Sócôf biết rằng nhà ga ở phía nam thành phố chính là yếu tố then chốt trong trận chiến tối nay. Tương tự, người ở xa xôi tại Kharkov – Hoắc Đặc – cũng hiểu rõ điều này. Ông nhận được tin tức từ tướng Kishina, chỉ huy Quân đoàn thiết giáp số 57 vẫn còn ở lại trong thành phố, rằng nhà ga phía nam đã bị mất, và lập tức tức giận đến mức không thể kiểm soát bản thân.

Hoắc Đặc la lên vào ống nói điện thoại: “Tướng Kishina, hãy lập tức ra lệnh cho quân đội của ông dừng việc rút lui và tổ chức lực lượng để giành lại nhà ga. Nếu mất nhà ga, binh sĩ của các ông sẽ không thể đi tàu ra khỏi Belgorod được. Ông nghĩ rằng binh sĩ của mình có thể đi bộ để tránh khỏi sự truy đuổi của quân Đức không?”

“Không thể,” tướng Kishina trả lời một cách rõ ràng: “Nếu quân đội của tôi đi bộ rời khỏi thành phố và khi họ tiến vào khu vực trống trải, họ sẽ bị quân Đức oanh kích bằng bom và pháo. Lúc đó, chắc chắn sẽ không còn nhiều người sống sót để đến được Kharkov.”

Hoắc Đặc rất hài lòng với câu trả lời của tướng Kishina: “Tướng, thật tốt khi ông hiểu được điều này. Vậy thì quân đội của ông cần phải làm ngay bây giờ là tiến hành phản công nhà ga phía nam. À, liệu ông còn xe tăng nào có thể sử dụng không?”

“Sư đoàn thiết giáp số 6 do đại tá Krissori chỉ huy vẫn còn hơn ba mươi xe tăng. Tôi có thể sử dụng những xe tăng này để hỗ trợ bộ binh giành lại nhà ga.”

“Rất tốt, tướng Kishina,” nâng cao giọng nói nói: “Hãy hành động ngay đi. Thời gian còn lại không nhiều nữa.”

Vài phút sau, Sư đoàn thiết giáp số 6 do đại tá Krissori chỉ huy, cùng với hai tiểu đoàn bộ binh, đã tiến hành cuộc tấn công vào nhà ga.

Koida, vừa mới đến nhà ga, từ trên tháp đồng hồ nhìn thấy một đám quân địch đen kịt đang từ phía bên kia thành phố, theo con đường tiến về phía nhà ga, liền vội vàng cầm điện thoại để đưa ra lệnh chiến đấu cho các đơn vị trong nhà ga.

Các chỉ huy và binh sĩ nhận được lệnh của Koida đã quyết đoán bắn những quả đạn Tên lửa mới khi kẻ địch còn cách nhà ga khoảng bốn năm trăm mét.

Những quả tên lửa với đuôi lửa dài bay lên từ các vị trí Phòng thủ trận bên trong nhà ga, vẽ nên những đường cong trên bầu trời trước khi phát nổ giữa hàng ngũ quân Đức, tạo nên một biển lửa rộng lớn, bao phủ hoàn toàn các xe tăng và bộ binh Đức đang tiến công theo hình chữ fan.

Mặc dù các quả tên lửa không thể xuyên qua lớp giáp của xe tăng Đức, nhưng ngọn lửa phát sinh từ vụ nổ đã bao phủ toàn thân xe tăng. Một số xe tăng chưa kịp đi xa đã bắt đầu cháy rực khi di chuyển. Các binh sĩ trên xe vội vàng thoát ra ngoài và chạy trốn về phía căn cứ ban đầu một cách hỗn loạn.

Những người bộ binh đi sau xe tăng thì gặp phải hoàn cảnh tồi tệ hơn nhiều: họ hoặc bị mảnh đạn làm ngã, hoặc bị sóng xung kích của vụ nổ cuốn bay, hoặc bị biến thành những người đang cháy rực, lao lung tung như những con ruồi không đầu.

Cuộc tấn công của quân Đức đã ngừng lại ngay sau đợt tấn công bằng tên lửa của Quân đội Xô viết. Những xe tăng không bị hỏng vội vàng lùi lại để tránh khỏi khu vực nguy hiểm này. Những binh sĩ không bị ảnh hưởng bởi vụ nổ thấy xe tăng đối phương đang lùi về phía sau, liền vội vàng quay đầu chạy trốn theo.

