Đại tá Chepulkin, tư lệnh Sư đoàn Bộ binh số 379, sau khi nhận được lệnh của Krelov, ngay lập tức ra lệnh cho các đơn vị tập trung lại để chuẩn bị tiến đến thị trấn Biere, hỗ trợ Sư đoàn Vệ binh số 41 giành lại thị trấn này.

Nhưng ngay khi quá trình tập trung bắt đầu, trưởng phòng tham mưu sư đoàn đã phát hiện ra một vấn đề nghiêm trọng: “Thưa tư lệnh, chúng ta không có xe cộ, làm sao có thể đến địa điểm chỉ định trong vòng một giờ được?”

Lời nói của trưởng phòng tham mưu khiến Đại tá Chepulkin sững sờ. Quãng đường từ khu vực phòng thủ của ông đến thị trấn Biere là mười sáu kilômét; nếu đi bộ hoàn toàn, ít nhất cũng cần ba giờ. Hơn nữa, sau cuộc hành quân gấp rút như vậy, các chiến sĩ chắc chắn sẽ rất mệt mỏi, và liệu họ có đủ sức chiến đấu hay không vẫn là một câu hỏi chưa có lời đáp.

Xét đến điều này, ông vừa ra lệnh cho một số trưởng đoàn dưới quyền nhanh chóng tập trung quân đội, vừa gọi điện cho tổng chỉ huy tập đoàn quân để báo cáo về những khó khăn mà mình đang gặp phải.

Khi nghe được lời phàn nàn của Chepulkin, Krelov bỗng im lặng. Lúc nãy ông chỉ lo thúc giục đối phương nhanh chóng đến địa điểm chỉ định, mà quên hỏi xem họ có đủ phương tiện vận chuyển hay không. Ông biết rõ tình hình đường xá bên ngoài; quãng đường hơn mười sáu kilômét, dù đi nhanh thế nào, cũng chắc chắn cần ba đến bốn giờ. Nếu các chiến sĩ xuất hiện trên chiến trường trong tình trạng kiệt sức, mà không được nghỉ ngơi kịp thời, họ sẽ không thể tham gia vào trận chiến được.

“Đại tá Chepulkin,” sau một lúc im lặng, Krelov hỏi: “Trong vòng một giờ, ông có thể tập trung được bao nhiêu quân đội?”

“Thưa đồng chí, do các đơn vị đang phân bố rải rác, việc tập trung rất khó khăn. Trong vòng một giờ, tối đa chỉ có thể tập trung được một tiểu đoàn.”

“Gì cơ, chỉ có thể tập trung được một tiểu đoàn trong một giờ?” Nghe câu trả lời của Chepulkin, Krelov cảm thấy đau đầu. Nếu tiến độ tập trung quân đội như vậy, nếu gặp phải cuộc tấn công bất ngờ của quân Đức, chắc chắn phòng tuyến sẽ sụp đổ trong thời gian ngắn: “Có thể tăng tốc độ được không? Cần phải biết rằng, mỗi phút trì hoãn, kẻ địch sẽ càng có thêm thời gian chuẩn bị tại thị trấn Biere; khi quân đội chúng ta tiến hành tấn công, chúng ta sẽ phải chịu những tổn thất lớn hơn.”

“Thưa đồng chí, tôi nghĩ như sau…” Chepulkin suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Tôi có thể tập trung một tiểu đoàn, sau đó sử dụng phương tiện vận chuyển để đưa họ đến chiến trường…”

“Không được, tuyệt

Do đó, mỗi ngày, một trung đoàn trong quân đội các bạn nhất định phải tham gia vào trận chiến.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, có thể cho tôi thêm chút thời gian không?” Đại tá Chepulkin hỏi một cách thăm dò: “Chỉ cần quý vị cung cấp đủ xe vận tải, tôi có thể trong vòng một tiếng rưỡi đưa một trung đoàn đến thị trấn Bile và hỗ trợ quân đồng minh tiến hành cuộc tấn công.”

Krelov rất hiểu rằng mình mới chỉ nhậm chức vụ của Tổng chỉ huy và các sĩ quan dưới quyền vẫn chưa quen thuộc với ông, nên việc thực hiện nhiệm vụ có thể sẽ bị ảnh hưởng. Vì vậy, dù muốn tức giận, ông cũng không biết phải nói gì: “Được thôi, tôi sẽ lập tức yêu cầu bộ phận hậu cần chuẩn bị đoàn xe để vận chuyển các đơn vị tham chiến.”

Nhờ sự nhượng bộ của Krelov, bộ phận hậu cần của Tập đoàn quân đã cung cấp tám mươi xe tải cho Sư đoàn 379 để vận chuyển trung đoàn tiên phong đến thị trấn Bile. Trên đường đi, trưởng trung đoàn tiên phong đã nhìn thấy khói đen bốc lên từ hướng thị trấn Bile; ông biết rằng trận chiến ở đó đã bắt đầu và lập tức ra lệnh cho tài xế dừng xe.

Tham mưu trưởng ngồi bên cạnh ông, nghe thấy lệnh dừng xe, không khỏi tò mò hỏi: “Đồng chí trưởng trung đoàn, tại sao lại dừng xe ở đây?”

