Đơn vị được điều động đến hỗ trợ Sư đoàn 188 là một tiểu đoàn thuộc Sư đoàn 384. Họ sử dụng những khẩu súng phóng lựu được trang bị để tấn công từ khoảng cách xa các xe tăng của Đức, gây ra những tổn thất nặng nề cho quân địch và buộc họ phải rút khỏi tuyến phòng thủ đầu tiên.

Khi thấy kẻ địch bị đẩy lùi, Koida đã tự mình đến chiến trường để gặp gỡ vị chỉ huy tiểu đoàn đến hỗ trợ. Ông bắt tay người đó và nói một cách xúc động: “Đồng chí đại tá, thật may là các bạn đã đến kịp thời; nếu không, phòng tuyến của chúng ta chắc chắn đã bị địch xâm phạm.”

Vị đại tá cười và trả lời: “Đại tá Koida, ông quá lịch sự rồi. Chúng ta đều là đồng minh mà, khi thấy các bạn gặp nguy hiểm, làm sao chúng tôi có thể đứng nhìn mà không làm gì cả?”

“À, vậy tướng chỉ huy sư đoàn của các bạn, Thiếu tướng Grizenko, đang ở đâu?”

“Tướng chỉ huy đang cùng hai tiểu đoàn bộ binh và một tiểu đoàn pháo binh được triển khai cách đây hai kilômét,” vị đại tá trả lời. “Ngay khi nhận thấy tình hình trên phòng tuyến trở nên nguy cấp, ông ấy sẽ ngay lập tức đưa quân đến hỗ trợ.”

Thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt Koida, vị đại tá tiếp tục giải thích: “Tướng chỉ huy nói rằng diện tích phòng tuyến ở đây quá hẹp; nếu đưa quá nhiều quân đến đây, mỗi khi bị địch tấn công bằng pháo, chúng ta chắc chắn sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề.”

Sau khi nghe lời giải thích này, Koida lập tức hiểu ý định của Thiếu tướng Grizenko. Ông gật đầu và hỏi tiếp: “Trụ sở sư đoàn của các bạn ở đâu? Có thể dẫn tôi đến đó được không?”

“Có thể,” vị đại tá trả lời một cách nhanh chóng. “Tôi sẽ sắp xếp một sĩ quan thông tin làm hướng dẫn cho ông. Tuy nhiên…”

“Tuy nhiên cái gì?”

“Đại tá Koida,” vị đại tá nói một cách e ngại, “ông cũng thấy đấy, tiểu đoàn của tôi hiện chỉ còn lại khoảng bảy, tám trăm người. Nếu muốn giữ vững phòng tuyến này, lực lượng của chúng tôi có phần yếu thế. Không biết ông có thể để lại một số quân đội của mình để hỗ trợ tiểu đoàn chúng tôi trong việc phòng thủ không?”

Đối với yêu cầu này, Koida đã đồng ý ngay lập tức: “Không vấn đề gì; tôi có thể để lại quân đội của mình để hỗ trợ các bạn trong việc phòng thủ, nhưng tất cả những người bị thương đều phải được đưa đi điều trị, điều này ông không phản đối chứ?”

“Tôi không phản đối đâu,” vị đại tá nói. Thậm chí, ông còn đề xuất thêm: “Trong trận chiến vừa qua, tiểu đoàn của chúng tôi cũng có khá nhiều người bị

“Hiểu rồi!” Mã Giá Vũ trả lời một cách rõ ràng.

Sau khi giao phó xong công việc và thấy những người bị thương đã được sắp xếp một cách có tổ chức để đưa đi điều trị, Koida không còn điều gì phải lo lắng nữa. Anh ta gọi người hướng dẫn của quân bạn và cùng với hai vệ sĩ, tiến về phía trụ sở chỉ huy của Thiếu tướng Grichenko.

Koida đến nơi Grichenko đang chỉ huy, vừa mới nói vài câu thì nghe thấy tiếng pháo vang dội từ hướng chiến trường. Anh ta không khỏi nhíu mày: “Lạ thật, sao quân Đức lại tấn công nhanh đến thế?”

