Sócôf tỉnh dậy từ giấc ngủ và bất ngờ nhận ra chiếc giường bên kia trống rỗng, Biệt Nhĩ Kim đã không còn đâu nữa. Anh tưởng rằng Biệt Nhĩ Kim đi vệ sinh ngoài nên quay lại tiếp tục ngủ.

Nhưng sau một thời gian dài, anh vẫn không nghe thấy tiếng bước chân của Biệt Nhĩ Kim trở về, vì vậy anh bèn ngồd dậy, nhìn chiếc giường trống bên kia và tự hỏi: Lạ thật, Biệt Nhĩ Kim đi đâu mất rồi, sao lâu đến thế vẫn chưa trở lại? Không được, phải ra ngoài xem thử mới được. Nghĩ vậy, anh vội vàng xuống giường, mang giày ống và khoác lên người chiếc áo quân đại áo, rồi đi ra ngoài căn cứ chỉ huy.

Vừa bước ra khỏi căn cứ, anh đã bị làn không khí lạnh buốt làm cho hắt hơi. “Ai đó, có ai ở đó không?” Một giọng nói cảnh giác bỗng nhiên vang lên từ phía xa.

Sócôf nhận ra đó là giọng của Biệt Nhĩ Kim và vội vàng trả lời: “Là tôi đây, đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng Chính trị.”

“Hóa ra là Tiểu đoàn trưởng à.” Biệt Nhĩ Kim bước ra từ nơi khuất và hỏi một cách tò mò: “Sao anh dậy sớm thế này?” Nói xong, anh ngẩng cổ tay lên, nhìn đồng hồ dưới ánh trăng rồi tiếp tục nói: “Bây giờ là bốn giờ sáng, anh còn có thể ngủ thêm ba tiếng nữa đấy.”

“Không thể ngủ được nữa.” Sócôf đáp. Biệt Nhĩ Kim vẫy tay và hỏi: “Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng, tại sao anh không ngủ mà lại ở ngoài đây?”

“Không thể ngủ được…” Biệt Nhĩ Kim thở dài, rồi chỉ về hướng Bắc và nói: “Đồng chí Tiểu đoàn trưởng, hãy nhìn về phía Sušinici xem.”

Theo hướng mà Biệt Nhĩ Kim chỉ, phía Sušinici đang phát ra ánh sáng đỏ rực, cùng với tiếng động ầm ĩ vang lên. Nhìn thấy cảnh tượng này, Sócôf không khỏi cau mày: “Chuyện gì vậy, kẻ địch lại bắn pháo vào Sušinici rồi sao?”

“Đúng vậy,” Biệt Nhĩ Kim nói, “Việc bắn pháo bắt đầu từ hai giờ sáng và đã kéo dài gần hai tiếng rồi, vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại.”

Nhìn ngắm thành phố đang bị quân Đức bắn phá dữ dội, trong lòng Sócôf bỗng nhiên cảm thấy nhẹ nhõm. Anh ho khan nhẹ một tiếng rồi nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng, hãy nghĩ xem, nếu Ngọn đồi Vô danh vẫn nằm trong tay quân Đức, chắc chắn họ sẽ thiết lập các căn cứ pháo binh trên đỉnh đồi. Lúc đó, các đơn vị và người dân trong thành phố sẽ phải chịu những tổn thất lớn hơn nữa.”

“Có vẻ như quyết định mà Tổng chỉ huy đã đưa ra ban đầu là hoàn toàn đúng đắn.” Nghe những lời này của Sócôf, Biệt Nhĩ Kim cảm thán: “Dù khi tấn công Ngọn đồi Vô danh, chúng ta đã phải trả giá đắt, nhưng điều đó đã giúp chúng ta tránh được những tổn thất lớn hơn.” Anh im lặng một lát, rồi cẩn thận nói với Sócôf: “Đồng chí Tiểu đoàn trưởng, vì tình hình trong thành phố không an toàn lắm, liệu chúng ta có thể tìm cách để Asiya trở về càng sớm càng tốt không? Dù sao thì chúng ta ở đây cũng cần có người y tế.”

“Chuyện này để sau này tính lại.” Mặc dù trong lòng Sócôf luôn lo lắng cho sự an toàn của Asiya, nhưng lúc này có những việc quan trọng hơn cần phải giải quyết, vì vậy anh nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí Tổng chỉ huy và Đã từng đã từng nói rằng, chúng ta có thể dễ dàng chiếm giữ Sušnicch là nhờ vào chiến thuật lừa đảo mà chúng ta đã sử dụng trước đó. Bây giờ kẻ địch đã nhận ra trò lừa đảo của chúng ta, họ không cam lòng để mất thành phố quan trọng này đối với cả hai bên, chắc chắn sẽ phản kích mạnh mẽ. Dù hiện tại khu vực này tạm thời yên tĩnh, nhưng kẻ địch sớm muộn gì cũng sẽ tấn công trở lại, chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến.”

Dù đã nghe qua những lời này trước đây, nhưng khi nghe lại lần nữa, Biệt Nhĩ Kim vẫn cảm thấy trách nhiệm trên vai mình thật sự rất nặng nề. Anh suy nghĩ một lát rồi nói với Sócôf: “Đồng chí Tiểu đoàn trưởng, chúng ta nên cử người đi trinh sát về phía nam để tìm hiểu động thái của quân Đức; chỉ như vậy chúng ta mới có thể phòng thủ một cách hiệu quả.”

