Khi thấy xe tăng dừng lại ngay trước mặt mình, chiến sĩ ấy như thể vừa tìm được cái cứu cánh cuối cùng, anh ta ngẩng đầu lên và hét lớn với Samoylov bên trong xe tăng: “Đồng chí chỉ huy ơi, sư trưởng của tôi đã bị thương nặng, xin hãy cứu ông ấy giúp tôi.”

Nhiệm vụ mà Samoylov được giao chính là đến đây để tìm kiếm và cứu giúp Grazkov. Nghe chiến sĩ kể rằng sư trưởng của họ bị thương, Samoylov vội vàng nhảy xuống từ xe tăng, nắm lấy cánh tay chiến sĩ ấy và hỏi một cách sốt ruột: “Tên sư trưởng của các bạn là gì?”

“Grazkov,” chiến sĩ trả lời một cách hoảng loạn: “Tướng Samoylov, đó là sư trưởng của Sư đoàn Vệ binh số 35. Trong quá trình di chuyển, chúng tôi đã bị quân Đức bắn pháo; hầu hết các chiến sĩ đi cùng đều hy sinh, và sư trưởng cũng bị thương nặng…”

Chưa kịp cho chiến sĩ nói hết, Samoylov đã ngắt lời anh ta: “Sư trưởng của các bạn đang ở đâu?”

“Ngài đang nằm trong một hố bom không xa đây,” chiến sĩ nhận ra ý định của Samoylov muốn giúp mình cứu sư trưởng, liền vui mừng và nói ngay: “Đồng chí chỉ huy ơi, tôi sẽ dẫn ông đi.”

Thấy Samoylov theo chiến sĩ ấy đi về phía xa, hai thuộc cấp bên trong xe tăng cũng vội vàng nhảy xuống xe và chạy theo sau.

“Đồng chí chỉ huy ơi, ngài ở đó kia.” Sau khi đi được khoảng bốn năm mươi mét, chiến sĩ ấy chỉ vào một hố bom vẫn đang bốc khói xanh và nói với giọng hào hứng: “Sư trưởng của chúng tôi đang ở đó.”

Nghe nói Grazkov đang nằm trong hố bom, Samoylov và những người khác đều tăng tốc bước đi. Gần hố bom, có vài xác chiến sĩ nằm đó; có lẽ họ đã hy sinh khi bảo vệ Grazkov. Bỗng nhiên, một quả đạn pháo nổ cách đó khoảng bảy tám mét; nghe tiếng nổ, Samoylov vô thức cúi người xuống rồi đứng thẳng dậy và lao về phía hố bom.

Bên trong hố bom đang bốc khói xanh, nằm một vị tướng đang hấp hối – đó chính là Tướng Grazkov mà Samoylov đang tìm kiếm. Một chân của ông ấy đã bị đứt gãy, máu đen kịt hiện rõ trên vết thương.

Samoylov nằm bên cạnh Grazkov và hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí tướng ơi, tôi là Thiếu úy Samoylov thuộc Lữ đoàn Bộ binh số 73, được lệnh đến đây để đón ngài. Ngài thế nào rồi? Có nghe tôi nói không?” Khi thấy Grazkov không có phản ứng, Samoylov quay đầu lại và hét lớn về phía ngoài hố bom: “Y tá ơi, y tá!”

Người y tá đi cùng nghe thấy tiếng hét liền vội vàng nhảy vào hố bom. Sau khi kiểm tra vết thương ở chân của Grazkov, y tá lập tức mở túi y tế mang theo và bắt đầu cầm máu cho ông ấy.

“Thế nào rồi?” Khi thấy nhân viên y tế đang băng bó vết thương cho người đó, Samoylov hỏi một cách thận trọng: “Vết thương của anh ta có nặng không?”

Nhân viên y tế ngẩng đầu nhìn Samoylov, lắc đầu và nói với vẻ buồn bã: “Chân anh ta bị đạn phá hủy, mất quá nhiều máu; anh ta đã vào hôn mê. Chúng tôi chỉ có thể nhanh chóng đưa anh ta đến đội y tế để các bác sĩ quân y tiến hành phẫu thuật, có lẽ vẫn còn hy vọng cứu sống được.”

“Có ai đây!” Nghe những lời này, Samoylov vội vàng đứng dậy và hét với các chiến sĩ đang đứng bên cạnh hố bom: “Nhanh lên, giúp đỡ đi! Đưa vị tướng kia lên xe tăng!”

May mắn thay, tài xế xe tăng vẫn còn tỉnh táo; khi thấy Samoylov và vài người lính đi về phía một hố bom ở xa, anh ta liền lái xe theo sau. Khi thấy họ đang đưa một vị chỉ huy bị thương nặng ra khỏi hố bom, tài xế lập tức xuống xe và mở cửa phía sau.

