Ai ngờ rằng sau khi nghe xong lời nói của Sócôf, Biệt Nhĩ Kim lại quyết đoán tuyên bố: “Đồng chí Trưởng lữ đoàn ơi, việc này không hề đơn giản chút nào. Nếu không xử lý đúng cách, hậu quả có thể sẽ vô cùng nghiêm trọng. Vì vậy, tôi nhất định phải đi cùng ông trở về.” Nói xong, anh ta liếc nhìn Biệt Lai và Yakov, rồi bổ sung: “Còn công việc ở đây, có thể giao cho Đại tá Biệt Lai và Thiếu tá Yakov để lo liệu.”

Sócôf vì muốn trở về đơn vị Mã Ma Dã Phủ ngay lập tức nên cũng không phản đối đề xuất của Biệt Nhĩ Kim, mà chỉ gật đầu và nói: “Được thôi, đồng chí Chính ủy, chúng ta sẽ cùng nhau trở về đơn vị Mã Ma Dã Phủ theo lời bạn nói.”

Trên đường đi, Sócôf tức giận nghĩ: “Kẻ Cổ Sát Kha Phủ này đang làm trò gì vậy chứ? Khi chúng ta chiếm được Kursk, chúng ta mới cứu hắn ra khỏi trại tù binh. Chỉ vài tháng trôi qua, hắn lại bị bắt làm tù binh nữa… Thật là không thể chấp nhận được.”

Về đến trụ sở lữ đoàn, sau khi chào hỏi mọi người, Sócôf vội vàng hỏi Xidolin: “Tổng tham mưu ơi, kẻ Cổ Sát Kha Phủ đó đang ở đâu? Hãy mang hắn đến đây ngay!”

Xidolin vội vàng cầm điện thoại trên bàn và ra lệnh: “Mang Cổ Sát Kha Phủ đến đây ngay; Trưởng lữ đoàn muốn gặp hắn.”

Trong lúc chờ đợi Cổ Sát Kha Phủ đến, Sócôf quyết định tìm hiểu rõ tình hình, liền hỏi Vitkov: “Đồng chí Phó Trưởng lữ đoàn ơi, tại sao Trung úy Cổ Sát Kha Phủ lại bị bắt làm tù binh?”

“Tôi cũng không biết rõ lắm,” Vitkov trả lời. “Là do Trưởng tiểu đoàn ba cử người đưa hắn đến đây. Họ nói rằng có binh sĩ thuộc Bộ Nội vụ đã chứng kiến trực tiếp cảnh hắn bị quân Đức bắt, nhưng sau đó họ lại thả hắn ra. Người ta nghi ngờ rằng hắn có thể đã phản bội…” Nói đến đây, Vitkov dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Đồng chí Trưởng lữ đoàn ơi, hiện tại là thời kỳ rất khó khăn. Theo lý thuyết, trong trường hợp của Trung úy Cổ Sát Kha Phủ, hắn nên bị xử bắn ngay lập tức hoặc bị đưa vào trại kỷ luật.”

Nhưng vì tôi biết ông ấy là một chỉ huy mà ngài rất trọng dụng, nên tôi đã gọi điện cho chính ủy, hy vọng rằng ngài sẽ tự mình xử lý việc này.”

“Ngài làm đúng đắn rồi, đồng chí Phó Đại tá.” Sau khi Sócôf nói xong, ông ta nói tiếp với giọng trầm ấm: “Với những vấn đề liên quan đến mạng sống con người, chúng ta phải hết sức thận trọng. Nếu ông ấy thực sự phản bội, việc xử tử ông ấy là xứng đáng; nhưng nếu có những nguyên nhân khác và chúng ta vô tình giết nhầm một người tốt, thì dù muốn hối tiếc cũng đã quá muộn.”

Khi Cổ Sát Kha Phủ bị hai binh sĩ dẫn vào trụ sở chỉ huy, anh ta bất ngờ nhận ra rằng Sócôf cũng có mặt ở đây, và ngay lập tức khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ vui mừng. Anh ta biết rằng với tính cách của Sócôf, ông ta chắc chắn sẽ không vội vàng xử lý mình một cách thiếu suy nghĩ, mà sẽ cẩn thận điều tra từng chi tiết để tìm hiểu nguyên nhân sự việc. Như vậy, cơ hội sống sót của anh ta sẽ tăng lên đáng kể.

