Biệt Nhĩ Kim Ban đầu vẫn còn hy vọng rằng có thể giải cứu được những sĩ quan và binh sĩ còn sống sót của Trung đoàn 44, nhưng khi biết rõ vị trí họ đang ở trên bản đồ, ông không khỏi thốt lên một tiếng thở dài. Vị trí đó quả thực là lòng đất của quân Đức, xung quanh được bao vây bởi lực lượng địch mạnh mẽ; việc họ bị tiêu diệt chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Ông chỉ có thể nói một cách tiếc nuối: “Những sĩ quan và binh sĩ của Trung đoàn 44 đang ở quá xa chúng ta. Nếu không thì các đơn vị của Có thể cử đã có thể đến giải cứu họ rồi. Bây giờ, chúng ta chỉ có thể mong họ may mắn và hy vọng họ có cơ hội thoát ra khỏi vòng vây của kẻ thù.”

Biệt Nhĩ Kim cảm thấy cần phải báo cáo ngay tình hình này cho Sócôf, liền hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí tướng, điện thoại ở đây có thể gọi trực tiếp đến khu vực phòng thủ của chúng ta không? Tôi cần phải báo cáo tình hình ngay cho đồng chí Tổng chỉ huy.”

Xi Valenko quay đầu hỏi tổng tham mưu của mình: “Tổng tham mưu ơi, điện thoại của trụ sở chỉ huy sư đoàn có thể gọi trực tiếp đến tuyến phòng thủ của đồng minh không?”

“Có thể, đồng chí tư lệnh,” tổng tham mưu gật đầu trả lời. “Kể từ khi phát hiện ra rằng đội quân đồng minh chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ cho chúng ta sau khi rời thị trấn, họ không đi xa mà bắt đầu xây dựng các công sự phòng thủ gần đó. Tôi đã ra lệnh thiết lập một đường dây điện thoại để có thể liên lạc với họ khi cần thiết.”

“Làm tốt lắm, tổng tham mưu của tôi!” Xi Valenko không khỏi khen ngợi tổng tham mưu vì đã thiết lập đường dây điện thoại này mà ông không hề hay biết. Sau đó, ông gọi đại úy trưởng ban thông tin và ra lệnh: “Đại úy ơi, hãy nhanh chóng kết nối điện thoại của đại tá Biệt Nhĩ Kim với tuyến phòng thủ của đồng minh.”

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức. Sau khi cảm ơn đại úy trưởng ban thông tin, Biệt Nhĩ Kim cầm máy lên tai và nghe thấy người đầu dây là một sĩ quan thông tin thuộc trụ sở chỉ huy sư đoàn, ông liền nói thẳng vào điện thoại: “Tôi là đại tá Biệt Nhĩ Kim. Xin hãy báo cho đồng chí Tổng chỉ huy đến nghe máy.”

Nghe theo yêu cầu của Biệt Nhĩ Kim, sĩ quan đó không dám chậm trễ, vội vàng đặt máy xuống bàn và đứng dậy báo cáo với Sócôf – người đang đang nói chuyện với Fomenko và Koida: “Đồng chí Tổng chỉ huy, cuộc gọi này đến từ đại tá Biệt Nhĩ Kim tại thị trấn Lazeve.”

Sócôf cảm thấy rằng việc Biệt Nhĩ Kim gọi điện vào lúc này chắc chắn có chuyện quan trọng, vì vậy anh ta vội vàng bước nhanh về phía đó. Trợ lý lấy chiếc micro đặt trên bàn lên và đưa cho Sócôf.

“Tôi là Sócôf.” Sócôf đặt micro sát tai mình và, dựa vào những gì anh ta biết về Biệt Nhĩ Kim, nếu không có chuyện quan trọng thì chắc chắn người đó sẽ không gọi điện cho mình vào lúc này. Vì vậy, anh ta hỏi qua micro: “Đó có phải là Đại tá Biệt Nhĩ Kim không? Có chuyện gì xảy ra ở đó?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…” Trước mặt người ngoài, Biệt Nhĩ Kim không tiện gọi tên thân mật của Sócôf mà chỉ gọi theo chức vụ của anh ta: “Cách đây không lâu, trung úy Xiwa Lenko đã nhận được một bản tin điện. Chúng tôi tưởng rằng Trung đoàn Vệ binh số 44 đã bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng hóa ra vẫn còn khoảng hai trăm người đã thoát khỏi vòng vây của kẻ địch.”

