Tốc độ tiến quân của quân Đức nhanh hơn nhiều so với những gì Sócôf tưởng tượng. Chỉ ba mươi sáu giờ sau khi Kursk được giải phóng, một lực lượng tiên phong của quân Đức đã xuất hiện ở phía đông thành phố.

Đây là Trung đoàn bộ binh số 297 thuộc Tập đoàn quân số 6 của Paulus, do Thiếu tướng von Dräbel chỉ huy. Ban đầu, trung đoàn này đang di chuyển về phía sông Don; tuy nhiên, sau khi biết Kursk đã thất thủ, Paulus lo ngại rằng các tuyến vận tải của mình có thể bị cắt đứt, nên đã ra lệnh cho Dräbel điều động quân đội quay lại chiếm lại thành phố.

Khi nhận được lệnh từ Paulus, đội quân của Dräbel đang trên đường tiến về phía sông Don; việc tập trung toàn bộ lực lượng sẽ mất ít nhất hai ngày. Nhưng Paulus yêu cầu khẩn trương phải tiến hành cuộc tấn công vào Kursk từ phía đông vào sáng ngày hôm sau. Không còn lựa chọn nào khác, Dräbel buộc phải cử Trung đoàn bộ binh số 523 đang đóng vai trò hậu thuẫn, cùng với pháo binh và xe tăng, để tiên phong tiến vào Kursk.

Các binh sĩ trinh sát đóng ở phía đông đã phát hiện ra địch quân đang tiến về phía Kursk và ngay lập tức báo cáo về trụ sở tiền đồn. Khi An Đức Lý biết tin có địch xuất hiện gần thành phố, ông cũng không dám chậm trễ và lập tức báo cáo với Sócôf.

Nghe tin quân Đức đã xuất hiện ở phía đông thành phố, Sócôf cảm thấy tim mình đập nhanh hơn bình thường; ông không ngờ địch quân lại đến nhanh đến thế. Ngay lập tức, ông hỏi qua điện thoại: “Đại úy An Đức Lý, bạn đã xác định được số lượng quân địch chưa?”

“Theo báo cáo của binh sĩ trinh sát, địch có khoảng một trung đoàn quân và còn rất nhiều xe tăng, pháo binh nữa,” An Đức Lý nói to qua điện thoại. “Đồng chí Tư lệnh, tôi đang triển khai các biện pháp phòng thủ; hy vọng ông có thể hỗ trợ chúng tôi về mặt binh sĩ và xe tăng.”

“Hãy giữ vững vị trí của mình, tôi sẽ cung cấp sự hỗ trợ cần thiết,” Sócôf nói sau khi kết thúc cuộc gọi với An Đức Lý. Sau đó, ông nhấc máy điện thoại khác và ra lệnh: “Gọi Bolochenko và Araté đến trụ sở chỉ huy của tôi ngay.”

Vài phút sau, hai trung đoàn trưởng đã có mặt tại trụ sở chỉ huy. Sócôf tiến đến trước mặt họ và hỏi: “Các đồng chí trung đoàn trưởng, lực lượng tiên phong của quân Đức đã đến phía đông thành phố và có thể sẽ tấn công chúng ta bất cứ lúc nào.”

Tôi muốn hỏi xem các anh có thể hỗ trợ cho đại đội ba không?

Ngay khi lời của Sócôf vang lên, hai trung đội trưởng liền đồng thanh trả lời: “Không vấn đề gì cả.”

“Thật sự không vấn đề sao?” Thấy hai người đáp ứng một cách nhanh chóng như vậy, Sócôf không khỏi hoài nghi.

Trung đội trưởng xe tăng Aliyte vội vàng bước lên phía trước và nói to lên: “Báo cáo với đồng chí chỉ huy tiểu đoàn, vì những chiếc xe tăng được thu giữ trong kho đều là xe tăng T-34 của quân đội chúng ta, nên các binh sĩ đều có thể vận hành chúng một cách thành thạo.”

“Tình hình của đại đội pháo binh cũng tương tự,” Aliyte vừa nói xong, Polotikov liền tiếp lời: “Những khẩu pháo được chất đống trong kho có lẽ là do quân Đức thu giữ được, tất cả đều là loại pháo tiêu chuẩn của quân đội chúng ta.”

Khi biết rằng những chiếc xe tăng và pháo trong kho đều là vũ khí tiêu chuẩn mà quân Đức đã chiếm được từ tay Quân đội Xô viết, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Dù đại đội xe tăng và đại đội pháo binh mới được thành lập vào hôm qua, nhưng các binh sĩ trong đó vẫn có thể sử dụng thành thạo những vũ khí mà họ được trang bị.

“Chúng tôi chỉ biết rằng kẻ thù tấn công có một trung đoàn bộ binh, cùng với một số lượng lớn xe tăng và pháo,” Sócôf nói với hai trung đội trưởng: “Để tránh để lộ sức mạnh của quân đội chúng ta, chúng tôi không định sử dụng xe tăng và pháo ngay từ đầu trận chiến. Khi lực lượng chủ lực của kẻ thù bị tiêu hao trong cuộc tấn công, sau đó chúng ta sẽ sử dụng xe tăng và pháo để đánh bại chúng một cách triệt để.”