“Đúng vậy, thật là kỳ lạ.” Thiếu tướng Grichenko cũng có cảm giác tương tự. Trước đây, sau khi các cuộc tấn công của quân Đức bị đẩy lùi, ít nhất họ cũng cần hai ba giờ mới tiến hành cuộc tấn công mới. Nhưng lần này, chỉ chưa đầy một giờ, họ đã lại tiến hành cuộc tấn công tiếp theo. “Tại sao đợt tấn công mới của kẻ địch lại bắt đầu nhanh đến thế?”

Đúng lúc Grichenko và Koida tìm một nơi rộng rãi để quan sát chiến trường đang bị pháo kích thì một sĩ quan thông tin chạy đến và báo cáo với Grichenko: “Thiếu tướng ơi, có điện báo từ Tổng hành dinh Tập đoàn quân.”

Grichenko nhận lấy điện báo từ tay sĩ quan, nhanh chóng đọc qua nội dung, rồi thì thầm: “À, ra vậy… Thế là hiểu tại sao quân Đức lại có thể tấn công lại trong thời gian ngắn như vậy.”

“Thiếu tướng ơi!” Koida hỏi một cách tò mò: “Trong điện báo của đồng chí Tổng chỉ huy có nói gì không ạ?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy thông báo với chúng ta rằng Tập đoàn quân số 6 và Tập đoàn quân xe tăng số 1 thuộc phe Đồng minh đã tiến hành cuộc phản công chống lại kẻ địch. Để tránh bị bao vây, kẻ địch chắc chắn sẽ cố gắng phá vỡ vòng vây và tiến về phía nam; chúng ta cần chuẩn bị tinh thần cho trận chiến ác liệt sắp tới.” Nghe xong, Koida nhíu mày và hỏi: “Thiếu tướng ơi, nếu đồng chí Tổng chỉ huy biết rằng chúng ta sắp đối mặt với tình huống khó khăn như vậy, tại sao ông ấy không cử quân tiếp viện cho chúng ta?”

“Chính sư đoàn của chúng ta chẳng phải là lực lượng tiếp viện cho các bạn sao?”

“Để đối phó với quân Đức mạnh mẽ như vậy, chỉ có hai sư đoàn của chúng ta thì chắc chắn là không đủ.” Koida bày tỏ suy nghĩ của mình: “Dù kẻ địch có sử dụng pháo binh để chặn đứng cuộc tấn công của mình, nhưng từ mật độ đạn pháo, tôi đoán rằng chắc chắn chỉ có một sư đoàn pháo binh tham gia vào trận chiến thôi; phần còn lại hoàn toàn không tham gia vào cuộc giao tranh.”

“Đồng chí Đại tá, xin đừng lo lắng quá,” Grichenko an ủi Koida và nói: “Tôi nghĩ rằng việc Tổng chỉ huy không sử dụng các lực lượng pháo binh khác chắc chắn có lý do riêng của ông ấy. Hãy suy nghĩ xem, nếu ngay từ đầu trận chiến chúng ta đã bộc lộ hết sức mạnh của mình, kẻ thù sẽ có thời gian để đưa ra các biện pháp đối phó tương ứng. Nhưng nếu chúng ta sử dụng lực lượng một cách có trật tự, kẻ thù sẽ không thể nào hiểu rõ được tình hình thực sự của quân đội chúng ta.”

“Đồng chí Tướng, những gì ông nói có vẻ khá hợp lý,” Koida suy nghĩ một hồi rồi nói: “Trong đợt tấn công trước, Đã từng đã bị lực lượng pháo binh của chúng ta chặn đứng, nhưng khi máy bay của kẻ thù tham gia vào trận chiến, pháo binh của chúng ta lại nhanh chóng ngừng hoạt động. Không biết là họ đã di chuyển vị trí hay bị kẻ thù tiêu diệt. Nếu tất cả các lực lượng pháo binh đồng loạt bắn, chắc chắn chúng sẽ không thể tránh khỏi bị oanh kích.”

