Nơi đặt trụ sở của bộ chỉ huy chính là tòa nhà lộng lẫy mà Sócôf và những người cùng ông ta chiếm giữ. Lúc này, từ nhiều cửa sổ của tòa nhà đó, khói đen đang bốc lên; hàng chục binh sĩ cầm xô nước đang dùng nước để dập tắt những ngọn lửa vẫn đang cháy.

“Chernyshev, lại đây.” Đúng lúc Chernyshev đang muốn tìm người hỏi thăm vị trí của Rokosovsky, anh bỗng nghe thấy có người gọi tên mình. Quay đầu lại, anh thấy Rokosovsky cùng một số thành viên khác của bộ chỉ huy đang đứng trên một khoảng đất trống bên ngoài tòa nhà.

Khi nhìn thấy Sócôf đứng phía sau Chernyshev, Rokosovsky không khỏi nhíu mày. Khi hai người tiến lại gần nhau, Rokosovsky nói với giọng nghiêm khắc: “Đại úy Sócôf, sao anh lại rời khỏi khu vực cao điểm Vô danh ở phía nam thành phố mà đến đây?”

Trong khi Sócôf đang suy nghĩ xem phải giải thích thế nào với Rokosovsky, Chernyshev đã nhanh chóng lên tiếng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chính tôi là người yêu cầu anh ấy đến đây. Bạn cũng biết đấy, tối qua đơn vị của anh ấy đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào doanh trại của quân Đức, giết chết hơn một trăm binh sĩ Đức và thu giữ được năm khẩu pháo hạng nặng. Hôm nay, anh ấy tự mình dẫn đội đi đưa những khẩu pháo đó lên xe, và vừa đúng lúc bạn cử người đến gọi tôi, nên anh ấy đã tự ý đến đây để báo cáo công việc cho bạn.”

“À, ra vậy.” Rokosovsky cười và nói: “Tối qua các bạn đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ; không chỉ đánh bại được quân Đức mà còn thu giữ được năm khẩu pháo hạng nặng – những vật tư kỹ thuật mà chúng ta đang rất cần hiện nay. Được rồi, hãy kể cho chúng tôi nghe chi tiết về trận chiến tối qua.”

Sócôf vội vàng đồng ý, sau đó liền trình bày một cách rõ ràng và chi tiết về trận chiến tối qua cho các vị chỉ huy cấp cao, bao gồm cả Rokosovsky.

“Tối qua anh đã chiến đấu rất xuất sắc, đã thành công trong việc ngăn chặn âm mưu của quân Đức nhằm tái chiếm khu vực cao điểm Vô danh,” Rokosovsky nói ngay khi Sócôf kết thúc bản báo cáo. “Nhưng người Đức chắc chắn sẽ không chịu thua cuộc; họ chắc chắn sẽ tiếp tục tấn công lần nữa. Nhiệm vụ của các bạn là phải kiên trì bảo vệ khu vực cao điểm Vô danh. Không được phép lùi bước một bước nào nếu không có lệnh của tôi hay của Tướng Chernyshev; đồng thời, cũng không được phép tiến lên một bước nào mà không được phép.”

“Hiểu chưa?”

Mặc dù Sócôf vẫn còn e ngại đối với lệnh này của Rokosovsky, anh vẫn trả lời một cách rõ ràng: “Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy.”

“Đại úy Sócôf.” Kazakov tiến lại gần và hỏi một cách lo lắng: “Tướng Chernyshev vừa nói rằng anh đã được cử đặc biệt để đưa pháo hạng nặng vào thành phố. Tôi muốn hỏi, bây giờ những khẩu pháo đó đang ở đâu?”

Từ giọng điệu của Kazakov, Sócôf nhận ra rằng anh ta lo lắng rằng các khẩu pháo có thể bị phá hủy trong cuộc tấn công. Vì vậy, anh nhanh chóng quay đầu nhìn về phía Chernyshev và nói với Kazakov: “Đồng chí tướng, tất cả các khẩu pháo mà chúng ta thu giữ được đã được chuyển giao cho tổng chỉ huy sư đoàn.”

“Đúng vậy, đúng vậy, đại úy Sócôf! Những khẩu pháo mà ông giao nộp đều đang nằm trong tay tôi,” Chernyshev giải thích với Kazakov. “Đồng chí chỉ huy pháo binh Tổng chỉ huy, xin hãy yên tâm; những khẩu pháo này hiện đang được bảo vệ ở nơi an toàn, và cuộc tấn công của Đức không thể làm hỏng chúng được.”