Khi quân Đức còn cách Kursk khoảng năm sáu km, lực lượng tiên phong phát hiện ra rằng trong các công sự chiến đấu phía trước có rất nhiều binh sĩ Quân đội Xô viết đang đóng quân, và lập tức báo cáo với đại tá Weber: “Thưa đại tá, lực lượng tiên phong của chúng tôi phát hiện ra rằng có rất nhiều người Nga đang đóng quân trong các công sự chiến đấu.”

Sau khi nghe báo cáo của thuộc cấp, Weber ra lệnh cho tham mưu trưởng của mình: “Tham mưu trưởng, hãy liên lạc với đại đội pháo binh, yêu cầu họ dùng pháo để tấn công các công sự của người Nga. Sau khi cuộc tấn công bằng pháo kết thúc, hãy điều động trung đội 1, trung đội 2 và trung đội 13 tiến hành tấn công vào căn cứ của người Nga.”

“Cần điều động trung đội 14 không?” Tham mưu trưởng hỏi một cách thận trọng.

“Không cần,” Weber nói một cách không quan tâm: “Theo thông tin mà chúng ta nắm được, nhóm người Nga tấn công Kursk chỉ có vài trăm người, và họ không có vũ khí hạng nặng nào cả, chứ đừng nói đến xe tăng.”

“Liên đoàn thứ 14 vẫn sẽ ở lại tại chỗ chờ lệnh; khi xe tăng của người Nga xuất hiện, họ mới được điều động ra chiến trường.”

Khi quân Đức bắt đầu pháo kích vào trận địa của Tiểu đoàn ba, trên một ngọn đồi cách thành phố khá xa, có năm binh sĩ thuộc đơn vị trinh sát đang Quan sát kỹ lưỡng theo dõi động thái của quân Đức đang tập trung. Trong số những người trinh sát này, ngoại trừ một người là lính cựu chiến binh, còn lại đều là những binh sĩ mới không có kinh nghiệm. Vì vậy, người lính cựu chiến binh vừa dùng ống nhòm quan sát động thái của kẻ địch, vừa liên tục truyền đạt kinh nghiệm cho các binh sĩ mới: “…Quân đoàn bộ binh của Đức gồm ba tiểu đoàn bộ binh; mỗi tiểu đoàn bao gồm ba liên đoàn bộ binh và một liên đoàn súng máy; liên đoàn súng máy thường được trang bị một đại đội pháo phóng lửa. Các liên đoàn trong quân đoàn bộ binh được đánh số từ Liên đoàn 1 đến Liên đoàn 12; ngoài ra còn có một Liên đoàn 13 gồm các khẩu pháo hỗ trợ tầm gần được kéo bởi ngựa, và một liên đoàn chống tăng với 12 khẩu pháo chống tăng cỡ 37 milimét, được đánh số là Liên đoàn 14…”

Trận địa của Tiểu đoàn ba bị bao phủ bởi khói lửa và bom đạn; do có rất nhiều binh sĩ mới ở đó, nên họ chưa từng bị kẻ địch pháo kích trước đây. Lúc này, khi thấy những quả cầu lửa chói lọi và làn khói đen dày đặc bốc lên khắp nơi trên trận địa, họ hoàn toàn mất bình tĩnh. Họ không quan tâm đến những tiếng hô hào dữ dội của các chỉ huy phía sau mình, mà chỉ biết chạy loạn xạ như những con ruồi mất đầu; cho đến khi bị đạn pháo Đức trúng phải, bị nổ tung thành từng mảnh vụn; hoặc bị những mảnh đạn bay ngang qua đánh trúng, họ gục xuống trong vũng máu với tiếng kêu thảm thiết.

Cuộc pháo kích kéo dài nửa giờ đồng hồ, cuối cùng cũng chấm dứt. An Đức Lý lập tức liên lạc với các trưởng liên đoàn qua điện thoại và yêu cầu họ báo cáo tình hình thiệt hại. Chưa kịp chờ các liên đoàn báo cáo, An Đức Lý đã nhìn thấy từ ăn thông qua ống quan sát rằng hơn mười xe tăng Đức đang xếp hàng thành đội hình tấn công, đang tiến về phía trận địa của họ. Phía sau những xe tăng là những đội quân bộ binh Đức đầy hung hãn.

Nhìn thấy tình hình này, An Đức Lý không kịp kiểm tra tình hình thiệt hại của đơn vị, mà vội vàng ra lệnh cho các trưởng liên đoàn: “Ngay lập tức chuẩn bị tinh thần chiến đấu; khi kẻ địch vào tầm bắn, hãy nhanh chóng nổ súng.”

Sau đó, ông ta gọi điện đến trụ sở chỉ huy của Sócôf. Khi nghe thấy giọng