“Cảm ơn bạn, thật sự rất cảm ơn.” Với lời hứa của Phúc Minh, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn nhiều, nhưng vì muốn chắc chắn hơn, anh ta vẫn bổ sung thêm một câu: “Nếu có cơ hội, tôi muốn trò chuyện trực tiếp với bạn, được không?”

Đối với yêu cầu này của Sócôf, Phúc Minh dường như rất ngại ngùng: “Tướng Sócôf, hàng ngày tôi đi lại không định kỳ; việc bạn tìm gặp tôi có lẽ không phải là điều dễ dàng. Nếu bạn có việc gì cần nói, có thể liên hệ với Tướng Konev, để ông ấy thông báo cho tôi.”

Nghe từ giọng nói của đối phương, Sócôf hiểu rằng mình đã bị từ chối một cách khéo léo. Mặc dù trong lòng rất tiếc nuối, nhưng anh ta chỉ có thể nói: “Thôi được, Tướng Phúc Minh. Nếu tôi không tìm thấy bạn được, tôi sẽ nhờ Tướng Konev thông báo cho bạn.”

Khi Sócôf cúp máy, Smirnov hỏi một cách ngạc nhiên: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ngay cả khi quân Đức xâm nhập qua phía nam và vượt qua tuyến phòng thủ của chúng ta, họ vẫn sẽ gặp phải sự chặn đánh của các đơn vị bạn đồng minh trên đường đi. Khi họ đến được cao điểm 239, sức chiến đấu của họ chắc chắn sẽ suy yếu đi rất nhiều, và họ sẽ không thể xuyên phá được tuyến phòng thủ của Sư đoàn Bảo vệ Thứ 41.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, khi tôi vừa gọi Đại tá Xidolin, tôi đã nói rõ rằng nếu quân Đức có khả năng tấn công về phía nam, thì chúng ta phải chuẩn bị những biện pháp phòng thủ chặt chẽ,” Sócôf trả lời. “Hiện tại, Sư đoàn Bảo vệ Thứ 41 đang đóng quân trên cao điểm 239, nhưng họ không hề có bất kỳ công sự nào đáng kể. Nếu kẻ địch đột nhiên tấn công vào khu vực này mà không có công sự che chở, các đơn vị của chúng ta sẽ không thể chống đỡ được. Trong trường hợp đó, chúng ta chỉ có thể dựa vào sức mạnh của pháo binh để đánh bại cuộc tấn công của kẻ địch.”

Sau khi nghe lời giải thích của Sócôf, Smirnov hiểu ra ý định của anh ta và gật đầu: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi hiểu rồi. Bạn muốn sử dụng sức mạnh của pháo binh để xây dựng một ‘bức tường lửa’ vững chắc trước tuyến phòng thủ của chúng ta, nhằm ngăn chặn kẻ địch tiến lên phía trước. Tôi hiểu đúng không?”

“Hoàn toàn đúng,” Sócôf mỉm cười và gật đầu khẳng định. “Đó chính là ý định của tôi.”

Sau một khoảng lặng, Sócôf bỗng hỏi: “À, đồng chí Tổng tham mưu, tôi muốn hỏi… Người chỉ huy lực lượng pháo binh của Tập đoàn quân chúng ta là ai vậy?”

“Tướng thiếu tướng Chalyev.”

“Gì cơ? Là Tướng thiếu tướng Chalyev à?” Khi nghe đến cái tên này, Sócôf không khỏi bất ngờ và thốt lên: “Anh ấy không phải là ủy viên quân sự của tập đoàn quân sao?”

“Đúng vậy, trước đây anh ấy cũng giống như Tướng Qua La Hoắc Phu, đều là ủy viên quân sự của tập đoàn quân.” Smirnov giải thích: “Sau đó, do một sĩ quan pháo binh Tổng chỉ huy gặp nạn khi đi xe đến tiền tuyến và hy sinh, cấp trên đã tạm thời chỉ định anh ấy đảm nhận chức vụ pháo binh Tổng chỉ huy của tập đoàn quân.”