Trong lúc mọi người đang trò chuyện, từ xa lại có một vị tướng cao lớn tiến đến, sau lưng ông ta là hai người lính mang theo súng trường tấn công. Khi còn cách khoảng mười mấy đến hai mươi mét, vị tướng dừng lại, bảo hai người lính ở lại đó, rồi tiếp tục đi một mình về phía trước. Khi đến trước mặt Rokosovsky, ông ta giơ tay chào: “Đồng chí Tổng chỉ huy, Trung tướng Kiryushin, tư lệnh Sư đoàn Bộ binh số 324, đến báo cáo, xin mong được chỉ đạo!”

“Chào ngài, Trung tướng Kiryushin,” Rokosovsky bắt tay với vị tướng đó, rồi chỉ về phía Chernyshev bên cạnh và nói: “Đây là Trung tướng Chernyshev, tư lệnh Sư đoàn Vệ binh số 11; tôi nghĩ các ngài đã gặp nhau từ trước rồi, phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy; tôi đã gặp Tướng Chernyshev hôm qua rồi,” Kiryushin nói, đưa tay ra chào Chernyshev một cách thân thiện: “Chào ngài, Trung tướng Chernyshev, rất vui được gặp ngài ở đây.” Sau khi bắt tay xong, Kiryushin quay sang Rokosovsky và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông có cảm thấy rằng những mục tiêu mà quân Đức tấn công đều rất có chọn lọc không? Chủ yếu là các trụ sở chỉ huy, doanh trại quân đội, v.v. Tôi nghi ngờ rằng có những gián điệp của Đức đang hoạt động trong thành phố, hỗ trợ quân đội Đức trong việc xác định hướng tấn công.”

“Tôi đề nghị cần tiến hành ngay cuộc kiểm tra quy mô lớn trong thành phố; chúng ta nhất định phải bắt được tên gián điệp đáng ghét kia.”

“Việc bắt gián điệp thì để sau đã.” Rokosovsky vẫy tay ra hiệu cho Kiriyushin rồi nói tiếp: “Hôm nay tôi gọi hai người đến đây là vì khi chúng ta bị pháo kích, chúng ta đã nhận được một bức điện từ Phương diện quân và Tổng chỉ huy.”

Chernyshev hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, cấp trên đã đưa ra những mệnh lệnh gì cho chúng ta?”

Rokosovsky nói một cách nghiêm túc, từng từ một: “Mệnh lệnh yêu cầu Quân đoàn số 16 của chúng ta phải giữ vững Sukhinich, tiếp tục tiến hành các hoạt động tấn công để làm mệt mỏi đối phương, khiến họ mất khả năng phòng thủ và tích lũy sức mạnh.” Nghe xong mệnh lệnh mới nhất này, Chernyshev và Kiriyushin nhìn nhau, cả hai đều thấy sự ngạc nhiên trong ánh mắt đối phương.

Sau một khoảng lặng, Chernyshev nói với Rokosovsky: “Đồng chí Tổng chỉ huy, xin phép tôi nói thật lòng… Những yêu cầu mà Phương diện quân đưa ra thực sự rất khó để thực hiện. Việc làm mệt mỏi đối phương thông qua các hoạt động phòng thủ là một chuyện; nhưng việc làm điều đó thông qua các hoạt động tấn công lại là chuyện khác.

Trước khi chúng ta chuyển sang tấn công tổng lực, Quân đoàn của chúng ta đã làm được điều đó. Tuy nhiên, khi lực lượng của chúng ta yếu hơn đối phương và trong điều kiện của mùa đông khắc nghiệt, liệu chúng ta có thể tiếp tục ‘làm mệt mỏi và suy yếu’ đối phương thông qua các hoạt động tấn công không?”

“Bạn nói đúng, đồng chí Chernyshev.” Vừa nghe xong, Rokosovsky liền gật đầu và nói: “Dù quân Đức đã bị chúng ta đẩy lùi khỏi Moscow và phải chịu những thất bại lớn, nhưng sau hàng loạt đòn đánh của chúng ta, sức mạnh của họ đang dần hồi phục. Nếu muốn tiêu diệt hoàn toàn họ, thì điều đó thực sự là không khả thi.

Theo những thông tin tôi biết gần đây, sau thời gian chiến đấu kéo dài, lực lượng của quân đội chúng ta đang rất yếu; các sư đoàn thuộc Quân đoàn đều đang gặp tình trạng thiếu hụt súng máy, pháo binh, đạn dược, và số lượng xe tăng cũng chỉ còn rất ít. Tình hình hiện tại của quân đội khiến tôi nhận ra rằng, ở giai đoạn này, chúng ta không thể giành được chiến thắng quyết định…”

Người đang lắng nghe, Sócôf, từ những lời nói của Rokosovsky, đã hiểu rõ những khó khăn mà Quân đoàn số 16, cũng như toàn bộ khu vực phía tây Phương diện quân đang phải đối mặt. Dù cuộc phản kích dưới thành phố Moscow diễn ra rất mãnh liệt và đã khiến quân Đức tan vỡ, nhưng những điều đó đã qua rồi… Bây giờ, __