Khi thấy địch đã bỏ chạy, Koida lại ra lệnh cho quân đội tiến hành phản công ngay lập tức. Theo lệnh đó, những xe tăng của Quân đội Xô viết ẩn náu trong ga xe lửa đã lăn bánh ra khỏi nơi ẩn náu, tiếp tục nổ súng và bắn súng máy vào đội quân Đức, khiến địch phải chịu thiệt hại nặng nề.

Mặc dù vào thời đại đó, việc bắn súng khi xe tăng đang di chuyển khiến tỷ lệ trúng đích khá thấp; nhưng tùy thuộc vào hoàn cảnh cụ thể. Nếu là trận chiến xe tăng trên đất trống, việc bắn trúng xe tăng đối phương đang di chuyển nhanh chóng gần như là điều bất khả thi. Tuy nhiên, trong tình huống này – khi đang tấn công địch đang bỏ chạy trên đường phố – thì ngay cả khi bắn khi xe tăng đang di chuyển, vẫn có thể trúng đích. Ví dụ, một quả đạn có thể trúng vào hàng ngũ bộ binh Đức, gây ra một vụ nổ lớn.

May mắn thay, Koida biết rằng đây chỉ là đợt tấn công đầu tiên của địch, và họ sẽ tiếp tục phát động các đợt tấn công mới sau này. Vì vậy, sau khi truy đuổi một thời gian, đội quân đã rút trở lại ga xe lửa để phòng thủ và chuẩn bị đón đợi đợt tấn công tiếp theo của quân Đức.

Trong khi đó, cuộc tấn công vào ga xe lửa diễn ra khá suôn sẻ, nhưng đội bộ binh thứ 254 tấn công Bảo tàng Tiểu bang lại gặp nhiều khó khăn. Trung tá Schechtman, chỉ huy đội bộ binh này, đã báo cáo qua điện thoại với Sócôf rằng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, địch đã dựa vào bảo tàng để xây dựng những công sự vững chắc; hai đợt tấn công của chúng ta đều bị họ đẩy lùi.”

Sócôf, người đã sống ở Nga hơn mười năm, hiểu rõ rằng các bảo tàng ở nước này đều được xây dựng bằng đá, và độ vững chắc của chúng không hề kém gì

“Tổng chỉ huy đồng chí, chúng ta cần quân pháo làm gì vậy?”

“Quân pháo dùng để làm gì ư? Tất nhiên là dùng để bắn phá Bảo tàng Tiểu bang mà!”

Lời nói của Sócôf khiến Schachtman giật mình; anh vội vàng nói: “Tổng chỉ huy đồng chí, trong Bảo tàng Tiểu bang có những di tích văn hóa quý giá. Liệu có thể không dùng pháo để tấn công không ạ? Tôi có thể ra lệnh cho binh sĩ thử lại cách khác để đuổi hết kẻ địch ra ngoài.”

“Đại tá đồng chí,” sau khi Schachtman nói xong, Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Đối với tôi, dù những di tích đó có quý giá đến đâu, cũng không thể so sánh được với mạng sống của các chiến sĩ chúng ta. Nếu Bảo tàng Tiểu Bang bị pháo hoàn toàn phá hủy, sau khi chiến tranh kết thúc, chúng ta vẫn có thể xây dựng lại được; còn những di tích bị hủy hoại trong cuộc chiến này, coi như là cái giá cần phải trả để bảo vệ Tổ quốc vĩ đại của chúng ta. Hơn nữa, gần đây tôi mới vất vả bổ sung quân nhân cho sư đoàn các bạn; nếu trong trận chiếm giữ Bảo tàng Tiểu Bang mà các bạn mất hết binh sĩ, thì ở giai đoạn tiếp theo của cuộc chiến, sư đoàn các bạn có thể sẽ không thể tham gia được nữa.”

Nghe lời Sócôf, Đại tá Schachtman cũng không thể kiên trì với ý kiến của mình nữa, chỉ đành cố gắng trả lời: “Rõ rồi, Tổng chỉ huy đồng chí. Tôi tuân theo mệnh lệnh của bạn. Khi quân pháo đến, chúng tôi sẽ tiêu diệt hết kẻ địch đang ẩn náu trong Bảo tàng Tiểu Bang.”

Nửa giờ sau, Trung đoàn Pháo hạng nặng của Sư đoàn Pháo số 1 đã đến gần Bảo tàng Tiểu Bang. Vị đại tá chỉ huy đội quân đó tìm đến Schachtman và báo cáo: “Đại tá đồng chí, Trung đoàn Pháo hạng nặng của Sư đoàn Pháo số 1 đã đến theo lệnh. Tôi tuân theo mệnh lệnh của bạn, xin hãy chỉ đạo!”