“Ồ, vậy là Trung đoàn 44 vẫn còn người sống sót à?” Sócôf nghe tin này cũng rất ngạc nhiên và hỏi: “Hiện giờ họ đang ở đâu?”

“Sau khi thoát khỏi vòng vây của quân Đức, vì con đường xuống thị trấn Lazev đã bị kẻ địch chặn lại, họ buộc phải di chuyển theo hướng ngược lại. Hiện tại, họ đang tạm dừng ở…”, Biệt Nhĩ Kim nói xong địa điểm mà các tàn quân của Trung đoàn 44 đang ở, sau đó thử hỏi Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông nghĩ chúng ta có thể cung cấp một số sự giúp đỡ trong khả năng của mình để giải cứu họ khỏi hiểm nguy không?”

“Bản đồ!” Sócôf quay đầu nói với Tướng Fumenko: “Tướng Fumenko, hãy tìm cho tôi một bản đồ.”

Rất nhanh sau đó, bản đồ đã được đặt trước mặt Sócôf. Anh ta tìm đến vị trí cần thiết, xem xét kỹ lưỡng rồi lắc đầu nói: “Không được, Đại tá Biệt Nhĩ Kim… Theo tình hình hiện tại, quân đội của chúng ta tạm thời không thể đến đó để giải cứu các tàn quân của Trung đoàn 44.”

“Thật là đáng tiếc quá.” Mặc dù Biệt Nhĩ Kim đã đoán trước được kết quả này, nhưng khi nghe Sócôf nói ra thành lời, trong lòng vẫn cảm thấy rất tiếc, “Những chỉ huy và chiến sĩ này, nếu có thể sống sót trở về sau khi thoát khỏi vòng vây của kẻ địch, chắc chắn sẽ trở thành nền tảng vững chắc cho lực lượng quân đội. Việc họ hy sinh oan uổng như vậy thật là đáng tiếc.”

So với những hành động lớn sắp diễn ra sau này, việc sống chết của hơn hai trăm chỉ huy và chiến sĩ này, Sócôf chỉ có thể tạm thời gác lại một bên. Anh tiếp tục hỏi: “Đại tá Biệt Nhĩ Kim, không biết cuộc thảo luận giữa ông và tướng Sivakonko diễn ra như thế nào? Ông ấy có sẵn lòng tuân theo kế hoạch để đưa quân đội rút vào khu vực phòng thủ của chúng ta không?”

“Vâng, ông ấy đã đồng ý rồi,” Biệt Nhĩ Kim trả lời, “Chỉ cần quân đội đẩy lùi được cuộc tấn công của Đức, họ sẽ ngay lập tức tổ chức rút lui, để lại thị trấn La Ceve cho người Đức, để họ phải đau đầu với vấn đề đó.”

Khi biết Sivakonko đồng ý rút quân khỏi thị trấn La Ceve, Sócôf cũng thở phào nhẹ nhõm. Bởi vì nếu Sivakonko cố chấp, muốn chiến đấu đến cùng với kẻ địch trong thị trấn, thì lực lượng của mình sẽ không thể hành động một cách tự do, và điều đó có thể làm hỏng kế hoạch đã được lập trước đó.

Sócôf nói qua điện thoại với vẻ an tâm: “Sivakonko sẵn lòng từ bỏ thị trấn La Ceve, thật là tốt quá. Đại tá Biệt Nhĩ Kim, xin hãy thông báo với ông ấy rằng nếu sau này cấp trên truy cứu trách nhiệm về việc ông ấy tự nguyện rút quân hôm nay, tôi sẵn lòng gánh vác mọi hậu quả phát sinh từ điều đó.”

Nói thật ra, khi Biệt Nhĩ Kim thuyết phục Sivakonko rút quân khỏi La Ceve, Sivakonko dù miệng nói đồng ý, nhưng trong lòng vẫn lo lắng. Ông ấy sợ rằng sau khi quân đội của mình rút khỏi thị trấn, người Đức sẽ không điều động lực lượng mạnh đến đó, khiến kế hoạch của Sócôf bị phá hỏng. Lúc đó, nếu cấp trên truy cứu trách nhiệm, vị chỉ huy quân sự này sẽ rất khó tránh khỏi hậu quả.

