“Đồng chí Sócôf,” Shchetmekhov thấy vẻ mặt của Sócôf có phần hơi kích động, liền nói một cách khéo léo: “Tôi nghĩ chúng ta nên trở lại tổng hành dinh của tập đoàn quân; ở đó, anh sẽ có thể chỉ huy các đơn vị tốt hơn.”

Sócôf ngẩng đầu nhìn Shchetmekhov, trong lòng tự hỏi tại sao đối phương lại muốn mình trở về tổng hành dinh tập đoàn quân… Chẳng lẽ có điều gì quan trọng cần được bàn bạc riêng tư sao?

“Được thôi, đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng, chúng ta sẽ quay trở lại tổng hành dinh ngay bây giờ.”

Trên đường trở về tổng hành dinh, Shchetmekhov bất ngờ hỏi: “Đồng chí Sócôf, anh có biết tại sao tôi lại muốn anh trở về tổng hành dinh tập đoàn quân không?”

Sócôf đâu phải là người hiểu rõ ý định của Shchetmekhov, nên chỉ lắc đầu và trả lời thành thật: “Tôi không biết.”

“Đại tá Yesenin kia, hành động quá do dự; dù biết rằng các đơn vị bạn đang chiến đấu với kẻ thù trong thị trấn, ông ta vẫn không hành động gì cả.” Shchetmekhov nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta tuyệt đối không thể khoanh dung những hành vi cố tình làm lỡ cơ hội chiến đấu như vậy; chúng ta phải xử lý nghiêm khắc.”

“Ừm, tôi cũng nghĩ vậy.” Sócôf nghĩ đến trung đoàn tấn công của Viktor đang chiến đấu ác liệt với quân Đức bên trong thị trấn, trong khi Sư đoàn 233 ở bên ngoài lại không hành động gì cả; điều này khiến ông rất tức giận. Ông đang suy nghĩ xem nên xử lý Yesenin như thế nào, và bây giờ khi Shchetmekhov đề cập đến vấn đề này trước, ông liền hỏi một cách bình thản: “Đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng, theo ông, chúng ta nên xử lý đại tá Yesenin như thế nào?”

“Trong các cuộc chiến lớn, kỷ luật quân đội phải được tuân thủ nghiêm ngặt; tôi cho rằng đại tá Yesenin đã không còn phù hợp để giữ chức vụ sư đoàn trưởng nữa.” Shchetmekhov rất rõ rằng mặc dù mình là đại diện của tổng hành dinh, nhưng chỉ có quyền đề xuất chứ không có quyền quyết định; vì vậy, ông để vấn đề này cho Sócôf quyết định: “Vì ông ấy là thuộc cấp của anh, việc xử lý ông ấy hoàn toàn do anh quyết định.”

Smirnov thấy Sócôf xuất hiện, trên khuôn mặt hiện ra vẻ ngạc nhiên: “Đồng chí Tổng chỉ huy, sao anh lại trở về vậy? Tôi cứ tưởng anh sẽ ở lại Sư đoàn Vệ binh số 41 tối nay.”

“Bây giờ, tuyến chiến của quân đội chúng ta đã tiến lên phía trước; nếu ở lại Sư đoàn Vệ binh số 41, sẽ không thể theo dõi được tình

“Sócôf” ngắn gọn trình bày lý do mình quay trở lại, rồi hỏi lại: “Đội quân sẽ thay thế nhiệm vụ phòng thủ của chúng ta sẽ đến vào lúc nào?”

“Ngày mai trưa,” Smirnov trả lời: “Hai sư đoàn bạn sẽ lần lượt thay thế chúng ta trong việc phòng thủ các khu vực Savran và Vilyshanka.”

Sócôf gật đầu, sau đó hỏi tiếp: “Có tin tức mới nhất nào về Quân đoàn số 57 không?”

Smirnov vội vàng quay đầu hỏi một sĩ quan tham mưu gần đó: “Đồng chí tham mưu, có báo cáo gì về Quân đoàn số 57 không?”

“Không, đồng chí tư lệnh tham mưu,” sĩ quan trả lời một cách rõ ràng: “Hiện tại vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin mới nào về Quân đoàn số 57.”

“Xin lỗi, đồng chí Tổng chỉ huy,” sau khi nghe báo cáo từ sĩ quan tham mưu, Smirnov xin lỗi Sócôf: “Chúng tôi vẫn chưa nhận được thông tin mới nhất về Quân đoàn số 57.”

Xét đến việc Sócôf đã điều một tiểu đoàn đặc nhiệm để tấn công vào thị trấn của quân Đức, Smirnov tò mò hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, cuộc chiến ở thị trấn đang diễn ra như thế nào rồi?”

“Tiểu đoàn đặc nhiệm đang gặp khó khăn lớn,” Sócôf nói, trong lúc trên đường trở về, ông lại nhận được báo cáo từ Viktor, biết rằng tiểu đoàn đặc nhiệm hiện đang bị quân Đức bao vây trong nhà thờ và các con phố lân cận, đang phải chống đỡ những cuộc tấn công dữ dội của đối phương. “Họ đã bị địch bao vây và đang cố gắng chống trả hết sức.”

Nghe xong, Smirnov giật mình: “Nhưng theo kế hoạch ban đầu, một khi tiểu đoàn đặc nhiệm bắt đầu tấn công ở thị trấn, Sư đoàn số 233 bên ngoài thị trấn lẽ ra phải tiến hành cuộc tấn công, cùng hợp đồng để giành lấy thị trấn Golovaniivsk?”

“Kế hoạch là kế hoạch,” Sócôf thở dài: “Nhưng khi thực hiện, thường xuyên xuất hiện những sai lệch.”

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy?”

“Sau khi cuộc chiến bắt đầu, đơn vị của Viktor ngay lập tức tấn công vào hướng trụ sở chỉ huy của quân Đức. Sau khi chịu nhiều thiệt hại, họ cuối cùng đã chiếm giữ được trụ sở chỉ huy của địch và giam cầm hệ thống chỉ huy của đối phương trong tầng hầm.” Sócôf nghiền răng nói: “Trong lúc họ đang chiến đấu ác liệt, Sư đoàn số 233 lẽ ra phải tiến hành cuộc tấn công từ phía trước, nhưng lại im lặng không hành động, để tiểu đoàn đặc nhiệm bị bao vây bởi địch dần dần bị tiêu diệt.”

“À, thật là như vậy sao?” Smirnov ngạc nhiên trước lời nói của Sócôf: “Tất cả đều là sự thật à?”

“Tất nhiên là sự thật,” __TERM