“Nhanh lên, mời họ vào đây ngay!”

Chẳng bao lâu sau, hai vị tướng thấp bé đã theo sự dẫn dắt của các trợ lý quân sự bước vào trụ sở chỉ huy của Sócôf.

Khi nhìn thấy họ, Sócôf liền nhận ra rằng cả hai đều có chức vụ khá cao; họ đều là các tướng trung. Nếu không phải vì được thăng chức đặc biệt, thì chức vụ của ông cũng giống họ.

Không cần ai giới thiệu, hai người đã nhận ra Sócôf; dù sao trong căn phòng này, chỉ có mình Sócôf là mang cấp bậc tướng đại tướng. Họ đứng thẳng người trước mặt Sócôf, chào cờ và bắt đầu báo cáo công việc.

Vị tướng thấp bé, mập mạp ở bên trái nói trước: “Xin chào, Tướng Sócôf, tôi là Tướng Trung Bogdanov, thuộc Quân đoàn Xe tăng số 2.”

Vị tướng gầy hơn một chút, có vẻ ngoài giống người Trung Á ở bên phải tiếp lời: “Xin chào, đồng chí tướng, tôi là Tướng Trung Kravchenko, thuộc Quân đoàn Xe tăng số 6.”

Khi bắt tay từng người, Sócôf đặc biệt để ý đến Kravchenko. Trong trận chiến Chernikiv, mặc dù Kravchenko đã thành công trong việc kết hợp lực lượng với Quân đoàn Xe tăng Đặc nhiệm số 5 để bao vây hàng chục nghìn binh sĩ Đức, nhưng do không thể chặn đứng cuộc tấn công giải vây của Tập đoàn Panzer số 1 của Đức do Huibert chỉ huy, ông đã bị Chu Khả Phu điều xuống một vị trí thấp hơn. Tuy nhiên, từ biểu hiện của ông, có vẻ như việc này không ảnh hưởng nhiều đến ông.

Sau khi mời hai người ngồi xuống, Sócôf không lãng phí thêm thời gian trong những lời chào hỏi nữa, mà ngay lập tức bắt đầu phân công nhiệm vụ cho họ. “Tướng Bogdanov, quân đội của bạn sẽ được triển khai ở phía bên phải khu vực chiến đấu của tôi, hỗ trợ lực lượng của Quân đoàn 27 tiến hành cuộc tấn công về phía tây.”

“Tướng Kravchenko, nhiệm vụ của Quân đoàn Xe tăng số 6 của bạn là theo sự chỉ huy của Tướng Afonin, thuộc Quân đoàn Đặc nhiệm số 18, tiến hành cuộc tấn công về phía nam, phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức và Romania, chiếm giữ thành phố Wenigen, và từ đó tiến vào khu vực Roma Ni Ya Giới.”

Là một vị tướng, Kravchenko hiểu rõ ý nghĩa của việc tiến vào khu vực Roma Ni Ya Giới. Anh ta đứng dậy một cách nhanh chóng và nói với giọng hào hứng: “Tướng Sócôf, có nghĩa là quân đoàn của chúng tôi có thể sẽ là đội quân đầu tiên tiến vào Romania?”

“Tướng Kravchenko,” mặc dù khả năng này rất lớn, nhưng vì sự thận trọng, Sócôf không đưa ra câu trả lời chắc chắn: “Về mặt lý thuyết, quân đoàn của các ông thực sự có thể là đội quân đầu tiên tiến vào Roma Ni Ya Giới và sẽ được ghi vào sử sách. Tuy nhiên, cũng không loại trừ khả năng các đơn vị bạn đồng minh ở những khu vực khác, do tiến triển thuận lợi hơn, sẽ vượt qua các ông để tiến vào Roma Ni Ya Giới trước.”

“Tướng Sócôf,” việc được ghi vào sử sách là vinh quang lớn lao đối với Kravchenko; ông quyết tâm phải là người đầu tiên tiến vào Romania bằng mọi giá, vì vậy ông nói với Sócôf: “Xin hãy yên tâm, quân đoàn của chúng tôi chắc chắn sẽ không làm các ông thất vọng trên chiến trường.”