Đợt pháo kích của quân Đức kéo dài không đầy mười phút. Chưa kịp cho khói súng tan đi, xe tăng và bộ binh Đức lại một lần nữa lao vào vị trí phòng thủ của Quân đội Xô viết. Lực lượng pháo binh của Quân đội Xô viết, sau khi tái thiết vị trí, đã tiếp tục chặn đứng cuộc tấn công của quân Đức.

Nhưng lần này, quân Đức hành động khác với những lần trước; họ liều lĩnh xông pha qua làn đạn pháo của Quân đội Xô viết và nhanh chóng tiến đến vị trí phòng thủ. Một số xe tăng đã lăn qua các hào sâu của Quân đội Xô viết, và trong lúc các chiến sĩ của Quân đội Xô viết đang cố gắng đánh bom những chiếc xe tăng đó, bộ binh Đức cũng đã nhảy vào vị trí phòng thủ và bắt đầu giao tranh sát thủ với các chỉ huy và chiến sĩ của chúng ta.

Grichenko không ngờ rằng chỉ trong thời gian ngắn như vậy, kẻ thù đã xâm nhập vào vị trí phòng thủ và lao vào giao tranh với lực lượng của mình. Anh ngẩng đầu lau đi mồ hôi trên trán và ra lệnh cho tham mưu trưởng của mình: “Tham mưu trưởng, cuộc tấn công của kẻ thù quá mãnh liệt; tôi lo rằng các đơn vị tại vị trí phòng thủ sẽ không thể giữ vững được. Hãy ngay lập tức điều động thêm một trung đoàn đến tiếp viện, nhất định phải đánh bại cuộc tấn công của kẻ thù.”

Lực lượng mới được điều động đến; họ mang theo tất cả những khẩu rocket launcher còn lại của Sư đoàn 384, chuẩn bị tiêu diệt xe tăng của kẻ thù trước, sau đó tiêu diệt bộ binh xâm nhập vào vị trí phòng thủ.

Những xe tăng Đức đang bắn vào vị trí phòng thủ không ngờ lại bị nhiều lực lượng phản lực đánh xe xuất hiện từ phía bên cạnh. Chỉ trong vòng năm phút, đã có bả

Các binh sĩ tăng đã thoát ra khỏi những chiếc xe tăng đang cháy; có lẽ họ vừa tìm được nơi an toàn thì đã bị các binh sĩ bộ binh phụ trách công tác chống tăng bắn chết ngay xung quanh những chiếc xe tăng đó.

Khi từng chiếc xe tăng lần lượt bị các binh sĩ chống tăng của Quân đội Xô viết tiêu diệt,

Những chiếc xe tăng còn lại hoảng sợ; họ lo rằng nếu tiếp tục như vậy, họ sẽ dần bị những binh sĩ chống tăng này tiêu diệt hết, vì vậy họ vội vàng cho xe rút lui.

Khi thấy các xe tăng rút đi, các binh sĩ bộ binh Đức xông vào chiến địa liền cảm thấy mất đi sự tự tin. Không còn sự che chở của xe tăng, họ sẽ nhanh chóng bị đội quân Quân đội Xô viết vừa đến tiêu diệt, vì vậy chỉ huy buộc phải ra lệnh rút lui.

Thấy quân Đức rút lui, các chiến sĩ và chỉ huy của Quân đội Xô viết cũng không truy kích, mà ngay lập tức quay trở lại vị trí phòng thủ, bắt đầu sửa chữa các công sự và cứu chữa thương binh, chuẩn bị đón đối mặt với đợt tấn công mới của kẻ thù.

Ai ngờ rằng chưa kịp thời gian băng bó cho thương binh, tiếng súng pháo đã vang lên trên bầu trời; đợt tấn công pháo binh mới của quân Đức lại bắt đầu.

