Theo lệnh của Rokosovsky, Mã Lợi Ninh thông báo cho Thôi Khả Phu đến trụ sở chỉ huy để tham gia cuộc họp.

Nhưng ngay khi Thôi Khả Phu chuẩn bị lên đường, quân Đức lại tiến hành một đợt tấn công mới vào bãi đổ bộ Magunov. Trong tình hình này, việc tuân theo lệnh đến trụ sở chỉ huy Phương diện quân là điều không khả thi. Không còn cách nào khác, Thôi Khả Phu đành phải gọi điện cho Mã Lợi Ninh và báo cáo chi tiết về những vấn đề mà anh ta đang gặp phải.

May mắn thay, Mã Lợi Ninh rất thông cảm và hiểu chuyện. Khi biết được quân địch lại đang tấn công khu vực bãi đổ bộ Magunov, ông đã thay đổi quyết định: “Tướng Thôi Khả Phu, vì bãi đổ bộ Magunov đang gặp nguy hiểm, bạn hãy ở lại đó chỉ huy các hoạt động. Về thời điểm tham gia cuộc họp quân sự, tôi sẽ gọi điện thông báo cho bạn.”

Sau khi nắm rõ tình hình tại bãi đổ bộ Magunov, Mã Lợi Ninh kết thúc cuộc trò chuyện với Thôi Khả Phu. Một lát sau, ông lại gọi điện cho Rokosovsky và báo cáo về tình hình này.

Nghe xong, Rokosovsky không khỏi ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Tình hình tại bãi đổ bộ Magunov có nghiêm trọng không?” Ông lo lắng rằng nếu quân Đức phải chiến đấu trên hai mặt trận cùng lúc, mình sẽ buộc phải điều động một số lượng lớn không quân để hỗ trợ.

“Đồng chí Tổng chỉ huy, bạn không cần phải lo lắng về điều đó,” Mã Lợi Ninh nói một cách bình tĩnh: “Tôi đã hỏi tướng Thôi Khả Phu và được biết quân Đức chỉ điều động khoảng một trung đoàn để tấn công bãi đổ bộ. Tôi tin rằng không lâu nữa, cuộc tấn công của địch sẽ bị đánh bại.”

Biết được rằng bãi đổ bộ Magunov không gặp nguy hiểm lớn, Rokosovsky cũng yên tâm hơn và có thể tập trung toàn bộ tâm trí vào việc chỉ huy các hoạt động quân sự.

Sau hai ngày giao tranh ác liệt, quân Đức tấn công bãi đổ bộ Puitusck không những không giành được thắng lợi mà còn phải chịu tổn thất nặng nề: họ không chỉ không thể chiếm giữ được bãi đổ bộ từ tay Quân đội Xô viết mà còn mất đi một khu vực phòng thủ lớn, khiến diện tích của bãi đổ bộ này tăng gấp đôi.

Quân Đức sau nhiều lần thất bại cuối cùng cũng ngừng tấn công.

Thấy quân Đức không còn động thái xâm lược nào nữa, Rokossovsky mới yên tâm triệu tập các tướng lĩnh, các tổng chỉ huy và ủy viên quân sự của các đạo quân đến trụ sở chỉ huy để họp bàn.

Sócôf cũng là một trong số những người được triệu tập, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt anh ta hôm nay rất bất thường, dường như có điều gì đó lo lắng. Thấy vậy, Bohnerein liền hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có việc gì buồn lòng không? Từ khi lên xe đến giờ, anh bạn chẳng nói gì cả.”

Những điều Sócôf đang lo lắng, tất nhiên không thể nói ra với Bohnerein, anh chỉ đáp lại một cách né tránh: “Tôi đang suy nghĩ xem, nếu Đại tướng ra lệnh cho chúng ta tiếp tục tấn công vào khu vực tam giác đó, chúng ta sẽ phải đối mặt với làn đạn pháo từ mọi phía của quân Đức như thế nào?”

