Theo ý tưởng của Sócôf, vì đội quân của mình đã chiếm giữ cây cầu trên Sông Ude một cách bí mật và không gây ra xung đột nào, nên ít nhất phải đến sáng hôm sau kẻ địch mới có thể phát hiện ra điều này. Nhưng kế hoạch không thể theo kịp diễn biến; đúng lúc các binh sĩ trong tiểu đoàn đang nhanh chóng nghỉ ngơi, một đoàn xe lớn đã xuất hiện trước mắt các lính canh gác.

Các lính canh không dám chậm trễ và lập tức báo cáo tình hình cho Xà Mục Lý Hạ.

Xà Mục Lý Hạ vội vàng rời khỏi trụ sở chỉ huy tạm thời và nhìn về phía Yuân Kính Triệu; quả nhiên, anh ta thấy trên đường có vô số ánh đèn xe hơi, rõ ràng là một đoàn xe lớn.

Trước tình huống này, Đại úy Yakuda, Phó Tiểu đoàn trưởng, ngạc nhiên hỏi: “Chết tiệt, những kẻ địch này xuất hiện từ đâu vậy?”

Xà Mục Lý Hạ suy nghĩ một chút rồi hiểu ra nguồn gốc của chúng: “Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng, có lẽ đây là một đội quân Đức đang rút lui từ đâu đó. Tôi nghĩ lý do các binh sĩ canh giữ cây cầu không chỉ không chặn chúng ta mà còn sử dụng đèn pha để chiếu sáng cho chúng ta, là bởi vì họ đã nhầm lẫn chúng ta với đội quân Đức này.”

Sau khi được giải thích, Yakuda cũng nhận ra rằng việc tiểu đoàn của họ có thể dễ dàng chiếm giữ cây cầu trên Sông Ude mà không cần nổ súng, chắc chắn là do các binh sĩ Đức canh giữ cây cầu đã nhầm lẫn họ với đội quân Đức đó. Anh ta quay lại hỏi Xà Mục Lý Hạ: “Đồng chí Tiểu đoàn trưởng, chúng ta nên làm thế nào bây giờ?”

“Ngay lập tức triệu tập các binh sĩ và chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến.” Sau khi giao nhiệm vụ, Xà Mục Lý Hạ trở lại trụ sở chỉ huy tạm thời và gọi điện thoại báo cáo với Trung tá Gralin.

Gralin, bị tiếng chuông điện thoại đánh thức khỏi giấc ngủ, mặc dù rất không hài lòng, nhưng khi nghĩ đến người gọi điện cho mình chính là những người vừa giành được cây cầu trên Sông Ude, anh chỉ có thể kìm nén cơn giận và trực tiếp hỏi: “Đồng chí Thiếu tá, có chuyện gì xảy ra sao?”

“Đồng chí Trung tá,” Xà Mục Lý Hạ báo cáo với Gralin: “Một đoàn xe của quân Đức đang di chuyển về phía cây cầu nơi chúng ta đang đứng. Chỉ trong vòng năm phút nữa, họ sẽ đến nơi này.”

“Tôi sẽ lập tức điều động trung đoàn 2 và một tiểu đoàn thuộc trung đoàn 3 đến hỗ trợ các bạn ngay.” Khi biết rằng đoàn xe của quân Đức đang tiến gần cây cầu, Gralin không dám chậm trễ và hỏi một cách lo lắng: “Trước khi quân tiếp viện đến nơi, các bạn có thể giữ vững vị trí được không?”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí trưởng đoàn ạ.” Nghe thấy Gralin thiếu tin tưởng vào đơn vị của mình như vậy, Xà Mục Lý Hạ cảm thấy khá khó chịu. Tuy nhiên, với cuộc chiến sắp bắt đầu, anh vẫn cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình và kìm nén ngọn lửa giận dữ ấy xuống trong lòng. “Chừng nào trong đại đội của chúng ta còn một người lính sống sót, chúng ta sẽ không để cho đoàn xe của kẻ thù qua được cây cầu.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Yakuda chạy lại báo cáo: “Đồng chí trưởng đoàn ạ, tôi đã truyền đạt lệnh của bạn xuống tất cả các chiến sĩ rồi. Chắc chắn không lâu nữa, tất cả mọi người sẽ vào vị trí chiến đấu.”

Xà Mục Lý Hạ gật đầu, sau đó nói tiếp: “Hãy báo cho các chiến sĩ biết rằng kẻ thù đang tiến về phía cây cầu nhưng vẫn chưa phát hiện ra rằng nó đã bị quân đội chúng ta chiếm giữ. Vì vậy, trước khi nhận được lệnh, không ai được phép bắn. Chúng ta cần đợi đến khi kẻ thù tiến gần hơn nữa, rồi mới tấn công chúng một cách bất ngờ.”

