Vào ngày 8 tháng 5, lễ ký kết hiệp định đầu hàng vô điều kiện của Đức đã được tiến hành chính thức tại Karsdorf, ngoại ô Berlin.

Theo sự ủy thác của Dengiz, người thừa kế của Râu, các đại diện từ Bộ Tổng chỉ huy quân đội Đức gồm Thống chế Keitel, Tướng Stumpf và Đô đốc hải quân Freiburg đã đến hội trường nhà hàng của Học viện Kỹ thuật Quân sự Berlin để chính thức ký hiệp định đầu hàng vô điều kiện với đại diện của Liên Xô và các nước Đồng minh.

Khi bước vào hội trường, Thống chế Keitel giơ cao cây quyền trượng trong tay để chào mừng các quan chức cấp cao của Liên Xô và các nước Đồng minh ngồi đối diện. Tuy nhiên, hành động này lại bị phía đối tác phớt lờ hoàn toàn; không ai đáp lại lời chào của ông.

Trên khuôn mặt, Thống chế Keitel hiện rõ vẻ ngượng ngùng, nhưng ông vẫn ngồi xuống chỗ được chuẩn bị sẵn cho mình và đọc nội dung hiệp định đầu hàng.

Người phiên dịch đứng bên cạnh hỏi sau khi Keitel đọc xong: “Thống chế Keitel, ông đã đọc xong chưa?”

“Đúng vậy, tôi đã đọc xong rồi,” Keitel trả lời một cách lạnh lùng, ánh mắt tỏ ra khinh thường: “Vậy bây giờ có thể ký được rồi chứ?”

Người phiên dịch nhìn qua các tướng lĩnh của Liên Xô và các nước Đồng minh đang ngồi đối diện, rồi gật đầu: “Vâng, Thống chế Keitel, ông có thể ký được rồi.”

Thực tế, vào ngày 7 tháng 5, Jodl đã đại diện cho Đức ký hiệp định đầu hàng vô điều kiện tại Bộ Tư lệnh Mặt trận phía Tây của phe Đồng minh ở Reims, Pháp. Tuy nhiên, vì các đại diện của phe Đồng minh tham gia buổi lễ ký kết đều là các tướng lĩnh cấp cao, trong khi đại diện của Quân đội Xô viết chỉ là một thiếu tướng, nên Stalin không công nhận buổi lễ đầu hàng này. Theo ông, Liên Xô mới là lực lượng chính chiến đấu chống lại Đức và là bên đã phải hy sinh rất nhiều mới giải phóng được Berlin; do đó, buổi lễ đầu hàng nên do phía Liên Xô tổ chức. Buổi lễ diễn ra ở Reims rõ ràng không có giá trị pháp lý.

Trước thái độ kiên quyết của Liên Xô, các nhà lãnh đạo cấp cao của phe Đồng minh sau khi thảo luận đã đồng ý với yêu cầu này. Còn phía Đức, những người đã thua cuộc, thì không hề có quyền lực gì để phản đối. Chính vì lý do này mà buổi lễ ký kết đầu hàng đã được tổ chức tại ngoại ô Berlin hôm nay.

Việc Đức phải ký hai bản hiệp định đầu hàng liên tiếp trong vòng hai ngày là một sự nhục nhã lớn đối với Thống chế Keitel. Khi ký hiệp định, ông thậm chí còn suy nghĩ xem liệu mình có nên học theo example của Râu, Goebbels và Krebs, và dùng máu của mình để rửa sạch danh dự hay không.

Sócôf không thể tham gia trận chiến tấn công Berlin đã là một điều đáng tiếc lớn đối với anh ta. Và hôm nay, khi người Đức tiến hành nghi thức ký hiệp ước đầu hàng ở vùng ngoại ô Berlin, anh ta cũng không có quyền tham dự, điều này khiến anh ta cảm thấy vô cùng tiếc nuối. Tuy nhiên, khi nghĩ rằng không chỉ mình mà ngay cả Phương diện quân và Tổng chỉ huy Rokossovsky cũng không được phép đến Berlin, anh ta bỗng cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

“Misha,” Lư Niệp Phủ nói với Sócôf, “Tổng tham mưu đã ở Berlin được ba bốn ngày rồi, sao vẫn chưa trở về?”

“Anh ấy chưa gọi điện về, tôi cũng không biết lý do cụ thể là gì.”