Nhưng khi nghe Biệt Nhĩ Kim truyền đạt lời nói của Sócôf, rằng ông sẵn lòng gánh vác mọi hậu quả, Sivakonko mới hoàn toàn yên tâm và tập trung toàn bộ sức lực vào việc chỉ huy chiến đấu. Ông sẽ chuẩn bị dẫn dắt quân đội của mình rút khỏi La Ceve sau khi đẩy lùi được cuộc tấn công của kẻ địch, để cho lực lượng của Sócôf tiếp tục tiêu diệt những kẻ

Trận chiến tiếp tục kéo dài hơn một giờ đồng hồ nữa. Thấy rằng các cuộc tấn công của mình không mang lại kết quả gì, quân Đức đã ngừng những nỗ lực vô ích và bắt đầu rút quân khỏi các vị trí xuất phát.

Khi thấy kẻ địch rút lui, hai vị chỉ huy của các trung đoàn cận vệ không chần chừ gì mà ban hành lệnh rút quân cho binh sĩ của mình. Nhưng điều khiến họ không ngờ đó là, lệnh này đã gây ra một làn sóng phản đối dữ dội. Những người lính vẫn đang say sưa trong niềm vui chiến thắng, khi được thông báo phải rút lui, đều cảm thấy hoang mang và không hiểu tại sao.

Rất nhanh sau đó, trong các hầm chiến, có những người lính la lên: “Tại sao lại phải rút lui? Chúng ta vừa mới đẩy lùi được cuộc tấn công của Đức; việc rút lui này chẳng phải là đang tự nguyện giao lại vị trí cho họ sao?”

“Rất nhiều đồng đội của chúng ta đã đổ máu trên chiến trường này; chúng ta tuyệt đối không thể bỏ họ lại mà rời đi.”

“Dù lệnh này do ai đưa ra, tôi cũng sẽ không bao giờ rời bỏ vị trí của mình.”

Không chỉ các binh sĩ mà ngay cả các chỉ huy cấp tiểu đoàn và liên đoàn cũng không hiểu tại sao cấp trên lại đưa ra lệnh như vậy. Họ hoặc tự mình gọi điện thoại, hoặc cử người đi thông báo để xác minh liệu lệnh mà họ nhận được có phải là thật hay không.

Tuy nhiên, vì lý do bảo mật, Sivakov khi ban hành lệnh này đã không nói rõ lý do cho các vị chỉ huy trung đoàn biết. Vì vậy, khi nhận được cuộc gọi từ các chỉ huy cấp dưới hoặc khi thấy những người đi thông báo của họ, cả hai vị chỉ huy đều trả lời như nhau: “Tôi cũng không biết tại sao cấp trên lại đưa ra lệnh rút lui, nhưng với tư cách là quân nhân, nhiệm vụ của chúng ta là tuân lệnh. Khi cấp trên yêu cầu chúng ta rút lui, chúng ta chỉ cần thực hiện theo mà thôi, không cần phải tranh luận hay nghi ngờ gì cả.”

Và như vậy, dưới áp lực của hai vị chỉ huy, các chỉ huy cấp dưới dù không muốn nhưng cũng buộc phải tuân theo lệnh của cấp trên và dẫn quân rút khỏi chiến trường.

Nhưng khi những người chỉ huy và binh sĩ này đến một địa điểm cách thị trấn khoảng hai kilômét, họ bất ngờ phát hiện ra rằng ở đó có một đội quân lớn đang đóng quân.

Nhìn thấy cảnh tượng này, những người lính vốn đang u sầu vì việc rút lui lại trở nên hứng thú trở lại. Họ chỉ vào những khẩu súng mà binh sĩ phe đồng minh đang cầm và thì thầm: “Đó là loại súng gì vậy? Tôi chưa bao giờ thấy nó trước đây.”

Một số binh sĩ am hiểu ngay lập tức giải thích cho đồng đội mình: “Đó là loại súng mới, tên là Súng trường tấn công.”

