Khi Asiya đóng cửa Cửa ra vào xong, cô thẳng thắn hỏi Lư Niệp Phủ: “Lư Niệp Phủ, liệu dự đoán của tôi có trở thành sự thật không?”

“Misha, em nói đúng,” Lư Niệp Phủ gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Sau khi quân Đức tấn công Zhytomyr, Tập đoàn quân số 38 đã không thể giữ được thành phố trong suốt năm ngày liền và buộc phải từ bỏ nó để tiến về phía Kiev.”

“Điều này là điều chúng ta đã dự đoán trước đây,” Sócôf biết rằng hai người hôm nay đến đây để xin lời khuyên, vì vậy cô nói thẳng vào vấn đề: “Hôm nay các bạn đến đây, là muốn nghe tôi phân tích tình hình sắp tới phải không?”

“Đúng vậy, Tướng Sócôf,” Shchetmyenko vội vàng nói: “Theo tình hình hiện tại, quân Đức sẽ sớm tiến đến Kiev, và vì Kiev mới được giải phóng, các biện pháp phòng thủ vẫn chưa được triển khai đầy đủ, nên e rằng họ sẽ khó có thể chống lại cuộc tấn công mãnh liệt của Đức.”

“Đồng chí Phó Tham mưu trưởng,” Sócôf gọi theo chức vụ của Shchetmyenko và hỏi: “Không biết thời tiết ở khu vực Kiev gần đây như thế nào?”

“Rất tồi tệ, hầu như ngày nào cũng mưa, đến nỗi khi kẻ thù tấn công Zhytomyr, chúng ta không thể sử dụng không quân để hỗ trợ lực lượng phòng thủ trong thành phố.” Shchetmyenko ban đầu nói điều này với giọng than phiền, nhưng ngay sau khi nói xong, anh ta bỗng dừng lại và trở nên ngẩn ngơ.

Thấy Shchetmyenko ngẩn ngơ, Lư Niệp Phủ lo lắng hỏi: “Sergei, sao vậy?”

Mất một lúc lâu, Shchetmyenko mới tỉnh táo trở lại. Anh nhìn Sócôf và hỏi: “Tướng Sócôf, việc ông hỏi về thời tiết ở khu vực Kiev, có phải là muốn nói với tôi rằng, do thời tiết ẩm ướt kéo dài, đường xá trở nên lầy lội, vì vậy tốc độ tiến quân của xe tăng Đức đến Kiev sẽ bị giảm đáng kể?”

“Đúng vậy, đồng chí Phó Tham mưu trưởng,” Sócôf gật đầu xác nhận và tiếp tục nói: “Những con đường lầy lội đã làm chậm lại tốc độ tiến quân của xe tăng Đức. Như vậy, cuộc tấn công của Đức vào Kiev hoặc sẽ bị trì hoãn, hoặc họ chỉ có thể dựa vào lực lượng bộ binh để tiến hành cuộc tấn công mà không có sự hỗ trợ của các đơn vị thiết giáp.”

“Nếu chỉ có bộ binh Đức tấn công Kiev, tôi nghĩ quân đội của chúng ta vẫn có thể chống lại họ được.” Sau khi nói xong, Lư Niệp Phủ quay sang hỏi Shchetmeko: “Sergey, anh nghĩ điều tôi nói có đúng không?”

Shchetmeko nhìn vào mắt Lư Niệp Phủ và trầm ngâm nói: “Lư Niệp Phủ, anh không biết sao? Để chiếm giữ Kiev, lực lượng của Tập đoàn quân số một Ukraine đã phải chịu những tổn thất nặng nề đến mức nào đâu? Ngay cả khi chỉ có bộ binh Đức tấn công thành phố, triển vọng cũng khá u ám.”

“Misha…” Nghe Shchetmeko nói vậy, Lư Niệp Phủ hoảng loạn hỏi Sócôf: “Anh nghĩ quân đội của chúng ta có thể giữ vững Kiev không?”