“Tôi đang tự hỏi liệu anh ấy có tận dụng cơ hội đi Berlin thăm con trai để tham gia nghi thức ký hiệp ước đầu hàng hôm nay hay không.”

“Chắc không đâu,” Sócôf trả lời, “Ngay cả Đại tướng Tổng chỉ huy Rokossovsky của chúng ta cũng không được phép tham gia buổi lễ, huống chi là một sĩ quan nhỏ bé như Tổng tham mưu.”

“Có lẽ anh ấy không thể vào được nơi diễn ra nghi thức ký kết,” Lư Niệp Phủ nói một cách khó hiểu, “Nhưng việc ở lại bên ngoài khu vực đó chắc chắn không thành vấn đề. Tôi nghĩ anh ấy có cơ hội chứng kiến các tướng lĩnh Đức khi họ bước vào nơi diễn ra nghi thức với vẻ kiêu ngạo, và sau đó lại rời đi trong tình trạng u ám.”

“Có lẽ chỉ khi Tổng tham mưu trở về, chúng ta mới biết được liệu anh ấy có lợi dụng cơ hội này để đến hiện trường nghi thức hay không.”

“Thật đáng tiếc cho Thôi Khả Phu,” Lư Niệp Phủ bất chợt nhớ đến Thôi Khả Phu và lắc đầu, “Ban đầu không bị thương, cuối cùng cũng không bị thương, nhưng lại bị bắn vào ngày trước khi người Đức đầu hàng, khiến anh ấy không thể tham gia nghi thức đầu hàng. Thật đáng tiếc…”

“À, cũng đành thôi, đó là số phận mỗi người mà,” Sócôf nói với giọng đầy buồn bã, “Nếu Đại tướng vẫn còn ở đây, thì vinh quang chiếm giữ Berlin chắc chắn thuộc về ông ấy… Nhưng đến bây giờ, chúng ta vẫn chưa có cơ hội vào Berlin.”

Nếu nói ai là người không may mắn nhất trong cuộc chiến này, thì có lẽ không ai khác hơn Tướng Rokossovsky.”

“Misha, thực ra điều này cũng rất bình thường.” Lư Niệp Phủ nói: “Rokossovsky có dòng máu Ba Lan; bạn hãy nghĩ xem, làm sao người đứng đầu quân đội lại có thể giao trọng trách giành lấy Berlin – một vinh quang vô cùng quan trọng – cho một người không phải là người Nga chính thống được?”

“Đúng là vậy.” Sócôf hiểu rõ vấn đề này; nếu Rokossovsky không có một nửa dòng máu Ba Lan, có lẽ ông ấy sẽ luôn ở vị trí cao nhất và tự mình chỉ huy các đội quân giải phóng Berlin. Nếu thật như vậy, Quân đoàn số 48 do ông chỉ huy dù không thể là đội quân đầu tiên vào Berlin, nhưng ít nhất cũng sẽ trở thành lực lượng chủ chốt trong việc giành lại Tòa nhà Quốc hội… Thật không ngờ, chính dòng máu của ông ấy đã quyết định rằng ông ấy sẽ không được hưởng vinh quang giải phóng Berlin.

Tiếng chuông điện thoại trên bàn vang lên, Sócôf vội vàng cầm máy lên và nói: “Tôi là Sócôf, xin hỏi quý vị là ai?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi là Tư lệnh Sư đoàn Vệ binh số 6, Y Vạn Nặc Phu.” Giọng nói của Tư lệnh Sư đoàn Vệ binh số 6 vang lên qua điện thoại: “Tôi có một việc quan trọng cần báo cáo với quý vị.”

“Đồng chí Tư lệnh, cứ nói đi, tôi sẵng lòng lắng nghe.”

“Các chiến sĩ trong sư đoàn của chúng tôi đã được lệnh bắt giữ những kẻ phát xít trong thành phố.” Y Vạn Nặc Phu báo cáo: “Sau một buổi sáng nỗ lực, chúng tôi đã bắt giữ được tổng cộng 195 người. Tôi muốn hỏi, chúng ta nên xử lý những kẻ phát xít này như thế nào?”

“Trước hết hãy tìm một nơi để giam giữ họ,” Sócôf nói: “Sau đó mới cử người đi kiểm tra họ; những kẻ đã phạm những tội ác nặng nề thì có thể bị xử bắn ngay lập tức.”

