Địa chỉ mới nhất: “Tướng Zhakharov, ông vừa nói đến đâu vậy?” Chu Khả Phu trực tiếp hỏi: “Làng Molenchik phải không?”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái. Đúng là làng Molenchik!” Zhakharov trả lời: “Đó là quê hương của nhà thơ dân gian nổi tiếng Ukraine – Taras Shevchenko.”

Nghe xong, Chu Khả Phu cau mày và nói với Konev: “Đồng chí Konev, chúng ta hãy đến làng Molenchik để kiểm tra tình hình đi.”

Trước khi Konev kịp bày tỏ ý kiến, Zhakharov đã khuyên: “Đồng chí Nguyên soái, nơi đó vừa bị oanh kích bởi lực lượng không rõ danh tính; tôi nghĩ chúng ta không nên đến đó.”

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Chu Khả Phu, Konev biết người này đang tức giận, liền vội vàng điều chỉnh tình hình: “Được thôi, đồng chí Nguyên soái, tôi sẽ đi cùng bạn. Đồng chí Tổng tham mưu,” anh nói tiếp với Zhakharov, “hãy chuẩn bị ngay hai xe thiết giáp để chúng ta đi.”

“Không cần xe thiết giáp đâu.” Ai ngờ Chu Khả Phu lại có ý kiến khác: “Hiện nay khu vực này thuộc phạm vi kiểm soát của chúng ta; không cần xe thiết giáp cũng được. Nếu những quả tên lửa mà kẻ địch sử dụng có sức công phá mạnh, thì không chỉ xe thiết giáp, ngay cả xe tăng cũng có thể bị phá hủy.”

“Thôi được, vậy chúng ta sẽ đi bằng xe jeep thì nhanh hơn.” Konev ra lệnh cho Zhakharov: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy sắp xếp ngay các phương tiện đi lại.”

Mặc dù Chu Khả Phu muốn đi một cách đơn giản, nhưng lần này những người đi đến làng Molenchik gồm ba vị Nguyên soái và một vị Nguyên soái chỉ huy lực lượng thiết giáp; nếu bất kỳ ai trong số họ gặp tai nạn, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Vì vậy, ngoài ba chiếc xe jeep mà ba người này đi, Zhakharov còn sắp xếp thêm một đại đội vệ binh tinh nhuệ đi cùng. Như vậy, ngay cả khi gặp phải những nhóm kẻ địch nhỏ trên đường, họ vẫn có thể tiêu diệt chúng.

Khi đoàn xe của Chu Khả Phu và các đồng đội đến làng Molenchik, khoảng thời gian kể từ vụ nổ đã trôi qua bốn mươi phút.

Một thiếu tá đứng ở cửa vào làng, khi thấy đoàn xe đến gần, liền vội vàng vẫy tay yêu cầu họ dừng lại.

Konev ngồi trên chiếc xe jeep đầu tiên; sau khi ra lệnh cho tài xế dừng xe, ông mở cửa và hỏi thiếu tá: “Ông là trưởng đại đội phòng thủ làng Molenchik phải không?”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái.” Mặc dù Konev mới được phong làm Nguyên soái chưa đầy 24 giờ, nhưng tất cả các chiến sĩ trong Quân đội thứ hai của Ukraine đều đã biết tin này, vì vậy cách họ gọi ông cũng đã dần thay đổi.

Konev bước ra khỏi xe, đứng trước mặt thiếu tá và nói một cách vô cảm: “Đồng chí thiếu tá, hãy kể cho tôi nghe tình hình xem, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Đồng chí Nguyên soái, tình hình như thế này,” thiếu tá giải thích với Konev: “Chưa đầy một tiếng trước, phía tây làng bỗng nhiên xảy ra một vụ nổ lớn, khiến tất cả các ngôi nhà gỗ trong khu vực đó đều bị phá hủy, còn kính của các ngôi nhà gỗ ở những nơi khác cũng đều bị sóng xung kích của vụ nổ làm vỡ hết…”

“Đồng chí thiếu tá,” Chu Khả Phu vừa đi đến vừa ngắt lời anh ta, nói một cách nghiêm túc: “Hãy cho tôi biết số người thương vong cụ thể trong làng.”

Thiếu tá đầu tiên cúi chào Chu Khả Phu rồi tiếp tục nói: “Báo cáo với đồng chí Nguyên soái, việc thống kê số người thương vong cụ thể rất khó. Bởi vì những người ở gần điểm nổ đều bị thiêu thành tro bụi.”

“Vậy con số thương vong mà các bạn báo cáo lại dựa vào đâu?” Konev hỏi.

“Đồng chí Nguyên soái,” thiếu tá trả lời một cách e ngại: “Chúng tôi dựa vào những chi tiết cơ thể bị vỡ và xác chết để tính toán. Nói cách khác, hầu hết mọi người ở phía tây làng đều đã chết trong vụ nổ; những người ở trung tâm làng hoặc thì chết hoặc thì bị thương; ngay cả những người ở phía đông làng cũng hầu như ai cũng bị thương.”

