Hai ngày sau đó, các đơn vị thuộc Sư đoàn 1 và Sư đoàn 6 của lực lượng Vệ binh đóng quân tại Xedlec đã chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ cho quân đội bạn tiếp nhận, sau đó di chuyển về hướng bắc.

Lệnh được ban ra là họ sẽ đến khu vực được thiết lập phòng thủ để tuân theo chỉ huy của Ponjegin, cùng với hai sư đoàn bộ binh đã đến trước đó, giúp Quân đoàn Kỵ binh Vệ binh số 4 thoát khỏi vây hãm.

Sau khi đưa ra lệnh cho hai sư đoàn Vệ binh, Sydorin nói với Sócôf với vẻ mặt buồn bã: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tình hình tồi tệ hơn nhiều so với chúng ta tưởng tượng. Các cuộc tấn công của hai sư đoàn Vệ binh giữa Praha và Xedlec không đạt được nhiều tiến triển. Các đơn vị đã đến khu vực được thiết lập phòng thủ trước đó cũng không thể giải cứu được Quân đoàn Kỵ binh khỏi vây hãm.”

“Tổng tham mưu trưởng ơi, thành tích gần đây của đội quân chúng ta không tốt là do nhiều lý do,” Sócôf trả lời, cảm thấy xấu hổ vì cả hai hướng tấn công đều không thành công. Anh cố tìm lý do để biện hộ cho mình: “Một là các đơn vị đã trải qua những trận chiến kéo dài trong chiến dịch Bagration, khiến cho cả binh sĩ lẫn sĩ quan đều kiệt sức; hai là việc bổ sung quá nhiều binh sĩ mới vào đội quân đã làm suy yếu sức mạnh chiến đấu của chúng ta.”

Trước đây, Sócôf luôn giành được chiến thắng nhờ việc anh am hiểu rõ lịch sử của các giai đoạn đó, từ đó có thể xây dựng các kế hoạch chiến đấu phù hợp và đạt được những kết quả bất ngờ. Nhưng về giai đoạn Quân đội Xô viết tiến vào Ba Lan và giải phóng Warsaw, sách vở lại ghi chép rất ít thông tin, khiến anh không có tài liệu tham khảo nào để xây dựng chiến lược. Làm sao anh có thể chỉ huy đội quân giành chiến thắng được?

Tuy nhiên, Sydorin không hề biết những suy nghĩ thật sự trong lòng Sócôf. Ngược lại, ông còn đồng tình với anh: “Đồng chí Tổng chỉ huy, bạn nói đúng. Thực ra, ngoài hai lý do bạn vừa nêu, tôi còn muốn bổ sung thêm một điểm nữa.”

“Bạn muốn bổ sung thêm điểm gì nữa?” Sócôf hỏi một cách ngạc nhiên.

“Thực ra, một lý do quan trọng khiến cho thành tích gần đây không tốt là vì lực lượng của chúng ta bị phân tán quá mức,” Sydorin chỉ vào bản đồ và nói với Sócôf: “Nhìn này, dù là các cuộc tấn công giữa Praha và Xedlec ở phía tây hay các trận giải cứu ở khu vực được thiết lập phòng thủ, chúng ta đối mặt với đều là các đơn vị tinh nhuệ của Đức với lực lượng mạnh mẽ. Việc chúng ta không thể đạt được tiến triển nào cũng là điều dễ hiểu.”

Sau khi nghe xong phân tích của Xidolin, Sócôf suy nghĩ kỹ lưỡng và thấy rằng điều đó rất hợp lý. Việc phân tán lực lượng của bốn sư đoàn ra hai khu vực khác nhau để chiến đấu quả thật là một sai lầm lớn trong quân sự. Nếu muốn đẩy lùi cuộc tấn công của Đức và đạt được kết quả chiến đấu mong muốn, chúng ta cần phải tập trung lực lượng mạnh mẽ.