“Làm thế nào để kiểm tra họ?” Y Vạn Nặc Phu không mấy quan tâm đến việc kiểm tra này, nên đã đưa ra ý kiến của mình với Sócôf: “Thôi thì, bắn hết tất cả họ đi, như vậy sẽ đơn giản hơn.”

“Không được, đồng chí Tư lệnh.” Sócôf lập tức từ chối đề xuất của Y Vạn Nặc Phu: “Chúng ta là những người giải phóng Đức, chứ không phải là những kẻ phá hoại.”

Trong số những kẻ phát xít mà các bạn đã bắt giữ, chắc chắn có không ít người cứng đầu, nhưng cũng có những người vì những lý do đặc biệt mà buộc phải tham gia vào tổ chức phát xít. Đối với những người này, miễn là họ không làm gì sai trái, tôi nghĩ hoàn toàn có thể thả họ ra sớm một cách hợp lý.”

Trước khi cúp điện thoại, Sócôf còn nhắc nhở thêm: “À đúng rồi, đồng chí chỉ huy, nhớ cho tôi xem danh sách những người bị bắt giữ nhé, tôi muốn biết trong đó có những ai.”

Vài giờ sau, Y Vạn Nặc Phu cử người mang đến một danh sách chi tiết ghi tên, thông tin cá nhân và nơi làm việc của những kẻ phát xít bị bắt giữ.

Sócôf lướt qua danh sách một cách nhanh chóng và nhận thấy hầu hết họ đều là trí thức, kỹ sư, giáo viên, nhân viên tôn giáo, v.v. Anh ta biết rằng lý do những người này tham gia vào phát xít là vì nhiều lý do khác nhau; ngoại trừ một số kẻ cuồng tín, đa số họ đều làm vậy vì bất đắc dĩ hoặc theo xu hướng thời đó. Họ không gây ra vấn đề gì lớn, chỉ cần giam giữ họ vài ngày là có thể thả họ ra được.

Đúng lúc Sócôf chuẩn bị đóng lại danh sách, anh ta bỗng nhìn thấy một cái tên quen thuộc: John Rabe, sinh tại Hamburg, Đức, là đại diện của công ty Siemens và một doanh nhân.

Anh ta vội vàng lấy danh sách ra để xem kỹ thông tin về người này và phát hiện ra rằng ngoài tên, thông tin cá nhân và quê hương, không có bất kỳ thông tin nào khác được ghi chép lại.

Sau khi đặt lại danh sách xuống, anh ta liền gọi điện cho Sư đoàn Vệ binh Thứ 6. Khi nghe thấy giọng nói của Y Vạn Nặc Phu, người đầu dây đã nhanh chóng trả lời: “Đồng chí chỉ huy, tôi muốn hỏi, trong số những kẻ phát xít mà các bạn bắt giữ, có một người tên là John Rabe, ông ấy hiện đang bị giam giữ ở đâu?”

Sư đoàn Vệ binh Thứ 6 đã bắt giữ gần hai trăm người, và với tư cách là chỉ huy sư đoàn, Y Vạn Nặc Phu không quá quan tâm đến vụ việc này, vì vậy anh ta không thể biết người mà Sócôf đang hỏi là ai. Sau một khoảng lặng, anh ta thử hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, liệu anh có biết người này không?”

“Tôi không biết người này.” Sócôf trả lời. Thực ra, sau này anh ta cũng từng nghe đến tên Rabe, nhưng chưa bao giờ gặp người thật. Nếu không phải vì tình cờ nhìn thấy danh sách bị bắt giữ, có lẽ anh ta đã bỏ lỡ một nhân vật quan trọng như vậy.

Để cho việc mình can thiệp trở nên hợp lý hơn, anh ta cố tình kéo Thôi Khả Phu vào vấn đề: “Nhưng theo những gì tôi biết, tướng Thôi Khả Phu và ông ấy có mối quan hệ khá tốt. Nếu ông ấy biết rằng người bạn của mình đã bị quân đội chúng tôi bắt giữ, chắc chắn ông ấy sẽ gọi điện đến để đòi trả thù.”

Sócôf nói như vậy không phải là nói dối. Sau khi cuộc kháng chiến bùng nổ, Thôi Khả Phu và ông Rabe đều từng ở lại Kim Lăng trong một thời gian; hơn nữa, vào thời điểm đó, Liên Xô và Đức đang ở trong giai đoạn hòa thuận, vì vậy việc họ quen biết nhau là điều hoàn toàn tự nhiên.

