Sau khi Diệp Lâm và đội quân của ông rời khỏi căn cứ Mã Ma Dã Phủ để đến nơi đóng quân, Xidolin cảm thấy mình nên trò chuyện kỹ lưỡng với Sócôf. Mặc dù trước đây Đã từng đã hứa sẽ hỗ trợ đồng minh bằng một số vũ khí, nhưng số lượng được cung cấp thực sự quá lớn, vượt xa sự tưởng tượng của ông.

“Đồng chí Tư lệnh,” Xidolin nói một cách nghiêm túc với Sócôf, “Tôi muốn hỏi tại sao anh lại cung cấp cho Trung đoàn Vệ binh số 42 nhiều vũ khí đến thế?”

Lời nói của Xidolin khiến Sócôf ngạc nhiên: “Đồng chí Tham mưu trưởng, chúng ta không phải đã thống nhất với Tướng Rodimtsev rằng sẽ hỗ trợ đội quân của ông ấy bằng vũ khí sao?”

“Nhưng số vũ khí anh cung cấp cho họ thì quá nhiều rồi,” Xidolin nói với vẻ không hài lòng, “Phải biết rằng, số vũ khí họ cần thực ra nên do Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân cung cấp. Chúng ta chỉ cần giúp đỡ đồng minh bằng hai ba trăm khẩu súng là đủ rồi; ai ngờ anh lại cung cấp cho họ toàn bộ trang thiết bị của một trung đoàn.”

Nghe xong, Sócôf cuối cùng cũng hiểu lý do tại sao Xidolin không hài lòng, liền nhìn ông và hỏi lại: “Đồng chí Tham mưu trưởng, theo anh, với tình hình hiện tại của Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân, liệu họ có thể cung cấp đủ vũ khí cho họ trong thời gian ngắn không?”

Xidolin nhíu mày suy nghĩ một lát, sau đó lắc đầu và nói: “Tôi nghĩ là không thể!”

“Đồng chí Tham mưu trưởng,” thấy Xidolin vì một vấn đề nhỏ mà lại bất đồng với mình, Sócôf nói một cách không hài lòng, “Chẳng phải Đã từng đã nói với anh rằng, để giành chiến thắng trong Trận Chiến Stalingrad, chỉ riêng một lữ đoàn của chúng ta là chưa đủ sao? Chúng ta vẫn cần sự hỗ trợ từ đồng minh, và Trung đoàn Vệ binh số 42 chính là lực lượng đồng minh được triển khai ở phía bên phải của quân đội chúng ta. Chỉ khi sức mạnh của họ được tăng cường, chúng ta mới có thể tập trung toàn lực đối phó với kẻ thù ở phía trước. Anh hiểu chứ?”

“Đồng chí Tư lệnh, đừng tức giận.” Biệt Nhĩ Kim ngồi bên cạnh lúc này mới hiểu rõ lý do vì sao Sócôf và Xidolin lại tranh cãi về việc cung cấp đạn dược cho đồng minh, liền vội vàng can thiệp để hóa giải tình huống: “Tôi nghĩ đồng chí Tham mưu trưởng cũng lo lắng rằng việc cung cấp quá nhiều đạn dược cho đồng minh có thể khiến chúng ta gặp phải tình trạng thiếu hụt đạn dược trong trận chiến.”

Dù sao thì lượng vật tư có thể được vận chuyển vào thành phố mỗi ngày cũng rất hạn chế; vì vậy, khả năng chúng ta nhận được viện trợ là rất thấp.”

“Đồng chí Chính ủy,” khi thấy Biệt Nhĩ Kim bước ra để giải quyết tình huống này, Sócôf hít thở đều vài cái để kiểm soát cảm xúc của mình: “Hiện nay, toàn đội của chúng ta đang sử dụng thiết bị kiểu Đức; chỉ có một số ít binh sĩ mới sử dụng trang bị tiêu chuẩn của quân đội chúng ta. Thay vì để những thiết bị đó nằm im trong kho không được sử dụng, thà rằng chúng ta nên hỗ trợ các đơn vị bạn để tăng cường sức mạnh cho mình.”

Sau khi nói xong, Sócôf dừng lại một lát; thấy rằng Xidolin vẫn chưa hiểu rõ, anh tiếp tục nói: “Tôi không biết các bạn có cảm nhận gì không… Trong suốt hai tháng chiến đấu vừa qua, mặc dù số lượng quân đội trong thành phố khá đông, nhưng tôi luôn có cảm giác như chúng ta đang chiến đấu một mình.”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh,” ngay sau khi Sócôf nói xong, Biệt Nhĩ Kim lập tức đồng ý: “Tôi cũng thường xuyên có cảm giác như vậy. Dù có rất nhiều đơn vị quân đội trong thành phố, nhưng khi thực sự đối đầu với người Đức, tôi cứ cảm thấy như chỉ có duy nhất đơn vị của chúng ta đang chiến đấu.”

