”

“Đồng chí phó lãnh đạo Tổng chỉ huy, tôi có chút không hiểu,” Bogolyubov đặt ra câu hỏi của mình: “Nếu người Đức thấy rằng họ không thể giữ được thành phố, tại sao họ lại không đơn giản rút quân hoàn toàn mà lại để các đơn vị rút lui ở bên ngoài thành phố, đồng thời tỏ ra như thể họ đang chuẩn bị bao vây quân đội của chúng ta? Chẳng lẽ họ không lo lắng rằng những đơn vị này sẽ bị quân đội của chúng ta bao vây từ bên ngoài sao?”

Đối với câu hỏi của Bogolyubov, Rokosovsky mỉm cười không nói gì, sau đó trả lời: “Đồng chí Tổng tham mưu ạ, lý do rất đơn giản. Một khi họ bị mất thành phố, họ sẽ ngay lập tức rút lui; như vậy chúng ta có thể để lại một đội quân tại đó để phòng thủ, trong khi chuyển lực lượng chính xuống phía nam để hỗ trợ Tập đoàn quân số 38 và Tập đoàn xe tăng Đệ tam Quân đoàn được tấn công, từ đó làm cho tình hình chiến sự phát triển theo hướng có lợi cho chúng ta.”

“À, ra vậy.” Bogolyubov cũng là một người thông minh; nghe Rokosovsky giải thích như vậy, ông lập tức đoán ra ý định của quân Đức: “Ngay cả khi quân đội chúng ta chiếm giữ được Korsun, miễn là quân đội Đức vẫn còn đóng quanh thành phố, chúng ta sẽ không dám dễ dàng điều động lực lượng xuống phía nam để hỗ trợ, để tránh việc thành phố bị bỏ trống và phải đối mặt với cuộc phản kích của địch.”

“Đúng vậy, chính là lý do đó.” Rokosovsky gật đầu xác nhận quan điểm của đối phương: “Người Đức chính là dùng cách này để kiềm chế lực lượng của chúng ta, nhằm giúp cuộc tấn công của họ ở trung tuyến đạt được kết quả tốt hơn.”

“Đồng chí Rokosovsky,” Vatutin, người vốn bị mọi người bỏ qua, bất ngờ lên tiếng: “Theo các báo cáo chiến sự mà chúng ta nhận được, tình hình của đội quân của Tướng Moskalenko rất khó khăn. Nhưng bạn không thể điều động lực lượng ở phía phải xuống phía nam để hỗ trợ, và Tập đoàn xe tăng Thứ nhất vừa mới đến Kiev thì bạn lại yêu cầu họ không được hành động gì cả… Bạn có định đứng nhìn Tập đoàn quân số 38 bị quân Đức tiêu diệt sao?” Có lẽ vì cảm thấy rằng kế hoạch của Rokosovsky có những sai sót nghiêm trọng, Vatutin nói những lời đó với giọng nóng giận: “Bạn đã bao giờ nghĩ đến việc nếu Tập đoàn quân số 38 bị quân Đức tiêu diệt, điều đó sẽ ảnh hưởng thế nào đến tinh thần chiến đấu của quân đội chúng ta chưa?”

“Bạn nói đúng, đồng chí Vatutin.” Trước những lời phàn nàn của Vatutin, Rokosovsky tỏ ra rất khoan dung: “Nếu Tập đoàn quân số 38 của Tướng Moskalenko bị quân Đức tiêu diệt, điều đó sẽ gây ảnh hưởng xấu đến tinh thần và lòng tin của Quân đội Ukraine. Nhưng liệu bạn có thực sự không tin tưởng vào đội quân của mình như vậy không?” Lời nói của Rokosovsky khiến Vatutin phải suy nghĩ… Phải, liệu mình có thực sự không tin tưởng vào đội quân của mình không? Dù sao đi nữa, Tập đoàn quân số 38 vẫn có bốn sư đoàn bộ binh, nhiều lữ đoàn bộ binh, cùng với các đơn vị xe tăng, pháo binh và kỵ binh… Ngay cả khi bị quân Đức tấn công, họ cũng không thể bị tiêu diệt hoàn toàn trong th

Thấy Vatutin im lặng không nói gì, Rokosovsky tiếp tục nói: “Đồng chí Vatutin, tôi hiểu cảm xúc của bạn lúc này. Nhìn thấy Tập đoàn quân số 38 đang gặp nguy hiểm mà chúng ta lại không đi giúp đỡ họ, tôi cũng cảm thấy rất mâu thuẫn trong lòng. Nhưng với tư cách là các chỉ huy cấp cao, đôi khi chúng ta không thể để cảm xúc chi phối hành động. Việc điều động Tập đoàn xe tăng số 1 do Tướng Katukov chỉ huy đến tiếp viện thực sự có thể cứu Tập đoàn quân số 38 và làm chậm lại tốc độ tiến quân của quân Đức về phía Kiev.

Tuy nhiên, sau những trận chiến vừa qua, Tập đoàn xe tăng số 1 chắc chắn sẽ phải chịu những tổn thất lớn. Chúng cần phải được bổ sung lực lượng mới có thể tham gia vào các cuộc phản công quy mô lớn chống lại quân Đức. Hiện tại, lực lượng dự bị mà tổng hành dinh có thể sử dụng cũng rất hạn chế. Nếu chờ đợi sự bổ sung từ cấp trên, thời gian chờ đợi sẽ rất dài.”

Mặc dù Vatutin trong năm nay đã mắc nhiều sai lầm trong việc chỉ huy, nhưng ông ấy vẫn là một chỉ huy giàu kinh nghiệm. Trong lòng ông ấy rõ ràng biết rằng việc chiếm giữ Kiev chỉ là bước khởi đầu cho việc giải phóng toàn bộ Ukraine. Nếu chúng ta không thể nhanh chóng tiến sâu vào tuyến phòng thủ của quân Đức trước khi họ hoàn thành các chuẩn bị phòng thủ, thì cuộc chiến này sẽ kéo dài rất lâu.

“Đồng chí Rokosovsky, bạn nói đúng.” Vào lúc này, Vatutin cũng chỉ có thể cố gắng chấp nhận sự đúng đắn của Rokosovsky. Việc để Tập đoàn quân số 38 và quân Đức tấn công Kiev đánh đổi lẫn nhau về sức mạnh là lựa chọn đúng đắn nhất. Khi kẻ địch mất đi một lượng lớn sinh lực, chúng ta có thể sử dụng lực lượng đã được tích lũy từ trước để tham gia vào trận chiến, từ đó dễ dàng đánh bại cuộc tấn công của địch và tận dụng cơ hội mở rộng thắng lợi.

“Đồng chí Vatutin,” Rokosovsky nhận ra ý định hòa giải trong giọng nói của Vatutin và mỉm cười nói: “Dù sao đi nữa, bạn hiểu rõ hơn về đội quân của mình. Nếu tôi có điều gì làm sai, bạn cứ thoải mái chỉ ra. Trong những vấn đề quan trọng, chúng ta sẽ cùng nhau thảo luận.”

Mặc dù việc Rokosovsky tiếp quản quyền chỉ huy đội quân khiến Vatutin cảm thấy không thoải mái, nhưng về vấn đề đối phó với quân Đức, hai người vẫn đã đạt được sự đồng thuận: “Không vấn đề gì đâu, đồng chí Rokosovsky. Tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ bạn trong việc chỉ huy đội quân.”

Nhìn thấy hai người Tổng chỉ huy đã đạt được sự hợp tác bề ngoài, với tư cách là tổng tham mưu, Bogolyubov không khỏi th