Bohnerein tưởng rằng Sócôf thực sự đang suy nghĩ về vấn đề này, và anh cũng trăn trở nói: “Đúng vậy, đó là một vấn đề khó giải quyết. Lần tấn công được lên kế hoạch trước đây đã bị hủy bỏ, chính vì chúng ta nhận thấy lực lượng pháo binh của quân Đức quá mạnh mẽ; làn đạn của họ có thể bao phủ toàn bộ tuyến đường tấn công của chúng ta. Nếu lúc đó chúng ta cứ cố gắng tiến hành tấn công, thì thiệt hại về sinh mạng của binh sĩ sẽ rất nặng nề.”

Sidorin, người ngồi ở ghế phụ lái, quay đầu lại hỏi Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu cấp trên thực sự ra lệnh cho chúng ta tấn công vào khu vực tam giác đó, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

“Làm sao được nữa… Chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của cấp trên thôi,” Sócôf nói một cách bực bội. “Nếu thực sự có lệnh tấn công, dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa, chúng ta cũng phải tiến hành tấn công. Hiểu chưa?”

Sidorin tỏ ra lúng túng và nói: “Hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy. Nhưng như vậy, nhiều đơn vị của chúng ta có thể sẽ bị tổn thương nặng nề.”

“Đó cũng là điều không thể tránh khỏi,” Bohnerein nói một cách nghiêm túc. “Chúng ta đã phục vụ trong quân đội khá lâu rồi, nên hiểu rằng mọi mệnh lệnh từ cấp trên, dù đúng hay sai, đều phải được thực hiện một cách không điều kiện.”

Khi đến trụ sở chỉ huy, ba người tìm chỗ ngồi xuống. Vừa mới ngồi yên, Sócôf bỗng cảm thấy có ai đó vỗ nhẹ vào vai mình. Quay đầu lại, anh thấy đó là Thôi Khả Phu; vội vàng đứng dậy và gọi: “Tướng Thôi Khả Phu, ông cũng đến đây à?”

“Đúng vậy.” Thôi Khả Phu gật đầu nói: “Hai ngày trước, Mã Lợi Ninh đã gọi điện cho tôi, bảo tôi đến Bộ Tư lệnh của Phương diện quân. Thật là trùng hợp, đúng lúc tôi chuẩn bị lên đường thì quân Đức đã tiến hành cuộc tấn công vào bãi đổ bộ. Không còn cách nào khác, tôi chỉ có thể ở lại để chỉ huy các đơn vị chiến đấu. Tình hình ở nơi anh là thế nào?”

“Vẫn như cũ thôi.” Sócôf trả lời: “Con đường tiến quân của chúng ta nằm trong phạm vi tầm bắn của pháo đài Modlin, vì vậy hiện tại chúng ta không thể tiến sâu vào tuyến phòng thủ của quân Đức.”

“Tướng Sócôf,” Thôi Khả Phu ngồi xuống bên cạnh Sócôf và bắt đầu phân tích tình hình: “Theo tôi nghĩ, dù Đại tướng muốn tiến hành cuộc tấn công mới, thì Quân đoàn của chúng ta cũng có thể sẽ không tham gia vào đợt tấn công đầu tiên.”

“Tại sao vậy?” Ngay khi Thôi Khả Phu vừa nói xong, Xidolin bên cạnh liền hỏi: “Tại sao chúng ta lại không tham gia vào đợt tấn công đầu tiên?”

Nhìn người cựu trưởng phòng tác chiến của mình, khuôn mặt Thôi Khả Phu hiện lên nụ cười: “Lý do rất đơn giản, con đường tiến quân của các bạn hiện đang bị pháo đạn của quân Đức bao phủ. Nếu bây giờ ra lệnh cho các bạn tấn công, đồng nghĩa với việc đưa các bạn vào cái chết. Vì vậy, theo đánh giá của tôi, đợt tấn công đầu tiên nên là loại bỏ hoàn toàn sự đe dọa từ pháo đạn của quân Đức trên con đường tiến quân của các bạn.”

“Có lý, có lý.” Xidolin nghe Thôi Khả Phu nói vậy, gật đầu mạnh mẽ và đồng ý: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông nói rất đúng. Việc loại bỏ sự đe dọa từ pháo đạn của quân Đức trên con đường tiến quân của chúng ta là điều cực kỳ cần thiết.”

Nhưng ngay lúc đó, Ponerejin đã phun một gáo nước lạnh vào hai người: “Tuy nhiên, pháo đài Modlin có hệ thống phòng thủ rất vững chắc; việc đánh bại nó chắc chắn không phải là điều dễ dàng.”

