Khi các lực lượng cánh tả tham gia vào trận chiến, hướng tấn công đã từ hai hướng bên trái và bên phải chuyển thành ba hướng: trái, giữa và phải. Hướng trái gồm Sư đoàn vệ binh của Malankin và lực lượng xe tăng của Trufanov; hướng giữa là Sư đoàn số 188 và một lữ đoàn xe tăng của Koida; hướng phải bao gồm Sư đoàn số 384 dưới sự chỉ huy của Tướng Grischenko cùng hai lữ đoàn xe tăng và một lữ đoàn cơ giới hóa.

Phía trước các lực lượng tấn công ở hướng trái chỉ có một tiểu đoàn bộ binh và một đại đội xe tăng của Đức; làm sao họ có thể chống lại cuộc tấn công mãnh liệt như vậy? Chưa đầy hai mươi phút, tuyến phòng thủ ở hướng phải của Đức đã sụp đổ hoàn toàn. Những quân nhân cố gắng giữ vững vị trí hoặc là hy sinh trên chiến trường, hoặc là bỏ chạy tán loạn; thậm chí có một số người không nghĩ rằng mình có thể thoát khỏi, liền đầu hàng Quân đội Xô viết.

Sau khi ra lệnh tấn công cho Malankin và Trufanov, Vatutin liên tục theo dõi diễn biến tình hình ở hướng này. Khi biết rằng các lực lượng ở hướng trái đã trong vòng hai mươi phút đánh bại được tuyến phòng thủ của Đức và tiêu diệt phần lớn quân địch, ông ban đầu ngạc nhiên, sau đó thì vô cùng vui mừng.

Cầm trên tay bản báo cáo chiến thuật vừa nhận được, Vatutin tự hào nói với Chu Khả Phu và Khatsirevsky: “Hai ngài đại tướng ơi, thật không ngờ rằng, ngay khi các đơn vị của chúng ta bắt đầu tấn công, đã đạt được những kết quả chiến đấu nổi bật như vậy… Thật là bất ngờ!”

“Đồng chí Vatutin,” sau khi Vatutin nói xong, Chu Khả Phu bình tĩnh đáp: “Anh có bao giờ nghĩ rằng, chính cuộc tấn công của các đơn vị do Mishka chỉ huy đã thu hút đi lực lượng chính của Sư đoàn thiết giáp số 19, khiến cho tuyến phòng thủ phía trước của chúng ta trở nên yếu đuối, và vì thế chúng ta mới có thể đạt được những thành quả lớn lao như vậy trong thời gian ngắn?”

“Đồng chí đại tướng,” nhận thấy tiến triển thuận lợi của các đơn vị, Khatsirevsky cũng rất vui mừng. Ông chỉ vào bản đồ và nói với Chu Khả Phu: “Vì các đơn vị ở hướng trái đã thành công trong việc đánh bại tuyến phòng thủ của Đức, nên việc bao vây và tiêu diệt Sư đoàn thiết giáp số 19 dường như không còn là vấn đề lớn nữa.”

“Đồng chí Khatsirevsky,” đối với quan điểm của Khatsirevsky, Chu Khả Phu hoàn toàn đồng ý, nhưng để tránh khiến Vatutin trở nên chủ quan, ông vẫn giữ vẻ nghiêm túc và nói: “Mặc dù lúc này kẻ địch giống như những con thú bị thương, nhưng chúng ta cũng không thể chủ quan được. Cần phải biết rằng, đôi khi những con thú bị thương lại c

Trong vòng hai mươi phút, đội quân đã phá vỡ được tuyến phòng thủ của quân Đức. Thành tích này khiến Vatutin cảm thấy khá tự hào, nhưng sau khi nghe lời nhắc nhở của Chu Khả Phu, ông lập tức nhận ra rằng mình đã quá lạc quan. Chừng nào trận chiến chưa kết thúc, vẫn còn rất nhiều yếu tố bất định.

Ông nhìn vào bản đồ một lúc rồi gật đầu nói: “Đồng chí Nguyên soái, quý vị nói rất đúng. Mặc dù chúng ta sắp bao vây được Sư đoàn thiết giáp số 19, nhưng để tiêu diệt hoàn toàn họ, có lẽ không phải là việc dễ dàng.”

Nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên của Vasilyevsky, Vatutin tiếp tục nói: “Các bạn hãy xem này, nếu Manstein nhận ra rằng Sư đoàn thiết giáp số 19 có thể bị tiêu diệt, ông ấy hoàn toàn có thể điều động Sư đoàn Đại Đức Quốc đang đóng quân ở khu vực Oboyansk đến tiếp viện. Đơn vị này về danh nghĩa chỉ là một sư đoàn, nhưng về tổ chức thì tương đương với một quân đoàn; sức mạnh chiến đấu của họ cao hơn nhiều so với Sư đoàn thiết giáp số 19. Lúc đó, chúng ta sẽ phải đối mặt với một trận chiến khốc liệt.”