Khi biết rằng trong số những người bị bắt giữ có người bạn thân của tướng Thôi Khả Phu, Y Vạn Nặc Phu bắt đầu lo lắng. Anh ta rất rõ rằng, thực ra số lượng những phần tử Quốc xã bị bắt giữ không chỉ bao nhiêu như anh ta đã báo cáo; một số kẻ cứng đầu khác đã bị bắn chết trong quá trình bắt giữ. Anh ta lo rằng người mà Sócôf đang tìm kiếm có thể đã không còn sống nữa, vì vậy anh ta vội vàng nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi không chắc liệu người mà ông đang nói có nằm trong số những người chúng tôi đã bắt giữ hay không. Hãy cho tôi hai tiếng đồng hồ, tôi chắc chắn sẽ tìm hiểu rõ.”

“Tôi chỉ có thể cho bạn hai mươi phút thôi.” Khi xem danh sách những người bị bắt mà Y Vạn Nặc Phu gửi đến, Sócôf đã nhận ra có điều gì đó không ổn. Trên danh sách có ít nhất 230 người, nhưng Y Vạn Nặc Phu lại nói rằng chỉ có 195 người bị bắt giữ; những người còn lại chắc chắn đã bị xử lý một cách bí mật. Vì vậy, Sócôf rất muốn biết liệu ông Rabe có còn sống hay không. “Khi thời gian hết, tôi mong muốn nhận được câu trả lời chính xác.”

“Được thôi, đồng chí Tổng chỉ huy.” Thấy thái độ của Sócôf rất kiên quyết, Y Vạn Nặc Phu đành phải đáp lại: “Tôi chắc chắn sẽ tìm ra tung tích của ông ấy trong vòng 20 phút.”

Sau khi Sócôf cúp máy, Lư Niệp Phủ tò mò hỏi: “Misha, tại sao anh lại quan tâm đến người Đức tên Rabe này đến vậy?”

Trước những câu hỏi của Lư Niệp Phủ, Sócôf do dự một lúc trước khi trả lời: “Đồng chí Ủy viên Quân sự ơi, tôi nghe nói rằng khi ông ta ở Kim Lăng của Trung Hoa, đúng vào thời điểm quân xâm lược Nhật Bản chiếm đóng thành phố đó và bắt đầu giết hại dân chúng. Lãnh đạo người Đức này đã sử dụng địa vị của mình để thiết lập một khu vực an toàn, tiếp nhận hơn hai trăm nghìn người và bảo vệ họ khỏi sự bức hại của quân xâm lược. Tôi chỉ muốn gặp gỡ ông ta vì nghe nói về những việc ông ta đã làm mà thôi.”

“À, ra vậy.” Lư Niệp Phủ rõ ràng không mấy quan tâm đến Lãnh đạo người Đức đó, chỉ nói một cách thoáng qua: “Nhưng làm sao bạn biết được rằng ông ta quen biết với Tướng Thôi Khả Phu?”

“Lý do rất đơn giản.” Sócôf chỉ biết rằng trong thời kỳ Trung Hoa kháng chiến, Thôi Khả Phu là sĩ quan quân sự và cố vấn quân sự tại Trung Quốc, vì vậy ông ta cho rằng hai người hẳn là quen biết với nhau. Vì vậy, ông ta giải thích với Lư Niệp Phủ: “Khi Thôi Khả Phu được điều động sang phương Đông để đảm nhận vai trò cố vấn quân sự, thì Lãnh đạo người Đức này cũng đang ở đó; việc hai người quen biết nhau là điều hoàn toàn bình thường, phải không?”

“Vụ thảm sát mà bạn nói đó xảy ra vào năm nào?” Lư Niệp Phủ bất ngờ hỏi.

“Ngày 13 tháng 12 năm 1937.” Sócôf không chút do dự mà nói ra ngày đó – ngày mà tất cả người dân Trung Hoa đều không thể quên: “Quân xâm lược Nhật Bản đã giết hại ba trăm nghìn binh sĩ và dân thường tại Kim Lăng, biến thành phố tuyệt đẹp đó thành địa ngục trần gian.”

