Yakov, đang ở trong Tổng tham mưu, lúc này giống như con kiến trên nồi nóng, đi tới đi lui trong phòng với hai tay sau lưng, lo lắng chờ đợi câu trả lời từ Rokosovsky. Khi anh đề xuất với Rokosovsky việc muốn đến tiền tuyến làm việc cùng đội quân Belarus thứ hai, anh lại bị người đó phản đối.

Rokosovsky nói với anh: “Yaşa, tôi nghĩ bạn không thích hợp để ra tiền tuyến.”

Yakov nghe xong liền ngạc nhiên và hỏi lại: “Tại sao vậy?”

“Bởi vì địa vị của bạn,” Rokosovsky nói thẳng thắn: “Nếu là người khác, tôi chắc chắn sẽ không do dự mà đồng ý cho họ ra tiền tuyến. Nhưng bạn là con trai của Tổng tư lệnh, nếu có gì xảy ra với bạn ở tiền tuyến, ai sẽ chịu trách nhiệm đây? Vì vậy, tôi vẫn khuyên bạn nên tiếp tục ở lại Tổng tham mưu; sau khi chiến tranh kết thúc, bạn có thể xem xét việc chuyển sang các đơn vị khác.”

Nhưng Yakov nghĩ rằng mình và Sócôf như anh em ruột thịt; nếu mình ra tiền tuyến, Sócôf chắc chắn sẽ hoan nghênh. Khi anh còn làm việc tại Bộ Trang thiết bị Quân sự, mỗi lần gửi vũ khí đến tiền tuyến, Sócôf luôn đón tiếp anh nhiệt tình. Bây giờ, tình hình chiến tranh đang có lợi cho Quân đội Xô viết, nếu anh xin ra tiền tuyến vào lúc này, Misha chắc chắn sẽ vui mừng. Chính vì suy nghĩ này mà Yakov quyết tâm nói với Rokosovsky: “Đồng chí Nguyên soái, xin hãy hỏi Misha giúp tôi xem liệu anh ấy có sẵn lòng nhận tôi không? Nếu có, tôi sẽ đến báo cáo ngay với anh ấy.”

Sau vài giờ chờ đợi, cuối cùng Yakov cũng nhận được cuộc gọi từ Rokosovsky: “Yaşa, tôi đã hỏi Misha rồi.”

Nghe Rokosovsky nói vậy, Yakov không khỏi mừng thầm trong lòng và vội vàng hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, kết quả thế nào? Misha có đồng ý ngay không?”

“Yaşa, có lẽ bạn sẽ phải thất vọng đấy,” Rokosovsky nói với vẻ buồn bã: “Khi tôi nói về chuyện này, Misha đã phản đối mạnh mẽ. Anh ấy cũng giống tôi, nghĩ rằng bạn nên ở lại Tổng tham mưu thay vì ra tiền tuyến mạo hiểm; nếu có gì xảy ra, sẽ không ai chịu trách nhiệm được.”

“Gì cơ, Misha từ chối tôi à?” Yakov nghe xong, khuôn mặt đầy sốc: “Làm sao có chuyện đó được?”

“Yaşa, thật khó nói…”

“Rokosovsky đã sắp xếp lại từ vựng trong đầu mình trước khi nói tiếp: ‘Chúng tôi yêu cầu bạn ở lại Tổng tham mưu viện thực ra là vì sự an toàn của bạn. Bạn phải biết rằng, mặc dù quân đội chúng ta đang giữ ưu thế tuyệt đối trên chiến trường, nhưng nguy hiểm vẫn tồn tại. Dù là tôi hay Misha – người bạn của bạn – chúng tôi đều không muốn bạn gặp bất cứ điều gì không may xảy ra, vì vậy mới đề nghị bạn tiếp tục ở lại Tổng tham mưu viện. Bạn hiểu ý chúng tôi chứ?’”