“Chết tiệt!” Grizenko nhìn qua ống nhòm và thấy rằng những chiếc xe tăng và binh sĩ bị đánh bại vẫn chưa hoàn toàn rút về vị trí xuất phát, mà kẻ thù đã bắt đầu tấn công bằng pháo binh. Anh cau mày và nói: “Người Đức điên rồ rồi… Họ vẫn chưa rút lui mà đã bắt đầu đợt tấn công mới này… Họ muốn làm gì vậy?”

Lúc này, Koida vẫn còn ở đó; khi thấy tình hình này, anh lập tức nhận ra rằng quân Đức đã thay đổi chiến thuật và vội vàng gợi ý với Grizenko: “Đồng chí tướng, tôi nghĩ chúng ta nên ngay lập tức báo cáo tình hình ở đây cho đồng chí Tổng chỉ huy biết; có lẽ ông ấy sẽ hiểu được ý định của người Đức.”

“Việc gửi điện báo quá chậm,” Grizenko lắc đầu và nói: “Hơn nữa, cũng không chắc liệu có thể mô tả rõ ràng tình hình trên chiến trường hay không… Tôi cần nói trực tiếp với Tổng chỉ huy.”

Hai người trở lại trụ sở chỉ huy tạm thời; Grizenko yêu cầu nhân viên thông tin liên lạc với tổng chỉ huy tập đoàn quân.

Không lâu sau, nhân viên thông tin đã cởi tai nghe và nói với Grizenko: “Đồng chí tướng sư, tướng Sameko, tổng tham mưu tập đoàn quân, muốn nói chuyện với bạn!”

Grizenko đeo tai nghe vào và nói vào micrô: “Xin chào, đồng chí tổng tham mưu, tôi là thiếu tướng Grizenko.”

“Đồng chí tướng, đừng nói những lời khách sáo nữa,” Sameko nói một cách thẳng thắn: “Hãy ngay

Chúng ta đã mất liên lạc với Sư đoàn 188, đồng chí Tổng chỉ huy đang rất tức giận.”

Grizenko nhìn về phía Koida đứng bên cạnh mình, khóe miệng co giật một cái, sau đó nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, Đại tá Koida, chỉ huy Sư đoàn 188, hiện đang ở ngay bên cạnh tôi. Bạn có cần nói chuyện với ông ấy không?”

“Hãy nói chuyện với ông ấy sau.” Sameko vội vàng nói: “Nhanh chóng báo cáo tình hình ở đó cho tôi biết. Bạn đã điều bao nhiêu quân đến tiếp viện cho Sư đoàn 188?”

“Hai trung đoàn, đồng chí Tổng tham mưu.”

“Ồ?! Bạn đã điều hai trung đoàn rồi à?” Sameko có vẻ không hài lòng: “Tại sao bạn lại nhanh chóng sử dụng hai trung đoàn vào chiến đấu như vậy?”

“Tình hình trên chiến trường rất nguy cấp. Nếu tôi không kịp thời điều quân vào chiến đấu, các tiền đồn sẽ có nguy cơ bị đánh bại.”

“Tôi hiểu rồi.” Chưa kịp để Grizenko nói hết, Sameko đã ngắt lời anh: “Đồng chí tướng, tôi xin thông báo chính thức với bạn: Ngay khi các tiền đồn gặp nguy cơ bị đánh bại, bạn phải lập tức ra lệnh cho các đơn vị đang giữ vững tiền đồn rút lui một cách có tổ chức về hai bên, và không được điều quân đến bịt lỗ hổng do kẻ địch tạo ra. Hiểu chưa?”

“Không hiểu!” Trước lệnh của Sameko, Grizenko cảm thấy hoàn toàn không hiểu ý tưởng đó là gì, anh bất mãn nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, nếu tuân theo lệnh của bạn, quân Đức có thể sẽ nhanh chóng xâm phá được tuyến phòng thủ của chúng ta…”

“Xâm phá thì cũng xâm phá thôi!” Sameko không mấy quan tâm: “Có lẽ sau khi họ xâm phá qua tiền đồn của chúng ta, các trận chiến tiếp theo sẽ dễ dàng hơn.”

