Hãy nhớ ngay điều này trong vòng một giây! “Không đúng rồi, Misha,” Yakov nhận ra rằng Sócôf đã hiểu lầm và vội vàng giải thích: “Anh gọi cho em không phải để hỏi về vụ tấn công ở Cherkassy, mà là có chuyện khác cần nói với em.”

“Chuyện khác à?” Nghe vậy, Sócôf bất ngờ và tự hỏi không biết đó là chuyện gì khiến Yakov sẵn lòng gọi điện cho mình vào lúc ba giờ sáng. Anh ta thử hỏi: “Có liên quan đến việc mở kho các chiếc tàu lượn không khí không?”

“Em đoán đúng rồi,” Yakov cười nói từ đầu dây điện thoại: “Việc anh gọi cho em quả thực có liên quan đến việc mở kho các chiếc tàu lượn không khí.”

“Tuyệt vời quá!” Biết được rằng họ có thể sử dụng lại các chiếc tàu lượn không khí, Sócôf vô cùng vui mừng. Bởi loại phương tiện vận chuyển này không chỉ có thể dùng để vận chuyển hàng hóa mà còn có thể chở các đơn vị tấn công khi tiến hành chiến dịch qua sông. Anh ta không kìm được lòng và hỏi: “Yasha, chúng ta có thể sử dụng tàu lượn không khí vào lúc nào?”

“Khi trời sáng, anh sẽ đi sắp xếp ngay.”

“Yasha, thật tuyệt vời quá…” Vì quá vui mừng, Sócôf không biết nói gì hơn nữa, chỉ biết liên tục cảm ơn Yakov: “Thay mặt cho toàn thể các chiến sĩ trong quân đội, em xin cảm ơn anh!”

“Misha, chúng ta là bạn mà, không cần phải quá lịch sự đâu,” Yakov nói một cách ân cần: “Anh gọi cho em là vì có chuyện quan trọng hơn cần thông báo.”

“Chuyện quan trọng hơn ư?” Nghe vậy, Sócôf lại thử đoán: “Có phải là việc chế tạo thành công pháo tự hành không? Nhưng không thể nào đâu… Anh mới trở về Moscow được vài giờ mà, làm sao có thể chế tạo thành công trong thời gian ngắn như vậy?”

“Misha, không phải là chuyện pháo tự hành đâu,” Yakov cảm thấy bực mình trước suy đoán của Sócôf. Sau khi đợi đối phương ngừng nói, anh mới tiếp tục: “Là về vấn đề vũ khí trang bị. Tôi đã nhận được chỉ thị rõ ràng, có thể cung cấp bất kỳ loại vũ khí trang bị nào cho đơn vị của em.”

“Bất kỳ loại vũ khí trang bị nào ư?” Nghe vậy, Sócôf tỏ ra ngạc nhiên: “Yasha, em không hiểu ý anh là gì… Cái gọi là ‘bất kỳ loại vũ khí nào’ là ý gì vậy?”

“Chẳng lẽ khi tôi xin bạn cung cấp đạn Tên lửa mới và súng phóng lựu, bạn cũng sẵn lòng giúp đỡ tôi sao?”

“Không chỉ đạn Tên lửa mới và súng phóng lựu đâu; ngay cả nếu bạn muốn trang bị đầy đủ vũ khí loại Súng trường tấn công cho toàn bộ quân đội, hoặc cung cấp những chiếc xe tăng T-34/85 mới nhất cho lữ đoàn xe tăng, chúng tôi cũng sẽ hỗ trợ bạn.”

Tuy nhiên, Sócôf không hề cảm thấy vui mừng với lời hứa của Yakov, mà ngược lại càng trở nên lo lắng: “Yasha, bạn vừa nói rằng chúng ta là bạn bè, đúng không?”

“Đúng vậy, chúng ta là bạn bè,” Yakov tiếp tục nói: “Là những người bạn sẵn sàng đồng cam cùng sinh cùng tử, thân như anh em ruột thịt.”

“Nếu đã là bạn bè, thì bạn đừng đùa giỡn về chuyện này được không, Yasha?” Sócôf nói một cách buồn cười: “Xin bạn hãy giúp tôi đi.”

“Misha, bạn nghĩ tôi đang đùa với bạn à?”

“Chẳng lẽ không phải vậy sao?”

“Tất nhiên là không.”