“Hiểu rồi, hiểu rồi.” Khi nghe tin mình bị Rokosovsky và Sócôf từ chối việc đi ra tiền tuyến, Yakov cảm thấy khá không thoải mái, nhưng anh vẫn cố gắng mỉm cười và nói: “Không sao đâu, nếu các bạn đều cho rằng tôi không thích hợp để đi ra tiền tuyến, thì tôi sẽ ở lại Tổng tham mưu viện thôi. À, đồng chí Nguyên soái, nếu ngài gặp Misha, xin hãy chào hỏi anh ấy giúp tôi.”

Nghe Yakov đồng ý ở lại Tổng tham mưu viện, Rokosovsky lập tức thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy quyết định của anh ta là đúng đắn. Dù bây giờ cuộc chiến đang diễn ra thuận lợi, nhưng ai biết được có chuyện gì xảy ra không? Nếu một ngày nào đó quả đạn của kẻ địch trúng trực tiếp vào trụ sở chỉ huy, ngay cả những vị tướng, nguyên soái cũng có thể bị thương hoặc hy sinh. Chỉ cần Yakov không còn yêu cầu đi ra tiền tuyến nữa, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Nhưng điều mà Rokosovsky không thể ngờ tới là, Yakov lại gặp phải trở ngại ở đây. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh đã gọi điện cho Đại tướng Chernyaevsky, người thứ ba Phương diện quân Tổng chỉ huy mà anh đã liên hệ: “Xin chào, đồng chí Đại tướng, tôi là Yakov.”

“Yakov?!” Khi nghe đến cái tên này, Chernyaevsky lập tức ngạc nhiên và tự hỏi: “Ai vậy nhỉ? Chỉ nói tên thật thôi mà, làm sao tôi biết bạn là ai được? Nhưng vì bạn đã gọi được vào trụ sở chỉ huy của tôi, chứng tỏ bạn có khả năng không nhỏ, vì vậy tôi chỉ có thể lịch sự hỏi lại: ‘Xin chào, liệu tôi có thể giúp gì cho bạn không?’”

“Đây là chuyện như this…”, Yakov không để ý đến giọng điệu lịch sự và xa cách trong lời nói của Chernyaevsky, và tiếp tục nói: “Sau khi trở về Moscow từ tiền tuyến, tôi được cha tôi sắp xếp làm việc tại Bộ Trang thiết bị Quân sự và nhận được sự chăm sóc của đồng chí Ustinov; sau đó tôi được chuyển đến Tổng tham mưu viện và lại được sự quan tâm của An Đông Nặc Phu Tổng tham mưu trưởng. Tôi cảm thấy những năm qua mình luôn sống dưới bóng của cha mình, vì vậy tôi có một ý định: muốn đến tiền tuyến và

“Tôi không biết liệu quân đội của ông có thể chấp nhận tôi không…” Sau khi nghe xong những lời nói tự như thì thầm của Yakov, Chernyakhovsky bỗng nhớ ra danh tính của người đối diện và liền hỏi một cách thăm dò: “Ông là Yakov, con trai của Tổng tư lệnh phải không?”

“Đồng chí tướng, tôi hy vọng ông có thể quên đi danh tính này của tôi.” Yakov không phủ nhận việc mình là con trai của Tổng tư lệnh, anh nói một cách e ngại: “Tôi chỉ là tôi thôi… Tôi muốn đến tiền tuyến để trở thành một sĩ quan chỉ huy bình thường, chỉ huy binh sĩ chiến đấu trực diện với kẻ thù. Tôi mong rằng ông sẽ đáp ứng mong muốn này của tôi.”

Trước yêu cầu của Yakov, Chernyakhovsky không dám từ chối, nhưng cũng không đồng ý ngay lập tức; ông chỉ có thể nói một cách khéo léo: “Đồng chí Yakov, đối với yêu cầu của ông, tôi một mình không thể quyết định được. Tôi cần phải thảo luận với các thành viên khác trong Bộ chỉ huy Phương diện quân. Khi chúng tôi có kết quả, tôi sẽ gọi điện thông báo cho ông, ông đồng ý không?”