“Không đúng đâu.” Lư Niệp Phủ lắc đầu nói: “Theo những gì tôi biết, Thôi Khả Phu đã có hai lần đến quốc gia cổ đại ở phương Đông. Lần đầu tiên là từ năm 1927 đến năm 1929; sau khi trở về nước, ông ta giữ chức vụ trưởng phòng tại Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân Đặc biệt Viễn Đông Hồng Kỳ. Lần thứ hai là từ tháng 12 năm 1940 đến tháng 3 năm 1942; ngay sau khi trở về nước, ông ta được bổ nhiệm làm Phó Tổng chỉ huy của Tập đoàn quân Phương diện quân Dự bị. Sau khi Trận Chiến Stalingrad bùng nổ, đơn vị này được tái tổ chức thành Tập đoàn quân số 64; không lâu sau đó, Thôi Khả Phu lại được bổ nhiệm làm Tổng chỉ huy của Tập đoàn quân số 62, phụ trách chỉ huy các lực lượng còn lại trong thành phố Stalingrad, đối đầu mạnh mẽ với kẻ thù xâm lược.”

Lúc đó bạn cũng đang dưới quyền chỉ huy của ông ấy, vì vậy bạn chắc hẳn rất hiểu rõ về những trải nghiệm đó phải không?”

Khi Lư Niệp Phủ nói ra điều này, Sócôf mới nhận ra mình đã mắc phải một sai lầm ngớ ngẩn. Anh luôn nghĩ rằng vì cả Thôi Khả Phu và ông Labe đều từng ở Đông Phương Cổ Quốc, nên họ chắc chắn phải quen biết nhau. Nhưng bây giờ anh mới biết rằng hai người họ hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau; anh chỉ đơn giản là suy đoán mà thôi.

May mắn thay, Lư Niệp Phủ không tiếp tục tranh luận về vấn đề này, mà thay vào đó đã nói một cách khoan dung: “Dù cho Thôi Khả Phu không quen biết ông Labe, nhưng chỉ riêng việc ông ấy có thể sử dụng ảnh hưởng cá nhân của mình để thiết lập một khu vực an toàn lớn và cứu sống hàng trăm nghìn người, thì www.uukanshu.net ông ấy vẫn xứng đáng được chúng ta tôn trọng. Nếu thực sự vì danh tính của mình mà ông ấy bị các chiến sĩ của chúng ta bắt giữ, tôi nghĩ chúng ta cũng nên khoan dung và thả ông ấy đi.”

“Bạn nói đúng, đồng chí ủy viên quân sự.” Nghe Lư Niệp Phủ nói vậy, Sócôf cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng và nói: “Đối với những người như vậy, chúng ta nên đối xử ưu ái hơn.”

“Nói đến Thôi Khả Phu, tôi nhớ lại một chuyện.” Sau khi Sócôf nói xong, Lư Niệp Phủ tiếp tục nói: “Khi Thôi Khả Phu ở Trung Hoa, ông ấy đã xây dựng được mối quan hệ tin tưởng tốt với các sĩ quan quân sự Mỹ và Pháp đóng tại đây. Bằng cách phân tích thông tin từ nhiều nguồn khác nhau, ông ấy đã đưa ra kết luận rằng ý định chiến lược chính của bọn xâm lược Nhật Bản là tiến về phía nam chứ không phải phía bắc. Nhờ đó, bộ chỉ huy tối cao đã quyết định chuyển giao liên tục các lực lượng ở Viễn Đông sang tuyến phía tây, ngăn chặn bước tiến của quân Đức về phía Moscow.”

Nghe Lư Niệp Phủ nói vậy, Sócôf không khỏi ngạc nhiên và tự hỏi: Liệu thông tin về việc bọn xâm lược Nhật Bản không có ý định tiến về phía bắc không phải do điệp viên huyền thoại Richard Sorge cung cấp sao? Tại sao lại trở thành công lao của Thôi Khả Phu? Tuy nhiên, anh chỉ có thể nghĩ trong lòng mà thôi, không thể nói ra được. Dù sao thì sự tồn tại của Sorge cũng là một bí mật tuyệt đối; ngay cả Lư Niệp Phủ – phó bộ trưởng Bộ Nội vụ – cũng không biết về điều này, vậy làm sao anh có thể biết được?

“Misha,” Lư Niệp Phủ kịp thời thay đổi chủ đề: “Tôi nghe nói bạn dự định đến khu vực Viễn Đông để tham gia cuộc chiến chống lại bọn xâm lược Nhật Bản