Schachtman chỉ vào Bảo tàng Tiểu Bang cách đó vài trăm mét, nói với vẻ căng thẳng: “Trung tá pháo binh đồng chí, nhiệm vụ của các bạn là nhắm vào Bảo tàng Tiểu Bang phía trước và bắn phá, tiêu diệt hết kẻ địch đang ẩn náu bên trong.”

Khi nhìn thấy mục tiêu mà mình sắp tấn công lại chính là ngôi Bảo tàng Tiểu Bang uy nghiêm và lớn lao đó, khuôn mặt vị đại tá trung đoàn pháo binh không khỏi co giật mạnh; sau đó, anh do dự nói: “Đại tá đồng chí, đó là Bảo tàng Tiểu bang của thành phố Belgorod của chúng ta mà… Nếu pháo hoàn toàn phá hủy ngôi building này, và sau chiến tranh có ai đó hỏi là ai đã làm điều đó, tôi sẽ phải trả lời thế nào đây?”

“Trung tá pháo binh đồng chí, bạn nghĩ tôi có lòng tim nào để phá hủy ngôi building này sao?”

Thấy trưởng đoàn pháo hạng nặng cứ trì hoãn không chịu tiến hành, Schettmann không khỏi tức giận và nói: “Tôi cũng chỉ làm theo mệnh lệnh của cấp trên thôi. Còn việc ai sẽ phải gánh vác trách nhiệm về vụ sập của bảo tàng bang, thì bạn không cần phải lo lắng nữa.”

Trưởng đoàn pháo hạng nặng thấy Schettmann nổi giận, không dám tiếp tục tranh luận, mà thay vào đó hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí đại tá, xin hỏi những chiến binh gần bảo tàng bang nhất của các bạn đang ở vị trí nào?”

“Chính là ở quảng trường ngay bên ngoài cửa ra vào của bảo tàng,” Schettmann trả lời: “Cách cổng chính không quá năm mươi mét, nhưng tiếc là sức yểm trợ hỏa lực của kẻ địch quá mạnh; họ đã tấn công vài lần nhưng đều không thành công.”

“Đồng chí đại tá, tốt nhất là các bạn nên cho binh sĩ của mình rút lui trước đã,” trưởng đoàn pháo hạng nặng nói với Schettmann: “Đoàn của chúng tôi được trang bị toàn pháo hạng nặng, và việc bắn trực diện từ khoảng cách gần như vậy có thể gây ra những tai nạn không mong muốn.”

“Được thôi, tôi sẽ lập tức ra lệnh cho họ rút lui,” Schettmann nói: “Các bạn hãy đi chuẩn bị vị trí cho đội pháo của mình trước đi.”

Mười lăm phút sau, khi các chỉ huy và binh sĩ ẩn náu trong quảng trường lần lượt rút lui, 12 khẩu pháo 152 milimét được điều khiển để bắn nhắm vào bảo tàng bang.

Với khoảng cách gần như vậy và sức mạnh hủy diệt của pháo 152 milimét, ngay cả những tòa nhà kiên cố nhất cũng không thể chống chịu nổi. Sau năm phút bắn phá liên tục, tòa nhà bảo tàng bang đã bị đánh tan thành từng mảnh, lung lay đến nỗi có vẻ như chỉ cần một hơi thở mạnh thôi cũng có thể khiến nó sụp đổ.

Khi thấy tòa nhà vốn đã kiên cố bị biến thành đống đổ nát, các chiến binh thuộc Sư đoàn 254 lập tức lao ra từ nơi ẩn náu, cầm vũ khí và hô vang “Ura”, xông vào tòa nhà vẫn đang bốc khói đen để tiêu diệt những kẻ địch may mắn sống sót và vẫn cố gắng chống trả.

Schettmann thấy rằng tòa bảo tàng bang – mục tiêu mà ông ta đã cố gắng đoạt được trong thời gian dài – lại bị phá hủy chỉ sau một đợt bắn phá, không khỏi tự hào về quyết định mà Sócôf đã đưa ra. Khi thấy quân đội của mình ào ạt tiến vào đống đổ nát của bảo tàng, ông biết rằng việc chiếm giữ nơi này chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Ông ra lệnh gọi trưởng đoàn pháo hạng nặng đến, trước tiên khen ngợi người đó một hồi, sau đó mỉm cười hỏi: “Đồng chí trung tá pháo binh, bảo tàng bang chỉ là một trong những mục tiêu mà chúng ta tấn công