“Nếu chúng ta tiến hành cuộc tấn công từ bãi đổ bộ Puitusck của Tướng Ba Thác Phu, chúng ta có thể tránh được sự yểm trợ pháo binh mạnh mẽ của quân Đức và trực tiếp tiến đến pháo đài Modlin,” Thôi Khả Phu tiếp tục nói: “Nếu pháo đài bị đánh bại, thì rào cản trên con đường tiến quân của chúng ta sẽ không còn nữa.”

Đúng lúc đó, Rokosovsky và Mã Lợi Ninh cùng một số người khác bước vào. Thôi Khả Phu vội vàng đứng dậy và nói với Sócôf: “Tướng Sócôf, đừng lo lắng, tôi tin rằng anh sẽ sớm nhận được câu trả lời mình mong đợi.”

Trước khi quay trở về vị trí của mình, Thôi Khả Phu nói với Xidolin: “Anh bạn ơi, con trai anh gần đây có thành tích tốt lắm, đã được bổ nhiệm làm phó đại đội trưởng rồi.”

“Phó… phó đại đội trưởng ạ, các người đều nghe thấy chứ?” Chỉ với một câu nói đơn giản, Thôi Khả Phu đã khiến Xidolin bật khóc: “Con trai tôi đã được bổ nhiệm làm phó đại đội trưởng rồi!”

Boronjev chưa từng gặp con trai của Xidolin, nên không cảm thấy quá xúc động. Còn Sócôf thì trong Trận Chiến Stalingrad, đã nhiều lần tiếp xúc với cậu bé này – người đóng vai trò thông tin viên cho Thôi Khả Phu. Nghe nói cậu ta đã được bổ nhiệm làm phó đại đội trưởng, Sócôf không khỏi cảm thán với Xidolin: “Tư lệnh ơi, thật không ngờ, con trai ông mới chỉ 18 tuổi mà đã là phó đại đội trưởng rồi. Có lẽ đến ngày chúng ta chiếm được Berlin, cậu ta sẽ được thăng chức lên đại đội trưởng đấy.”

Cuộc họp bắt đầu, và Mã Lợi Ninh đọc lên kế hoạch tác chiến do mình soạn thảo và đã được Tổng Tham mưu viện phê duyệt: “Chúng ta dự định rằng Tập đoàn quân số 65 của tướng Ba Thác Phu và Tập đoàn quân số 70 của tướng Popov sẽ tiến hành cuộc tấn công chính từ bãi đổ bộ Pustuszk trên sông Narew, sau đó đi vòng qua phía bắc để tiến vào Warsaw; trong khi đó, Tập đoàn quân số 8 của Quân đội Vệ binh do tướng Thôi Khả Phu chỉ huy và Tập đoàn quân số 69 của tướng Korpakchi sẽ xuất phát từ bãi đổ bộ Magnuszew và Pwawie, tiến hành cuộc tấn công sâu về phía Poznan…”

Sau khi đọc xong kế hoạch tác chiến, Mã Lợi Ninh đóng lại folder và đặt nó lên bàn, rồi hỏi mọi người: “Còn ai có thắc mắc gì không?”

“Đồng chí Tư lệnh ơi,” ngay khi Mã Lợi Ninh vừa nói xong, tướng Popov đã đứng dậy và hỏi một cách tò mò: “Trong kế hoạch tác chiến mới này, tại sao lại không hề đề cập đến Warsaw chút nào? Phải chăng chúng ta định từ bỏ thành phố này?”

“Ông nói đúng, tướng Popov ạ.” Chưa kịp cho Mã Lợi Ninh trả lời, Terekhin đã vội vàng nói: “Trong tình hình hiện tại, việc từ bỏ Warsaw có lẽ là lựa chọn tốt nhất đối với chúng ta.”

Mọi người trong đám đông đều nhìn về phía ông với ánh mắt ngạc nhiên, vàKiệt Liệt Kim tiếp tục nói: “Dựa trên thông tin mới nhất mà chúng ta có được, người Đức đã di dời toàn bộ cư dân ra khỏi thành phố Warsaw, thậm chí còn chôn bom vào các tòa nhà trong thành phố để thực hiện việc phá hủy. Ngay cả khi chúng ta xâm nhập vào thành phố lúc này, những gì chúng ta nhận được cũng chỉ là đống đổ nát không còn một người dân nào cả.”