Sócôf không trả lời ngay câu hỏi của Lư Niệp Phủ, mà quay sang hỏi Shchetmeko: “Đồng chí Phó Tham mưu trưởng, nếu tôi đoán không sai, Bộ Tổng tham mưu chắc chắn đang chuẩn bị điều động các lực lượng dự bị đến tiếp viện cho Kiev phải không?”

“Đúng vậy. Hiện nay có ba tập đoàn quân đang trên đường đến Kiev, trong đó có một tập đoàn quân xe tăng.” Shchetmeko không phủ nhận suy đoán của Sócôf; dù sao thì ông đến đây cũng là để hỏi ý kiến Sócôf mà. “Hơn nữa, theo nghiên cứu của chúng ta, có lẽ sẽ cần phải điều động thêm nhiều lực lượng từ các đội dự bị của Bộ Tổng tham mưu để tiếp viện cho Kiev. Chúng ta tuyệt đối không thể để thành phố vừa mới được giải phóng lại rơi vào tay người Đức một lần nữa.”

“Có thể dự đoán được rằng, không lâu nữa, lực lượng phòng thủ Kiev sẽ được tăng cường đáng kể.” Sócôf đưa ra thắc mắc của mình: “Nhưng việc có nhiều quân không có nghĩa là chúng ta có thể giữ vững Kiev được. Hơn hai năm trước, lực lượng của chúng ta tại Kiev còn mạnh mẽ hơn nữa, nhưng cuối cùng không chỉ thành phố bị mất, mà chúng ta còn mất đi hàng trăm nghìn binh sĩ. Các bạn không lo lắng rằng điều này sẽ lặp lại sao?”

Lời nói của Sócôf có phần nặng nề; cả Shchetmeko lẫn Lư Niệp Phủ đều trở nên tái nhợt mặt sau khi nghe xong. Trận chiến Kiev lần đó có thể được coi là một trong những trận chiến tiêu diệt lớn nhất trong lịch sử chiến tranh loài người, nhưng đáng tiếc thay, Quân đội Xô viết đã trở thành nạn nhân trong trận chiến đó.

Đối với các thành viên của Tổng tham mưu viện, đây là một chủ đề cấm kỵ, nhưng lúc này, Sócôf lại không hề ngần ngại nói ra điều đó.

Nếu người nói những lời này với Shchetmenko là một chỉ huy bình thường, thậm chí là một tướng, họ chắc chắn sẽ bị mắng mỏ. Nhưng người đang nói những lời này lại là Sócôf. Shchetmenko đến đây chính là để xin ý kiến về cách bảo vệ Kiev, vì vậy ông ta tự nhiên không thể nổi giận một cách tùy tiện được.

Sau một lúc dài, Shchetmenko cố gắng nở một nụ cười trên mặt và hỏi: “Tướng Sócôf, theo ông, liệu quân đội chúng ta có khả năng bảo vệ được Kiev không?” Sau khi đặt câu hỏi này, ông ta có lẽ đã nhận ra rằng việc hỏi như vậy có thể khiến Sócôf e ngại và không dám nói thật lòng, vì vậy ông ta vội vàng bổ sung: “Ông chỉ cần nói ra suy nghĩ thật của mình là được. Dù có sai đi nữa, cũng sẽ không ai trách móc ông đâu.”

“Đồng chí Phó Tổng tham mưu trưởng, tôi tin rằng các chiến sĩ và chỉ huy của chúng ta, dù phải đối mặt với kẻ thù hung ác đến đâu, họ cũng sẽ chiến đấu một cách anh dũng và kiên cường,” Sócôf nói. “Nhưng để bảo vệ được Kiev, chỉ dựa vào lòng dũng cảm và sự kiên cường thôi là chưa đủ; điều đó còn chưa đủ để phá vỡ âm mưu của Đức nhằm tái chiếm Kiev.”