“Hãy dẫn chúng tôi vào đó xem.” Chu Khả Phu nói với vẻ mặt nghiêm túc.

Thiếu tá không dám chậm trễ, vội vàng đóng vai trò hướng dẫn, dẫn Chu Khả Phu, Konev và những người khác đến phía tây làng để kiểm tra hiện trường vụ nổ.

Trên đường đi, Chu Khả Phu quan sát thấy tất cả các cửa sổ trong làng đều bị vỡ hết, đầy rẫy mảnh kính vỡ. Dọc theo đường, có thể thấy rất nhiều người bị thương; một số nằm trên những cái cáng bên đường, kêu la đau đớn, một số khác đang được các nhân viên y tế sơ cấp cứu chữa.

Cuối cùng, họ đến phía tây làng. Những công trình ở đây đều bị phá hủy hoàn toàn, chỉ còn lại một cái hố bom khổng lồ màu đen, từ đáy hố bốc lên những làn khói xanh; đứng bên cạnh hố, có thể cảm nhận được hơi nóng bỏng phát ra từ bên trong.

Konev đứng bên cạnh hố, nhìn xuống độ sâu và đường kính của hố, sau đó ngẩng đầu nói với Chu Khả Phu: “Đồng chí Nguyên soái, có vẻ như Sócôf nói đúng; loại tên lửa mới mà quân Đức sử dụng này không chỉ có tầm bắn xa mà còn cực kỳ mạnh mẽ.”

Ngay cả lúc này, trong lòng Chu Khả Phu vẫn không muốn thừa nhận rằng người Đức đã sở h

“Đồng chí Thiếu tá,” ngay khi Chu Khả Phu nói xong, ông ta liền quay đầu hỏi vị thiếu tá đứng phía sau mình: “Khi vụ nổ xảy ra, ông đang ở đâu?”

“Tôi đang ở trong khu rừng phía đông làng,” thiếu tá giải thích với Konev: “Tôi đang huấn luyện những binh sĩ mới tuyển mộ, dạy họ cách sử dụng vũ khí. Trong lúc đang huấn luyện thì vụ nổ lớn đã xảy ra ở làng Molenchik, tôi lập tức dẫn các chiến sĩ đến hiện trường, nhưng chỉ thấy đầy xác chết và những người bị thương đang kêu la.”

“Vậy trước khi vụ nổ xảy ra, ông có thấy máy bay của Đức xuất hiện trên bầu trời không?”

“Không, hoàn toàn không,” thiếu tá tiếp tục nói: “Vị trí chúng tôi huấn luyện cách điểm nổ không quá một kilômét; nếu thực sự bị máy bay địch oanh kích, chúng tôi chắc chắn sẽ thấy chúng. Nhưng trước khi vụ nổ xảy ra, chúng tôi không thấy gì cả.”

“Đồng chí Nguyên soái, có vẻ như mọi chuyện đã được xác nhận rồi,” Konev nói: “Những gì Sócôf nói đều là sự thật; quân Đức đã sở hữu loại vũ khí có thể tấn công từ xa, có thể đánh trúng các mục tiêu quan trọng của chúng ta từ khoảng cách hàng trăm kilômét.”

Nghe Konev nói vậy, Chu Khả Phu im lặng một lát rồi hỏi lại: “Đồng chí Konev, tôi nhớ trụ sở chỉ huy của ông cũng mới được đặt tại làng Molenchik phải không? Không biết nó nằm ở đâu cụ thể?”

“Vẫn ở đó thôi,” Konev chỉ vào tòa nhà bằng gạch xi măng đang đổ nát cách đó hai ba trăm mét: “Đó, trụ sở chỉ huy của tôi lúc đó đặt ngay ở đó.”

Chu Khả Phu nhìn những hố bom trước mặt và những tòa nhà bị sóng xung kích của vụ nổ làm đổ sập, thở phào nhẹ nhõm: “Đồng chí Konev, may mắn thay trụ sở chỉ huy của ông đã được di chuyển; nếu không, khi những quả tên lửa của địch rơi xuống, những người trong trụ sở sẽ phải chịu những thương tích nặng nề.”

Trong lòng, Konev nghĩ rằng việc các thành viên trong trụ sở chỉ huy bị thương hay thiệt mạng chỉ là chuyện nhỏ; khi trụ sở vẫn đặt ở trong làng, lực lượng vệ sĩ của ông có tới một tiểu đoàn. Nếu những quả tên lửa của Đức rơi xuống trước khi trụ sở được di chuyển, số người thiệt mạng chắc chắn sẽ tăng lên theo cấp số nhân.

“Thiếu tá, gần đây có tòa nhà nào vững chắc không?” Konev muốn liên lạc ngay với Sócôf để nhận thêm thông tin hữu ích, vì vậy ông hỏi thiếu tá: “Tôi cần chuẩn bị liên lạc với các đơn vị dưới quyền.”

Thiếu tá nhìn quanh một lượt, cuối cùng chỉ vào văn phòng Hội đồng Xã dân nửa đổ nát và nói: “Đồng chí Nguyên so