Anh không tiếp tục tranh luận với Sameko nữa, mà nói với giọng nghiêm túc: “Nếu bạn có ý kiến gì, hãy đợi đến sau khi trận chiến kết thúc mới nói. Lần cuối tôi nhắc bạn: Trước khi nhận được lệnh từ Tổng chỉ huy Tập đoàn quân, bạn không được điều trung đoàn cuối cùng vào chiến đấu. Hãy thực hiện lệnh đi, đồng chí tướng!”

Ngay khi Grizenko chuẩn bị tháo tai nghe ra, anh lại nghe Sameko nói thêm: “Hãy để Đại tá Koida nghe máy, đồng chí Tổng chỉ huy có chuyện muốn nói với ông ấy.”

Koida vừa đeo tai nghe vào thì nghe thấy giọng nói của Sócôf vang lên: “Đại tá Koida, tôi rất vui khi lại được nghe giọng bạn. Hiện tại, trong đội quân của bạn còn lại bao nhiêu người?”

“Không còn nhiều nữa, đồng chí Tổng chỉ huy.” Nghe câu hỏi này, Koida trả lời với vẻ mặt đầy buồn bã: “Tôi ước tính toàn bộ sư đoàn chỉ còn lại vài trăm người thôi.”

Những chiến sĩ còn lại đều là những trụ cột chiến đấu của sư đoàn các bạn; không thể để họ hy sinh oan uổng trong những trận chiến tiêu hao lực lượng này. Sócôf ra lệnh từ phía bên kia điện thoại: “Ngay lập tức rút họ về và chuyển họ đến nơi an toàn. Chờ đợi quân tiếp viện từ cấp trên.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, việc rút quân về có lẽ sẽ rất khó khăn.”

“Tại sao vậy?”

Koida vội vàng giải thích rằng đội quân của ông vừa mới đẩy lùi được cuộc tấn công của kẻ địch, đang trong quá trình sửa chữa phòng thủ và cứu chữa thương binh thì địch lại bắt đầu một đợt pháo kích mới. Cuối cùng, Koida nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, địch đã đổi chiến thuật tấn công; tôi nghĩ chắc chắn họ đang có âm mưu gì đó. Bạn nên cảnh giác với họ để tránh bị thiệt hại nặng.”

“Đừng lo, Đại tá Koida,” Sócôf an ủi Koida: “Lý do địch tấn công dữ dội như vậy có thể là vì quân đồng minh của chúng ta đã phát động cuộc phản công ở hướng Oboyan. Để tránh bị bao vây, địch buộc phải tấn công mạnh mẽ về phía nam. Chỉ khi họ xuyên qua các tuyến phòng thủ của chúng ta, họ mới có cơ hội trở về Belgorod thành công.”

Thấy Sócôf hiểu rõ ý định của địch, Koida lo lắng rằng ông ấy có thể chưa biết về lệnh kỳ lạ mà Sameko vừa ban hành cho Tướng Grizenko, liền cẩn thận hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, vừa rồi Tổng tham mưu đã ra lệnh cho Thiếu tướng Grizenko: khi địch xuyên qua tuyến phòng thủ, chúng ta không được điều quân đến chặn đường họ, ngược lại phải mở đường cho họ. Tôi muốn hỏi, ông có biết về lệnh này không?”

“Biết chứ, tất nhiên là biết,” Sócôf trả lời một cách rất tự tin: “Chỉ khi địch xuyên qua tuyến phòng thủ của chúng ta, trận chiến sau này mới trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi không hiểu lắm.”

Trước câu hỏi của Koida, Sócôf không ngay lập tức trả lời, mà cười nói: “Đại tá Koida, đừng vội vàng. Hãy kiên nhẫn chờ đợi; trong vòng hai giờ nữa, bạn sẽ hiểu được ý định của tôi khi ban hành lệnh đó.”