Sau khi kết thúc cuộc gọi, Sócôf nói vớiYǎ Kēv một cách thoải mái: “Đại tá Biệt Lai đã cử người đi trinh sát rồi; chúng ta hãy đợi kết quả của ông ấy xem sẽ tấn công từ hướng nào.”

“Misha,”Yǎ Kēv nhíu mày, suy nghĩ mãi rồi nói: “Tôi nghĩ chúng ta nên tìm cách mở đường qua phía đông. Dù sao thì việc tấn công từ phía tây hoặc bắc cũng quá mạo hiểm; chỉ cần sơ suất một chút là toàn quân có thể bị tiêu diệt.”

“Yaakov, tôi đã yêu cầu đơn vị của Đại tá Gurdiev tiến hành phản công vào các tiền đồn phía đông rồi,” Sócôf nói một cách bình tĩnh, không tranh luận vớiYǎ Kēv: “Nếu chúng ta có thể giành lại các tiền đồn đó, chúng ta sẽ tấn công từ đó; ngược lại, chúng ta sẽ phải xem xét các khả năng khác.”

“Tôi muốn đến Sư đoàn 308,”Yǎ Kēv ngay lập tức đề xuất: “Tôi muốn xem Đại tá Gurdiev và đội quân của ông ấy sẽ làm thế nào để giành lại các tiền đồn đó.”

“Không được, Yaakov, điều đó là không thể,” Sócôf kiên quyết từ chối: “Nơi đó quá nguy hiểm; tôi không thể để bạn mạo hiểm.”

“Misha, đừng quên, tôi là một binh sĩ, và còn là một chỉ huy nữa,”Yǎ Kēv tỏ ra lo lắng khi bị từ chối: “Khi các chiến sĩ đang chiến đấu dũng cảm, làm sao tôi có thể đứng nhìn từ xa được?”

“Yaakov, tôi cần nhắc bạn một điều: bạn chỉ là một sĩ quan thuộc bộ phận vũ khí trang bị, chứ không phải là một chỉ huy trực tiếp trên tiền tuyến,” Sócôf nói một cách kiên quyết: “Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm đâu. Nhiệm vụ của bạn là cung cấp vũ khí cho chúng ta để đánh bại kẻ thù, chứ không phải là xông pha vào trận chiến.”

Sau khi nói xong, thấyYǎ Kēv có vẻ muốn phản biện, Sócôf tiếp tục: “Tất nhiên, nếu đến lúc bạn buộc phải cầm vũ khí chiến đấu, tôi cũng mong bạn sẽ ở bên cạnh tôi, cùng nhau chiến đấu…”

“Xe tăng… xe tăng của kẻ thù!” Cổ Sát Kha Phủ đứng bên cạnh bỗng nhiên hét lên: “Xe tăng của kẻ thù đang tiến về phía chúng ta.”

“Sócôf Nghe Cổ Sát Kha Phủ nói đã phát hiện thấy xe tăng của kẻ địch, anh ta vội vàng cầm ống nhòm lên quan sát. Thông qua ống nhòm, anh ta thấy có mười hai chiếc xe tăng Đức xếp thành hình chữ thập, đang tiến về phía họ; phía sau chúng là mười chiếc xe bọc thép chở binh sĩ.”

Nhìn thấy tình hình này, Sócôf vội vàng đặt ống nhòm xuống, cầm điện thoại lên và gọi đến trụ sở chỉ huy của tiểu đoàn: “Đại úy Vạn Niya, xe tăng của Đức đang đến rồi, yêu cầu các chiến sĩ chuẩn bị tốt cho trận chiến.”

Sau khi Sócôf hoàn tất việc gọi điện cho Vạn Niya và Ternev, anh ta hỏi: “Misha, trên trận địa của chúng ta không có vũ khí chống xe tăng tầm xa. Anh nghĩ liệu có thể cử một số chiến sĩ mang theo lựu đạn chống xe tăng, ẩn náu trong các hố đạn phía trước trận địa, và khi xe tăng địch tiến gần, sẽ tấn công bất ngờ để phá hủy chúng không?”

“Không cần thiết,” Sócôf lắc đầu nói. “Đại tá Biệt Lai sẽ sớm tiến hành cuộc tấn công từ phía bên sườn, đánh bại lực lượng bọc thép của Đức.”

Ngay sau đó, thông tin viên báo cáo với anh ta: “Đồng chí tổng chỉ huy, đại tá Biệt Lai muốn nói chuyện với bạn.”