Người ta nói rằng tốc độ bắn của nó gần giống như khẩu súng Boboshka súng trường tấn công, nhưng độ chính xác trong việc bắn thì có thể sánh ngang với súng trường Mosin-Nagant.”

“Trời ạ, sức mạnh của nó chẳng lẽ đã sắp sánh ngang với súng máy rồi sao?” Các chiến binh xung quanh reo lên: “Nếu tất cả các đơn vị của chúng ta đều được trang bị loại súng này, thì tốc độ đẩy lùi kẻ thù chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.”

“À, các bạn đừng hy vọng quá nhiều,” một chiến binh là người đầu tiên nhận ra Súng trường tấn công nói một cách buồn bã: “Theo những gì tôi biết, hiện nay loại súng này chỉ được trang bị cho Tập đoàn quân số 27 do Đại tướng Sócôf chỉ huy; các đơn vị khác vẫn chưa được phép sử dụng nó.”

Ngay lập tức, một chiến binh khác nhận ra thông tin quan trọng từ lời anh ta: “Gì cơ, loại vũ khí này chỉ được trang bị cho đơn vị của Đại tướng Sócôf à? Nghĩa là, các đơn vị đóng quân ở đây đều thuộc quyền chỉ huy của ông ấy.”

“Đúng vậy,” một chiến binh khác tiếp lời: “Các bạn nhìn người đại úy đứng bên cạnh hào kia đi… Hôm qua khi chúng ta tiếp nhận nhiệm vụ phòng thủ thị trấn Lazeve, tôi đã gặp anh ấy; anh ấy thuộc Trung đoàn 254.”

Khi biết rằng các đơn vị đóng quân ở đây chính là Trung đoàn 254 – đơn vị đã chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ cho đơn vị của mình hôm qua – ngay cả người ngốc nhất cũng hiểu rằng việc cấp trên yêu cầu họ rút lui khỏi thị trấn chính là để những đơn vị anh hùng này đối phó với lũ người Đức đáng ghét kia. Khi nhận ra điều này, các chiến binh nhanh chóng ngẩng đầu lên và đội hình của họ cũng nhanh chóng được sắp xếp lại thành bốn hàng ngay ngắn.

Sự thay đổi tâm trạng của các chiến binh thuộc Sư đoàn Vệ binh được Sócôf đứng ở xa quan sát rõ ràng thông qua ống nhòm. Anh ta đặt ống nhòm xuống, quay đầu nói với Fomenko và Koida đứng phía sau: “Hai đồng chí tướng, các bạn có thấy sự thay đổi tâm trạng của các chiến binh thuộc Sư đoàn Vệ binh không?”

“Có thấy rồi,” Koida là người đầu tiên trả lời. Anh ta nhìn Fomenko với ánh mắt ghen tị, rồi nói: “Khi các chiến binh thuộc Sư đoàn Vệ binh mới đến đây, hầu như ai cũng tỏ ra u sầu và chán nản… Nhưng kể từ khi họ nhận ra rằng các đơn vị đóng quân ở đây chính là đơn vị đã chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ cho họ, tinh thần của toàn bộ đội quân đã thay đổi hoàn toàn. Nếu một ngày nào đó, đơn vị của chúng ta cũng có thể giống như đơn vị của Đại tướng Fomenko – chỉ cần đứng đó mà không cần nói gì, cũng đủ để khích l

Nghe những lời khen ngợi chân thành từ Koida, Fomenko lại cảm thấy hơi ngượng ngùng; anh cười vài tiếng rồi nói với Koida: “Đại tá Koida, nếu như lực lượng đã chiếm giữ được thị trấn Lazeve và thị trấn Jingji lúc đó là thuộc quyền chỉ huy của ông, có lẽ những sĩ quan và binh sĩ vừa rời khỏi các thị trấn này sẽ cảm thấy kính trọng sâu sắc khi nhìn thấy lực lượng của ông, và họ cũng sẽ lập tức lấy lại niềm tin vào bản thân mình.”

……

Sau một loạt cuộc tấn công dữ dội bằng pháo binh, quân Đức một lần nữa tiến hành cuộc tấn công vào thị trấn Lazeve.