“Đồng chí trưởng đoàn ạ,” Yakuda nhìn đoàn xe của quân Đức đang tiến gần và nói một cách thản nhiên: “Hay là chúng ta Sử dụng tên lửa bắn một loạt đạn vào họ? Ít nhất cũng có thể phá hủy mười mấy chiếc xe tải của họ.”

“Không được, không thể sử dụng Sử dụng tên lửa đạn.” Xà Mục Lý Hạ từ chối đề xuất của Yakuda. “Lượng đạn tên lửa mà chúng ta mang theo rất hạn chế; nếu dùng chúng để đối phó với những kẻ thù này thì thật là lãng phí.”

Nghe thấy mình bị từ chối, Yakuda tỏ vẻ tiếc nuối: “Thật là một mục tiêu tuyệt vời! Chỉ cần bắn một loạt đạn, ít nhất cũng có thể tiêu diệt mười mấy chiếc xe tải và những kẻ thù đang ngồi trên đó.”

“Đồng chí phó trưởng đoàn ạ, tôi cũng rất muốn sử dụng Sử dụng tên lửa đạn đấy.” Xà Mục Lý Hạ cười buồn và nói: “Nhưng không được. Nếu chúng ta sử dụng đạn tên lửa đối với đội quân Đức này, không chỉ sẽ làm lộ sức mạnh của chúng ta mà còn tiêu hao hết số đạn quý giá đó. Nếu quân Đức tấn công mạnh vào ban ngày, chúng ta sẽ dùng vũ khí gì để đối phó với họ đây?”

Nhìn thấy vẻ mặt thất vọng của Yakova, anh tiếp tục nói: “Chúng ta không phải đã thu giữ được hai khẩu pháo chống tăng sao? Sử dụng chúng để đối phó với xe tải của quân

Nghe xong, Yakuda không khỏi mỉm cười vui vẻ và vội vàng đồng ý: “Được thôi, đồng chí trưởng đoàn, tôi sẽ lập tức bố trí các vị trí pháo binh để ghi công ngay từ loạt đạn đầu tiên.”

Vài phút sau, khi đoàn xe của quân Đức chỉ còn cách cây cầu khoảng năm mươi đến sáu mươi mét, hai khẩu pháo chống tăng được bố trí ở vị trí ngoại vi đã cùng lúc nổ súng. Những quả đạn đã trúng đích vào những chiếc xe tải chạy chậm, biến hai chiếc xe đầu tiên thành những quả cầu lửa. Các binh sĩ bị lửa bao phủ nhảy ra khỏi xe, la hét thảm thiết như những con ruồi không đầu.

Nhìn thấy những chiếc xe phía trước bị trúng đạn và bắt đầu cháy, các binh sĩ Đức phía sau vội vàng dừng xe lại. Chưa kịp có lệnh từ sĩ quan, họ đã nhảy xuống xe và tìm chỗ ẩn náu để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Thấy vậy, chỉ huy trên vị trí phòng thủ Quân đội Xô viết lập tức ra lệnh cho tất cả các loại vũ khí nặng nhẹ đồng loạt nổ súng. Những viên đạn dày đặc như cơn mưa giông ập vào đám địch không xa, làm cho những binh sĩ Đức vừa mới nhảy xuống xe và chưa kịp hiểu rõ tình hình bị giết gục hàng loạt.

Sau một thời gian hoảng loạn ngắn, các sĩ quan Đức nhanh chóng tổ chức cuộc phản công nhằm giành lại cây cầu do Quân đội Xô viết kiểm soát. Tuy nhiên, cuộc tấn công vội vàng của họ đã sớm bị đánh bại trước sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ của Quân đội Xô viết, và họ buộc phải rút lui về những khu vực xa hơn, trú ẩn sau xe cộ và các hào ngoài đường.

Khi thấy quân Đức đã ẩn náu sau xe cộ và việc sử dụng súng đạn gần như không thể đe dọa họ, hai khẩu pháo chống tăng đã lại một lần nữa nổ súng, biến những chiếc xe tải đậu trên đường thành những quả cầu lửa.

Cuộc chiến này diễn ra rất nhanh chóng và đã thu hút sự chú ý của kẻ địch ở vùng ngoại ô phía tây của Kharkov. Họ nghe thấy tiếng súng từ xa và nhận định rằng hai bên đang giao tranh. Mặc dù các sĩ quan vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, họ vẫn tuân theo quy định báo cáo lên cấp trên.