Sócôf cầm tai nghe lên và nói thẳng thắn: “Đại tá ơi, ông đã nhìn thấy xe tăng địch chưa? Sau khi nhận được câu trả lời tích cực từ Biệt Lai, anh ta tiếp tục nói: “Hãy chọn thời điểm thích hợp để tấn công, và cố gắng tiêu diệt càng nhiều xe tăng địch càng tốt. Hiểu chứ?”

“Cứ yên tâm, đồng chí tổng chỉ huy,” Biệt Lai nói với sự tự tin. “Dù số lượng xe tăng của địch nhiều hơn chúng ta, nhưng việc tiêu diệt lực lượng này không phải là vấn đề gì cả.”

Xe tăng Đức dừng lại cách trận địa khoảng bảy tám trăm mét, và Sử dụng pháo binh bắt đầu oanh tạc vào trận địa của Quân đội Xô viết. Các binh sĩ trên xe bọc thép lần lượt nhảy xuống xe, cúi người và di chuyển nhanh chóng về phía trận địa của Quân đội Xô viết.

Khi thấy bộ binh địch lao tới, các điểm phòng thủ trên chiến địa lập tức bắt đầu nổ súng.

Trên ngọn đồi, Sócôf nhìn thấy kẻ địch vẫn còn cách khoảng bảy tám trăm mét, liền tức giận gọi điện cho trụ sở chỉ huy của Ternyev và hỏi: “Đồng chí thiếu tá, các anh đang làm gì vậy? Kẻ địch vẫn còn cách đây hàng trăm mét mà đã bắt đầu nổ súng rồi; e rằng xe tăng địch sẽ coi các anh là mục tiêu để tấn công đấy.”

Có lẽ để chứng minh những lời nói của Sócôf, xe tăng địch nhanh chóng ngừng việc bắn oánh loạn và bắt đầu nhắm vào các điểm phòng thủ trên chiến địa của trại canh gác – những điểm đang bị phơi bày ra ngoài. Mặc dù có khá nhiều quả đạn bắn trượt, nhưng ba trong số bốn điểm phòng thủ đó đã bị phá hủy bởi đạn pháo Đức; điểm phòng thủ cuối cùng cũng hoảng sợ mà ngừng bắn ngay lập tức và chuyển vị trí phòng thủ sang nơi khác.

Chỉ trong vòng mười phút ngắn ngủi, bộ binh Đức đã tiến lên được hơn hai trăm mét. Sócôf nhìn về phía ngôi làng nhỏ nơi trung đoàn xe tăng đang ẩn náu và thầm nghĩ: “Đồng chí đại tá Biệt Lai, ông sẽ tấn công vào lúc nào vậy? Nếu cứ tiếp tục như này, kẻ địch sẽ sớm xâm nhập vào vị trí của chúng ta mất.”

“Tại sao trung đoàn xe tăng vẫn không tấn công?” Trước tình hình kẻ địch đang tiến gần chiến địa, không chỉ Sócôf mà cả Yakov cũng cảm thấy vô cùng lo lắng. Anh ta cầm ống nhòm nhìn về phía ngôi làng và liên tục lẩm bẩm: “Nếu cứ trì hoãn thêm nữa, kẻ địch sẽ xâm nhập vào vị trí của chúng ta mất.”

May mắn thay, Biệt Lai không khiến họ phải chờ đợi quá lâu. Không lâu sau đó, xe tăng của trung đoàn xe tăng đã xuất hiện trong tầm nhìn của Sócôf và Yakov. Chiếc xe tăng đi đầu trong đội hình lại chính là chiếc xe tăng hình cầu kỳ lạ kia; trong khi những chiếc xe tăng khác cần dừng lại trước khi bắn, thì chiếc xe này lại có thể bắn ngay khi đang di chuyển.

Gần những chiếc xe tăng Đức đang đứng yên để bắn, bỗng nhiên từ đó bốc lên những đám bụi bay cao… Đó chính là xe tăng của Quân đội Xô viết đang nổ súng.

Nhưng thật đáng tiếc, vì khoảng cách quá xa, những quả đạn được bắn ra từ các xe tăng Quân đội Xô viết đều rơi xuống đất trống và nổ tung, không một quả nào trúng đích.

“Chết tiệt, những chiếc xe tăng này là sao vậy!” Nhìn thấy việc bắn của các xe tăng Quân đội Xô viết không hề trúng vào xe địch, Yakov không khỏi tức giận: “Làm sao có thể không trúng mục tiêu nào cả? Những binh sĩ lái xe tăng này thường xuyên được huấn luyện như thế nào vậy?”