Lời nói củaKiệt Liệtkin khiến mọi người đều sốc, không ai ngờ rằng người Đức lại điên rồ đến mức đó – không chỉ di dời toàn bộ cư dân mà còn tiến hành phá hủy hàng loạt công trình trong thành phố, biến nó thành đống đổ nát.

Mã Lợi Ninh nói: “Hiện tại, Warsaw hoàn toàn không còn cư dân nào; toàn bộ thành phố đang dần trở thành đống đổ nát dưới sự tàn phá của quân Đức. Không chỉ việc chiếm giữ thành phố này sẽ đòi hỏi những hy sinh lớn, mà ngay cả khi chúng ta giành được nó, một thành phố trống rỗng, đổ nát, thì nó còn có ý nghĩa gì đối với chúng ta?”

Trước quan điểm này của Mã Lợi Ninh, các chỉ huy ngồi dưới đó bắt đầu thảo luận nhỏ to. Họ cho rằng nếu thành phố thực sự đã trở thành một đống đổ nát không người ở, như Mã Lợi Ninh đã nói, thì việc điều quân chiếm giữ thành phố cũng không còn quan trọng nữa.

“Được rồi, chúng ta hãy quay trở lại với vấn đề chính.” Sau một lúc thảo luận, Mã Lợi Ninh tiếp tục nói: “Có ai có câu hỏi gì không? Cứ thoải mái đặt ra bây giờ.”

“Thưa Tổng tham mưu,” Popov đứng dậy một lần nữa và hỏi: “Khi chúng ta tiến hành cuộc tấn công, liệu chúng ta có thể nhận được sự hỗ trợ trên không từ không quân không?”

“Khó mà nói được, Tướng Popov,” Mã Lợi Ninh trả lời: “Chẳng hạn như trong trận chiến tại bãi đổ bộ Pukhtusk, do thời tiết xấu liên tục trong hai ngày, không quân không thể cung cấp sự hỗ trợ trên không cho chúng ta, khiến cho bộ binh của chúng ta phải tiến hành tấn công dưới sự hướng dẫn của xe tăng. Nhưng tôi cam đoan với bạn, miễn là điều kiện thời tiết cho phép, không quân của chúng ta sẵn sàng hỗ trợ các lực lượng mặt đất bất kỳ lúc nào.”

Các chỉ huy tiếp tục đặt ra nhiều câu hỏi khác nhau, và tất cả đều được Mã Lợi Ninh trả lời một cách rõ ràng.

Ngồi ở vị trí chính, Rokosovsky bất ngờ nhận thấy rằng Sócôf suốt buổi họp này không hề nói một lời nào, và anh không khỏi thắc mắc: Chuyện gì đang xảy ra với Misha vậy, tại sao anh ấy lại im lặng như vậy?

Cần phải biết rằng, trong những cuộc họp quân sự như thế này trước đây, ông ấy luôn có thể đưa ra nhiều quan điểm khác biệt của mình.

Khi thấy Rokosovsky cứ nhìn về phía này, Ponerejin liền dùng cánh tay chạm vào Sócôf và thì thầm: “Đồng chí Tổng chỉ huy, bạn xem kìa, có vẻ như Nguyên soái đang nhìn bạn đấy.”

Sócôf gật đầu nhẹ và nói một cách bình thản: “Tôi biết.”

Phản ứng của ông ấy khiến Ponerejin cũng cảm thấy ngạc nhiên: Hôm nay đồng chí Tổng chỉ huy lại sao vậy nhỉ? Khi lên xe đến đây đã trông có vẻ mất tập trung, và giờ trong cuộc họp cũng không chú ý gì cả. Có lẽ ông ấy đang có chuyện gì đó mà chúng ta không hề biết.

Cho đến khi Mã Lợi Ninh thông báo kết thúc cuộc họp, Sócôf vẫn chưa nói một lời nào. Nghe thấy thông báo tan họp, ông ấy lập tức đứng dậy chuẩn bị ra ngoài, nhưng vừa đi được vài bước thì Rokosovsky đã gọi lại: “Misha, hãy ở lại một chút.”