Trước việc sắp xếp này của cấp trên, Sócôf cảm thấy rất bối rối. Bởi vì Chalyev chỉ là một nhân viên công tác chính trị chứ không phải là sĩ quan quân sự; việc để anh ấy đảm nhận chức vụ pháo binh Tổng chỉ huy thật sự là một quyết định vô lý. Tuy nhiên, vì Sócôf mới đến nơi này, dù muốn thay thế Chalyev thì cũng không tìm được ai có thể đảm nhận vai trò đó ngay lập tức, nên đành phải để anh ấy tiếp tục giữ chức vụ hiện tại.

Ngồi bên cạnh, Poneryagin đợi đến khi cuộc trò chuyện giữa hai người kết thúc, liền hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông dự định sẽ xử lý những học viên đó như thế nào?”

“Đúng vậy, chúng ta vẫn còn 59 học viên nữa.” Sócôf nói với Smirnov: “Những học viên này đều đến từ khóa học huấn luyện chỉ huy cấp trung. Theo kế hoạch ban đầu, một nửa trong số họ sẽ ở lại bộ chỉ huy Phương diện quân để đảm nhận vai trò cố vấn; còn nửa còn lại sẽ đến tập đoàn quân của chúng ta để giữ chức vụ chỉ huy cấp tiểu đoàn.”

“Vậy ông dự định sẽ phân bổ họ như thế nào?” Smirnov hỏi. “Liệu có nên phân một nửa trong số họ vào các tiểu đoàn để giữ chức vụ chỉ huy cấp tiểu đoàn không?”

“Đồng chí tổng tham mưu, hãy cho tôi biết danh sách các chỉ huy cấp tiểu đoàn trở lên của Sư đoàn Vệ binh số 41.”

Smirnov đáp lại, lấy ra một cuốn sổ nhỏ, lật qua vài trang rồi bắt đầu đọc: “Tư lệnh Sư đoàn Vệ binh số 41 là Tướng thiếu tướng Kuryshev, ủy viên chính trị là Đại tá Afanasiy, tổng tham mưu là Đại tá Sydorin; chỉ huy Tiểu đoàn 122 là Đại tá Papushenko, chỉ huy Tiểu đoàn 124 là Đại tá Starcha, chỉ huy Tiểu đoàn 126 là Trung tá Dolinin.”

“Papushenko và Starcha đều là những người quen thuộc, chỉ có tên chỉ huy Tiểu đoàn 126 là lần đầu tiên tôi nghe đến.” Sócôf có linh cảm rằng nếu trận chiến thực sự diễn ra trong khu vực phòng thủ của mình, thì Sư đoàn Vệ binh số 41 sẽ phải đối mặt với một trận chiến ác liệt; việc tăng cường đội ngũ chỉ huy của

“Các phó đội trưởng và tổng tham mưu của các đoàn lại là những người nào vậy?” Sócôf Ban đầu, ông tưởng rằng Smirnov sẽ đọc ra một số tên quen thuộc, nhưng không ngờ người đó dừng lại một chút rồi nói một cách e ngại: “Đồng chí Tổng chỉ huy, trong các trận chiến ban đầu, đơn vị này đã chịu tổn thất nặng nề; không chỉ có binh sĩ bị thương vong nhiều, mà cả các chỉ huy ở mọi cấp đều mất mát khá lớn. Vì vậy, ba đoàn này đều không có phó đội trưởng hay tổng tham mưu.”

“Nếu ba đoàn vệ binh này đều không có phó đội trưởng và tổng tham mưu, thì hãy chọn người từ những người tôi mang theo để đảm nhận các chức vụ đó.” Sócôf quay đầu nói với Tướng Bonetalin: “Tướng Bonetalin, xin giao việc này cho ông toàn quyền giải quyết. Hãy yêu cầu họ đến Sư đoàn vệ binh số 41 ngay lập tức, nhanh chóng làm quen với đơn vị và khu vực phòng thủ của mình, chuẩn bị tốt cho các trận chiến sắp tới.”

“Còn những người còn lại thì sao?” Bonetalin hỏi.

“Hãy để họ tạm thời ở lại tại trụ sở chỉ huy; khi có vị trí phù hợp, sẽ sắp xếp cho họ đi đảm nhận công việc.” Sócôf nói xong, liền hỏi lại: “Còn vấn đề gì nữa không?”