Nghe Soko Phu Hò Bích Kim nói như vậy, khuôn mặt Xidolin không khỏi hiện lên vẻ ngạc nhiên; tuy nhiên, ông không hỏi lý do tại sao, mà chỉ lắng nghe một cách chăm chú.

“Đồng chí Tư lệnh,” Biệt Nhĩ Kim nhìn Xidolin, người vẫn không nói gì, rồi hỏi Sócôf: “Anh có thể giải thích cho chúng tôi biết lý do tại sao không?”

Sócôf gật đầu và nói: “Trước đây, mặc dù có rất nhiều đơn vị quân đội trong thành phố, nhưng vì họ không thuộc về cùng một lực lượng với chúng ta và cũng không quen biết nhau, nên trong các trận chiến, họ thường chiến đấu theo cách của họ, còn chúng ta thì chiến đấu theo cách của chúng ta; không hề có sự phối hợp nào giữa các đơn vị với nhau. Dù số lượng quân đội có nhiều đến đâu, họ vẫn chỉ là những nhóm riêng lẻ, không liên kết với nhau…”

Xidolin kiên nhẫn nghe Sócôf nói xong, rồi hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, liệu tôi có thể hiểu như this không: Việc anh cung cấp rất nhiều vũ khí cho Trung đoàn Vệ binh số 42, chính là để tìm một đồng minh đáng tin cậy, nhằm tránh tình trạng phải chiến đấu một mình như trước đây, phải không?”

“Đúng vậy, chính là như vậy.” Sócôf gật đầu một cách quả quyết và nói: “Quân đội của Sư đoàn Bảo vệ số 13 vừa mới vào Stalingrad, hiện đang rơi vào tình trạng hoàn toàn bất lợi; hơn nữa, họ còn thiếu hụt nghiêm trọng Vũ khí đạn dược. Nếu chúng ta giúp đỡ họ một cách vô tư vào lúc này, họ sẽ coi chúng ta là những người bạn đáng tin cậy. Như vậy, trên chiến trường, chúng ta sẽ nhận được nhiều sự hỗ trợ hơn.”

Lời nói của Sócôf cuối cùng đã thuyết phục được Xidolin. Sau khi xin lỗi Sócôf, anh ta có chút băn khoăn và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, tôi vẫn còn một điều không hiểu: tại sao ông lại muốn Đại tá Diệp Lâm nhận một binh sĩ mới? Không biết ông ấy có phải là người thân của một nhân vật quan trọng nào đó, hay có kỹ năng đặc biệt gì không?”

“Tư lệnh, ông đang nói đến Vasily Zaytsev phải không?” Sócôf biết rằng Xidolin sớm muộn cũng sẽ hỏi về Vasily, nên vội vàng đưa ra lý do mà mình đã chuẩn bị sẵn: “Tôi từng nghe người khác nói rằng người lính này là một xạ thủ cực kỳ giỏi. Xét đến việc các trận chiến sắp tới ở thành phố chủ yếu sẽ diễn ra trong các con hẻm, tôi nghĩ rằng chúng ta nên thành lập một đội biệt kích bắn tỉa để tấn công mạnh mẽ vào quân Đức trong những trận chiến đó.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Biệt Nhĩ Kim nhớ lại khi Sócôf đang giữ chức vụ Tư lệnh Sư đoàn Bộ binh số 328, ông đã thành lập một đội biệt kích bắn tỉa và đạt được nhiều thành tích đáng kể, nên hỏi thăm: “Ông có dự định thành lập một đội biệt kích bắn tỉa, giống như khi ở Sư đoàn 328, để tiêu diệt những mục tiêu và nhân vật quan trọng của kẻ địch không?”

“Đúng vậy, tôi đang nghĩ đến điều đó.”

“Nhưng một xạ thủ bắn tỉa trên chiến trường chỉ có thể đóng vai trò hạn chế thôi.” Xidolin bày tỏ sự lo ngại: “Dù họ có tài xạ thủ xuất sắc đến đâu, thì trên chiến trường, họ cũng chỉ có thể tiêu diệt được bao nhiêu kẻ địch thôi?”

“Tư lệnh, tôi nghĩ có điều cần nhắc nhở ông.” Sócôf nói với Xidolin: “Vai trò của một xạ thủ bắn tỉa không phải là tiêu diệt bao nhiêu kẻ địch trên chiến trường, mà là làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ. Hãy thử nghĩ xem, nếu những xạ thủ của chúng ta tiêu diệt được một kẻ địch từ khoảng cách xa, trong khi kẻ địch không hề nhìn thấy bóng dáng của họ, điều đó sẽ ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của họ như thế nào?”