“Đồng chí Tổng tham mưu, ông nói đúng.” Sócôf gật đầu nói: “Việc lực lượng của chúng ta bị phân tán đã khiến cho những trận chiến lẽ ra có thể thắng dễ dàng bởi sự áp đảo về lực lượng, lại biến thành những trận chiến tiêu hao lực lượng giữa hai bên có sức mạnh ngang nhau. Đây quả thực là một sai lầm của tôi. May mắn thay, hiện nay Sư đoàn Vệ binh số 1 và Sư đoàn Vệ binh số 6 đã được điều động đến các khu vực xây dựng phòng thủ. Tôi tin rằng với sự tham gia của họ, chúng ta sẽ sớm giải phóng được Quân đoàn Kỵ binh đang bị bao vây.”

“À đúng rồi, tôi vẫn chưa kịp báo cáo việc điều động hai sư đoàn Vệ binh này cho đồng chí Phó Tổng chỉ huy.” Xidolin vỗ tay vào trán mình, tỏ vẻ lo lắng: “Nếu xảy ra sự hiểu lầm và chúng ta tự đánh nhau với chính mình, thì đó sẽ là một thảm họa thực sự.”

Thấy Xidolin định gọi điện cho Bônějevlin, Sócôf giơ tay ngăn cản anh: “Tổng tham mưu, để tôi gọi điện cho ông ấy đi.”

Không lâu sau, Sócôf đã liên lạc được với trụ sở tạm thời của Bônějevlin. Nghe thấy giọng nói của ông ấy qua điện thoại, anh mỉm cười hỏi: “Đồng chí Phó Tổng chỉ huy, tình hình ở đó thế nào rồi?”

“Còn có thể thế nào được nữa…” Bônějevlin nói với vẻ buồn bã: “Người Đức lại tăng cường lực lượng rồi; bây giờ chúng ta chỉ có thể tạm thời chuyển từ tấn công sang phòng thủ. Sau khi tiêu hao một phần lực lượng của đối phương, chúng ta sẽ tiếp tục phát động tấn công.”

“Đồng chí Phó Tổng chỉ huy, tôi gọi điện cho ông hôm nay chính là để thông báo với ông rằng Sư đoàn Vệ binh số 1 và Sư đoàn Vệ binh số 6, những đơn vị trước đây đang tham gia các cuộc tấn công ở khu vực Praha và Šedlec, đã rút khỏi chiến đấu và đang di chuyển về phía khu vực của ông. Với sự tham gia của họ, tôi tin rằng khả năng thực hiện các mệnh lệnh từ cấp trên của các bạn sẽ tăng lên đáng kể.”

“Gì cơ? Sư đoàn Vệ binh số 1 và Sư đoàn Vệ binh số 6 đã rút khỏi chiến đấu à?” Bônějevlin ngạc nhiên hỏi lại: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tại sao lại như vậy? Tại sao họ lại rút lui?”

“Đúng

“Để tránh cho Ponerejin suy nghĩ lung tung, tôi đã giải thích với ông ấy rằng: Cấp trên đã điều động quân đội đến thay thế chúng ta trong các cuộc tấn công ở hướng Praha và Šedlec, và yêu cầu toàn bộ Tập đoàn quân của tôi di chuyển về phía bắc để thực hiện những nhiệm vụ chiến đấu mới ở khu vực khác. Nhận thấy rằng tình hình ở địa bàn của ông vẫn chưa có tiến triển gì, tôi đã điều hai sư đoàn vệ binh đến hỗ trợ ông, hy vọng điều này sẽ giúp ông thay đổi tình thế bất lợi hiện tại.”

“Tuyệt vời quá! Thật là tuyệt vời!” Sau khi hiểu rõ lý do hai sư đoàn vệ binh được điều động đi, Ponerejin nói một cách hào hứng: “Với sự tham gia của hai đơn vị tinh nhuệ này, tôi tin rằng mình sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ cuối cùng mà cấp trên giao cho.”

“Đồng chí Phó Tổng chỉ huy ơi,” Sócôf nói qua điện thoại: “Tôi mong rằng ông có thể tập trung sử dụng cả bốn sư đoàn; như vậy, dù quân đội Đức có mạnh mẽ đến đâu ở khu vực phòng thủ này, họ vẫn sẽ bị áp đảo về mặt số lượng so với bốn sư đoàn bộ binh của chúng ta.”