Tướng Kenf bị đánh thức khỏi giấc ngủ trong tâm trạng không hề vui vẻ. Nhưng khi biết rằng gần cây cầu trên Sông Ude đang diễn ra cuộc giao tranh ác liệt, ông lập tức nhận ra rằng Quân đội Xô viết có thể đang muốn chiếm giữ cây cầu này. Ông gọi điện cho tham mưu trưởng và hỏi: “Tham mưu trưởng, đơn vị nào đang giữ cây cầu trên Sông Ude?”

Tham mưu trưởng suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Là một đại đội thuộc Sư đoàn Bộ binh số 320.”

“Chỉ có một đ

Kenf không hề biết rằng cây cầu đã bị mất kiểm soát; ông vẫn nghĩ rằng Quân đội Xô viết đang tấn công cây cầu, vì vậy ông ra lệnh cho tham mưu trưởng của mình: “Hãy gọi điện cho tướng chỉ huy Sư đoàn Bộ binh số 320 và yêu cầu ông ta ngay lập tức điều quân đến tăng viện cho cây cầu lớn; chúng ta không thể để quân đội Nga dễ dàng vượt qua Sông Ude được.”

“Vâng, thưa tướng.” Tham mưu trưởng đáp lại rồi đi đến bàn điện thoại, cầm ống nghe lên tai và nói: “Kết nối cho Sư đoàn Bộ binh số 320.”

Sau khi nhận được cuộc gọi, tướng chỉ huy Sư đoàn Bộ binh số 320 lập tức yêu cầu tham mưu trưởng gọi điện cho các đơn vị đang phòng thủ cây cầu, khuyên họ phải tìm mọi cách để giữ vững cây cầu. Nhưng đáng tiếc là cuộc gọi không thể được kết nối.

Tham mưu trưởng đặt xuống ống nghe và lắc đầu với tướng chỉ huy, nói: “Thưa tướng, chúng tôi không thể liên lạc được với các đơn vị phòng thủ cây cầu; tôi e rằng tình hình có vẻ không ổn lắm.”

“Cụ thể là sao?” Tướng chỉ huy hỏi lại.

“Dù trận chiến có ác liệt đến đâu, chắc chắn sẽ có binh sĩ thông tin canh gác bên cạnh điện thoại, để có thể nhanh chóng truyền đạt lệnh từ cấp trên cho những chỉ huy đang không thể nghe máy,” tham mưu trưởng giải thích. “Nhưng sau bao lâu gọi điện rồi mà vẫn không ai nghe máy… Tôi nghĩ lý do có thể là…”

“Là gì?”

“Thưa tướng, dù trong lòng tôi không muốn chấp nhận điều này, nhưng trước sự thật, tôi buộc phải nói với ngài một tin xấu nhất: cây cầu trên Sông Ude đã bị mất kiểm soát!”

“Cái gì? Cây cầu trên Sông Ude đã bị mất?” Tướng Đức hoàn toàn không tin vào lời nói của tham mưu trưởng: “Không thể nào… Tiếng súng ngoài kia vẫn chưa ngừng; làm sao quân đội Nga có thể chiếm giữ được cây cầu chứ?”

Trước phản ứng của tướng, tham mưu trưởng không biết phải trả lời thế nào; ông chỉ có thể nhún vai và dang tay, bày tỏ rằng mình cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Đội quân Đức cố gắng chiếm giữ cây cầu thuộc về Sư đoàn 198; họ được điều động đến để tăng cường phòng thủ cho cây cầu lớn. Họ không ngờ rằng, khi gần đến nơi, họ lại bị tấn công bất ngờ và thiệt hại nặng nề. Trung tá chỉ huy đội quân này lập tức gửi điện báo về cho tướng chỉ huy của mình, báo cáo chi tiết về những gì đã xảy ra.

Sau khi nhận được điện báo, tướng chỉ huy Sư đoàn Bộ binh số 198 vô cùng hoảng sợ. Sau khi thảo luận ngắn gọn với tham mưu trưởng, ông cho rằng cần phải báo cáo ngay với tướng Kenf để

Vốn đã tức giận dữ, tướng Kenf nhận được cuộc gọi từ trưởng sư đoàn thứ 198, biết rằng một tiểu đoàn thuộc sư đoàn này đã đụng độ với lực lượng của Quân đội Xô viết bên cạnh cây cầu và yêu cầu ông phải nhanh chóng điều quân đi tăng viện. Theo kế hoạch của Sócôf, vì quân đội của họ đã chiếm giữ cây cầu trên Sông Ude mà không để kẻ địch phát hiện, nên ít nhất cũng phải đến sáng hôm sau mới có thể bị phát hiện. Nhưng kế hoạch không thể theo đúng dự đoán; đúng lúc các binh sĩ trong tiểu đoàn đang nghỉ ngơi, một đoàn xe lớn đã xuất hiện trước mắt các lính canh gác.