Sócôf Ban đầu chỉ là nói qua loa thôi, nhưng không ngờ lại trúng phải sự thật.

Thị trấn Otats nằm bên bờ sông Dniester, cách Chernovtsy hơn ba mươi cây số. Tại đây đóng quân có Sư đoàn Bộ binh số 18 của Romania.

Tướng chỉ huy sư đoàn, Đại tá Andoneta, khi biết rằng Quân đội Xô viết đã chiếm giữ Chernovtsy, lập tức cảm thấy hoang mang và lo sợ rằng đối phương sẽ tiếp tục tấn công Otats sau khi giành chiến thắng.

Mặc dù ông ta có hơn sáu nghìn binh sĩ dưới quyền, nhưng đây là một đội quân mới được thành lập; ngoài vài xe tăng hạng nhẹ và vài khẩu pháo cối thu được từ Quân đội Xô viết, họ không có vũ khí hạng nặng nào khác.

Đúng lúc ông ta triệu tập Trung úy Dinu, tổng tham mưu sư đoàn, để thảo luận xem liệu có nên rời bỏ thành phố hay không, thì ông ta nhận được cuộc gọi từ bộ tổng tham mưu quân đội. Với giọng điệu nghiêm khắc, người đứng đầu bộ tổng tham mưu nói: “Tướng Andoneta, tổng tư lệnh ra lệnh cho sư đoàn của bạn ngay lập tức tấn công Chernovtsy, phải tiêu diệt hết quân Nga trong thành phố và giành lại thành phố đó.”

“Thưa ngài tổng tham mưu,” lệnh này đối với Andoneta giống như một lời kêu gọi chết. Ông ta lau mồ hôi lạnh trên trán và run rẩy nói: “Ngài cũng biết tình hình của sư đoàn chúng tôi. Chúng tôi thiếu hụt nghiêm trọng về sĩ quan, binh sĩ cũng chưa được huấn luyện kỹ lưỡng, và vũ khí mà chúng tôi sử dụng hầu hết đều là những thứ cũ kỹ từ Thế chiến thứ nhất. Với trang bị như vậy, làm sao chúng tôi có thể đối đầu với quân Nga được?”

“Tướng Andoneta, tôi muốn nhắc nhở ngài một điều: Lệnh này do người Đức đưa ra, và tôi cùng với tổng tư lệnh chỉ đơn giản là truyền đạt nó mà thôi.” Người đứng đầu bộ tổng tham mưu nói một cách không kiêng nể: “Nếu ngài không tuân theo lệnh này, hãy chuẩn bị đối mặt với tòa án quân sự đi.”

Sau khi nghe xong cuộc gọi, Andoneta với vẻ mặt hoảng loạn hỏi Dinu: “Thưa tổng tham mưu, ông nghĩ chúng ta nên làm thế nào đây?”

Là tổng tham mưu của Sư đoàn Bộ binh số 18, Dinu hiểu rõ tình hình của đội quân. Với sức mạnh hiện tại của họ, việc đối đầu với những đội du kích ẩn náu trong rừng thì còn đỡ, nhưng nếu so sánh với Quân đội Xô viết với trang bị hiện đại, đó chắc chắn là tự rước họa vào thân.

Khi nghe Andoneta hỏi mình, sau một lúc suy nghĩ, Dinu trả lời: “Thưa tướng chỉ huy, sức mạnh của chúng ta không thể sánh được với quân Nga. Không chỉ là tấn công, ngay cả việc phòng thủ cũng rất khó khăn. Theo tôi, t

“Vâng, thưa tướng.” Đi Nú nói một cách nghiêm túc: “Với sức mạnh của chúng ta, chắc chắn không thể đánh bại người Nga được. Nhưng nếu tự ý từ bỏ việc rút quân khỏi thành phố, chúng ta sẽ bị đưa ra tòa án quân sự. Vì dù tấn công hay rút lui đều là cái chết, tại sao không thử một biện pháp khác, chẳng hạn như đầu hàng người Nga?”

“Tổng tham mưu, ông nghĩ nếu chúng ta đầu hàng, người Nga có chấp nhận không?”

“Tôi nghĩ là có thể,” Đi Nú trả lời: “Chúng ta có thể cử người đi thăm dò trước; nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, sau đó mới cử đặc phái viên để đàm phán cũng không muộn.” Sócôf Ban đầu chỉ là một lời nói thoải mái, nhưng không ngờ lại trở thành sự thật đáng buồn.