Khi Chernyakhovsky cúp máy, Trung tướng Makarov, Ủy viên Quân sự ngồi bên cạnh, cười hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, không biết ai đã gọi điện cho ông mà ông lại có vẻ bối rối như vậy.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự,” Chernyakhovsky trả lời với vẻ mặt buồn bã: “Có một sĩ quan làm việc tại Tổng tham mưu viện muốn đến đơn vị của chúng ta để giữ chức vụ chỉ huy… Tôi đang suy nghĩ xem có nên đồng ý yêu cầu của anh ta hay không.”

“Dĩ nhiên là nên đồng ý rồi, đồng chí Tổng chỉ huy,” Tổng tham mưu Popkovsky cười nói: “Chúng ta luôn thiếu sĩ quan chỉ huy… Nếu có người sẵn lòng gia nhập, thì thật là tuyệt vời. Theo tôi, ông nên đồng ý thôi.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, tình hình không đơn giản như ông nghĩ đâu,” Chernyakhovsky lắc đầu: “Danh tính của người này rất đặc biệt… Nếu anh ta đến đơn vị của chúng ta mà xảy ra vấn đề gì đó, e rằng sẽ không ai có thể gánh vác trách nhiệm được.”

“Là ai vậy?!” Popkovsky tò mò hỏi: “Là một nhân vật quan trọng nào đó muốn đến đây chỉ huy chiến đấu sao?”

“Nói thế nào nhỉ… Cũng không phải là một nhân vật quá quan trọng đâu. Anh ta chỉ là một thiếu tướng, hiện đang làm việc tại Tổng tham mưu viện mà thôi,” Chernyakhovsky nói với vẻ buồn bã: “Nhưng danh tính của anh ta rất đặc biệt… Anh ta là con trai cả của Tổng tư lệnh.”

Ngay khi Popkovsky vừa cầm ly trà chuẩn bị uống thì nghe Chernyakhovsky nói như vậy, ly trà gần như đổ hết xuống mặt ông. Ông vội vàng đặt ly xuống, không kịp lau nước trên mặ

“Con trai cả của vị Tổng tư lệnh chính ấy à?”

“Đúng vậy, đó là Thiếu tướng Yakov.”

Nghe xong những lời của Cherniyakhovsky, Pokrovsky vỗ tay lên mặt mình rồi nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi nghĩ chúng ta không thể đồng ý với yêu cầu của anh ấy. Địa vị của anh ấy quá đặc biệt; nếu thực sự có điều gì xảy ra ở tiền tuyến, cả chúng ta đều không thể gánh vác trách nhiệm đó được.”

“Đúng vậy, Tổng tham mưu trưởng ạ, bạn nói đúng.” Cherniyakhovsky gật đầu và nói: “Chính vì suy nghĩ này mà tôi mới không đồng ý ngay lập tức, mà muốn thảo luận với các bạn trước.”

“Không có gì để thảo luận cả.” Vì địa vị đặc biệt của Yakov, Pokrovsky đã quyết tâm rằng tuyệt đối không được cho phép anh ta đến tiền tuyến; nếu không, sau này sẽ gặp rất nhiều rắc rối: “Tôi nghĩ bạn nên từ chối yêu cầu của anh ấy.”

“Không được, không thể từ chối.” Đúng lúc đó, Ủy viên Quân sự Makarov bày tỏ quan điểm của mình: “Các bạn nói đúng; nếu để anh ấy chỉ huy một đơn vị chiến đấu, chắc chắn sẽ có rủi ro. Nhưng nếu anh ấy ở lại trong tổng hành dinh của chúng ta, giữ vai trò là một sĩ quan tham mưu, thậm chí là Phó Tổng tham mưu trưởng thì sao? Như vậy vừa đáp ứng mong muốn của anh ấy về việc đến tiền tuyến, vừa giảm thiểu rủi ro xuống mức thấp nhất. Các bạn nghĩ kế hoạch này có thể áp dụng được không?”

