Cuộc tấn công của quân Đức vào khu vực nhà máy, mặc dù có vẻ hùng hậu, nhưng thực tế lại không đạt được kết quả gì đáng kể. Sau nhiều giờ chiến đấu, cuối cùng chỉ có một đơn vị xâm nhập được vào nhà máy xe kéo Tháng Mười Đỏ, nhưng họ chưa kịp đặt chân vững chắc đã bị Quân đội Xô viết đánh bại và buộc phải rút lui.

Khi trời tối xuống, các cuộc tấn công của quân Đức ngừng lại, và thông tin về tiến triển chiến đấu của các sư đoàn đều được gửi về tổng hành dinh của Tập đoàn quân ngay lập tức. Sau khi tổng hợp tất cả các báo cáo, Schmidt mang theo folder vào văn phòng của Paulus.

Sau khi Paulus đọc xong các báo cáo, Schmidt cẩn thận nói: “Thưa Tổng chỉ huy, dựa vào tình hình tấn công hôm nay, có thể thấy sức mạnh của người Nga đã suy yếu đi rất nhiều. Nếu chúng ta tăng cường đòn tấn công mạnh mẽ hơn nữa, họ chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi.”

Nghe xong lời của Schmidt, Paulus không ngay lập tức đưa ra ý kiến của mình, mà đi đến bên cạnh bức tranh đồ bản treo trên tường để suy nghĩ. Sau một lúc, ông quay lại và nói với Schmidt: “Tổng tham mưu, bạn có ý kiến gì không? Hãy nói ra xem.”

“Thưa Tổng chỉ huy,” Schmidt trả lời một cách lễ phép: “Hầu hết các khu vực ở phía nam thành phố Stalingrad đã được quân đội chúng ta chiếm giữ. Do tuyến đứt giữa hai bên rất phức tạp, các xe tăng và pháo binh của chúng ta gần như không thể phát huy hiệu quả. Còn ở khu vực nhà máy phía bắc, địa hình ở đây rất thuận lợi cho việc sử dụng lực lượng thiết giáp quy mô lớn. Tuy nhiên, cho đến nay, chỉ có Sư đoàn Thiết giáp số 16 của chúng ta được triển khai ở khu vực này. Nhiệm vụ chính của họ là ngăn chặn quân Nga từ phía bắc tiến về phía nam và hợp sức với lực lượng phòng thủ trong thành phố. Vì vậy, họ không thể tập trung toàn bộ lực lượng để tấn công quân đội Nga ở khu vực nhà máy.”

Nói xong, Schmidt đi đến bên cạnh Paulus và chỉ vào bản đồ tiếp tục: “Tôi đề nghị chuyển Sư đoàn Thiết giáp số 24 do Tướng Rensky chỉ huy sang sự chỉ huy của Quân đoàn số 51, để họ cũng tham gia vào cuộc tấn công khu vực nhà máy.”

Đối với đề xuất của Schmidt, Paulus suy nghĩ một lúc rồi gật đầu nói: “Được thôi, Tổng tham mưu. Hãy ngay lập tức gọi điện cho Tướng Siedlitz, chỉ huy Quân đoàn số 51, yêu cầu ông ấy đến tổng hành dinh ngay lập tức.” Khi Schmidt đang chuẩn bị rời đi, Paulus lại bổ sung thêm: “Cũng hãy mời Tướng Rensky đến đây nữa.”

Mặc dù các đơn vị của quân Đức được triển khai trên một mặt trận dài hàng chục km, nhưng các trụ sở chỉ huy cấp sư đoàn và quân đoàn đều nằm gần tổng hành dinh của Tập đoàn

Bảo Lưu thấy hai người đến nhanh như vậy, không khỏi cười lạnh và nói: “Tôi nghe nói rằng các trụ sở chỉ huy cấp sư đoàn của người Nga thường được đặt cách tiền tuyến khoảng 300 mét, còn trụ sở chỉ huy cấp sư đoàn của chúng ta thì xa tiền tuyến nhất cũng có tới ba mươi kilômét. Tôi muốn hỏi các bạn, cách tiền tuyến xa như vậy, làm sao các bạn có thể nắm bắt kịp thời tình hình cụ thể của quân đội?”

Lời nói của Bảo Lưu khiến Sĩ Đức Lítz và Lénxki đều đỏ mặt, bởi vì trụ sở chỉ huy của họ thực sự cách tiền tuyến đến năm mươi kilômét. Sau một lúc dài, Sĩ Đức Lítz mới cố gắng hỏi: “Thưa tướng chỉ huy, không biết ông triệu tập chúng tôi đến đây để bàn về việc gì ạ?”

Sĩ Đức Lítz hỏi như vậy là bởi vì anh ta hiểu rõ rằng, nếu Bảo Lưu muốn chế giễu hay chỉ trích anh ta qua điện thoại, thì hoàn toàn có thể làm điều đó ngay từ đầu, tại sao lại phải triệu tập anh ta đến trụ sở chỉ huy?

“Tôi đã xem báo cáo chiến đấu hôm nay,” Bảo Lưu nói với vẻ nghiêm túc: “Tướng Sĩ Đức Lítz, quân đoàn thứ 51 của ông được giao nhiệm vụ tấn công hướng bắc thành phố, nhưng nhìn vào diễn biến chiến đấu hôm nay, màn trình diễn của các ông thật sự rất tồi tệ.”