Sócôf quay đầu nhìn Yakov đang tức giận, nhưng không bày tỏ ý kiến gì, trong lòng anh chỉ nghĩ: “Việc bắn từ khoảng cách 1500 mét đã khiến tỷ lệ trúng đích thấp rồi; thêm vào đó, nhiều binh sĩ lái xe tăng mới vào nghề, không thể trúng được xe địch cũng là chuyện bình thường thôi.”

Các xe tăng Quân đội Xô viết đang lao nhanh, nhanh chóng tiến vào phạm vi 1000 mét, và họ lại dừng lại để bắn. Cuối cùng, họ cũng đạt được kết quả mong muốn: Một chiếc xe tăng Type III của Đức bị trúng đạn, lập tức bắt đầu cháy rụi, chỉ có hai binh sĩ bị thương nặng thoát ra ngoài.

“Tuyệt vời quá! Thực sự tuyệt vời!” Nhìn thấy một chiếc xe tăng Đức đang cháy ngùi tại chỗ, Cổ Sát Kha Phủ reo lên hào hứng: “Đồng chí trưởng đoàn, ông thấy chưa? Trung đoàn xe tăng của chúng ta đã phá hủy một chiếc xe tăng Đức!”

“Nói lung tung cái gì đó!” Yakov quát lên với Cổ Sát Kha Phủ: “Chỉ phá hủy được một chiếc xe tăng thôi… Đức vẫn còn mười một xe tăng và mười xe bọc thép nữa.” Mặc dù Yakov đang mắng Cổ Sát Kha Phủ, nhưng Sócôf lại nhận thấy khóe miệng ông ấy hơi nhếch lên, có vẻ rất vui mừng.

Những xe tăng Đức đang tiến hành bắn pháo vào trận địa của Quân đội Xô viết không hề hay biết về sự xuất hiện của các xe tăng này từ phía bên cạnh, vẫn tiếp tục cuộc tấn công của mình. Còn những xe bọc thép đứng sau chúng thì đã phát hiện ra sự xuất hiện của các xe tăng Quân đội Xô viết; những người lính cầm súng máy trong xe lập tức xoay hướng nòng súng và bắn vào chúng. Tuy nhiên, do những khẩu súng máy này không sử dụng đạn xuyên giáp, mặc dù tiếng súng vang dội, nhưng chúng không gây ra bất kỳ thiệt hại nào cho các xe tăng Quân đội Xô viết.

Khi còn cách khoảng 800 mét, các xe tăng Quân đội Xô viết tiến hành lần bắn thứ ba, và lần này, hai xe tăng cùng một xe bọc thép nữa bị phá hủy.

Trước tình hình này, Yakov đã bắt đầu mất bình tĩnh; anh quay đầu nhìn về phía Sócôf và thận trọng hỏi: “Misha, có thể ra lệnh cho các đơn vị tấn công ngay được không?”

“Hãy chờ thêm một chút nữa,” Sócôf nói. Anh nhìn thấy chín xe tăng còn lại vẫn đang tiếp tục bắn pháo yểm trợ từ vị trí hiện tại; nếu tấn công ngay bây giờ, đồng nghĩa với việc khiến binh sĩ của mình đi vào cái chết một cách vô ích. Vì vậy, anh cẩn thận khuyên: “Hãy đợi đến khi các xe tăng của chúng ta tiến gần kẻ địch hơn nữa rồi mới tấn công. Chỉ cần phá hủy hết tất cả xe tăng của địch, cuộc tấn công này chắc chắn sẽ thất bại.”

Tuy nhiên, khi các xe tăng của Quân đội Xô viết tiến vào khoảng cách 700 mét, 600 mét, 500 mét, chúng đều tiến hành một loạt đạn liên hoàn. Khoảng cách càng ngắn, tỷ lệ trúng đích càng cao. Sau năm loạt đạn bắn, quân Đức đã mất tám xe tăng và bảy xe bọc thép; những chiếc xe đó đang cháy rực trên chiến trường, làn khói đen dày đặc bốc lên, có thể được nhìn thấy từ cách xa vài km.

Binh sĩ bộ binh của Đức nhận ra rằng lực lượng xe tăng yểm trợ cuộc tấn công của họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn; họ không còn dũng khí để tiếp tục tấn công nữa, vì vậy họ đều bắt đầu lùi về phía sau. Thấy rằng binh sĩ Đức đã mất hết ý chí chiến đấu, Sócôf lại lấy điện thoại và nói với Tenev: “Đồng chí thiếu tá, kẻ địch đang bỏ chạy, các bạn hãy lập tức xuất kích để truy đuổi chúng. Nhớ rằng, hiện tại chúng ta không có điều kiện để bắt tù binh, hiểu chứ?”