Đối với lập luận của Sócôf, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Xidolin cảm thấy nó rất hợp lý và gật đầu nói: “Đồng chí trung đoàn trưởng, dù bạn nói có lý, nhưng làm sao bạn biết được rằng chiến sĩ Vasily này có thể trở thành một xạ thủ bắn tỉa giỏi?”

Sócôf nghĩ trong lòng, nếu bạn cũng giống như tôi, đến từ vài thập kỷ sau này, thì bạn sẽ thấy câu hỏi mình đặt ra thật ngớ ngẩn. Tuy nhiên, anh ta không tiếp tục biện hộ mà chỉ nói ngắn gọn: “Việc liệu chiến sĩ mới này có phù hợp để trở thành xạ thủ bắn tỉa hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào phong độ thể hiện của anh ta trong thời gian tới.”

……

Vasily đến cổng phía đông của căn cứ Mã Ma Dã Phủ Nangnan Gang, thấy hai chiến sĩ đang đứng ở đó, anh ta hơi do dự và hỏi: “Xin lỗi, tôi tên là Vasily, tôi được lệnh đến đây…”

“Có giấy thông hành không?” một chiến sĩ hỏi lại.

“Có, tôi có giấy chứng minh quân nhân,” Vasily vừa lấy giấy tờ ra khỏi túi vừa tự hỏi trong lòng: “Tại sao đại tá lại gọi tôi đến đây?”

Sau khi kiểm tra giấy chứng minh quân nhân của Vasily, một chiến sĩ trong hầm ngầm Quay đầu về phía hét lên: “Đồng chí liên đoàn trưởng, chiến sĩ Vasily đã đến.”

Theo tiếng hô của chiến sĩ, một trung úy bước ra từ hầm ngầm và tiến đến gần Vasily, mặc bộ quân phục mới tinh, hỏi: “Anh chính là Vasily phải không?”

“Vâng, đồng chí trung úy,” Vasily nhìn thấy hàm lệnh của người đó và trả lời một cách lịch sự: “Đúng vậy, tôi tên là Vasily, tôi được lệnh đến đây.”

“Đồng chí liên đoàn trưởng,” chiến sĩ đã kiểm tra giấy chứng minh quân nhân của Vasily vội vàng đưa giấy tờ đó cho trung úy, “Đây là giấy chứng minh quân nhân của chiến sĩ Vasily.”

Người được chiến sĩ gọi là liên đoàn trưởng chính là liên đoàn trưởng đội vệ binh Tiết Liêu Sa. Anh ta được lệnh đến đây để đón Vasily. Sau khi nhận giấy chứng minh quân nhân, anh ta xem kỹ rồi gật đầu nhẹ, sau đó nói với Vasily: “Chiến sĩ, xin theo tôi đi, đồng chí trung đoàn trưởng đang chờ anh từ lâu rồi.” Nói xong, anh ta đưa giấy chứng minh quân nhân cho Vasily và bước vào hầm ngầm.

Khi theo Tiết Liêu Sa bước vào bên trong, Vasily tò mò hỏi: “Đồng chí trung úy, tôi muốn hỏi liệu đồng chí trung đoàn trưởng có từng gặp tôi trước đây không?”

“Không, tôi chắc chắn chưa bao giờ thấy trước đây.” Là người tin cậy của Sócôf, Tiết Liêu Sa tự nhiên biết rất nhiều điều về ông ấy; vì vậy khi nghe câu hỏi của Vasily, anh ta lập tức lắc đầu mạnh mẽ và nói: “Còn lý do tại sao ông ấy lại chuyển bạn từ phe đồng minh sang đây thì tôi cũng không rõ.”

Thấy Tiết Liêu Sa cũng không biết lý do tại sao mình lại được chuyển đến Trung đoàn Bộ binh số 73, Vasily không khỏi cảm thấy thất vọng. Anh ta tự hỏi trong lòng: “Có lẽ vị đại tá chỉ huy trung đoàn này đã nhầm lẫn, chắc chắn là ông ấy tưởng tôi là người khác có cùng tên và họ.”

Sau khi đến trụ sở chỉ huy, Vasily thấy ở giữa phòng có một chiếc bàn vuông, xung quanh bàn có ba người ngồi; ngoài một nhân viên chính trị ra, hai người còn lại đều là đại tá. Sau khi nhìn kỹ hai người đó, Vasily quyết định tiến đến gần người cao tuổi hơn, đó là Đại tá Sidorin, và đứng thẳng người chào: “Báo cáo với Đại tá Sócôf, binh sĩ Vasily thuộc Tiểu đoàn Bộ binh Cận vệ số 42 đã được lệnh đến đây, xin hãy chỉ thị!”

