Trong thời kỳ chiến tranh, hiệu quả công việc luôn rất cao; ngay cả những người Nga vốn nổi tiếng với thói chậm trễ trong công việc cũng thể hiện ra một tốc độ đáng ngạc nhiên. Từ khi nhận được lệnh di dời cho đến khi toàn bộ trụ sở của trạm bảo trì được chuyển đến nhà máy cơ khí, chỉ mất chưa đầy ba giờ.

Khi biết trạm bảo trì đã hoàn thành việc di dời, Sócôf tỏ ra rất ngạc nhiên: “Chỉ mất vài giờ là đã di dời xong à?” Sau đó, ông nói với Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, từ nay trách nhiệm này thuộc về anh rồi; tôi và ủy viên quân sự sẽ đến nhà máy cơ khí để kiểm tra.”

Nghe thấy Sócôf muốn đến nhà máy cơ khí, Managarov cũng vội vàng đứng dậy và nói: “Đại tướng Sócôf, tôi cũng muốn đi xem thử; chúng ta cùng nhau đi nhé.”

Vì Managarov đã đề nghị như vậy, Sócôf không thể từ chối, liền gật đầu đồng ý: “Được thôi, đồng chí Đại tướng, chúng ta cùng nhau đến đó nhé.”

Ba người cùng nhau đi xe jeep đến nhà máy cơ khí.

Tại cửa vào nhà máy, chỉ có hai binh sĩ canh gác. Khi thấy đoàn xe của Sócôf đến, họ không tiến hành kiểm tra mà để họ trực tiếp vào bên trong. Nhìn thấy điều này, Sócôf không khỏi nhăn mày; ông không ngờ rằng công tác bảo vệ tại nhà máy lại lỏng lẻo đến thế.

Trước tòa nhà văn phòng của nhà máy, có một thiếu úy đang nói chuyện vui vẻ với vài nữ công nhân. Khi thấy đoàn xe đến, anh ta vội vàng dừng cuộc trò chuyện và tiến về phía đoàn xe.

Xe jeep mà Sócôf đi đến gần thiếu úy đó, và ông mở cửa xe bước xuống, hỏi: “Đồng chí thiếu úy, anh là đại diện quân sự của nhà máy phải không?”

Mặc dù không quen biết Sócôf, nhưng thiếu úy đó nhận ra ngôi sao trên vai ông và vội vàng đứng thẳng người, chào cờ: “Xin chào, đồng chí Đại tướng! Tôi là thiếu úy Pierre, đại diện quân sự của nhà máy. Tôi tuân theo mệnh lệnh của ngài, xin hãy chỉ đạo!”

“Tôi là Thiếu tướng Tổng chỉ huy của Quân đoàn 27,” Sócôf giới thiệu bản thân, sau đó hỏi: “Các bạn thuộc đơn vị nào? Hiện có bao nhiêu binh sĩ đang trực gác tại đây?”

Khi biết người đối diện chính là Thiếu tướng Tổng chỉ huy của quân đoàn, thiếu úy Pierre trở nên rất lo lắng và líu lo trả lời: “Báo cáo với đồng chí Tổng chỉ huy... Tôi thuộc Sư đoàn Vệ binh số 98 và được lệnh đóng quân tại nhà máy cơ khí.”

“Toàn bộ đơn vị gồm 27 người, có nhiệm vụ bảo vệ an ninh cho nhà máy cơ khí.”

“Chỉ có 27 người thôi sao?” Ánh mắt của Sócôf quét qua khuôn viên nhà máy và nhận ra rằng diện tích của nó tương đương với một thị trấn nhỏ; việc chỉ dùng 27 người để bảo vệ nơi này thật sự là điều không thể tin được: “Tại sao lại chỉ có ít người đến thế nhỉ?”

Pierre không hiểu ý định của Sócôf khi hỏi câu đó, nhưng vẫn trả lời một cách thành thật: “Trong nhà máy cơ khí này không có bất kỳ cơ sở quân sự quan trọng nào, vì vậy việc bố trí một đơn vị nhỏ là đã đủ rồi.”

“Đó là trước đây, đồng chí thiếu úy ạ.” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Từ bây giờ trở đi, nơi này sẽ trở thành một cơ sở quân sự quan trọng; các bạn cần tăng cường công tác canh gác. Đặc biệt là tại cổng vào, phải tiến hành kiểm tra chặt chẽ hơn, không thể để bất kỳ ai tự do ra vào được.”

Nghe những lời này, Pierre cảm thấy bối rối; mặc dù ông hiểu mình phải tuân theo mệnh lệnh của Sócôf, nhưng với số lượng nhân viên chỉ hơn hai mươi người, làm thế nào để tăng cường công tác phòng thủ cho khuôn viên nhà máy? Ông chỉ có thể nhìn Sócôf với vẻ lo lắng và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, số lượng nhân viên của tôi quá ít; trừ khi cấp trên cung cấp thêm người, không thể làm được.”