Sau khi nghe xong, Chu Khả Phu và Vasilyevsky nhìn vào bản đồ và suy nghĩ một lúc, họ thấy khả năng Manstein điều động Sư đoàn Đại Đức Quốc đến tiếp viện ngày càng cao, nhất là khi Sư đoàn thiết giáp số 19 bắt đầu rút lui. Chu Khả Phu nhíu mày và nói với Vatutin: “Đồng chí Vatutin, hãy ngay lập tức thông báo cho Mishka biết rằng Sư đoàn thiết giáp số 19 đang đối mặt với nguy cơ bị tiêu diệt và có thể sẽ nhận được sự tiếp viện từ hướng Oboyansk; hãy yêu cầu anh ấy phải cảnh giác, đừng để quân Đức đánh vào lưng chúng ta.”

“Được rồi, đồng chí Nguyên soái, tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho Sócôf để nhắc nhở anh ấy chú ý đến kẻ địch từ hướng Oboyansk.”

Vài phút sau, Sócôf – người đang chỉ huy trận chiến – nhận được cuộc gọi từ Vatutin. Sau khi nghe lời nhắc nhở, ông trả lời một cách tự tin: “Đồng chí Đại tướng, xin quý vị yên tâm, tôi sẽ theo dõi sát sao diễn biến của quân Đức và chắc chắn sẽ không để họ đánh vào lưng chúng ta.”

Ngay sau khi ngắt máy, Sameko không kịp chờ đợi đã hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu khi chúng ta đang bao vây Sư đoàn thiết giáp số 19 thì quân tiếp viện của Đức đến, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

Chưa kịp cho Sócôf trả lời, anh ta đã tự ý nói: “Hay là chúng ta nên điều động thêm quân đội từ bên bờ sông Pshoshor đến tăng cường lực lượng ở phía b

“Đồng chí Tổng tham mưu, đừng lo lắng,” Sócôf nói với Sameko: “Bây giờ việc điều quân từ khu vực sông Puxor đã hơi muộn rồi. Điều duy nhất chúng ta có thể làm là thúc giục các đơn vị dưới quyền tăng tốc tấn công, cố gắng phá vỡ mọi sự kháng cự của quân Đức trong thời gian ngắn nhất. Chỉ cần tiêu diệt được Sư đoàn thiết giáp số 19, dù quân Đức có điều quân từ hướng Oboyan về hỗ trợ thì chúng ta vẫn hoàn toàn có khả năng chặn đứng cuộc phản kích của họ.”

“Hiện tại, cuộc tấn công ở khu vực trung tuyến không diễn ra suôn sẻ,” khi các đơn vị bạn ở bên trái tham gia vào trận chiến, cách gọi các đơn vị của Sameko cũng thay đổi; ngoại trừ các đơn vị ở bên phải vẫn giữ nguyên tên gọi cũ, khu vực bên trái trước đây giờ được coi là trung tuyến: “Nếu họ không thể tiến lên được, thì việc bao vây và tiêu diệt Sư đoàn thiết giáp số 19 sẽ chỉ là lời nói suông mà thôi.”

“Vấn đề này dễ giải quyết,” Sócôf nói với nụ cười: “Khi các đơn vị bạn ở bên trái đã tham gia vào trận chiến, chúng ta không cần phải lo lắng về phía bên cạnh và hậu phương của các đơn vị ở trung tuyến nữa. Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức gọi cho ba tư lệnh của các lữ đoàn bộ binh và lữ đoàn thủy quân lục chiến, yêu cầu họ điều động các đơn vị của mình ngay lập tức từ vị trí của Sư đoàn 188 vào chiến trường, tấn công những kẻ địch vẫn đang cố chống cự.”

Nói xong, Sócôf dừng lại một chút, ánh mắt anh ta dán vào một vị trí trên bản đồ – nơi đó đóng quân Sư đoàn 182, nằm ở ranh giới giữa Sư đoàn 188 và Sư đoàn 384. Sau một khoảng suy nghĩ ngắn, anh ta quyết đoán đưa ra lệnh cho Sameko: “Hãy gọi thêm cho Đại tá Hách Hạc Lạc, yêu cầu ông ấy cũng điều động các đơn vị của mình tham gia vào trận chiến ngay lập tức.”

“Yêu cầu Sư đoàn 182 cũng tham gia vào trận chiến ư?” Sameko hỏi một cách do dự: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tối qua họ đã bị Sư đoàn thiết giáp số 19 tấn công vào ban đêm, gây ra nhiều thương vong, điều này ít nhiều ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của các binh sĩ. Lúc này yêu cầu họ tham gia vào trận chiến, liệu có phù hợp không?”