Nghe xong, Cherniyakhovsky và Pokrovsky thấy đây thực sự là một giải pháp hay; vừa không làm mất lòng Yakov, vừa thể hiện sự tôn trọng đối với Stalin, lại không gây ra bất kỳ rủi ro nào. Vì vậy, ba người đều đồng ý với yêu cầu của Yakov về việc gia nhập đơn vị của mình.

Vì muốn mời Yakov tham gia đơn vị, việc gọi điện thoại thông thường rõ ràng là không phù hợp. Vì vậy, Cherniyakhovsky đã gọi vào tổng đài của Bộ Tổng tham mưu và yêu cầu nhân viên điện thoại chuyển cuộc gọi đến văn phòng của Yakov.

Khi nghe thấy giọng nói của Yakov, Cherniyakhovsky cười và nói: “Xin chào, Tướng Yakov, tôi là Cherniyakhovsky.”

“À, là bạn đấy, đồng chí Tướng.” Nghe thấy là Cherniyakhovsky gọi, Yakov hỏi một cách lo lắng: “Tôi không biết kết quả cuộc thảo luận của bạn và các đồng nghiệp ra sao… Liệu tôi có thể đến tiền tuyến không?”

“Không vấn đề gì cả. Sau khi suy nghĩ kỹ, chúng tôi quyết định mời bạn tham gia đơn vị của chúng tôi.”

“Thật tuyệt vời! Thật là tuyệt vời!” Khi nghe Cherniyakhovsky nói rằng mình đồng ý cho mình gia nhập đơn vị Belarus số ba, Yakov vô cùng vui mừng và vội vàng nói: “Đồng chí Tướng, tôi thực sự rất biết ơn bạn.”

“Tướng Yakov, tôi vẫn chưa nói hết đâu.” Sau khi chờ cho Yakov nghe xong, Chernyakhovsky tiếp tục nói: “Tuy nhiên, hiện tại các vị trí chỉ huy của các đơn vị chiến đấu chúng ta vẫn chưa có người thay thế, vì vậy sau khi ông đến đội quân của chúng tôi, ông sẽ phải tạm thời ở lại Tổng hành dinh để đảm nhận vai trò cố vấn chiến thuật. Ông có phiền không?”

Yakov lúc này rất muốn đến tiền tuyến, và việc được làm một vị tướng hay chỉ là một cố vấn chiến thuật tại Tổng hành dinh cũng không khác biệt lắm đối với ông, vì vậy ông đã đồng ý một cách sẵn lòng: “Đồng chí tướng, tôi hoàn toàn tuân theo sự sắp xếp của ông.”

“Vì ông đã đồng ý rồi,” Chernyakhovsky nói một cách lịch sự, “vậy thì xin ông hãy đến Tổng hành dinh của chúng tôi ngay càng sớm càng tốt.”

“Được, đồng chí tướng… Không, phải gọi là đồng chí Tổng chỉ huy mới đúng,” Yakov nói, “Sau khi tôi hoàn thành công việc tại Tổng tham mưu, tôi sẽ lập tức đến khu vực Đông Phổ.”

Sau khi ngừng cuộc điện thoại, Chernyakhovsky nói với Popkovsky: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi giao Tướng Yakov cho anh. Trước khi chiến tranh kết thúc, anh phải đảm bảo an toàn tính mạng của ông ấy, hiểu chứ?”

“Cứ yên tâm, đồng chí Tổng chỉ huy,” Popkovsky hứa với Chernyakhovsky, “Khi ông ấy đến đây, tôi sẽ chỉ bố trí ông ấy làm việc trong Tổng hành dinh, không cho ông ấy tiếp xúc với bên ngoài, như vậy sẽ tránh được nguy hiểm.”