“Ở đâu có thể gọi điện thoại được?” Sócôf hỏi. “Tôi muốn nói chuyện với chỉ huy của các bạn.”

“Văn phòng giám đốc ở tầng hai có thể gọi điện được,” Pierre nói với nụ cười: “Đồng chí Tổng chỉ huy, xin theo tôi, tôi sẽ dẫn bạn đến đó.”

Khi theo Pierre bước vào tòa nhà, Sócôf hỏi thêm: “Giám đốc đang ở đâu?”

“Lúc nãy có một đội ngũ kỹ thuật chuyển đến đây; giám đốc đang đi kiểm tra các khu vực trong nhà máy.”

Khi đến văn phòng giám đốc ở tầng hai, Pierre gửi lời chào đến nữ thư ký đang ngồi ở cửa, sau đó đẩy cánh cửa đóng chặt ra. Tuy nhiên, ông không ngay lập tức bước vào mà đứng lại bên cạnh cửa, nghiêng người về phía trước khoảng 15 độ và ra dấu mời: “Đồng chí Tổng chỉ huy, xin vào nhé!”

Sócôf bước vào văn phòng và ngay trước mặt là một chiếc bàn họp dài, được bố trí thành hình chữ “T” đối diện với bộ bàn làm việc ở phía đối diện.

Anh ta đi dọc theo phía bên trái của bàn họp, tiến đến gần bàn làm việc và lấy chiếc điện thoại trên bàn ra. Anh áp ống nghe vào tai, gọi một số điện thoại, và khi nghe thấy có tiếng người đáp máy, anh lập tức nói: “Tôi là Sócôf, hãy cho tôi liên lạc ngay với Đại tá Chuvashov, chỉ huy Sư đoàn 98.”

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức, giọng nói của Chuvashov vang lên trong ống nghe: “Xin chào, đồng chí Tổng chỉ huy. Tôi là Chuvashov, xin hỏi ông có yêu cầu gì không?”

“Đại tá ơi, tôi muốn hỏi ông, ông đã điều động bao nhiêu lực lượng canh gác tại nhà máy cơ khí này?”

Nghe câu hỏi của Sócôf, Chuvashov im lặng một lúc rồi trả lời: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi không chắc lắm, tôi cần hỏi Tham mưu trưởng mới biết được. Tham mưu trưởng…” Chuvashov tiếp tục hỏi Ô Trát Cốc, “Chúng ta đã điều động bao nhiêu lực lượng tại nhà máy cơ khí này?”

Ô Trát Cốc vội vàng lấy sổ tay ra xem qua, sau đó báo cáo với Chuvashov: “Đại tá ơi, chúng tôi đã điều động một đại đội, tổng cộng 27 người tại nhà máy cơ khí này.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy~, tôi đã hiểu rõ rồi.” Nghe xong báo cáo của Ô Trát Cốc, Chuvashov lập tức nói với Sócôf: “Chúng ta đã điều động một đại đội, tổng cộng 27 người tại nhà máy cơ khí.”

“Đại tá ơi, tôi lại muốn hỏi… Tại một đơn vị quan trọng như thế này, tại sao lại chỉ điều động ít lực lượng đến thế?”

Chuvashov ngẩn ngơ một lát, sau đó trả lời: “Đồng chí Tổng chỉ huy~, nhà máy cơ khí này không có bất kỳ cơ sở quân sự quý giá nào cả; vì vậy tôi chỉ điều động một đại đội đến đây thôi.”

“Trước đây thì đúng là nhà máy cơ khí này không có bất kỳ cơ sở quân sự quý giá nào, nhưng từ bây giờ trở đi, đây sẽ là khu vực mà sư đoàn của các bạn cần phải chú trọng phòng thủ.” Sócôf nói qua điện thoại. “Hãy lập tức điều động một trung đoàn đến nhà máy cơ khí để tăng cường công tác phòng thủ, và nhất định phải đảm bảo không xảy ra bất kỳ sai sót nào.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy~,” nghe lệnh của Sócôf yêu cầu mình điều động một trung đoàn đến tăng cường phòng thủ, Chuvashov cảm thấy hoang mang và hỏi: “Có thể cho tôi biết lý do cụ thể không?”

Khi nghĩ đến việc chuyển địa điểm của trạm sửa chữa, Sócôf nhận ra rằng mình chưa thông báo cho Tướng Chuvashov, vì vậy việc người kia không biết chi tiết cụ thể là điều khó tránh khỏi. Vì vậy, ông nói với ông ta: “Đồng chí Đại tá, tôi đã hiểu rằng trạm sửa chữa đã được chuyển vào nhà máy cơ khí. Như vậy, các đồng chí công nhân của chúng ta sẽ có thể sửa chữa nhanh hơn và tốt hơn những xe tăng bị hư hỏng trên chiến trường.”