“Chính vì tối qua họ đã bị quân Đức tấn công bất ngờ, nên tâm trạng của các chiến sĩ đều rất căng thẳng,” Sócôf nói một cách quyết đoán: “Nếu bây giờ họ được điều động vào chiến trường, chắc chắn tất cả các chiến sĩ trong sư đoàn sẽ phát huy hết sức mạnh chiến đấu của mình. Tôi rất muốn

“Đồng chí Ủy viên Quân sự,” lợi dụng lúc Sameko đang bận điện thoại, Sócôf gọi Lư Niệp Phủ và nói: “Asiya cùng một số nhân viên y tế đã nghỉ ngơi ở đây khá lâu rồi. Vì họ đều không gặp vấn đề gì, nên để họ trở lại Sư đoàn 182 tham gia trận chiến cuối cùng này.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” nghe Sócôf đề nghị cho Asiya và các nhân viên y tế quay trở lại Sư đoàn 182, Lư Niệp Phủ vội vàng can ngăn: “Chuyện xảy ra tối qua khiến họ đều rất hoảng sợ. Tôi nghĩ họ nên tiếp tục ở lại đây nghỉ ngơi thêm thời gian; không cần phải quay lại chiến đấu đâu.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự,” Sócôf nhìn quanh, thấy Sameko đang bận điện thoại với các tướng lĩnh, không để ý đến mình, liền nói với Lư Niệp Phủ: “Dù sao đi nữa, sáu người trong số họ, kể cả Asiya, đều đã từng bị quân Đức bắt làm tù binh. Bây giờ chính là lúc họ có thể rửa sạch danh dự của mình. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, tôi e rằng đó sẽ là nỗi hối tiếc suốt đời của họ.”

“Được thôi, đồng chí Tổng chỉ huy… Có vẻ như bạn đã thuyết phục được tôi rồi.” Lư Niệp Phủ không thể phản bác lý do mà Sócôf đưa ra, chỉ đành nói: “Vậy thì tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp người đưa họ trở lại Sư đoàn 182.”

Lư Niệp Phủ thực sự rất thông cảm. Anh biết rằng trong vài tháng qua, Sócôf và Asiya hiếm khi có thời gian bên nhau; sau lần chia tay này, không biết phải mất bao lâu họ mới gặp lại nhau. Nếu chuyện tương tự như tối qua xảy ra lần nữa, có lẽ hai người sẽ mãi không bao giờ gặp lại nhau nữa. Vì vậy, khi sắp xếp xe cộ, anh đã tự mình đưa Asiya đến trụ sở chỉ huy, để cô ấy có thể nói vài lời với Sócôf trước khi rời đi.

Khi thấy Asiya xuất hiện trong trụ sở chỉ huy, Sócôf không khỏi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức hiểu đây là sắp xếp của Lư Niệp Phủ. Anh tiến lên ôm lấy Asiya và nói với giọng ân uống: “Asiya, thật là xin lỗi… Em vừa trở về không lâu, mà bây giờ anh lại phải đưa em trở lại chiến trường một lần nữa.”

Trong lòng, ATây Á rất hiểu rõ mục đích của Sócôf, vì vậy cô không hề trách anh ta, mà ngược lại nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Misha, lần này chia tay nhau, không biết khi nào mới gặp lại được.”

“Đừng lo, ATây Á.” Sócôf cũng cảm thấy việc để vợ mình ở trong các đơn vị chiến đấu tuyến đầu thực sự không phù hợp. Tối qua may mắn thay, cô chỉ bị bắt làm tù binh; nhưng nếu lần sau lại gặp phải cuộc tấn công bất ngờ của quân Đức, có lẽ khả năng Aisia sống sót sẽ rất mong manh. Vì vậy, anh quyết tâm rằng sau khi trận Chiến Kursk kết thúc, sẽ đưa Aisia về bên mình hoặc gửi cô trở về Moskva Quân y viện. “Sau khi trận chiến kết thúc, tôi sẽ sắp xếp cho em làm việc tại bệnh viện trực thuộc Tập đoàn quân, như vậy chúng ta sẽ có thời gian bên nhau.”

“Không, Misha, đừng làm vậy.” Ai ngờ ATây Á lại từ chối ý tốt của Sócôf: “Thực ra, tôi cảm thấy việc ở lại các đơn vị tuyến đầu cũng không tồi chút nào. Khi thấy những người bị thương được tôi điều trị và sau đó trở lại chiến trường, tôi cảm thấy rất tự hào. Nếu ở bên cạnh anh, có lẽ tôi sẽ ít có cơ hội thực hiện các ca phẫu thuật hơn.”