“Có vẻ như chỉ có thể làm như vậy thôi,” Chernyakhovsky gật đầu, rồi hỏi ủy viên quân sự Makarov: “Đồng chí ủy viên quân sự, ông có ý kiến gì khác không?”

“Không có,” Makarov đề xuất để Yakov đến đơn vị của mình vì ông nghĩ rằng với sự có mặt của con trai của Tổng tư lệnh tại đây, việc cung cấp hậu cần sẽ được ưu tiên cho đơn vị của mình. Vì vậy, ông không hề phản đối đề xuất của Chernyakhovsky.

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi từng nghe nói về một chuyện…” Popkovsky nói với Chernyakhovsky, “Nghe nói Tướng Sócôf của Quân đoàn 48 và Tướng Yakov là bạn thân của nhau.”

Ban đầu, khi Bộ Trang bị Vũ khí sản xuất ra những loại vũ khí mới, chúng luôn được ưu tiên cung cấp cho đơn vị của Tướng Sócôf. Tôi tự hỏi, nếu mối quan hệ giữa hai người họ tốt đến thế, tại sao anh ấy không gia nhập vào đơn vị của Tướng Sócôf chứ?

Trước câu hỏi của Popkovsky, Chernyakhovsky suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Tôi nghĩ có lẽ giống như ý kiến ban đầu của chúng ta, họ lo sợ rằng sau khi Yakov đến đơn vị của mình, anh ấy có thể gặp nguy hiểm. Nếu có chuyện gì xảy ra, sẽ không ai dám gánh vác trách nhiệm đó.”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ là có khả năng như vậy,” Popkovsky nói, rồi bắt đầu suy tưởng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, bạn nghĩ sao? Khi Tướng Yakov đến đơn vị của chúng ta, liệu bộ phận hậu cần có thể ưu tiên cung cấp vật tư cho chúng ta không? Và liệu chúng ta có thể được sử dụng những loại vũ khí mới này trước tiên không?”

“Không thể nói chắc được,” Chernyakhovsky lắc đầu: “Theo những gì tôi biết, đơn vị của Tướng Sócôf – Tập đoàn quân số 48 – hiện đang sử dụng những loại vũ khí tương tự như các đơn vị khác; không có điều gì đặc biệt cả.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, khi bạn nhắc đến Tướng Sócôf, tôi lại nhớ đến một việc,” Makarov chen lời.

“Chuyện gì vậy?”

“Đây là chuyện này,” Makarov giải thích: “Cách đây vài ngày, Ủy viên Quân sự của Tập đoàn quân số 48 – Tướng Lư Niệp Phủ – đã gọi điện cho tôi, yêu cầu tôi giúp ông ấy tìm một người trong quân đội.”

“Tìm một người à… tìm người nào vậy?” Chernyakhovsky hỏi một cách tò mò: “Người nào mà đến mức Phó Bộ trưởng Bộ Nội vụ phải tự mình can thiệp để tìm?”

“Là một binh sĩ xe tăng tên là Shula,” Makarov trả lời: “Đó là em trai của nữ anh hùng Zoya.”

“Gì cơ? Em trai của Zoya ở trong đơn vị của chúng ta à?” Popkovsky ngạc nhiên, mắt tròn xoe: “Em trai của một anh hùng lại ở trong đơn vị của chúng ta sao?”

“Tôi cũng không chắc lắm,” Makarov nói: “Các bạn cũng biết đấy, có rất nhiều người tên là Shula. Việc tìm ra người mà họ cần từ hàng trăm nghìn người thực sự không phải là chuyện dễ dàng.”

“Ủy viên Quân sự ơi,” mặc dù chỉ là việc tìm một người, nhưng Chernyakhovsky vẫn cảm thấy không thể xem thường vấn đề này, nên anh ấy nhắc nhở Makarov: “Vì đối phương đã nhờ vả bạn, nếu có thời gian, bạn hãy giúp họ tìm người đó đi.”