Tenev hiểu rõ ý của Sócôf – không được giữ tù binh – và vội vàng trả lời: “Yên tâm đi, đồng chí trung đoàn trưởng, tôi sẽ lập tức chỉ huy đơn vị tấn công. Theo quan sát của tôi, những kẻ địch này rất cứng đầu; chúng không hề có vẻ gì muốn đầu hàng. Chúng tôi chắc chắn sẽ tiêu diệt triệt để những kẻ còn cố chấp đó.”

Thấy Tenev đã hiểu rõ ý định của mình, Sócôf mỉm cười và nói: “Chúc may mắn nhé, đồng chí thiếu tá! Hãy hành động ngay đi, đừng để quân Đức trốn thoát.”

Khi Sócôf giao nhiệm vụ cho Tenev, Yakov cũng nghe thấy những lời đó; anh hỏi một cách thận trọng: “Misha, ý anh là phải tiêu diệt hết kẻ địch, không giữ lại một tù binh nào sao?”

“Yakov, anh không nghe thấy những gì Thiếu tá Tenev vừa nói à?” Sócôf cố tình làm ra vẻ mơ hồ: “Những kẻ địch này trông rất cứng đầu; muốn chúng đầu hàng, e là không hề dễ dàng đâu.”

Để tránh những tổn thất không cần thiết mà họ gây ra cho chúng ta, việc tiêu diệt tất cả bọn họ là điều cần thiết.”

Chiếc xe tăng hình quả cầu đậu phía sau các xe bọc thép của Đức, sử dụng vài khẩu súng được lắp trên thân xe để bắn vào những binh sĩ Đức đang rút lui. Những người lính đi đầu lập tức ngã gục. Những người lính đi sau thấy tình hình nguy kịch liền nằm xuống đất và bắn trả bằng vũ khí trong tay. Thậm chí có người lính còn lấy ra lựu đạn và ném về phía chiếc xe tăng hình quả cầu.

Lựu đạn đập vào tấm áo giáp cong và lập tức bị bật ngược lại, rơi xuống hàng ngũ quân Đức và nổ tung, khiến những người lính Đức ở phía trước kêu la thảm thiết. Thấy rằng những quả lựu đạn mình ném ra không chỉ không có hiệu quả mà còn khiến nhiều đồng đội của mình thiệt mạng, những người lính ném lựu đạn đó ngừng việc ném đạn và bắt đầu bắn vào chiếc xe tăng hình quả cầu bằng vũ khí của mình, nhưng những nỗ lực đó đều vô ích.

Những binh sĩ Đức mất đi sự bảo vệ của xe tăng giờ đây giống như những con cừu non đang chờ bị giết; đối mặt với những chiếc xe tăng và bộ binh đang tiến lên từ phía sau, họ biết rằng việc tiếp tục kháng cự là vô nghĩa, vì vậy hầu hết đều buông bỏ vũ khí và cố gắng đầu hàng trước những người lính đang tiến lên.

Tuy nhiên, các chỉ huy của phe Quân đội Xô viết đã nhận được lệnh không được giữ tù binh, vì vậy sau khi tiến lên, họ vẫn bắn vào những người lính Đức đang giơ tay lên. Những binh sĩ Đức sống sót thấy rằng phe đối phương không hề có ý định ngừng bắn, liền vội vàng nhặt up vũ khí trên mặt đất và quyết tâm chiến đấu đến cùng. Tuy nhiên, những chiếc xe tăng Quân đội Xô viết đang đậu không xa đó đã không cho họ cơ hội đó; vài quả đạn pháo được bắn ra, khiến những binh sĩ Đức đó tan thành mảnh.

Trận chiến một chiều này chỉ kéo dài khoảng mười mấy phút là kết thúc. Tất cả các phương tiện chiến đấu của Đức đều bị tiêu diệt, và tất cả binh sĩ Đức đều ngã gục trong vũng máu.

Đại tá Tenev, người đã theo đội quân tiến lên, thấy kẻ địch đã bị tiêu diệt hoàn toàn, liền vội vàng hét lên với các thuộc cấp của mình: “Nhanh chóng dọn dẹp chiến trường, thu thập những vũ khí còn có thể sử dụng, sau đó lập tức trở về căn cứ – có thể ngay lập tức Đức sẽ bắt đầu ném bom vào chúng ta đấy.”

Khi thấy trận chiến đã kết thúc, Sócôf liền liên lạc với Biệt Lai qua bộ đàm và nói thẳng thắn: “Đại tá Biệt Lai, các bạn hãy lập tức trở về làng nhỏ và chờ lệnh tiếp theo của tôi.”

“Rõ.”