Thấy Aisia không muốn ở bên mình, Sócôf cũng không tiếp tục thuyết phục nữa. Anh biết rằng trong tình hình hiện tại, dù thuyết phục thế nào cũng khó có hiệu quả. Cứ đợi đến sau khi trận chiến kết thúc rồi mới từ từ thuyết phục cũng không muộn.

Sau khi ngồi nói chuyện một lúc, Lư Niệp Phủ bước vào và nói với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, xe đi đến Sư đoàn 182 đã được chuẩn bị sẵn rồi. Tôi đã sắp xếp hai đội vệ sĩ đi cùng, nên vấn đề an toàn trên đường đi chắc chắn sẽ không có gì đâu.”

Vì xe đã sẵn sàng, ATây Á đứng dậy và nói với Sócôf*: “Misha, vậy thì tôi sẽ xuất phát ngay bây giờ. Khi tôi không ở bên cạnh anh, anh phải chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt. Hơn nữa, bây giờ anh là thành viên của Tập đoàn quân Tổng chỉ huy rồi, không còn là chỉ huy một liên đoàn hay sư đoàn nữa; đừng cứ luôn chạy đến tuyến đầu nữa. Nếu anh gặp phải chuyện gì không may, toàn đội quân sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn vì thiếu sự chỉ huy thống nhất…”

“Tôi biết rồi, ATây Á.” Sócôf nhắm mắt và gật đầu, nói: “Trước khi trận chiến kết thúc, tôi sẽ không tự ý chạy đến tuyến đầu nữa.”

Sau khi tiễn Asiya đi, Sócôf quay trở lại trụ sở chỉ huy của mình và thẳng thắn hỏi Sameko: “Tổng tham mưu, các lệnh đã được thông báo đến các đơn vị chưa?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy,” Sameko vội vàng đứng thẳng dậy và trả lời: “Một sư đoàn bộ binh, một lữ đoàn bộ binh và hai lữ đoàn thủy quân lục chiến đều có thể tham gia vào trận chiến trong vòng nửa giờ.”

“Rất tốt.” Sócôf nghĩ rằng việc triển khai một lượng lớn lực lượng mới như vậy chắc chắn sẽ gây ra khó khăn cho Sư đoàn thiết giáp số 19. Anh tin rằng không lâu sau, các đơn vị của mình sẽ có thể phá vỡ mọi tuyến phòng thủ của quân Đức và tiến hành bao vây tiêu diệt Sư đoàn thiết giáp số 19. Chỉ cần tiêu diệt được sư đoàn này trước khi quân tiếp viện của Đức từ Oboyan đến, chúng ta sẽ nắm giữ quyền chủ động trên chiến trường.

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Lư Niệp Phủ thấy Sócôf đang có tâm trạng tốt, liền thăm dò: “Tôi muốn hỏi, sau khi tiêu diệt Sư đoàn thiết giáp số 19, bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?”

“Chỉ cần Sư đoàn thiết giáp số 19 bị tiêu diệt, quyền chủ động trên chiến trường sẽ thuộc về chúng ta,” Sócôf tự tin nói: “Bước tiếp theo, liệu chúng ta nên tấn công kẻ thù ở hướng Oboyan hay ở ngoại ô thành phố Prokhorovka, điều đó sẽ do chúng ta quyết định.”

“Vậy theo ông, chúng ta nên tấn công kẻ thù ở đâu trước?” Sameko tiếp tục hỏi.

“Ngoại ô thành phố Prokhorovka có tập trung ba tập đoàn quân của chúng ta, trong đó có một tập đoàn xe tăng. Họ hoàn toàn có khả năng đánh bại kẻ thù ở đó; vì vậy, chúng ta không cần phải tham gia vào cuộc chiến đó nữa,” Sócôf chỉ vào bản đồ và giải thích với Sameko: “Sau khi tiêu diệt Sư đoàn thiết giáp số 19, chúng ta sẽ có thể cắt đứt con đường rút lui của quân Đức ở hướng Oboyan. Lúc đó, nếu Manstein không muốn các đơn vị tinh nhuệ của mình bị bao vây, anh ta sẽ buộc phải rút lui.”

“Có lý, có lý,” sau một thời gian chiến đấu, Sameko nhận ra rằng việc cắt đứt tuyến vận chuyển của quân Đức là cách hiệu quả nhất để làm suy yếu sức mạnh chiến đấu của họ. Nếu sau khi tiêu diệt Sư đoàn thiết giáp số 19, chúng ta còn có thể cắt đứt tuyến tiếp tế của quân Đức ở khu vực Oboyan, thì việc tiến hành chiến dịch bao vây tiêu diệt họ cũng không phải là điều không thể.

Sócôf thấy Sameko đang chăm chú nhìn bản đồ, biết rằng người đối diện đã bị ý tưởng của mình hấp dẫn, liền vội vàng nhắc nhở họ: “Dù là c