“Chào bạn, đồng chí Vasily.” Thấy Vasily cũng mắc sai lầm tương tự như Diệp Lâm, Đại tá Sidorin không khỏi bật cười và nói: “Bạn nhầm rồi, tôi là Tổng tham mưu Sidorin đây. Người bên cạnh mới là Đại tá Sócôf, chỉ huy trung đoàn bộ binh.”

Vasily nhận ra mình đã nhầm lẫn và đỏ mặt vì xấu hổ. Anh ta vội vàng quay sang Sócôf và xin lỗi: “Xin lỗi, đại tá, tôi đã nhầm lẫn… Bởi vì ông thực sự…”

“Tôi quá trẻ tuổi, đúng không?” Sócôf cười và nói trước khi Vasily kịp nói hết: “Đồng chí Vasily, không sao đâu. Bạn không phải là người đầu tiên mắc sai lầm đâu. Chỉ vài giờ trước, Đại tá Diệp Lâm cũng đã nhầm lẫn tương tự.”

Thái độ thân thiện và giọng nói dễ mến của Sócôf khiến Vasily cảm thấy thoải mái hơn. Sau một lúc im lặng, anh ta hỏi: “Đại tá, cho phép tôi hỏi một điều: tại sao ông lại chuyển tôi đến đơn vị của mình?”

“Đồng chí Vasily, tôi dự định thành lập một đội biệt kích bắn tỉa,” Sócôf nói với Vasily: “Tôi nghe nói kỹ năng bắn súng của anh khá tốt, vì vậy tôi đã thảo luận với Đại tá Diệp Lâm và quyết định chuyển anh sang đơn vị của chúng ta.”

“Đại tá đồng chí,” sau khi nghe giải thích của Sócôf, Vasily có vẻ do dự: “Trước đây tôi là một thợ săn; tuy kỹ năng bắn súng cũng được, nhưng tôi chỉ từng bắn các con thú hoang dã chứ chưa bao giờ giết người. Tôi không chắc mình có phù hợp với nghề bắn tỉa hay không… Tôi lo rằng mình sẽ làm thất vọng lòng các bạn.”

“Đồng chí Vasily, khi anh bắn vào người Đức, hãy coi họ không phải là con người mà là những con thú hai chân thôi,” Sócôf an ủi anh: “Hãy nghĩ rằng mình đang bắn những con thú hoang dã.”

“Nếu là bắn thú hoang dã thì…” Vasily mỉm cười và nói: “Không có vấn đề gì cả.”

Thấy Vasily đồng ý với đề xuất của mình và muốn trở thành một xạ thủ bắn tỉa, Sócôf cũng thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, ông đặt ra câu hỏi then chốt: “Đồng chí Vasily, vũ khí yêu thích của anh là cái gì?”

“Trước đây, khi đi săn, tôi thường sử dụng súng trường Mosin-Nagan,” Vasily trả lời một cách do dự: “Vì vậy, tôi hy vọng vũ khí mà mình được cung cấp cũng sẽ là Mosin-Nagan, tốt nhất là loại có ống ngắm.”

“Yên tâm đi, đồng chí Vasily, anh sẽ nhận được vũ khí mình mong muốn. Ngay bây giờ tôi sẽ cho người đưa anh đến lấy vũ khí phù hợp,” Sócôf nói, rồi thầm thở: “Lẽ ra tôi đã chuẩn bị sẵn súng trường Mauser 98K cho anh… Nhưng không ngờ anh vẫn thích Mosin-Nagan hơn.”

Nghe đến Mauser 98K, ánh mắt Vasily sáng lên ngay lập tức, và anh vội vàng hỏi: “Đại tá đồng chí, ở đây có súng bắn tỉa của người Đức không ạ?”

“Đúng vậy, có vài khẩu,” Sócôf nhớ lại rằng đơn vị của mình đã tiêu diệt không ít xạ thủ Đức và thu giữ được vài khẩu súng bắn tỉa; ban đầu ông định dành chiếc tốt nhất cho Vasily, nhưng không ngờ anh lại thích Mosin-Nagan hơn. “Nếu anh không muốn dùng Mauser 98K thì tôi sẽ giao nó cho một xạ thủ khác.”

“Đại tá đồng chí,” khi biết Sócôf định giao những khẩu súng này cho người khác, Vasily vội vàng nói: “Nếu được phép, tôi muốn thử sử dụng Mauser 97K để xem hiệu suất của nó có tốt hơn Mosin-Nagan không.”

“Tiết Liêu Sa!” Sócôf gọi Tiết Liêu Sa đến và ra lệnh: “Hãy dẫn đồng chí Vasily đến kho vũ khí dưới lòng đất để chọn súng. Dù là Mosin-Nagan hay Mauser 98K, h