“Yasha, những quả đạn pháo hạng nặng mà bạn nói đến là để cung cấp cho các đơn vị pháo binh tham gia cuộc tấn công vào Poltava.” Sócôf hiểu rõ tính cách của Yakov; nếu muốn nhận được những gì mình cần, thì phải tỏ ra yếu thế mới được: “Trước khi giải phóng thành phố này, chúng ta sẽ không nhận được bất kỳ viện trợ nào cả.”

Gần đây, Yakov không liên lạc với Sócôf và không biết tình hình hiện tại của anh ta, vì vậy khi nghe những lời này, anh ta không khỏi ngạc nhiên: “Misha, anh không thể nào nói rằng đơn vị của anh không tham gia cuộc tấn công vào Poltava chứ?”

“Đúng vậy, tập đoàn quân của tôi không tham gia cuộc tấn công vào Poltava.”

“Làm sao có thể như vậy được?” Yakov tỏ ra ngạc nhiên: “Misha, dù tôi là bạn của anh, nhưng tôi vẫn muốn nói rằng, không chỉ ở vùng đồng bằng Phương diện quân, mà ngay cả ở các khu vực khác, sức mạnh chiến đấu của tập đoàn quân anh cũng thuộc hàng top. Một nhiệm vụ quan trọng như cuộc tấn công vào Poltava, làm sao lại không cho phép các bạn tham gia được chứ?”

“Yasha, thành thật mà nói, khi cấp trên chuẩn bị tấn công Poltava, đơn vị của tôi vừa mới chiếm giữ được Pháo đài Melief, và đang trong quá trình nghỉ ngơi, tái trang bị ở đó.”

Rõ ràng Yakov biết về Pháo đài Melief; sau khi nghe Sócôf giải thích, anh ta lập tức nói: “Vị trí địa lí của Pháo đài Melief rất quan trọng. Nếu chiếm được pháo đài này, đồng nghĩa với việc đã mở con đường dẫn đến Poltava cho quân đội chúng ta. Đồng thời, chúng ta cũng có thể chiếm giữ được một trạm giao thông đường sắt quan trọng của quân Đức, khiến cho hệ thống giao thông đường sắt của họ bị tê liệt.”

Sau khi đưa ra ý kiến của mình, Yakov hỏi một cách thăm dò: “Misha, vậy là đơn vị của anh vẫn đang ở trong Pháo đài Melief phải không? Nếu thực sự đang nghỉ ngơi ở đó, theo tôi nghĩ, lúc này không cần thiết phải tiếp tục cung cấp đạn pháo hạng nặng, bởi vì các bạn hoàn toàn không cần đến chúng.”

“Yasha, nếu đơn vị của tôi vẫn đang ở trong Pháo đài Melief để nghỉ ngơi, thì tôi sẽ không gọi điện cho anh đâu.” Sócôf giải thích với Yakov: “Khi quân đồng minh tiến hành cuộc tấn công vào Poltava, đơn vị của tôi đã đi vòng qua phía sau địch, trực tiếp chiếm giữ được Kremenchug, và đã thiết lập một bãi đổ bộ ở bờ phải sông Sông Dnieper.”

Những gì Sócôf nói với Yakov đều không liên quan đến bí mật quân sự; để có được viện trợ mình cần, anh ta tiếp tục nói: “Hiện nay, địch đang tấn công vào bãi đổ bộ của chúng ta. Nếu đơn vị pháo binh của chúng ta không có đủ đạn pháo hạng nặng, chúng ta sẽ không thể

Như vậy thì, lực lượng của chúng ta đang giữ vững các bãi đổ bộ chắc chắn sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề.”

Khi Sócôf nói rằng quân đội của mình đã chiếm giữ được Kremenchug, Yakov vội vàng lấy ra tấm bản đồ để xác định vị trí của Kremenchug. Sau khi xem xét kỹ lưỡng, anh ta ngạc nhiên nói: “Misha, vị trí của các bạn thật không ổn chút nào. Nếu quân Đức đóng ở khu vực dòng sông Sông Dnieper tiến về phía các bạn, đội quân của bạn sẽ có nguy cơ bị bao vây. Hơn nữa, tuyến đường tiếp tế của các bạn cũng rất mong manh; người Đức có thể dễ dàng cắt đứt nó. Nếu các bạn bị bao vây và tuyến đường tiếp tế bị cắt đứt, lúc đó các bạn sẽ buộc phải từ bỏ các bãi đổ bộ ở bờ phải và rút lui về khu vực phía bắc Portava.”