“Cứ yên tâm, đồng chí Tổng chỉ huy ơi.” Khi biết rằng lực lượng mình có thể sử dụng đã tăng gấp đôi, Ponerejin trở nên tự tin hơn rất nhiều. Ông nói với Sócôf: “Chỉ trong vòng hai ngày nữa thôi, tôi sẽ phá vỡ hoàn toàn vòng vây của quân Đức và giải cứu đội kỵ binh ở khu vực phòng thủ này.”

Vào lúc hai giờ chiều, hai sư đoàn vệ binh đã đến gần khu vực phòng thủ, sau đó hai tướng chỉ huy các sư đoàn này đã đến trụ sở tạm thời để báo cáo với Ponerejin.

Khi nhìn thấy sự xuất hiện của hai tướng, Ponerejin rất vui mừng. Sau khi bắt tay từng người, ông cười nói: “Hai tướng chỉ huy ơi, sự có mặt của các ông đã giúp cho sức mạnh của chúng ta ở đây trở nên gần ngang bằng với địch.”

Nghe vậy, Tolstikov không khỏi ngạc nhiên: “Thế à, đồng chí Phó Tổng chỉ huy ơi, việc tiến hành chiến dịch ở đây của các ông không thuận lợi sao?”

“Đúng vậy, đồng chí tướng ạ,” Ponerejin gật đầu và trả lời một cách thẳng thắn: “Ban đầu, các hoạt động cuối cùng của chúng ta diễn ra khá thuận lợi. Nhưng theo đó quân Đức liên tục tăng cường lực lượng, và sức mạnh của chúng ta dần trở nên yếu thế hơn so với địch. Hiện tại, không chỉ nói đến việc tấn công, mà chỉ đủ sức chống lại các cuộc tấn công của địch đã là may mắn lắm rồi. May mắn thay, các ông đã đến, điều này giúp sức mạnh của chúng ta được tăng cường đáng kể. Tôi tin rằng chỉ cần

Đúng lúc này, một sĩ quan tham mưu bước vào và báo với Bônêjeclin: “Thiếu tướng phó Tổng chỉ huy ạ, có một sứ giả từ Tập đoàn quân số 65 đến đây, nói là được lệnh mang thư đến gặp ngài.”

Nghe nói là sứ giả từ Tập đoàn quân số 65, khuôn mặt Bônêjeclin không khỏi hiện rõ vẻ ngạc nhiên; ông không biết Ba Thác Phu đã cử người đến tìm mình vì lý do gì. Tuy nhiên, ông vẫn nói với sĩ quan tham mưu: “Hãy dẫn sứ giả vào đây.”

Không lâu sau, sĩ quan tham mưu dẫn một trung úy bước vào. Trung úy đến trước mặt Bônêjeclin, chào cờ xong liền giới thiệu bản thân và đưa cho ông một lá thư.

Sau khi đọc xong lá thư, khuôn mặt Bônêjeclin hiện rõ vẻ không thể tin được: “Gì cơ? Quân đội các bạn đang di chuyển về hướng khu vực được gia cố phòng thủ à?”

“Vâng, thiếu tướng ạ,” trung úy gật đầu và nói: “Chúng tôi được Tổng chỉ huy yêu cầu thông báo với ngài rằng, quân đội của chúng tôi sẽ đến nơi vào trưa mai, và hy vọng sẽ được chiến đấu cùng các bạn để đánh bại kẻ thù đang bao vây khu vực này.”

Khi biết quân đội Tập đoàn quân số 65 sẽ đến vào trưa mai, mọi người có mặt đều cảm thấy nhẹ nhõm; suốt hai ngày qua, họ đều phải chịu đựng những tổn thất nặng nề, không hề có cơ hội chống trả lại kẻ thù Đức. Giờ đây, trước tiên là hai sư đoàn vệ binh được Tổng chỉ huy cử đến, sau đó là quân đội đồng minh sẽ đến vào trưa mai. Như vậy, lực lượng của Quân đội Xô viết tại khu vực được gia cố phòng thủ lại một lần nữa chiếm ưu thế.

Bônêjeclin nói với sứ giả: “Xin hãy trở về và báo với Ba Thác Phu thiếu tướng rằng, chúng tôi mong chờ khoảnh khắc được chiến đấu cùng các bạn sớm hơn nữa.”