“Vậy theo ông, cần phải làm gì?”

“Theo tôi, năng lực của Đại tướng Vatutin không phù hợp để chỉ huy cuộc chiến bảo vệ Kiev lần này.” Khi đã biết rằng dù mình nói gì, Shchetmenko cũng sẽ không trách móc, Sócôf liền nói thật lòng: “Theo tôi, nên để một chỉ huy khác có năng lực hơn đến Kiev để chỉ huy trận chiến.”

“Vậy theo ông, ai là người phù hợp nhất?”

“Theo tôi, Đại tướng Beloruss Phương diện quân Tổng chỉ huy Rokossovsky mới là người phù hợp nhất.”

“Tại sao vậy?”

Sócôf nhớ rằng trong lịch sử thực tế, Stalin đã rất tức giận trước thất bại của Vatutin tại Zhytomir, và đã trực tiếp chỉ định Rokossovsky là đại diện của Tổng hành dinh đến Ukraine để hỗ trợ Vatutin trong việc chỉ huy, đồng thời ra lệnh cho ông: “Cậu hãy đến sở chỉ huy của hắn và dạy hắn cách chiến đấu.” Thậm chí, Stalin còn ám chỉ rằng nếu Vatutin không đủ năng lực, thì Rokossovsky có thể thay thế ông ta vào lúc cần thiết.

Chính vì hiểu rõ điều này mà Sócôf mới có thể thoải mái nói ra suy nghĩ thật của mình: “Lý do tôi đề xuất để Rokossovsky thay thế Vatutin trong việc chỉ huy, là bởi vì chính quân đội của ông ấy đã tham gia cuộc tấn công trước đó, vì vậy ông ấy chắc chắn đã có nh

Việc quân Đức phản công Kyiv chắc chắn đã nằm trong dự đoán của Tướng Rokosovsky; ông ấy chắc chắn đã có cách đối phó rồi.”

“Tôi nghĩ Misha nói đúng,” Sócôf nói xong, Lư Niệp Phủ lập tức đồng tình: “Trước khi bắt đầu cuộc chiến, Quân đoàn Cơ giới thứ Chín do Tướng Rokosovsky chỉ huy đã đóng quân tại Zhytomyr; ông ấy rất am hiểu về thành phố này và khu vực xung quanh.”

Sau khi Asiya đóng cửa Cửa ra vào, Sócôf trực tiếp hỏi Lư Niệp Phủ: “Lư Niệp Phủ, liệu dự đoán của tôi có trở thành sự thật không?”

“Đây là điều đã được dự đoán từ trước,” Sócôf biết rằng hai người hôm nay đến để xin lời khuyên từ mình, vì vậy ông nói thẳng ra: “Hôm nay các bạn đến đây, là muốn nghe tôi phân tích tình hình sắp tới phải không?”

“Đồng chí Phó Tham mưu trưởng,” Sócôf gọi theo chức vụ của Shchemeyenko và hỏi: “Không biết thời tiết ở khu vực Kyiv gần đây như thế nào?”

Thấy Shchemeyenko ngẩn ngơ, Lư Niệp Phủ lo lắng hỏi: “Sergei, sao vậy?”

“Nếu chỉ có bộ binh Đức tấn công Kyiv, tôi nghĩ quân đội của chúng ta vẫn có thể chống lại họ được,” Lư Niệp Phủ nói xong, rồi quay sang hỏi Shchemeyenko: “Sergei, anh nghĩ điều tôi nói có đúng không?”

“Misha…” Nghe Shchemeyenko nói vậy, Lư Niệp Phủ hơi hoảng loạn và hỏi Sócôf: “Anh nghĩ quân đội của chúng ta có thể giữ được Kyiv không?”

“Vậy theo anh, ai là người phù hợp nhất?”

“Theo tôi, Tướng Rokosovsky của Belarus mới là người phù hợp nhất.”

“Tại sao vậy?”