Khi đi qua bên cạnh Sócôf, Ponerejin và Sidorin nói thì thầm với ông ấy: “Tổng chỉ huy, chúng tôi đang đợi bạn ở xe. Sau khi Nguyên soái nói chuyện xong với bạn, bạn hãy đến tìm chúng tôi nhé.”

Sau khi tất cả các chỉ huy tham gia cuộc họp đã rời đi, Rokosovsky vẫy tay gọi Sócôf và nói: “Misha, đến đây một chút. Tôi muốn hỏi xem, hôm nay bạn thực sự có chuyện gì vậy? Tại sao lại im lặng suốt cuộc họp?”

Đối mặt với câu hỏi trực tiếp của Rokosovsky, Sócôf không biết phải trả lời thế nào. Dù kế hoạch chiến đấu được trình bày trong cuộc họp hôm nay rất hoàn chỉnh, nhưng việc thực hiện nó sau này thì hoàn toàn không liên quan gì đến Rokosovsky, bởi vì ông ấy sắp sửa được Stalin điều đến Tiểu đoàn Phương diện quân thứ hai ở Belarus, và vị trí của ông ấy sẽ được Chu Khả Phu đảm nhận.

Chính vì biết được điều này trong lịch sử, từ khi rời khỏi trụ sở chỉ huy của mình, Sócôf luôn cảm thấy buồn bã. Nhưng ông ấy không thể nói ra điều này với bất kỳ ai, nếu không chắc chắn sẽ bị coi là người điên.

Thấy Rokosovsky hỏi một cách trực tiếp như vậy, Sócôf biết rằng chỉ có thể tìm cách lý giải khác để che đậy sự thật.

Sau khi nhanh chóng sắp xếp lại các từ ngữ trong đầu mình, anh ta bắt đầu nói: “Đồng chí Nguyên soái, những ngày gần đây tôi liên tục mơ thấy những giấc mơ kỳ lạ.”

“Mơ thấy điều gì vậy?”

“Tôi mơ thấy rằng ông bị điều động sang một chiến trường khác để chỉ huy quân đội.”

Nghe Sócôf nói vậy, Rokosovsky không khỏi cười ha hả. Anh ta quay đầu nói với Mã Lợi Ninh: “Tổng tham mưu, thật không ngờ Misha cũng là người tin vào những điều huyền bí; anh ta thực sự tin vào những gì xuất hiện trong giấc mơ.”

“Đúng vậy,” Mã Lợi Ninh gật đầu đồng tình. “Việc thay đổi một vị Phương diện quân Tổng chỉ huy quan trọng đến thế này… Dù việc đó được che giấu kỹ đến đâu, chúng ta cũng phải nghe được vài tin đồn trước đã. Nhưng cho đến nay, chúng ta vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào liên quan đến việc này. Đại tướng Sócôf, tôi nghĩ ông đang quá hoang mang rồi.”

Thấy Mã Lợi Ninh và Rokosovsky không tin lời mình, Sócôf cũng không cảm thấy buồn lòng. Dù sao thì những gì xuất hiện trong giấc mơ cũng quá huyền bí; việc họ không tin vào những gì mình nói cũng là điều dễ hiểu.

Ai ngờ ngay sau khi anh ta nói xong, chuông điện thoại trên bàn liền reo lên. Mã Lợi Ninh nhìn qua một cái rồi nói với Rokosovsky: “Đồng chí Tổng chỉ huy, đây là cuộc gọi từ đường dây cao tần, có thể là cuộc gọi từ bên ngoài.” Nói xong, anh ta cầm máy lên tai và nói: “Tôi là Mã Lợi Ninh!”

Chỉ sau một lát, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ ngạc nhiên, sau đó anh ta đưa máy cho Rokosovsky và thì thầm: “Đồng chí Tổng chỉ huy, đây là cuộc gọi từ chính Tổng tư lệnh.”

Nghe nói là Stalin gọi đến, Rokosovsky không khỏi tỏ ra ngạc nhiên. Anh ta nhìn về phía Sócôf rồi nhận máy: “Xin chào, đồng chí Stalin, tôi là Rokosovsky.”