Sau khi sứ giả rời đi, Bônêjeclin cảm thấy rằng việc quan trọng như vậy cần phải báo cáo với Sócôf để ông ấy nắm rõ tình hình, vì vậy ông liền gọi điện đến tổng chỉ huy tập đoàn quân.

“Thiếu tướng phó Tổng chỉ huy ạ, có chuyện gì cần bàn không?” Khi biết Bônêjeclin có việc gấp cần nói, Sócôf vội vàng nhận máy từ tay Xidolin và hỏi: “Có phải ở nơi ngài xảy ra chuyện gì bất ngờ không?” Nói ra câu này, lòng Sócôf tràn ngập lo lắng; ông sợ rằng có thể sẽ xảy ra những điều ngoài tầm kiểm soát của mình, khiến tình hình phát triển theo hướng không thể lường trước được.

Nhưng giọng nói của Bônějevlin nghe có vẻ rất vui vẻ: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi có một tin tốt muốn thông báo cho bạn.”

Nghe nói là tin tốt, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn nhiều: “Phó đồng chí Tổng chỉ huy, không biết đó là tin gì vậy?”

“Vừa rồi, Tướng Ba Thác Phu đã cử một sứ giả mang đến cho tôi một bức thư,” Bônějevlin nói: “Trong thư, ông ấy nói rằng các đơn vị thuộc Quân đoàn 65 sẽ đến khu vực được thiết lập phòng thủ vào trưa mai là muộn nhất, và khi đó họ sẽ chiến đấu cùng chúng ta để đẩy lùi kẻ thù đang bao vây khu vực này.”

“À, Quân đoàn 65 sắp tham gia chiến đấu à?” Nghe được tin này, Sócôf rất vui mừng: “Nếu có sự hợp tác của quân đồng minh, thì cuộc chiến tiếp theo của các bạn sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy,” Bônějevlin đồng ý với quan điểm của Sócôf: “Sáng nay tôi vẫn đang do dự xem có nên yêu cầu bạn hỗ trợ, cung cấp thêm quân tiếp viện cho chúng tôi hay không. Không ngờ bạn lại tự nguyện cử hai sư đoàn vệ binh đến giúp đỡ chúng tôi. Giờ đây, Quân đoàn 65 của Tướng Ba Thác Phu cũng sắp đến khu vực này, vì vậy khả năng hoàn thành nhiệm vụ giải vây sẽ tăng lên rất nhiều.”

“Phó đồng chí Tổng chỉ huy, nhiệm vụ giải vây cho Quân đoàn kỵ binh, tôi đã giao cho bạn rồi,” Sócôf nói với Bônějevlin: “Tôi đã giao hầu hết các đơn vị trong quân đoàn cho bạn; việc sử dụng chúng hoàn toàn tùy thuộc vào bạn. Tuy nhiên, vì sẽ phải phối hợp chiến đấu với quân đồng minh, tôi khuyên bạn nên thảo luận trước với Tướng Ba Thác Phu để tránh tình trạng thiếu sự ăn ý khi các đơn vị của ông ấy đến nơi. Hiểu chứ?”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy,” Bônějevlin nhận ra rằng các đơn vị của mình và của Ba Thác Phu không thuộc cùng một chỉ huy. Nếu không thỏa thuận trước về các chi tiết hợp tác chiến đấu, có lẽ khi cuộc chiến bắt đầu, các đơn vị sẽ chiến đấu riêng lẻ, thay vì phối hợp hiệu quả với nhau. Điều đó không chỉ khiến việc đánh bại kẻ thù trở nên khó khăn hơn, mà còn có thể gây ra tình trạng hỗn loạn do sự thiếu sự phối hợp giữa các đơn vị. “Tôi sẽ cố gắng liên lạc với Tướng Ba Thác Phu để thảo luận về vấn đề hợp tác chiến đấu.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Poneregin, Sócôf với vẻ mặt thoải mái nói với Sidolin: “Tổng tham mưu, tôi có tin tốt cho anh đây. Vừa rồi Tướng Ba Thác Phu đã cử người mang thông điệp đến cho Phó Tổng chỉ huy, nói rằng quân đội của ông ấy sẽ vào được khu vực được phòng bị vào ngày mai, và lúc đó hai bên có thể hợp sức tấn công quân Đức để giải cứu đội kỵ binh đang bị mắc kẹt trong khu vực này.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta đã tiến hành chiến dịch giải vây này trong thời gian khá dài,” Sidolin nói với Sócôf. “Nhưng vẫn chưa đạt được tiến triển như mong muốn. Theo tôi, lý do chủ yếu là vì đội kỵ binh không muốn hợp tác.”

