Đại úy Rudel – người đầu tiên chỉ huy đội bay oanh tạc xưởng lắp ráp máy bay – đã hoàn thành nhiệm vụ và trở về sân bay cùng đội của mình. Nếu không, chắc chắn ông sẽ sử dụng vũ khí trên những chiếc máy bay Stuka để đối đầu quyết liệt với những nữ phi công lái chiếc Yak-1.

Sócôf biết rằng mình chỉ có bốn chiếc máy bay chiến đấu, nên không thể ngồi yên được nữa. Ông cho rằng dù các phi công Xô Viết có dũng cảm đến đâu, việc đối phó với hàng chục chiếc máy bay địch cũng giống như “trứng đánh vào đá”. Sau khi gọi ông Zinchenko và những người khác, ông vội vàng rời khỏi hầm ngầm.

May mắn thay, ngay khi ra khỏi hầm ngầm, Sócôf đã thấy một chiếc máy bay trên bầu trời đang lăn tăn, phun khói đen và lao xuống đất xa. Nhìn thấy cảnh này, Sócôf không khỏi lo lắng, tưởng rằng đó là chiếc máy bay của Quân đội Xô viết bị bắn rơi, nhưng sau khi quan sát kỹ, ông mới nhận ra đó là một chiếc máy bay Stuka JU87 của Đức, và cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Chiếc máy bay địch này đã bị Lại Sa bắn rơi. Vì thấy Lilyia là người đầu tiên giành được chiến thắng, trong lòng cô ấy không khỏi ghen tị, nên cô đã tập trung tấn công chiếc máy bay địch đã tránh được đòn tấn công của mình, và sau khi tiến vào phạm vi tấn công hiệu quả, cô lại bắn vào nó. Lần này, may mắn đã mỉm cười với cô, và cô thực sự đã bắn rơi được chiếc máy bay địch.

Những chiếc máy bay chiến đấu Đức đang bảo vệ các máy bay oanh tạc, khi thấy hai chiếc máy bay của mình liên tục bị những chiếc máy bay của Quân đội Xô viết mới đến bắn rơi, lập tức bay đến và cố gắng tiêu diệt những chiếc máy bay này. Một trong những phi công chiến đấu đó tên là Erwin Meyer. Dù ông chỉ mang cấp bậc trung sĩ và còn khá trẻ, nhưng kể từ khi cuộc chiến Xô-Đức bắt đầu, ông đã giành được thành tích bắn rơi 11 chiếc máy bay của đối phương, và được coi là phi công át chủ bài trẻ tuổi nhất trong không quân Đức.

Meyer đã nhắm vào đội bay của Lilyia và không hề yêu cầu chiếc máy bay đồng đội hỗ trợ mình, mà trực tiếp lao vào tấn công. Vì vài ngày trước, Meyer đã lập kỷ lục bắn rơi ba chiếc máy bay của Quân đội Xô viết trong một ngày, nên ông có phần kiêu ngạo, điều này khiến các phi công trong đội bay của mình cảm thấy không hài lòng với ông. Khi thấy ông một mình lao vào chiếc máy bay của Quân đội Xô viết, các phi công đồng đội không khỏi cười lạnh, nghĩ rằng ông lại muốn thể hiện sự dũng cảm của mình, nên họ không theo sát ông, mà thay vào đó lại lao về phía đội bay của Lại Sa.

Mục tiêu tấn công mà Mayer chọn là chiếc máy bay phụ do Kaja điều khiển. Theo ý định của anh ta, trình độ kỹ thuật và chiến thuật của máy bay phụ thường kém hơn so với máy bay chính; nếu loại bỏ được máy bay phụ, thì máy bay chính sẽ gặp khó khăn trong việc tự vệ, và lúc đó việc tiêu diệt máy bay chính sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Anh ta vừa mới nhắm vào chiếc máy bay do Kaja lái thì chưa kịp bắn, đã thấy Lilia lại hạ gục thêm một chiếc máy bay ném bom nữa. Thấy đối tượng mình cần bảo vệ bị Lilia tiêu diệt, Mayer cảm thấy tức giận, liền thay đổi kế hoạch, từ bỏ ý định tấn công Kaja và lao thẳng về phía chiếc máy bay của Lilia.