Nhưng điều khiến họ ngạc nhiên là họ hoàn toàn không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào. Không chỉ thiếu vắng tiếng súng, mà ngay cả tiếng pháo cũng không vang lên; toàn bộ thị trấn yên tĩnh đến lạ, như thể không có một ai ở đó cả.

Trước tình hình này, quân Đức bắt đầu do dự. Họ lo ngại rằng đây có thể là một cái bẫy do Quân đội Xô viết dựng ra, nên họ đã dừng việc tiến công và chỉ cử một liên đội quân vào trong thị trấn để tiến hành tìm kiếm.

Liên đội quân Đức được giao nhiệm vụ này đã mất hơn nửa ngày để kiểm tra toàn bộ thị trấn. Họ phát hiện ra rằng không hề có dấu vết nào của Quân đội Xô viết – không chỉ không có người sống, mà ngay cả xác chết cũng không thấy. Rõ ràng là Quân đội Xô viết đã mang theo xác chết của đồng đội mình khi rút lui.

Vị đại đội trưởng của liên đội quân Đức là một người thận trọng. Mặc dù không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của Quân đội Xô viết, ông vẫn yêu cầu binh sĩ của mình kiểm tra những tòa nhà quan trọng để xem liệu có bom hay mìn nào được Quân đội Xô viết giấu đi hay không.

Khi các binh sĩ báo cáo rằng họ không tìm thấy bất kỳ vật nổ hay mìn nào trong thị trấn, đại đội trưởng mới yên tâm và ra lệnh cho người phụ trách thông tin liên lạc gửi tín hiệu an toàn đến các đơn vị đang đợi bên ngoài thị trấn.

Lúc này trời đã tối. Những binh sĩ Đức đang đợi bên ngoài thị trấn, sau khi nhận được tín hiệu an toàn, lập tức tiến vào bên trong.

Lực lượng Đức tiến vào thị trấn bao gồm hai trung đoàn bộ binh, một trung đoàn thiết giáp, cùng với một liên đội thuộc Trung đoàn Bộ binh Thiết giáp nhẹ Viking thứ 5. Người chỉ huy các đơn vị này là một phó đại tá quân Đức. Thấy trời đã tối, ông lo ngại rằng nếu quay trở về căn cứ xuất phát để nghỉ qua đêm, Quân đội Xô viết có thể sẽ chiếm lại thị trấn vào ban đêm, vì vậy ông quyết định cho các đơn vị cắm trại ngay trong thị trấn.

Sau khi nhận được lệnh của phó đại tá, các đơn vị quân Đức lập tức tìm kiếm những tòa nhà còn khá nguy

Vào lúc hai giờ sáng, vị phó đại tá quân Đức đang ngủ say bỗng nhiên bị tiếng nổ dữ dội bên ngoài làm thức giấc. Anh ta nhảy dựng từ chiếc giường di chuyển lên và hét lớn: “Chuyện gì vậy? Ở đâu có tiếng pháo vang lên?”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, một quả đạn pháo đã rơi xuống cửa nhà thờ và nổ tung, khiến vài binh sĩ đứng ở đó bị văng xuống đất và kêu la thảm thiết.

“Chết tiệt… Chuyện này là sao vậy? Tại sao lại bắn vào chúng ta?” Nghe thấy tiếng pháo vang liên tục bên ngoài, vị phó đại tá tức giận nói với người phụ trách việc liên lạc: “Ngay lập tức gửi điện báo cho cấp trên, báo cáo rằng chúng ta đang bị tấn công bằng pháo. Nhớ rõ, đó là những khẩu pháo do chính phe mình sử dụng! Yêu cầu họ ngừng ngay việc bắn pháo này, nếu không chúng ta sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề.”

Quyết định của vị phó đại tá là hoàn toàn đúng đắn. Nếu không báo cáo kịp thời và yêu cầu ngừng cuộc tấn công này, không lâu sau thì toàn bộ thị trấn Lazeve sẽ biến thành biển lửa. Nhưng điều khiến anh ta ngạc nhiên là, những khẩu pháo đang bắn vào họ không phải đến từ phía sau hàng ngũ quân Đức, mà là từ căn cứ pháo binh Quân đội Xô viết cách họ vài km.