Sócôf nghe xong liền ngạc nhiên và hỏi lại: “Tổng tham mưu, tại sao lại nói như vậy?”

“Lý do rất đơn giản,” Sidolin nhanh chóng tìm kiếm trên bản đồ trên bàn, lấy ra một bản đồ khu vực được phòng bị và đặt nó lên trên cùng, rồi chỉ vào bản đồ và nói với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, hãy nhìn này. Nếu quân đội của chúng ta tấn công kẻ địch từ bên ngoài, trong khi đội kỵ binh xông ra từ bên trong khu vực được phòng bị để tạo thành thế phối hợp từ hai phía, thì việc giải vây chắc chắn sẽ thành công. Nhưng trong những ngày qua, dù chúng ta đã nhiều lần tấn công kẻ địch, họ vẫn cứ ở lại trong khu vực đó mà không hành động gì cả, khiến cho quân đội của chúng ta phải chiến đấu một mình, và kết quả là không đạt được hiệu quả như mong đợi.”

Về quan điểm của Sidolin, Sócôf hoàn toàn đồng ý. Anh ấy cho rằng điểm yếu lớn nhất của các đội quân Quân đội Xô viết chính là thiếu sự phối hợp với nhau; trên chiến trường, họ thường chiến đấu riêng lẻ. Nếu kẻ địch không mạnh lắm, thì tình hình chiến sự cũng chưa đến nỗi nguy kịch; nhưng một khi kẻ địch trở nên mạnh mẽ, những đội quân này thường sẽ bị đánh bại thảm hại.

“Đồng chí Tổng tham mưu, tôi nghĩ rằng việc đội kỵ binh không chịu rời khỏi khu vực được phòng bị có thể có những lý do khác,” Sócôf suy đoán rằng có thể có những nguyên nhân khác khiến họ chưa rời khỏi đó. Nghĩ rằng mối quan hệ giữa mình và Sidolin khá tốt, và những gì mình nói ra, ông ấy sẽ không dễ dàng tiết lộ, nên anh ấy tự tin nói tiếp: “Có lẽ cấp trên đã yêu cầu họ tận dụng thời gian này để nghỉ ngơi và chuẩn bị tốt hơn cho giai đoạn chiến đấu tiếp theo, để họ có thể phát huy tối đa vai trò của mình.”

“Dù cấp trên có ý định giao cho họ những nhiệm vụ quan trọng hơn ở giai đoạn tiếp theo, nhưng cũng không thể lấy sự hy sinh của đội quân chúng ta làm giá.” Xidolin nói một cách tức giận: “Sau vài ngày chiến đấu, số binh sĩ thiệt mạng của chúng ta đã vượt qua hai nghìn người. Nếu tiếp tục chiến đấu như này, không biết sẽ mất thêm bao nhiêu người nữa.”

“Đủ rồi, đồng chí Tổng tham mưu, đừng nói nữa.” Mặc dù việc có hơn hai nghìn binh sĩ và chỉ huy thiệt mạng khiến Sócôf đau lòng, nhưng xét đến việc một đội kỵ binh hoàn chỉnh sẽ đóng vai trò quan trọng hơn trong các trận chiến tới, Sócôf cảm thấy rằng mọi sự hy sinh dành cho đội quân mình đều xứng đáng. Dù sao thì để giành được chiến thắng cuối cùng, chắc chắn phải có những sự hy sinh nhất định; nếu đội quân của người khác có thể làm được, thì đội quân của mình tại sao lại không thể?

“Tôi tin rằng các chiến sĩ của chúng ta sẽ hiểu rằng, những gì họ phải trả giá hôm nay, chính là để có được chiến thắng lớn lao hơn vào ngày mai.”