Chưa kịp tiếp cận vị trí tấn công, Mayer đã bị Kaja phát hiện. Thấy một chiếc máy bay chiến đấu Đức lao về phía Lilia, Kaja vội vàng hét lên qua radio: “Lilia, có một chiếc máy bay địch đang lao về phía bạn từ hướng sáu, hãy cẩn thận.” Nói xong, cô quyết đoán đẩy cần điều khiển và theo đuổi chiếc máy bay của Mayer.

Nhận được cảnh báo từ Kaja, Lilia ngay lập tức rẽ qua bên phải và lao về phía hai chiếc máy bay ném bom đang lao xuống để oanh tạc. Mayer, đang theo sát phía sau, nhiều lần đặt tay lên nút bắn nhưng không kịp nổ súng thì Lilia đã sử dụng các đòn tác chiến khác nhau để thoát khỏi sự truy đuổi của anh ta.

Thấy chiếc máy bay chiến đấu Đức liên tục theo sát Lilia, Kaja cũng rất lo lắng; bất chấp mọi thứ, cô tiếp tục lao theo và bắn vào chiếc máy bay của Mayer.

Mayer không thể tấn công được Lilia, trong lòng đã cảm thấy bực bội; giờ đây lại thấy có một chiếc máy bay địch khác lao về phía mình, anh ta lập tức tức giận. Anh ta quyết định nhanh chóng nâng cao tốc độ chiếc máy bay của mình và thực hiện một động tác lộn ngược trên không, khiến chiếc máy bay của mình vượt lên phía trước. Sau khi thực hiện động tác này, Mayer nhanh chóng ổn định lại tư thế và nhắm chặt vào chiếc máy bay của Kaja.

Các khẩu pháo 20 mm ngay lập tức tạo ra hàng loạt lỗ thủng trên chiếc máy bay của Kaja. Cô cảm thấy chiếc máy bay mình mất kiểm soát, bắt đầu rung lắc và lao xuống dưới; vội vàng, cô hét lên qua radio: “Tôi bị trúng đạn rồi!”

Nghe thấy tiếng kêu của Kaja và thấy khói đen bốc lên từ phần đuôi máy bay của cô, Lilia vội vàng hét lớn: “Kaja, hãy nhảy dù ngay đi!” Cô sợ Kaja do dự, nên nhấn mạnh thêm: “Phía dưới là khu vực phòng thủ của chúng ta, bạn nhảy xuống sẽ có người đón.”

Ban đầu, Kaja muốn thử hạ cánh khẩn cấp ở một khu vực rộng lớn, nhưng khi phát hiện ra bánh lái đã hoàn toàn không hoạt động được và nghe thấy lời kêu của Lilia, cô đành miễn c

Trên mặt đất, Sócôf trước tiên nhìn thấy một chiếc máy bay chiến đấu của phe mình bị bắn rơi; ngay sau đó, một chiếc dù được giải phóng từ không trung, và anh biết ngay rằng phi công của họ đã nhảy dù. Anh vội vàng gọi một sĩ quan cấp cao và ra lệnh: “Đồng chí sĩ quan, hãy mang vài người đi cứu phi công của chúng ta về.”

Mười mấy phút sau, sĩ quan đó trở lại cùng với Kaja – người đã nhảy dù thành công. Anh ta báo cáo với Sócôf một cách ngạc nhiên: “Đồng chí tư lệnh, chúng tôi đã cứu được phi công rồi. Nhưng cô ấy… cô ấy là nữ.”

“Nữ à?!” Khi biết người vừa nhảy dù là một nữ phi công, Sócôf cũng không khỏi ngạc nhiên. Anh vội vàng yêu cầu sĩ quan đưa Kaja đến trước mặt mình, quan sát kỹ lưỡng và xác nhận rằng đúng là một nữ phi công, rồi tò mò hỏi: “Đồng chí phi công, có thể cho tôi biết, các bạn thuộc đơn vị nào không?”

Trước câu hỏi của Sócôf, Kaja tỏ ra hoài nghi: “Các bạn thuộc đơn vị nào?”

“Tôi là Trung tá, Tư lệnh Lữ đoàn Bộ binh số 73, Sócôf.” Thấy Kaja nghi ngờ mình, Sócôf liền tự giới thiệu và hỏi lại: “Các bạn thuộc đại đội bay nào?”

