Sócôf dẫn theo đội vệ sĩ và người lính bếp đã bị bắt trở lại trụ sở chỉ huy. Vừa bước vào cửa, Sócôf lập tức ra lệnh cho Samoylov: “Trung úy, hãy mang hai nhân viên kho này đến đây.”

Chẳng mấy chốc, hai nhân viên kho được đưa vào trụ sở chỉ huy. Họ tưởng rằng việc bị đưa đến đây hôm nay là để họ bị xử bắn, nên hoảng sợ quỳ gối trước mặt Sócôf và van xin: “Đồng chí chỉ huy, xin hãy tha thứ cho chúng tôi, hãy cho chúng tôi một cơ hội nữa, chúng tôi chắc chắn sẽ ghi công chuộc tội.”

“Ai nói sẽ xử bắt các bạn đâu?” Sócôf nhìn hai nhân viên kho đã sợ hãi tột độ và nói: “Tôi đưa các bạn đến đây hôm nay chính là để các bạn ghi công chuộc tội. Đứng dậy đi.”

Nghe nói không phải bị xử bắn, hai nhân viên kho vội vàng đứng dậy, đầu cúi xuống đứng trước mặt Sócôf, chờ đợi lời nói tiếp theo của ông.

“Tôi gọi các bạn đến đây hôm nay là để các bạn nhận dạng xem người đã giao nhiệm vụ cho các bạn có ở trong căn phòng này hay không.” Sócôf nói xong, vẫy tay: “Bắt đầu đi.”

Ánh mắt của hai nhân viên kho lướt qua từng người lính trong căn phòng. Khi nhìn thấy người lính bếp cao lớn kia, họ chỉ liếc nhìn qua vì anh ta mặc đồng phục chiến binh. Nhưng ngay sau đó, họ nhận ra có điều gì đó không ổn và lại quay lại nhìn anh ta. Sau một khoảnh khắc ngạc nhiên, cả hai đồng loạt chỉ vào người lính bếp và nói: “Chính là anh ta.”

“Các bạn chắc chắn không nhầm người chứ?” Sócôf nhìn sang Miaokeng và Makhturov đang đứng bên cạnh, cố tình hỏi hai nhân viên kho: “Nếu nhầm người, các bạn hẳn biết hậu quả sẽ như thế nào.”

“Biết, biết ạ,” hai nhân viên kho gật đầu mạnh mẽ, “Chúng tôi chắc chắn không nhầm, chính là anh ta. Trên đỉnh tai phải của anh ta có một nốt ruồi đen.”

Nghe vậy, Samoylov vội vàng tiến lại kiểm tra kỹ lưỡng, sau đó báo cáo lớn tiếng với Sócôf: “Báo cáo với đồng chí sư đoàn trưởng, trên đỉnh tai phải của anh ta thực sự có một nốt ruồi đen.”

“Được rồi, mang hai nhân viên kho này xuống đi.”

Sau khi các chiến sĩ như Miaokeng đưa hai nhân viên kho đi, họ không hiểu và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi muốn hỏi, người lính bếp này của sư đoàn chúng ta đã phạm phải tội gì vậy?”

“Đồng chí Đại tá, để tôi giải thích cho ông nghe nhé,” Vitekov lên tiếng: “Tối hôm kia, kẻ địch đã tấn công khách sạn nơi Đại tướng Chu Khả Phu đang ở; ông có biết chuyện này không?”

“Tôi đã nghe rồi,” Miakotkin gật đầu trả lời: “Nhưng điều này liên quan gì đến binh sĩ nấu ăn của tôi chứ?”

“Các sĩ quan và binh sĩ Đức tấn công khách sạn đó đều mặc đồng phục của quân đội chúng ta. Những bộ đồng phục đó được cung cấp bởi hai người quản lý kho vừa mới bị bắt đi.” Vitekov nhìn Miakotkin và hỏi: “Nhưng đồng chí Đại tá, ông có biết ai là người ra lệnh cho họ chuẩn bị đồng phục quân đội cho người Đức không?”

Nghe Vitekov hỏi như vậy, Miakotkin không khỏi bất ngờ: “Chẳng lẽ… chính binh sĩ nấu ăn của tôi là người làm việc đó sao?”

“Đúng vậy,” Vitekov gật đầu và tiếp tục: “Lúc đó, để tránh bị phát hiện, anh ta đã cố tình mặc đồng phục của một Trung úy. Hôm qua tôi còn gọi điện cho ông yêu cầu kiểm tra trong đơn vị xem có ai đáp ứng các đặc điểm đó không. Tại sao ông lại không phát hiện ra anh ta ở ngay bên cạnh mình?”