Nghe xong phân tích của Yakov, Sócôf không khỏi thầm khen ngợi anh ta. Dù hiện tại Yakov chỉ đảm nhiệm công việc quản lý vũ khí, nhưng anh ta vẫn phân tích tình hình trên chiến trường một cách rất rõ ràng. Anh ta liền nhanh chóng hỏi: “Yasha, sau khi nghe bạn phân tích, tôi thấy tình hình của chúng ta thật không mấy thuận lợi. Bạn có thể tìm cách cung cấp thêm cho chúng tôi một số đạn pháo hạng nặng không?”

Ban đầu, Yakov muốn cung cấp cho Sócôf một số loại đạn tên lửa mới – loại vũ khí này có sức mạnh không kém gì đạn pháo hạng nặng. Nhưng khi lời đó sắp thoát ra khỏi miệng, anh ta lại thay đổi ý định: “Misha, dù tôi muốn giúp đỡ bạn, nhưng tôi cũng bất lực. Bạn biết đấy, hiện nay khả năng vận chuyển bằng đường sắt và đường bộ đã đạt đến giới hạn tối đa; việc vận chuyển thêm vật tư cho các bạn thật sự rất khó khăn.”

“Yasha,” Sócôf nhận ra rằng những gì Yakov nói đều là sự thật. Để cung cấp vật tư cho các đơn vị đang chiến đấu ở tiền tuyến, bộ phận hậu cần đã cố gắng hết sức; việc tăng thêm lượng vật tư vận chuyển là điều gần như bất khả thi. Tuy nhiên, anh ta nghĩ đến khả năng vận chuyển qua đường hàng không và thử hỏi: “Tôi muốn hỏi bạn, bạn có quen biết với các chỉ huy không quân không?”

“Các chỉ huy không quân ư? Bạn muốn họ làm gì?” Yakov vừa nói vừa chợt nhận ra ý định của Sócôf và ngạc nhiên hỏi: “Misha, bạn không lẽ định sử dụng máy bay vận tải để vận chuyển đạn dược cho chúng ta sao?”

“Đúng vậy, đó chính là ý tôi.” Thấy Yakov đã đoán ra ý định của mình, Sócôf không còn e ngại nữa và nói thẳng ra: “Chúng ta có thể yêu cầu không quân sử dụng máy bay vận tải để liên tục vận chuyển những vật tư cần thiết đến Kremenchug.”

“Xin lỗi nhé, Misha. Tôi không quen biết ai có thể chỉ huy việc này.” Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Yakov nói với Sócôf: “Ngay cả khi tôi biết người, nhưng mà nếu không có sự đồng ý của cấp trên, họ cũng sẽ không dễ dàng điều xe vận chuyển vật tư cho các bạn đâu.”

Thấy Yakov từ chối mình một cách rõ ràng như vậy, Sócôf cảm thấy hơi thất vọng. Anh bắt đầu suy nghĩ xem liệu có cách nào để nhanh chóng vận chuyển vật tư từ phía sau đến Kremenchug không… Phải chăng mình nên mạo muội yêu cầu Yakov sử dụng những chiếc tàu lượn khí vẫn chưa được hoàn thiện hoàn toàn ấy sao?

Yakov nhận ra sự thất vọng của Sócôf và vội vàng an ủi anh: “Misha, thực ra vẫn còn hy vọng đấy.”

Nghe nói vẫn còn cơ hội, Sócôf lập tức trở nên hứng thú: “Yakov, anh sẽ giúp tôi chứ?”

“Tất nhiên rồi,” Yakov gật đầu nói: “Không chỉ vì chúng ta là bạn bè; ngay cả khi không phải vì thế, chỉ riêng vì việc anh đã cứu tôi ra khỏi trại tù binh, tôi cũng sẽ hỗ trợ anh hết sức mình.” “Yakov, những quả đạn pháo mà anh nói đến đó sẽ được ưu tiên cung cấp cho các đơn vị pháo binh đang tấn công Poltava.” Sócôf hiểu rõ tính cách của Yakov; nếu muốn nhận được những thứ mình cần, anh buộc phải tỏ ra đáng thương mới có thể thành công: “Trước khi giải phóng thành phố này, chúng ta sẽ không thể nhận được bất kỳ loại vật tư nào cả.”