“Kaja của gia đình tôi.” Sau khi xác nhận danh tính của Sócôf, Kaja mới trả lời thật lòng: “Chúng tôi là đội bay nữ mới gia nhập Đại đội bay số 437.”

“Đội bay nữ?” Nghe Kaja nói vậy, Sócôf không khỏi thốt lên: “Có một nữ phi công tên Lilia, cô ấy cũng thuộc đội của các bạn phải không?”

Nghe đến tên Lilia, Kaja không khỏi tỏ ra ngạc nhiên: “Đồng chí chỉ huy, sao ông lại biết Lilia?”

“Tôi cũng chỉ nghe người khác nói thôi.” Sócôf đỏ mặt và trả lời: “Trước đây, Đã từng từng nghe nói rằng có ba đội bay nữ, trong quá trình chiến đấu với kẻ thù, tất cả đều đạt được những thành tích xuất sắc. Trong số đó, có một nữ phi công tên Lilia – cô ấy đã bắn hạ không ít máy bay địch.”

Sócôf tưởng rằng lời nói dối của mình rất hoàn hảo, nhưng sau khi nghe Kaja nói, anh lại thấy cô ấy tỏ ra nghi ngờ: “Lilia là đồng đội lái máy bay chính của tôi, chúng tôi đã hợp tác với nhau khá lâu rồi, nhưng trước hôm nay, tôi chưa bao giờ nghe nói cô ấy từng bắn hạ máy bay địch.”

“Đồng chí chỉ huy, có lẽ ông đã nhầm lẫn rồi.” Lời nói của Kaja đã tạo điều kiện cho Sócôf, và anh ta vội vàng tiếp tục nói: “Không sai đâu, đồng chí Kaja, có lẽ là tôi đã nhầm lẫn, đã ghi nhận thành tích chiến đấu của các nữ phi công khác là của Liliana.”

Kaja là một cô gái rất ngây thơ; lời dối trá đầy lỗ hổng của Sócôf lại thực sự khiến cô tin tưởng. Cô ngước nhìn bầu trời và tự nhủ: “Chiếc máy bay phụ tá của tôi đã bị không quân địch bắn hạ, giờ chỉ còn lại mình Liliana… Liệu cô ấy có thể đối phó được với nhiều máy bay địch như vậy không? Tất cả đều là lỗi của tôi… kỹ năng lái máy bay của tôi quá kém, không hạ được một chiếc máy bay địch nào, và cuối cùng bản thân mình cũng bị bắn hạ.”

Sócôf nhìn về phía trận không chiến đang diễn ra trên bầu trời, vội vàng nói với Kaja: “Kaja, trong tầng hầm có y tá của chúng ta; tôi sẽ để người đưa em xuống đó kiểm tra xem em có bị thương không.”

Kaja lắc đầu, quyết tâm nói: “Tôi không sao đâu, tôi không muốn đi. Tôi muốn ở lại đây, để theo dõi Liliana chiến đấu với những chiếc máy bay của Đức.”

“Được thôi, Kaja… Nếu em không muốn xuống tầng hầm, thì cứ ở lại đây đi.” Xét đến vị trí hiện tại – nơi khá an toàn – Sócôf đồng ý để Kaja ở lại, nhưng anh vẫn nhắc nhở cô: “Tuy nhiên, vì sự an toàn của em mà nói, em không được đi lang thang khắp nơi đâu nhé… Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ không chịu trách nhiệm đâu.”

Sócôf nhìn qua ống nhòm vào chiếc máy bay chiến đấu của Liliana; cô gái này đang điều khiển chiếc máy bay của mình một cách linh hoạt, lượn lờ giữa đám máy bay ném bom của địch, vừa thoát khỏi sự truy đuổi của những chiếc máy bay chiến đấu Đức, vừa liên tục tấn công những chiếc máy bay ném bom đó. Chỉ trong vòng năm phút ngắn ngủi, hai chiếc máy bay ném bom Đức nữa đã bị hạ.

Nhìn thấy những chiếc máy bay chiến đấu Đức vẫn đuổi sát phía sau Liliana, Sócôf lo lắng đến nỗi tim như muốn nhảy ra ngoài cổ họng… Anh tự hỏi: Liệu Liliana có thể thoát khỏi sự truy đuổi của những chiếc máy bay Đức đó không?