Nghe tin rằng trạm sửa chữa chuyên phục vụ việc sửa chữa xe tăng bị hủy hoại trên chiến trường giờ đây đã được đặt trong nhà máy cơ khí, Tướng Chuvashov lập tức hiểu được mục đích cuộc gọi của Sócôf và vội vàng trả lời: “Cứ yên tâm, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi sẽ lập tức điều động quân đội đến nhà máy cơ khí và tăng cường mức độ cảnh giác tại đó.”

Với câu trả lời này của Tướng Chuvashov, Sócôf rất hài lòng. Ông gật đầu và nói: “Vậy thì tôi đang chờ tin tốt từ anh.” Nói xong, ông cúp máy.

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Pierre thấy Sócôf cúp máy liền vội vàng hỏi: “Cần tôi dẫn đường cho các bạn đến xưởng không?”

Ban đầu, Sócôf muốn để Pierre ở lại tiếp tục nghe điện thoại, nhưng sau khi suy nghĩ lại, ông nhận ra rằng nếu không có người hướng dẫn, mình có thể sẽ mất khá nhiều thời gian để tìm đường đến xưởng, điều này chắc chắn sẽ gây ra sự chậm trễ. Vì vậy, ông gật đầu đồng ý với đề nghị của Pierre: “Được thôi, đồng chí Trung úy, xin phiền anh dẫn đường cho chúng tôi. Còn về việc nghe điện thoại bên trong, thì để cô thư ký ở cổng tiếp nhận, bà ấy sẽ báo cho Tướng Chuvashov biết chúng tôi đang ở đâu.”

Pierre đồng ý và đi thông báo với cô thư ký ở cổng. Không lâu sau, ông quay trở lại bên cạnh Sócôf và nói với vẻ nghiêm túc: “Đồng chí Tổng chỉ huy, mọi thứ đã được sắp xếp xong, chúng ta có thể lên đường đến xưởng ngay bây giờ.”

Khi theo Pierre ra khỏi tòa nhà văn phòng, Sócôf thấy Managarov và Lư Niệp Phủ đang đứng bên cạnh chiếc xe jeep và trò chuyện với nhau, ông liền đi về phía họ và gọi từ xa: “Hai người đang nói chuyện gì vậy?”

Nghe thấy giọng nói của Sócôf, hai người ngừng lại cuộc trò chuyện. Managarov nói với Sócôf: “Tướng Sócôf, tôi và Tướng Lư Niệp Phủ đang bàn về việc lực lượng canh gác tại nhà máy cơ khí còn quá yếu, nếu bị quân Đức tấn công bất ngờ, chắc chắn sẽ gây ra những thiệt hại lớn.”

Mặc dù những lời của Managarov là dành cho Sócôf, nhưng Pierre, người đang đi cùng Sócôf, lại cảm thấy xấu hổ đến mức mặt đỏ bừng vì những gì ông ta nói đều là sự thật.

“Quý ông nói đúng, đồng chí tướng.” Đối với những lời này của Managarov, Sócôf đã bày tỏ sự đồng tình: “Hiện nay, lực lượng phòng thủ trong nhà máy quả thực còn yếu kém; không chỉ khi đối mặt với cuộc tấn công của quân Đức, mà ngay cả khi có vài kẻ gián điệp xâm nhập để gây rối, họ cũng khó có thể đối phó được. Tuy nhiên, tôi đã gọi điện cho chỉ huy trung đoàn của họ, và lực lượng tiếp viện sẽ sớm đến nơi.”

Sau khi Sócôf nói xong, Lư Niệp Phủ đã thăm dò hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?”

“Hãy đến kiểm tra nhà máy xem sao.” Sócôf nói với hai người. “Xem liệu các đồng chí ở trạm bảo trì có đã lắp đặt xong thiết bị của họ hay chưa.”

Thấy Sócôf và nhóm người muốn đi, Pierre vội vàng nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nhà máy cách đây khoảng một hoặc hai kilômét; nếu đi bộ thì sẽ mất khá nhiều thời gian. Tôi nghĩ chúng ta nên đi xe sẽ tiện hơn.”

Nghe nói nhà máy cách đó một hai kilômét, Sócôf quyết định từ bỏ ý định đi bộ. Ông vẫy tay ra lệnh: “Lên xe!”

Dưới sự hướng dẫn của Pierre, chiếc xe jeep nhanh chóng đến được bên ngoài nhà máy.

Nhìn thấy vài chiếc xe tăng bị hư hại và xe kéo thiết giáp đậu trước cửa, Sócôf biết mình đã đến nơi cần đến.

Ông thấy một người công nhân đang hút thuốc bên cạnh xe kéo thiết giáp, liền vẫy tay gọi: “Đồng chí công nhân, xin hãy đến đây một chút.”

Nghe thấy tiếng gọi của Sócôf, người công nhân lập tức vứt cái tàn thuốc chưa hút hết xuống đất và chạy đến bên cạnh ông. Mặc dù anh ta không phải là quân nhân, nhưng vẫn đứng thẳng người và chào Sócôf một cách không chuẩn xác: “Chào đồng chí tướng, xin hỏi có điều gì quý ông cần tôi giúp đỡ không?”