Việc Quân đoàn Xe tăng số 6 của Kravchenko có thể là đội quân đầu tiên tiến vào Roma Ni Ya Giới khiến Bogdanov ngồi bên cạnh cảm thấy ghen tị. Anh ta đứng dậy và hỏi: “Tướng Sócôf, các chiến sĩ trong Quân đoàn Xe tăng số 2 của chúng tôi đều có nhiều kinh nghiệm chiến đấu; việc đặt chúng tôi ở hướng ít quan trọng hơn có phải là không hợp lý không?”

Sócôf cười ha hà rồi nói với Bogdanov: “Tướng Bogdanov, nhiệm vụ chiến đấu của quân đoàn các ông cũng rất quan trọng. Hãy nhìn này,” ông kéo bản đồ lại gần Bogdanov và tiếp tục nói, “nếu các ông có thể chiếm giữ Chernivtsi, thì cũng có thể trở thành đội quân đầu tiên tiến vào Romania.”

Nghe vậy, ánh mắt Bogdanov bỗng sáng lên. Nhưng sau khi nhìn kỹ bản đồ, ánh mắt anh ta lại tối đi: “Tướng Sócôf, từ vị trí hiện tại của chúng tôi đến Chernivtsi quả thật không xa. Tuy nhiên, con đường này đầy rừng rậm, hồ nước và đầm lầy, hoàn toàn không thuận lợi cho việc di chuyển của các đơn vị cơ giới.”

Sau khi nghe xong lời phàn nàn của Bogdanov, Sócôf mỉm cười và nói: “Tướng Bogdanov, theo những gì tôi biết, ngoài các Quân đoàn Xe tăng số 11 và 16, quân đoàn xe tăng của các ông còn có các Sư đoàn Bộ binh số 60, 112 và 194, cùng với Lữ đoàn Bộ binh số 115, Lữ đoàn Trượt tuyết số 28 và Lữ đoàn Xe tăng Đặc nhiệm số 11.

Ngay cả khi địa hình trên con đường tiến quân không thuận lợi cho các đơn vị xe tăng, thì các đơn vị bộ binh mà các ông sở hữu cũng hoàn toàn có khả năng phá vỡ tuyến phòng thủ của địch.”

Cần phải biết rằng, số lượng quân Đức trên con đường này không hề nhiều; phần lớn đều là binh sĩ Romania có sức chiến đấu yếu hơn.”

Để khiến đối phương tự nguyện thực hiện mệnh lệnh của mình, Sócôf sau một khoảng lặng đã sử dụng chiêu thức kích động để nói: “Tất nhiên, nếu ông cảm thấy đội quân của mình không đủ khả năng thực hiện nhiệm vụ này, tôi có thể giữ các ông lại làm lực lượng dự bị và để các đội quân khác thay thế các ông tiến hành cuộc tấn công.”

Chiêu thức này quả nhiên có tác dụng. Đối với Bogdanov – người coi danh dự của mình quan trọng hơn cả mạng sống – việc để đội quân khác thay thế mình trong nhiệm vụ chiến đấu là điều ông không thể chấp nhận được. Mặt ông đỏ bừng khi nói: “Tướng Sócôf, vì cấp trên đã giao cho chúng tôi nhiệm vụ này dưới sự chỉ huy của ông, vậy thì những lời ông nói chính là mệnh lệnh; làm sao có thể thay đổi tùy tiện được? Cần phải biết rằng, việc thay đổi mệnh lệnh một cách tùy tiện sẽ ảnh hưởng xấu đến uy tín của người chỉ huy.”

Thấy Bogdanov đã mắc bẫy, Sócôf không khỏi cảm thấy tự hào trong lòng. Ông nói với Bogdanov: “Tướng Bogdanov, ông nói rất đúng. Nếu những mệnh lệnh của tôi bị thay đổi tùy tiện, thì uy tín của tôi như người chỉ huy quả thực sẽ bị ảnh hưởng. Được thôi, đội quân xe tăng của ông sẽ chịu trách nhiệm tấn công phía bên phải của đội hình chiến đấu. Tôi hy vọng ông và Tướng Kravchenko sẽ so tài với nhau, xem ai sẽ là người đầu tiên tiến vào Roma Ni Ya Giới.”