Đối mặt với câu hỏi của Vitekov, Miakotkin cảm thấy hơi ngượng ngùng và trả lời: “Đồng chí Tổng chỉ huy, thông báo của ông yêu cầu tìm một người lính cao lớn, đi lại lảo đảo… Thực ra anh ta đúng là người cao lớn, nhưng lại không đi lại lảo đảo chút nào cả…”

Chưa kịp nói hết, Makhtumov đã nghiêng đầu vào tai Miakotkin và thì thầm: “Đồng chí Tư lệnh, tôi quên nói với ông rồi… Chân của binh sĩ nấu ăn này bị bỏng nước sôi vài ngày trước, nên khi đi lại anh ta có hơi lảo đảo.”

Nghe lời của chính uỷ mình, Miakotkin không còn gì để nói nữa. Anh ta đỏ mặt và nói với Sócôf cùng Vitekov: “Xin lỗi, đồng chí Tổng chỉ huy và đồng chí Tổng chỉ huy… Là do tôi thiếu cẩn thận, không phát hiện ra kẻ địch đang ẩn náu ngay bên cạnh chúng ta, suýt nữa gây ra hậu quả nghiêm trọng. Xin hãy trách phạt tôi.”

“Và tôi cũng vậy…” Khi Miakotkin đã tự nguyện thừa nhận sai lầm của mình trước Sócôf và các đồng chí khác, Makhtumov, với vai trò là chính uỷ, cũng không thể đứng im mà không bày tỏ ý kiến. Anh ta vội vàng nói: “Tôi đã sớm nhận thấy anh ta đi lại lảo đảo, nhưng lại không báo cáo ngay với Tư lệnh, khiến anh ta thoát khỏi trách nhiệm… Tôi cũng không thể tránh khỏi trách móc.”

“Thôi đi, mọi người đều có lỗi trong chuyện này. Lần sau hãy cẩn thận hơn là được.”

“Tôi không muốn trước khi cuộc chiến bắt đầu mà phải trừng phạt những chỉ huy quan trọng, vì vậy tôi quyết định hóa nhỏ vấn đề này. Tôi nói với hai người: ‘Tiếp theo tôi sẽ thẩm vấn kẻ thù đang lẩn trốn này; các bạn muốn ở lại để theo dõi hay quay trở về đơn vị của mình?’”

“Tôi muốn ở lại để theo dõi,” Miakotkin vừa mới thú nhận sai lầm với Sócôf, làm sao có thể rời đi ngay được chứ? Anh ta muốn ở lại đây để tìm hiểu xem liệu trong đơn vị của mình còn có những kẻ thù lẩn trốn khác nữa không.

“Vì các bạn đã phát hiện ra danh tính tôi, thì tôi sẽ nói thật luôn.” Người lính phục vụ ăn uống thấy bí mật của mình đã bị tiết lộ, liền không còn giấu giếm nữa, mà kể rõ sự thật: “Ban đầu tôi thuộc Quân đoàn số 16, và đã bị bắt trong Trận Vyazma. Sau đó, người Đức đến trại tù binh để tuyển mộ những người tự nguyện, hứa sẽ cho họ sống sót; tôi do thiếu suy nghĩ nên đã tham gia vào đội ngũ đó.”

“Khi người Đức tấn công Stalingrad và gặp phải thất bại, họ đã cử rất nhiều người như tôi vào thành phố. Tôi tưởng mình sẽ được phân vào Sư đoàn Bộ binh, nhưng không ngờ lại được giao vào Sư đoàn Pháo binh và trở thành một người lính phục vụ ăn uống.”

Sau khi biết rõ lai lịch của đối phương, Sócôf tiếp tục hỏi: “Vậy các bạn làm thế nào mà biết được thông tin về việc Đại tướng Chu Khả Phu sẽ đến Lư Cam Tư Khắc và lập kế hoạch ám sát ông ấy?”

“Thông tin về việc Đại tướng Chu Khả Phu ở Lư Cam Tư Khắc đã không còn là bí mật gì trong đơn vị nữa. Các nhân viên tuyên truyền chính trị đã sử dụng thông tin này để cổ vũ tinh thần binh sĩ, thậm chí còn tuyên truyền rộng rãi trên nhiều phương diện, để mọi người biết rằng miễn là còn có sự hiện diện của Chu Khả Phu, cuộc tấn công chống lại quân Đức sẽ sớm được tiến hành, từ đó góp phần đoàn kết lòng dân và củng cố tinh thần chiến đấu.”

“Chúng tôi đã truyền thông tin này cho người Đức qua đài phát thanh. Họ trả lời rằng họ sẽ cử một đội quân nhảy dù vào Lư Cam Tư Khắc và yêu cầu chúng tôi hợp tác tích cực. Tôi nghĩ rằng nếu họ mặc đồng phục của Quân đội Xô viết, điều đó sẽ rất hữu ích cho hoạt động của họ, vì vậy tôi đã liên lạc với những đồng bọn làm việc trong kho quần áo để họ chuẩn bị đồng phục quân đội.”

“Vậy các bạn đã giao những bộ đồng phục đó cho nhóm lính nhảy dù Mấy người Đức như thế nào?” Sócôf tiếp tục hỏi.

“Chúng tôi có một điểm liên lạc ở phía bắc thành phố; sau khi hai người quản lý kho lấy được đồng phục, họ