“Thật đáng tiếc là Pavel đã bị thương.” Khi nhắc đến việc cử người đi trinh sát, Sócôf liền nghĩ đến Pavel – người vẫn đang nằm bất động trên giường bệnh – và nói với giọng tiếc nuối: “Nếu không, có thể để anh ấy dẫn đội đi trinh sát.”

“Tôi đoán rằng ít nhất trong vòng hai tháng nữa, Pavil sẽ không thể thực hiện nhiệm vụ trinh sát này được; tôi đề nghị các đồng chí khác đi thay.”

Sócôf nhìn Biệt Nhĩ Kim và hỏi: “Anh có người phù hợp không?”

“Có ạ, đồng chí Trưởng tiểu đoàn,” Biệt Nhĩ Kim gật đầu trả lời: “Theo tôi nghĩ, đồng chí Christopher của Đại đội 2 rất phù hợp để thực hiện nhiệm vụ trinh sát này.”

Sócôf nhớ lại trận chiến đầu tiên mà mình tham gia ở thời không gian này – Christopher đã cùng anh chiến đấu bên cạnh nhau; anh rất hiểu rõ khả năng của anh ta. Vì vậy, khi nghe Biệt Nhĩ Kim đề xuất cho Christopher dẫn đội đi trinh sát, ông chỉ suy nghĩ một chút rồi quyết định đồng ý ngay lập tức.

“Người nào đó đây!” Thấy Sócôf đồng ý với đề xuất của mình, Biệt Nhĩ Kim lập tức hét lên về phía bên cạnh.

Không lâu sau, một lính canh xuất hiện trước mặt họ. Biệt Nhĩ Kim nói với anh ta: “Đồng chí chiến sĩ, ngay lập tức đến Đại đội 2 và gọi Christopher đến đây!”

“Bây giờ liền sao?” Lính canh nghe lệnh này, ngần ngại một chút rồi hỏi lại.

“Đúng vậy, ngay bây giờ,” Sócôf tiếp tục nói: “Nhanh chóng đưa anh ta đến trụ sở chỉ huy tiểu đoàn.”

Nghe thấy lời kêu gọi khẩn cấp của Sócôf, Christopher, vừa mới thức dậy từ giấc ngủ, không dám trì hoãn, vội vàng theo lính canh đến trụ sở chỉ huy. Khi bước vào, anh thấy hai vị Trưởng tiểu đoàn đang ngồi bên bàn trò chuyện, liền vội vàng tiến lên hai bước, đặt tay lên trán và nói to: “Báo cáo đồng chí Trưởng tiểu đoàn, chiến sĩ Christopher của Đại đội 2 đã đến theo lệnh, xin hướng dẫn!”

“Christopher,” Biệt Nhĩ Kim nhìn Christopher và hỏi: “Sao anh không đội mũ vậy?”

Christopher vỗ tay lên đầu và trả lời một cách ngượng ngùng: “Tôi nghe lính canh nói đồng chí Trưởng tiểu đoàn có việc gấp cần tìm tôi, nên tôi vội vàng đến đây. Đi quá vội, quên mất không đội mũ.”

“Lần sau anh phải chú ý đấy nhé. Trong thời tiết lạnh như thế này, không đội mũ sẽ bị đau đầu đấy.”

“Biệt Nhĩ Kim nói xong, liền quay đầu về phía Sócôf và tiếp tục: ‘Bây giờ chúng tôi mời anh đến đây là để giao cho anh một nhiệm vụ quan trọng.’”

Sócôf nghe xong liền nói: “Kristofer, tôi dự định sẽ giao cho anh một nhóm trinh sát, cùng với một chiếc máy bộ đàm, để họ đi vào khu vực phía nam tiến hành trinh sát, tìm hiểu rõ động thái của kẻ địch và báo cáo kịp thời cho chúng ta.”

Dù hiện tại Kristofer chỉ là một binh sĩ bình thường, nhưng khả năng phản ứng của anh ta rất nhanh nhạy. Nghe Sócôf nói vậy, anh ta liền hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí trưởng đại đội, liệu ông có nghĩ rằng người Đức sẽ tiếp tục tấn công chúng ta không?”

“Không phải là nghĩ, mà là chắc chắn,” Sócôf trả lời, “Việc người Đức tấn công chúng ta chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Nhiệm vụ của các bạn là tìm ra khi nào, với lực lượng quân sự như thế nào, họ sẽ tấn công vào khu vực cao địa vô danh này. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi!”

Thấy Kristofer trả lời một cách thiếu hứng thú, Sócôf cầm ly trà trên bàn, uống một ngụm trà nóng rồi từ tốn nói tiếp: “Để có thể tiến hành trinh sát đối phương một cách hiệu quả hơn, tôi dự định sẽ thành lập một đại đội trinh sát trong đại đội, và Bávinh sẽ được bổ nhiệm làm trưởng đại đội.” Nói đến đây, ông ta dừng lại một chút để quan sát biểu cảm của Kristofer; thấy anh ta tỏ ra thất vọng, ông ta tiếp tục: “Nếu anh hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ trinh sát này, khi anh trở về, tôi sẽ thăng chức anh lên cấp bậc trung sĩ và bổ nhiệm anh làm phó trưởng đại đội trinh sát.”

Kristofer, vốn đang cảm thấy thất vọng, không ngờ chỉ trong chốc lát, một cơ hội lớn như vậy đã đến với mình. Sau khoảnh khắc ngạc nhiên, anh ta lập tức trả lời bằng giọng nói vang dội: “Đồng chí trưởng đại đội, xin hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ trinh sát này.”