Sau khi tiễn hai vị tướng đi, Smirnov cười nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, cách làm của bạn thật hiệu quả. Tôi thấy cả Bogdanov lẫn Kravchenko đều rất muốn thể hiện bản thân trên chiến trường, xem ai sẽ là người đầu tiên tiến vào Roma Ni Ya Giới.”

“Sau khi Marshal Konev điều động Quân đoàn xe tăng thứ 2 và thứ 6 đến đây, sức mạnh của chúng ta đã được tăng cường đáng kể.” Trước đây, Sócôf vẫn lo lắng vì lực lượng quân sự của mình không đủ. Nhưng bây giờ, với sự xuất hiện của thêm hai Quân đoàn xe tăng, tức là có thêm gần 100.000 binh sĩ, lực lượng của ông đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều, và việc triển khai chiến thuật cũng cần phải được điều chỉnh tương ứng. “Bây giờ chúng ta có thể ra lệnh cho Tướng Afonin: ngay sau khi cuộc đàm phán với Kuptsni kết thúc, ông ấy sẽ ngay lập tức dẫn các Sư đoàn Thủy quân Lục chiến Dự bị thứ 3 và thứ 4 vào thành phố đó. Trong thời gian tới, nơi đó sẽ trở thành điểm xuất phát tấn công quan trọng của chúng ta.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi nghĩ ra một vấn đề,” Sameko nhắc nhở Sócôf và nói: “Lúc trước, anh đã nói với Tướng Afunin rằng quân đội của ông ấy có thể trở thành lực lượng đầu tiên tiến vào Romania. Bây giờ lại xuất hiện thêm Kravchenko nữa; tôi thấy việc này sẽ khá phức tạp.”

“Có gì phức tạp chứ?” Sócôf tự tin trả lời: “Trong những ngày tới, để trở thành lực lượng đầu tiên tiến vào Romania, những đơn vị này chắc chắn sẽ phát huy hết sức mạnh chiến đấu của mình. Tôi cho rằng sự cạnh tranh như vậy là hoàn toàn cần thiết.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, có vẻ như anh đã quên một điều,” Trofimenko nhắc nhở Sócôf: “Hiện tại, quân đội của chúng ta đang gặp tình trạng thiếu đạn dược. Ngay cả khi Lữ đoàn Vệ binh số 18 của Tướng Afunin vào đóng quân tại Cupcni, họ cũng không thể tiến sâu vào phòng tuyến đối phương. Nghĩa là, trong vài ngày hoặc thậm chí một tuần tới, chỉ có Tập đoàn xe tăng số 2 do Bogdanov chỉ huy và Tập đoàn xe tăng số 6 do Kravchenko chỉ huy mới có khả năng đạt được kết quả chiến đấu.”

Sau khi được Trofimenko nhắc nhở, Sócôf lập tức nhớ ra rằng quân đội của mình thực sự đang đối mặt với tình trạng thiếu đạn dược. Mặc dù Konev đã hứa sẽ cung cấp viện trợ càng sớm càng tốt, nhưng thời điểm viện trợ có thể đến vẫn còn là điều chưa biết. “Không sao đâu,” anh chỉ có thể cố gắng bình tĩnh và nói: “Cả hai tập đoàn xe tăng này đều được cấp trên giao cho tôi chỉ huy; dù họ đạt được kết quả gì, điều đó cũng thuộc về toàn bộ lực lượng tác chiến.” “Nhanh chóng mời họ vào đây!”

Khi nhìn thấy hai vị tướng này, Sócôf ngạc nhiên khi thấy cả hai đều có cấp bậc cao, đều là Trung tướng. Nếu như anh không được thăng chức đặc biệt, thì cấp bậc của anh cũng sẽ giống họ.

Vị tướng thấp bé hơn ở bên trái nói trước: “Xin chào, Tướng Sócôf, tôi là Trung tướng Bogdanov, chỉ huy Tập đoàn xe tăng số 2.”

Vị tướng gầy hơn một chút, có vẻ ngoài giống người Trung Á ở bên phải tiếp lời: “Xin chào, đồng chí tướng, tôi là Trung tướng Kravchenko, chỉ huy Tập đoàn xe tăng số 6.”