“Về cấp bậc quân hàm… Làm thế nào đây?” Bonetalin đặt ra một câu hỏi then chốt: “Phải biết rằng, các học viên này hiện đang giữ cấp bậc thiếu tá hoặc đại úy; nếu để họ đảm nhận chức vụ chỉ huy ở cấp đoàn, liệu cấp bậc quân hàm của họ có thấp quá không?”

Mặc dù Sócôf biết rằng trong Trận chiến Stalingrad, Thôi Khả Phu đã trực tiếp thăng một trung tá lên thành đại tá, tức là ông cũng có quyền thăng cấp cho các học viên này. Nhưng vì muốn cẩn thận, ông vẫn hỏi Smirnov: “Đồng chí tổng tham mưu, tôi muốn thăng cấp cho các học viên đi theo này, không biết có được không ạ?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tất nhiên là được.” Nghe thấy câu hỏi của Sócôf, Smirnov nói một cách nghiêm túc: “Tuy nhiên, bạn chỉ có thể thăng họ lên cấp bậc đại tá, sau đó báo cáo với Bộ Tổng tham mưu Phương diện quân. Nếu bạn muốn thăng ai lên cấp tướng, thì phải nộp đơn lên Bộ Tổng tham mưu Phương diện quân trước; họ sẽ báo cáo lên Bộ Tổng chỉ huy, và cấp trên mới quyết định xem người đó có đủ điều kiện để được thăng cấp hay không.”

“À, ra vậy.” Sau khi hiểu rõ quy tắc, Sócôf nói với Bonetalin: “Tướng Bonetalin, xin hãy thông báo cho các học viên biết rằng, từ bây giờ trở đi, cấp bậc quân hàm của tất cả các học viên sẽ được thăng một cấp: đại úy lên thiếu tá, thiếu tá lên trung tá.”

“Được thôi, đồng chí Tổng chỉ huy.” Bônêje lin nói với nụ cười rạng rỡ: “Tôi nghĩ các học viên khi nghe tin này chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

“Trung tướng Tsaurev.”

“Papushenko và Starcha đều là những người quen thuộc; chỉ có tên của trưởng đoàn 126 là lần đầu tiên tôi nghe đến thôi.” Sócôf có một linh cảm rằng nếu cuộc chiến thực sự diễn ra trong khu vực phòng thủ của họ, thì Sư đoàn Vệ binh số 41 sẽ phải đối mặt với một trận chiến khốc liệt; việc bổ sung thành viên vào ban chỉ huy là điều hoàn toàn cần thiết. “Các phó trưởng đoàn và tổng tham mưu của các đoàn đó là ai vậy?”

Sócôf Ban đầu anh ta nghĩ Smirnov sẽ đọc ra một số tên quen thuộc, nhưng không ngờ người đó lại dừng lại một chút, rồi nói một cách e ngại: “Đồng chí Tổng chỉ huy, đơn vị này đã chịu những tổn thất nặng nề trong các trận chiến trước đây; không chỉ có binh sĩ bị thương hay hy sinh, mà cả các chỉ huy ở mọi cấp độ cũng mất mát khá nhiều. Vì vậy, ba đoàn này đều không có phó trưởng đoàn hay tổng tham mưu.”

【Mọi người nên thử dùng ứng dụng Mimi Reading để theo dõi truyện sách nhé; có thể tải về ở đây. Hãy thử xem sao!】

“Được thôi, đồng chí Tổng chỉ huy.” Bônêje lin nói với nụ cười rạng rỡ: “Tôi nghĩ các học viên khi nghe tin này chắc chắn sẽ rất vui mừng.” “À, hiểu rồi.” Sócôf sau khi hiểu rõ quy tắc của trò chơi, nói với Bônêje lin: “Tướng Bônêje lin, xin hãy thông báo cho các học viên biết rằng từ bây giờ trở đi, cấp bậc quân hàm của tất cả các học viên sẽ được thăng một cấp: đại úy sẽ được thăng lên thiếu tá, thiếu tá sẽ được thăng lên trung tá.”