“Đại úy Cổ Sát Kha Phủ.” Sócôf ra lệnh mang một cái ghế đến cho Cổ Sát Kha Phủ. Khi người này ngồi xuống, ông ta bắt đầu hỏi: “Hãy kể cho tôi nghe xem, bạn làm thế nào mà lại bị quân Đức bắt giữ, và tại sao họ lại chủ động thả bạn ra?” Để tránh gây ra sự phản cảm ở Cổ Sát Kha Phủ, ông ta cố tình không đề cập đến từ “phản bội”.

“Báo cáo với đồng chí Đại tá,” Cổ Sát Kha Phủ đứng dậy và trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi được lệnh đóng giữ tại đường Mặt Trời; nhiệm vụ của chúng tôi là kiên quyết ngăn chặn kẻ địch chiếm giữ con đường này…”

“Được rồi, đại úy Cổ Sát Kha Phủ… Chúng tôi đều biết rõ nhiệm vụ của bạn là gì.” Sócôf rất muốn biết sự thật, vì vậy ông ta không quan tâm đến những chi tiết phụ và ngắt lời Cổ Sát Kha Phủ để trực tiếp hỏi: “Tôi muốn biết bạn làm thế nào mà lại bị bắt?”

“Điều đó là như this, đồng chí Đại tá…” Thấy Sócôf muốn biết sự thật, Cổ Sát Kha Phủ bắt đầu giải thích: “Tôi dẫn một trung đội đóng giữ trong một tòa nhà ở phía nam đường Mặt Trời, để chặn đứng quân Đức xông vào con đường này. Sau hai cuộc tấn công liên tiếp của kẻ địch, chúng tôi đã đẩy lùi họ; sau đó, chúng ta phải đối mặt với hai khẩu pháo chống tăng cỡ 75 milimét của địch.”

Họ sử dụng phương thức bắn trực diện, dùng đạn lựu có sức nổ mạnh để tấn công các điểm phòng thủ của chúng ta khi chúng ta bị pháo binh đối phương áp đảo và không thể quan sát được tình hình. Khi chúng ta gặp khó khăn trong việc quan sát, họ đã xông vào các tòa nhà, ném lựu đạn qua cửa sổ, gây ra những tổn thất nặng nề cho chúng ta…”

Sócôf Nghe đến đây, trong lòng anh không khỏi nghĩ: “Có vẻ như chiến thuật gắn lưỡi dao vào pháo đã được người Đức học hỏi rồi. Chúng ta phải nhanh chóng tìm ra biện pháp đối phó, nếu không, điều này sẽ gây ra những tổn thất lớn cho lực lượng phòng thủ ở khu vực thành phố.” “…Ngay sau khi tiếng nổ của lựu đạn tắt đi, bộ binh Đức đã xông vào các tòa nhà thông qua cửa chính hoặc cửa sổ, và bắt đầu cuộc chiến giành giật từng tầng lầu với chúng ta.” Cổ Sát Kha Phủ tiếp tục kể: “Mặc dù chúng ta đã chống trả một cách kiên cường, nhưng do sự chênh lệch về lực lượng giữa hai bên, số lượng binh sĩ của chúng ta ngày càng ít đi. Khi tôi rút lui đến cửa hầm, tôi phát hiện ra rằng không còn một người lính nào ở bên cạnh mình; có lẽ tất cả họ đều đã hy sinh. Trong hầm có một tấn chất nổ; tôi muốn vào đó kích nổ nó, để những kẻ Đức xâm nhập vào tòa nhà đó bị chôn vùi dưới đống đổ nát. Nhưng ai ngờ…”

“Đại úy, có chuyện gì xảy ra trong hầm vậy?” Sócôf thấy Cổ Sát Kha Phủ dừng lại ở đây, liền vội vàng hỏi: “Tại sao anh không kích nổ những chất nổ đó?”