Lần này đến lượt Sócôf cảm thấy bối rối: “Tối qua khi bạn còn ở trong trụ sở chỉ huy của tôi, tôi đã từng đề nghị với bạn về việc bổ sung vũ khí trang bị, nhưng bạn nói rằng khả năng của bạn có hạn, khó có thể đáp ứng yêu cầu của tôi. Chỉ vài giờ trôi qua, thái độ của bạn đã thay đổi hoàn toàn, khiến tôi cảm thấy chuyện này thật không hợp lý.”

“Misha, tôi hiểu cảm xúc của bạn. Nếu là tôi, gặp phải tình huống như vậy, tôi cũng sẽ nghi ngờ thôi.” Yakov dừng lại một lát, sau đó tiếp tục nói: “Tôi đã báo cáo tình hình của Tập đoàn quân các bạn với cha tôi, đặc biệt nhấn mạnh vấn đề thiếu hụt nghiêm trọng về vũ khí trang bị.”

“Đồng chí Stalin đã nói gì?”

“Ông ấy nói rằng, làm sao có thể để đội quân do những anh hùng của chúng ta chỉ huy lại thiếu vũ khí trang bị đầy đủ được? Nếu như vậy, làm sao chúng ta có thể đối đầu với người Đức được?” Yakov bắt chước giọng điệu của Stalin: “Vì vậy, chúng ta cần phải hết sức tạo điều kiện thuận lợi cho Misha, miễn là yêu cầu của anh ấy không quá đáng, chúng ta sẽ đáp ứng tất cả. Khi anh ấy giữ chức vụ Tổng chỉ huy của Tập đoàn quân số 27, bộ phận vũ khí trang bị đã phân phát vũ khí cho anh ấy theo quy định nào, bây giờ chúng ta cũng sẽ thực hiện theo cùng một quy trình đó.”

Nghe Yakov nói xong, Sócôf cuối cùng cũng nhận ra rằng mình không đang mơ; thực sự, anh ấy có thể dễ dàng nhận được những vũ khí trang bị mình cần, giống như khi còn giữ chức vụ Tổng chỉ huy

Thấy Sócôf im lặng không nói gì, Yakov đoán rằng người kia đang bị xúc động đến mức không biết phải nói gì, vì vậy anh ta Chóng chóng dì ho một tiếng để làm sạch giọng, rồi tiếp tục nói: “Misha, tôi vẫn chưa nói hết đâu.”

“Yasha, còn điều gì muốn nói thì cứ nói ra đi.”

“Điều này như thế này…” Yakov suy nghĩ một chút trước khi tiếp tục: “Mặc dù Tập đoàn quân số 53 do bạn chỉ huy đã đạt được những thành tích khá tốt trong trận chiến Chernikha vừa qua, nhưng cha tôi lại không hài lòng với màn trình diễn của bạn. Ông ấy cho rằng so với trước đây, bạn đã tụt hạng rất nhiều. Ông ấy hy vọng rằng sau khi nhận được vũ khí và trang thiết bị mới, đội quân của bạn sẽ phát huy được sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ hơn, và không làm thất vọng những kỳ vọng của ông ấy.”

Sócôf rất rõ ràng rằng lý do khiến đội quân của mình không thể hoạt động hiệu quả trong trận chiến vừa qua là do nhiều yếu tố, nhưng chủ yếu là do chất lượng binh sĩ kém và thiếu hụt trang thiết bị nghiêm trọng. Nếu có thể nhận được thêm vũ khí và trang thiết bị, thì đội quân của mình chắc chắn sẽ phát huy được sức mạnh lớn hơn trong các trận chiến tiếp theo.

“Yasha, xin hãy truyền đạt lời này đến đồng chí Stalin.” Sócôf nói một cách quyết đoán: “Trong trận chiến tiếp theo, tôi chắc chắn sẽ không làm thất vọng những kỳ vọng của ông ấy; tôi sẽ đạt được những thành tích lớn hơn.”

“Không đúng đâu, Misha…” Yakov nhận ra Sócôf đã hiểu lầm, vội vàng giải thích: “Bạn nhầm rồi… Tôi gọi điện cho bạn không phải để hỏi về việc Chernikha bị tấn công, mà là có chuyện khác muốn nói với bạn.”

“Ngay khi trời sáng, tôi sẽ bắt đầu lo liệu chuyện này.”

“Thật không phải vậy sao?”

“Tất nhiên là không rồi.”

“Đồng chí Stalin đã nói như thế nào?”