“Anh không thấy khói đen bốc lên từ hướng thị trấn Bile à?” Trưởng trung đoàn chỉ về phía thị trấn Bile và nói một cách không kiên nhẫn: “Có vẻ như quân đồng minh đã bắt đầu giao tranh với kẻ thù rồi… Thông tin quan trọng như vậy cần phải được báo cáo ngay cho sư đoàn trưởng.”

Sau khi liên lạc qua radio, trưởng trung đoàn tiên phong báo cáo với Chepulkin: “Đồng chí sư đoàn trưởng, trận chiến ở hướng thị trấn Bile đã bắt đầu.”

“À, trận chiến đã bắt đầu rồi à?” Sau khi nghe báo cáo, Chepulkin cúi đầu xem bản đồ và hỏi: “Trung đoàn của các bạn hiện đang ở vị trí nào?”

“Còn cách thị trấn Bile sáu km nữa,” trưởng trung đoàn tiên phong trả lời.

“Nếu còn sáu km nữa thì hãy tăng tốc lên đi,” Chepulkin thúc giục: “Đến nơi định trước sớm thì sẽ sớm tham gia vào trận chiến hơn.”

“Đồng chí sư đoàn trưởng, tôi gọi điện cho quý vị là có chuyện quan trọng muốn hỏi.”

“Chuyện gì vậy? Cứ nói đi.”

“Khi chúng ta phối hợp chiến đấu với quân đồng minh, liệu có nên thiết lập một bộ chỉ huy chung không?” Trưởng trung đoàn tiên phong hỏi Chepulkin: “Sau khi thành lập bộ chỉ huy chung, ai sẽ là người chỉ huy hai sư đoàn này – quý vị hay sư đoàn trưởng của quân đồng minh?”

Lời nói của trưởng trung đoàn tiên

“Đồng chí trung tá, nhiệm vụ của đoàn các bạn là ngay lập tức tiến đến thị trấn Bielle để tham gia cuộc tấn công bao vây kẻ địch,” Chepulkin nói. “Về việc ai sẽ chỉ huy hai sư đoàn này, tôi nghĩ cấp trên sẽ có sự sắp xếp tổng thể; các bạn không cần phải lo lắng về điều đó.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, trưởng đoàn tiên phong lập tức ra lệnh cho tài xế: “Lái xe, tiếp tục hướng tới thị trấn Bielle.”

Trên đường đi, trưởng phòng tham mưu của đoàn hỏi: “Đồng chí trưởng đoàn, sau khi chúng ta đến nơi, liệu chúng ta sẽ tham gia vào trận chiến ngay lập tức, hay phải chờ đợi các đơn vị khác đến rồi mới tham gia?”

Trưởng đoàn tiên phong chỉ biết rằng quân Đức đã chiếm giữ thị trấn Bielle, nhưng anh ta hoàn toàn không biết về số lượng binh sĩ và trang thiết bị của họ. Vì vậy, anh ta có vẻ do dự: “Tôi nghĩ rằng sau khi các đơn vị đến địa điểm được chỉ định, chúng ta cần phải tập trung lại. Khi việc tập trung hoàn tất, chắc chắn các đơn vị khác cũng sẽ lần lượt đến nơi; lúc đó chúng ta mới tiến hành tấn công cũng không muộn.”

Khi xe cách thị trấn Bielle chưa đầy một kilômét, trưởng đoàn ngồi trong chiếc xe jeep bỗng nhận ra rằng tiếng súng ở bên ngoài dường như đã im lặng. Anh ta cau mày và nói: “Thật kỳ lạ, sao lại không nghe thấy tiếng súng nữa? Chẳng lẽ cuộc tấn công của quân đồng minh đã bị quân Đức đẩy lùi rồi sao?”

“Đồng chí trưởng đoàn,” trưởng phòng tham mưu đề xuất: “Tôi nghĩ chúng ta nên dừng lại trước, sau đó cử người đi thám hiểm để tìm hiểu tình hình trước.”

Trưởng đoàn đồng ý với đề xuất đó, và toàn bộ đoàn tiên phong liền dừng lại cách thị trấn Bielle một kilômét để tập trung và chuẩn bị cho trận chiến.

Chưa kịp hoàn thành việc tập trung, họ đã thấy hai chiếc xe jeep xuất hiện trên con đường phía trước. Trưởng phòng tham mưu lập tức ra lệnh cho các binh sĩ của mình: “Các bạn hãy đi hỏi xem họ thuộc đơn vị nào.”

Vài phút sau, những binh sĩ được cử đi hỏi tin trở về và báo cáo với trưởng đoàn và trưởng phòng tham mưu: “Họ là những người liên lạc từ Sư đoàn vệ binh số 41.”

Người đến là trung úy Reilly, trưởng đại đội 5, tiểu đoàn 2 của Sư đoàn vệ binh số 41. Sau khi chào hỏi hai vị trung tá, ông nói: “Xin chào các đồng chí trung tá. Tôi là trung úy Reilly, trưởng đại đội 5, tiểu đoàn 2, Sư đoàn vệ binh số 41.”

“Đồng chí trung úy,” trưởng đoàn đáp lời và tiến lên bắt tay Reilly, hỏi một cách nhiệt tình: “Tình hình chiến sự ở phía trước như thế