“Bởi vì tôi phát hiện ra rằng…”, Cổ Sát Kha Phủ nói, giọng nói bỗng trở nên nặng nề: “Không biết từ khi nào, một nhóm người dân đã vào bên trong hầm – có người già, phụ nữ và trẻ em; thậm chí còn có một người phụ nữ trẻ đang ôm một đứa bé nữa. Dưới ánh nến mờ ảo, tôi thấy họ đều nhìn tôi bằng ánh mắt hoảng sợ. Vào khoảnh khắc đó, tôi nhận ra rằng mình không có quyền quyết định số phận của họ, vì vậy tôi đã từ bỏ ý định kích nổ chất nổ và rời khỏi hầm.”

Vừa bước vào cửa, tôi đã bị một trung sĩ Đức dùng súng đe dọa vào ngực. Lo lắng rằng hành động của mình có thể gây ra một cuộc giết chóc đẫm máu, tôi đã tự nguyện buông xuôi khẩu súng trong tay. Thấy tôi dễ dàng từ bỏ sự kháng cự, người lính Đức đó tò mò muốn biết bên trong hầm có cái gì, liền dùng nòng súng đe dọa tôi và tiến đến cửa hầm để nhìn vào bên trong. Sau khi nhìn rõ tình hình bên trong, anh ta buông xuôi súng và không nói gì, rồi quay đi…”

Nghe xong câu chuyện của Cổ Sát Kha Phủ, hai người lính __TERMLOCK000__

Hãy nhớ lấy, tuyệt đối không được làm khó anh ta, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí Trưởng lữ!” Hai người lính trả lời xong, lại tiếp tục dẫn Cổ Sát Kha Phủ ra ngoài.

“Các đồng chí chỉ huy,” sau khi Cổ Sát Kha Phủ rời đi, Sócôf quan sát qua ba phó của mình rồi hỏi: “Sau khi nghe câu chuyện của Trung úy Cổ Sát Kha Phủ, các bạn nghĩ chúng ta nên xử lý anh ta như thế nào?”

Lời nói của Sócôf khiến mọi người im lặng; không ai dám lên tiếng bày tỏ ý kiến trước.

“Đồng chí Trưởng lữ, tôi rất tò mò.” Sau một lúc, Xidolin mới lên tiếng: “Tại sao người lính Đức đó không bắn anh ta, thậm chí còn để anh ta thoát đi?”

“Tôi nghĩ người lính Đức đó có lẽ là một đảng viên Đảng Cộng sản Đức, hoặc ít nhất là một người chống Phát xít; vì vậy, sau khi nhìn thấy những phụ nữ và trẻ em trong tầng hầm, anh ta mới không nổ súng vào Cổ Sát Kha Phủ.” Biệt Nhĩ Kim giải thích quan điểm của mình và còn đưa ra ví dụ để minh họa: “Kể từ khi kẻ thù bắt đầu cuộc tấn công Stalingrad, những quả bom mà không quân Đức ném xuống luôn có một số không nổ; những ngòi nổ của những quả bom này đã bị các chiến binh chống Phát xít trong nhà máy sản xuất vũ khí của Đức phá hủy.”

“Dù lý do gì đi nữa, tại sao người lính đó không bắn anh ta, các bạn hãy nói xem, chúng ta nên xử lý Trung úy Cổ Sát Kha Phủ như thế nào?” Sócôf một lần nữa đặt ra câu hỏi này và ngay lập tức bày tỏ quan điểm của mình: “Tôi nghĩ việc cho rằng anh ta phản bội và đầu hàng kẻ thù là hơi quá đáng; dù sao thì anh ta cũng chỉ bị quân Đức bắt giữ vì muốn bảo vệ những người dân trong tầng hầm mà thôi. Chúng ta không cần thiết phải áp dụng bất kỳ biện pháp trừng phạt nghiêm khắc nào đối với anh ta.”