“Thưa tướng chỉ huy,” Sĩ Đức Lítz lau mồ hôi trên trán rồi nói: “Trước cuộc tấn công của chúng ta, người Nga đã chiến đấu rất kiên cường, trong khi chúng ta lại thiếu hụt trang thiết bị kỹ thuật cần thiết, vì vậy trong trận chiến hôm nay, chúng ta không đạt được kết quả nào đáng kể.”

“Chỉ là hôm nay thôi sao?” Bảo Lưu cười lạnh: “Hãy suy nghĩ kỹ xem, các ông đã tấn công khu vực nhà máy được bao lâu rồi, tại sao đến nay vẫn chưa có bất kỳ tiến triển nào? Không chỉ không chiếm được những nhà máy quan trọng đối với người Nga, mà ngay cả các khu dân cư bên ngoài nhà máy cũng không thể giành được.”

Lénxki đang lắng nghe cuộc đối thoại giữa Bảo Lưu và Sĩ Đức Lítz, trong lòng anh ta tự hỏi: “Quân đoàn của tôi được giao nhiệm vụ tấn công khu vực phía nam thành phố, không thuộc quyền quản lý của quân đoàn thứ 51, vậy tướng chỉ huy triệu tập tôi đến đây để bàn về việc gì đây?”

Nhìn thấy Lénxki có vẻ mơ màng, Bảo Lưu quay sang nói với anh ta: “Còn ông nữa, tướng Lénxki, cuộc tấn công của quân đoàn thiết giáp số 24 vào ga xe lửa Lửa trung tâm thực sự rất đáng thất vọng. Chỉ để chiếm giữ ga xe lửa của người Nga, các ông thậm chí còn mất một đại tá và một thiếu tá…”

“Thưa tướng chỉ huy,” Lénxki trả lời

Nhờ lời nhắc nhở của Rensky, Paulus lập tức nhớ ra rằng vào thời điểm đó, tư lệnh của Sư đoàn Thiết giáp số 24 là Schilde; Rensky mới tiếp quản chức vụ này sau khi Schilde bị cách chức. Ngay sau khi nhậm chức, Rensky đã chỉ huy quân đội chiếm giữ ga Lửa trung tâm và gây thiệt hại nặng nề cho quân đội Nga tại khu vực đó.

Paulus trở lại bàn làm việc của mình, ngồi xuống và ra hiệu cho Schmidt đứng bên cạnh, nói: “Tổng tham mưu, hãy phân công nhiệm vụ cho Tướng Sedlitz và Tướng Rensky.”

Schmidt gật đầu, đi đến bản đồ và dùng cây gậy chỉ dẫn để chỉ vào đó, nói: “Tướng Sedlitz, nhiệm vụ của Quân đoàn số 51 vào ngày mai là tập trung lực lượng tấn công Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ. Dù không thể chiếm giữ toàn bộ khu vực, ít nhất cũng phải kiểm soát phần lớn diện tích đó. Chỉ cần các bạn giữ vững vị trí ở đây, liên kết giữa khu vực nhà máy và bên ngoài sẽ bị cắt đứt. Khi quân Nga bị cắt đứt nguồn tiếp tế, họ sẽ không thể chống đỡ lâu trước cuộc tấn công của chúng ta.”

“Thưa Tổng tham mưu,” Tướng Sedlitz nói một cách lo lắng: “Số lượng xe tăng trong quân đội chúng tôi có hạn; nếu chỉ dựa vào bộ binh để tấn công, e rằng sẽ khó hoàn thành nhiệm vụ này.”

“Hãy yên tâm, thưa Tướng,” Schmidt nhìn về phía Rensky một cái, sau đó tiếp tục nói: “Sau khi thảo luận với Tổng chỉ huy, chúng tôi quyết định điều động Sư đoàn Thiết giáp số 24 đi về phía Bắc để hỗ trợ cuộc tấn công của Quân đoàn số 51 vào Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ.”

Nghe Schmidt nói vậy, Rensky mới hiểu ra lý do tại sao mình được triệu tập đến đây hôm nay. Anh vội vàng đứng dậy và nói với Schmidt: “Thưa Tổng tham mưu, nếu ngày mai đã phải điều động quân đội của tôi về phía Bắc, e rằng sẽ không kịp thời gian. Tôi cần ít nhất một ngày để tập trung lực lượng.”

Schmidt nghe Rensky nói vậy nhưng không bày tỏ ý kiến, mà nhìn về phía Paulus để anh đưa ra quyết định. Paulus đứng dậy, đi đến bên cạnh bức tường, ngước nhìn bản đồ một lúc rồi nói: “Thưa Tướng Rensky, trên chiến trường, mỗi phút đều vô cùng quý giá. Nếu tôi cho bạn một ngày để chuẩn bị, thì đồng nghĩa với việc quân Nga cũng sẽ có thêm một ngày để chuẩn bị. Khi đó, khi các bạn tiến hành cuộc tấn công, thiệt hại sẽ càng lớn. Vì vậy, các bạn phải xuất phát vào lúc 10 giờ sáng ngày mai, tiến về phía khu vực nhà máy ở phía Bắc để hỗ trợ quân đội Quân đoàn số 51 chiếm giữ Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ.”

Thấy Paulus ra lệnh một cách nghiêm khắc như vậy, Rensky không thể