Nhưng màn trình diễn của Liliana đã nhanh chóng làm Sócôf yên tâm trở lại. Chiếc máy bay mà cô điều khiển đã lao ra khỏi đám máy bay ném bom Đức, rồi quay ngang một cách quyết đoán, vòng ra phía sau những chiếc máy bay chiến đấu Đức và bắt đầu nổ súng tấn công. Trong chốc lát, tình hình đã thay đổi hoàn toàn… Chiếc máy bay từng bị truy đuổi giờ đây lại trở thành kẻ truy đuổi.

Mặc dù Mayer là một phi công hàng đầu, nhưng khi

Khi Lilyia bay ra khỏi đội hình máy bay, cô ấy đã rẽ mạnh và tiến về phía sau anh ta, rồi bắn vào anh ta. Pháo 20 mm được lắp đặt ở trung tâm cánh quạt của máy bay chiến đấu loại Yak-1 đã làm gãy một bên cánh của chiếc máy bay của Mayer; chiếc máy bay mất kiểm soát ngay lập tức lao về phía mặt đất. Thấy tình hình không ổn, Mayer chỉ còn cách mở nắp khoang và nhảy ra khỏi máy bay.

“Tuyệt vời quá, Lilyia thật sự xuất sắc.” Khi thấy Lilyia cuối cùng cũng đã bắn hạ chiếc máy bay chiến đấu Đức đáng ghét kia, Sócôf không khỏi reo hò tán thưởng. Sau đó, ông gọi người sĩ quan cấp cao đến: “Đồng chí sĩ quan, bây giờ các bạn hãy đi bắt tù binh. Nếu hắn cố chống cự, thì hãy quyết đoán bắn hạ hắn.” Nhận được lệnh, người sĩ quan cấp cao đáp lại một cách rõ ràng và cùng với đội của mình, hào hứng chạy về phía nơi Mayer đã hạ cánh.

Sau khi người sĩ quan cấp cao và đội của ông rời đi, Sócôf quay sang nói với Kaja: “Kaja, chiếc máy bay của em đã bắn hạ năm chiếc máy bay địch, thật là phi thường.”

“Đúng vậy, thật là không thể tin được,” Kaja nói với vẻ ngạc nhiên khi chứng kiến thành tích của Lilyia: “Thật không ngờ, Lilyia một mình đã bắn hạ bốn chiếc máy bay ném bom và một chiếc máy bay chiến đấu; cô ấy hoàn toàn có thể trở thành phi công hàng đầu. Như vậy, khi chúng ta trở về sân bay, những phi công nam sẽ không còn coi thường chúng ta nữa đâu.”

“Kaja,” khi biết rằng Kaja và những người phụ nữ khác trong đội bay đang bị các phi công nam đối xử thiển cực, Sócôf không khỏi tò mò hỏi: “Sao vậy, tất cả các phi công nam trong đội bay đều coi thường các em à?”

“Đúng vậy,” Kaja nói với vẻ buồn bã: “Đặc biệt là viên đại tá, ông ấy nói rằng ông ấy cần những phi công thực thụ, nhưng cấp trên lại giao chúng tôi – những cô gái tóc vàng này – cho ông ấy, vì vậy suốt những ngày qua, chúng tôi không hề được giao bất kỳ nhiệm vụ chiến đấu nào. Nếu không phải vì lệnh từ cấp trên hôm nay, chúng tôi còn không biết phải đợi đến khi nào mới có cơ hội bay lên bầu trời và đối đầu với các máy bay địch đâu.”

Những chiếc máy bay ném bom Đức tấn công nhà máy sản xuất xe kéo Red October, dù số lượng rất đông, nhưng do số lượng bom và đạn mà chúng mang theo gần như đã cạn kiệt, và khi nhìn thấy sự hiện diện đáng sợ của Lilyia, họ đều cảm thấy sợ hãi. Để tránh gặp phải số phận tương tự như đồng đội của mình, họ đều quay đầu trở về phía căn cứ.

Khi đội hình máy bay Đức trở về, trung tâm chỉ huy mặt đất nhận được thông tin về việc Mayer đã bị bắn hạ, li