Chỉ trong một giây, Sócôf đã ghi nhớ được điều đó! Sau khi bình minh lên, bỗng nhiên trời bắt đầu rơi tuyết.

Những hạt tuyết mịn như đường cát trắng bay lả tả từ trên trời xuống. Chỉ trong chốc lát, chiếc mũ và vai của Sócôf đã phủ đầy tuyết.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Shchetmekho hét lên: “Thánh thần phù hộ Nga!”

Theo tiếng hô của ông, các sĩ quan và binh sĩ xung quanh cũng lần lượt hô vang: “Thánh thần phù hộ Nga!”

Sócôf biết rằng đây là một tục lệ từ thời Đế quốc Nga; mỗi khi trời rơi tuyết, mọi người đều hô lên câu này, tương tự như câu “Tuyết rơi là dấu hiệu của một năm mùa màng bội thu” ở chúng ta.

“Đúng vậy, đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng,” Sócôf nói với nụ cười sau khi lên xe jeep: “Mặc dù tuyết rơi dày đặc như vậy khiến máy bay không thể cất cánh và việc di chuyển của quân đội cũng bị ảnh hưởng, nhưng nó lại rất có lợi cho cuộc tấn công của chúng ta.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Shchetmekho hoàn toàn đồng ý với điều này: “Trong bầu trời này chỉ là những hạt tuyết mịn, chứ không phải những bông tuyết lớn; điều đó sẽ làm giảm tầm nhìn của quân địch. Khi họ phát hiện ra lực lượng tấn công của chúng ta, thì các chiến sĩ của chúng ta đã ở ngay trước mặt họ rồi.”

“Tuy nhiên, tuyết rơi dày đặc như vậy cũng có thể ảnh hưởng đến lực lượng tấn công của chúng ta,” Smirnov, ngồi ở vị trí phụ lái, nói.

“Không cần lo lắng về điều đó,” Sócôf trả lời: “Lực lượng tấn công có thể sử dụng la bàn để xác định hướng đi và lặng lẽ tiến gần căn cứ của kẻ địch. Khi tiếng súng nổ lên, các đơn vị lân cận sẽ biết phải di chuyển về hướng nào.”

“Vậy việc chuẩn bị tấn công bằng pháo bắn trước khi khởi động thì sao?” Smirnov hỏi một cách thận trọng: “Có cần hủy bỏ không?”

Khi Sócôf đang suy nghĩ, Shchetmekho bên cạnh ông nói: “Đồng chí Sócôf, tôi nghĩ đề xuất của Tướng Smirnov rất đáng xem xét. Nếu tầm nhìn của cả hai bên đều bị ảnh hưởng bởi cơn bão tuyết này, tại sao chúng ta không tấn công vào căn cứ của kẻ địch một cách bất ngờ, khi họ chưa kịp phản ứng?”

Sócôf dùng ngón tay gõ nhẹ lên đầu gối mình, nhanh chóng suy nghĩ xem nên điều chỉnh kế hoạch tác chiến như thế nào. Một lúc sau, ông ngẩng đầu lên và nói với Smirnov: “Đồng chí Tổng Tham mưu, nếu hủy bỏ việc chuẩn bị tấn công bằng pháo bắn, thì rất nhiều kế hoạ

Tình hình trên chiến trường thay đổi từng giây từng phút; chúng ta, những người chỉ huy, cần phải điều chỉnh kế hoạch tác chiến ban đầu một cách kịp thời theo diễn biến của tình hình.

Sau khi nghe lời nói của Sócôf, Smirnov cảm thấy yên tâm hơn. Anh thử hỏi: “Thôi thì cho hai đại đội dù quân đang tiếp cận khu vực Ô Man tiến hành cuộc tấn công sớm vào căn cứ của địch có được không?”

“Được,” Sócôf gật đầu và bổ sung: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin thông báo cho Tướng Afonin để ông ấy ra lệnh cho hai sư đoàn khác di chuyển nhanh nhất có thể đến khu vực đó. Nếu lực lượng tiên phong chiếm được căn cứ của địch mà không có đủ lực lượng để phòng thủ, việc mất lại căn cứ đó sẽ ảnh hưởng xấu đến tinh thần của quân đội chúng ta.”

“Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy,” Smirnov mở cửa xe và nói với Sócôf: “Tôi sẽ liên lạc với Tướng Afonin ngay bây giờ.” Nói xong, anh bước xuống xe và nhanh chóng đi về phía xe liên lạc phía sau.

Tài xế nghiêng người đóng cửa xe lại, giữ cho không khí lạnh bên ngoài không lọt vào trong xe, sau đó quay đầu hỏi Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta có nên đợi Tổng tham mưu rời đi cùng không?”

“Vâng,” Sócôf trả lời một cách chắc chắn: “Chúng ta sẽ tiếp tục hành trình sau khi Tổng tham mưu liên lạc xong với Tướng Afonin.”

Năm phút sau, cửa xe được Smirnov mở từ bên ngoài. Nhưng anh không lập tức lên xe mà trước tiên vỗ tay để làm rơi tuyết trên vai mình, sau đó mới bước vào xe. Đóng cửa xe xong, anh nói với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi đã liên lạc với Tướng Afonin rồi.”

Biết rằng việc thay đổi kế hoạch một cách đột ngột này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến Quân đoàn Vệ binh số 18, Sócôf hỏi một cách lo lắng: “Ông ấy nói sao?”

“Ông ấy nói rằng hiện nay các đơn vị thuộc Sư đoàn Dù Vệ binh số 3 và số 4 đã đến điểm xuất phát tấn công,” Smirnov trả lời. “Vì lệnh ban đầu của chúng ta là họ sẽ hoạt động ở tầng lớp thứ hai, nên khi tôi liên lạc với ông ấy, ông ấy đang chuẩn bị xây dựng các công sự phòng thủ.”

“Bây giờ tình hình đã thay đổi, không cần thiết phải xây dựng công sự phòng thủ nữa,” Sócôf hỏi: “Khi Quân đoàn Vệ binh số 18 tiến lên phía trước, liệu hai quân đoàn khác có thể kịp thời lấp đầy khoảng trống phòng thủ mà họ để lại không?”

“Không thể nói chắc được, đồng chí Tổng chỉ huy,” Smirnov lắc đầu. “Nhìn xem, tuyết đang rơi dày đặc bên ngoài; điều này chắc chắn sẽ làm chậm lại tốc đ