Vì Sócôf đã đặt ra tiền đề như vậy, Biệt Nhĩ Kim liền nhanh chóng đồng tình: “Tôi đồng ý với quan điểm của đồng chí Trưởng lữ. Cổ Sát Kha Phủ bị quân Đức bắt giữ chỉ vì muốn bảo vệ người dân mà thôi. Nhưng chúng ta cũng cần lưu ý rằng việc anh ta bị bắt giữ không hề gây ra bất kỳ tổn thất nào cho quân đội chúng ta; vì vậy, tôi đề nghị chúng ta nên xử lý anh ta một cách nhẹ nhàng.”

“Thực ra, nếu không phải vì những người thuộc Bộ Nội vụ tình cờ chứng kiến sự việc, có lẽ sẽ không ai nhắc đến chuyện Trung úy Cổ Sát Kha Phủ bị bắt giữ đâu.”

Sau khi suy nghĩ rất lâu, Vitekov đưa ra phương án xử lý của mình: “Mặc dù xuất phát điểm của Trung úy Cổ Sát Kha Phủ là tốt, nhưng dù sao thì hành động ông ta giao nạp vũ khí cho kẻ thù cũng cần phải bị trừng phạt. Nếu chúng ta để qua đó một cách dễ dàng, các chiến sĩ khác sẽ bắt chước hành động của ông ta, và điều đó sẽ gây ra hỗn loạn chứ?”

“Đúng vậy, đồng chí Phó Tư lệnh nói rất đúng.” Đối với đề xuất của Vitekov, Sidorin đã bày tỏ sự ủng hộ: “Lần này Cổ Sát Kha Phủ may mắn gặp phải một người lính Đức không có ý định thù địch với chúng ta, vì vậy ông ta và những người dân đó mới có thể thoát hiểm an toàn. Nhưng không phải ai cũng may mắn như vậy; nếu các chiến sĩ của chúng ta đều tự nguyện giao nạp vũ khí, thì họ sẽ trở thành con mồi dễ bị giết trước mặt kẻ thù mà thôi.”

Khi cả ba người đều đã bày tỏ quan điểm của mình, Sócôf đứng dậy và đưa ra phán quyết cuối cùng: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi nghĩ ông ta không thích hợp tiếp tục giữ chức vụ Trưởng liên đoàn 9 nữa. Sau này chúng ta hãy gọi điện cho Trưởng biệt đội 3 để tìm một đồng chí phù hợp thay thế ông ta. Còn về bản thân Cổ Sát Kha Phủ, tôi nghĩ nên cho ông ta đi làm binh sĩ trong đại đội vệ binh và hạ cấp quân hàm xuống cấp báu. Mọi người có ý kiến khác không?”

Khi thấy Sócôf gần như quyết định hạ cấp hoàn toàn Cổ Sát Kha Phủ, mọi người đều không còn ý kiến gì khác và vội vàng trả lời: “Không có ý kiến gì cả!”

Sócôf nhìn đồng hồ, thấy còn khoảng bốn năm giờ nữa mới sáng, liền nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí Chính ủy, tôi định trở lại khu công nghiệp, bạn đừng đi theo nhé. Hãy ở lại đây để hỗ trợ Phó Tư lệnh và Tổng tham mưu trong công việc hàng ngày.”

Nghe lời đề nghị của Sócôf, Biệt Nhĩ Kim biết rằng dù mình có nói gì đi nữa thì cũng không thể buộc Sócôf đi đến khu công nghiệp nữa, vì vậy cô ấy chỉ lo lắng nói: “Đồng chí Tư lệnh, lần này khi trở lại khu công nghiệp, hãy mang theo một đại đội từ đại đội vệ binh đi cùng. Với sự có mặt của các binh sĩ vệ binh bên cạnh bạn, ít nhất thì sự an toàn của bạn cũng sẽ được đảm bảo.”

Lần này trở lại, Sócôf thực sự muốn điều động một số chiến sĩ từ đại đội vệ binh đi cùng mình đến khu công nghiệp, để họ có thể đóng vai trò là lực lượng dự bị trong trường hợp xảy ra tình huống nguy cấp. Vì vậy, khi nghe Biệt Nhĩ Kim nói