Sau khi Samoylov và đồng đội đưa Grazkov lên xe, tài xế lập tức rẽ xe, bất chấp làn đạn của quân Đức, và tiếp tục hành trình về phía Mã Ma Dã Phủ. Trên đường, Samoylov nhìn thấy một chiếc xe tăng khác đã bị đạn Đức phá hủy, nằm lật ngược bên lề đường và đang cháy. Thấy chiếc xe tăng đồng hành gặp nạn, tài xế muốn giảm tốc độ để họ xuống kiểm tra, nhưng ngay lập tức, Samoylov vung tay mạnh hai cái lên mặt bảng điều khiển và nói một cách nghiêm khắc: “Đừng dừng lại, hãy nhanh chóng trở về Mã Ma Dã Phủ.”

Khi trở về Mã Ma Dã Phủ, Samoylov ra lệnh lấy một cái cáng tại lối vào, sau đó dùng cáng đưa Grazkov xuống xe. Sau khi hoàn thành mọi việc, Samoylov nói với các đồng đội: “Các bạn hãy đưa vị tướng kia đến đội y tế, yêu cầu các bác sĩ quân y tiến hành phẫu thuật ngay lập tức. Tôi sẽ đi báo cáo với trưởng lữ đoàn.”

Sócôf Nhìn thấy Samoylov bước vào trụ sở chỉ huy, ông vội vàng ngừng công việc đang làm và đi đón: “Trung úy Samoylov, tình hình thế nào rồi? Các bạn đã đưa Tướng Grazkov ra ngoài chưa?”

“Vâng, trưởng lữ đoàn.” Samoylov gật đầu và trả lời: “Chúng tôi đã đưa ông ấy ra ngoài rồi.”

Nghe tin Samoylov đã đưa Grazkov ra ngoài, Sidorin tò mò nhìn về phía cửa, nhưng không thấy ai cả, liền hỏi: “Trung úy Samoylov, ông nói là đã đưa Tướng Grazkov ra ngoài mà…”

“Người đó đang ở đâu?”

“Ở đội y tế, đồng chí Tổng tham mưu ạ.” Samoylov nhìn Xidolin và nói: “Khi chúng tôi tìm thấy ông ấy, một chân của ông ấy đã bị đứt gãy; ông ấy nằm trong hố bom, sắp không còn sống được nữa. Nhân viên y tế đi cùng cho biết vết thương của ông ấy quá nặng, cần phải phẫu thuật ngay lập tức. Vì vậy, khi chúng tôi trở về căn cứ Mã Ma Dã Phủ, tôi đã ngay lập tức sai người đưa ông ấy đến đội y tế để các bác sĩ quân y tiến hành phẫu thuật.”

“Tướng đã đến đội y tế rồi à?!” Nghe Samoylov nói vậy, Biệt Nhĩ Kim lập tức đề xuất với mọi người: “Chúng ta hãy đến thăm ông ấy ngay bây giờ đi.”

“Đồng chí Chính ủy, đừng vội vàng.” Thấy Biệt Nhĩ Kim muốn đi ngay, Sócôf vội vàng ngăn lại và nói: “Lúc này các bác sĩ quân y chắc đang phẫu thuật cho tướng, chúng ta vẫn còn những việc khác cần làm. Sau khi hoàn thành xong những công việc đó, chúng ta mới đến thăm ông ấy cũng được mà. Nói xong, Sócôf quay sang hỏi Samoylov: “Đồng chí Trung úy, tôi đoán rằng ông đã nhìn thấy đội quân của Sư đoàn Vệ binh số 35 từ gần, hiện tại tình hình của họ ra sao rồi?”

“Họ đã hoàn toàn mất đi tổ chức,” Samoylov trả lời: “Tôi thấy tất cả mọi người đều đang chạy loạn xạ; không ai dám dừng lại để tổ chức lại đội quân…”

“Đồng chí Lữ đoàn trưởng,” sau khi Samoylov nói xong, Xidolin cau mày và nói: “Có vẻ như tình hình nghiêm trọng hơn chúng ta tưởng tượng. Nếu những binh sĩ tan rã của Sư đoàn Vệ binh số 35 xâm nhập vào khu vực phòng thủ của chúng ta, điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến tinh thần chiến đấu và sự đoàn kết của chúng ta. Ông nghĩ sao, liệu có nên cử người đi chặn họ lại không?”

“Không thể làm như vậy được!” Đối với đề xuất của Xidolin, Sócôf lập tức phản đối một cách quyết đoán: “Nếu không cho họ vào khu vực phòng thủ của chúng ta, liệu chúng ta có thể để họ bị quân địch tiêu diệt hay sao? Đồng chí Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức gọi cho Trung đoàn trưởng thứ tư và yêu cầu họ cử một đại đội đi thu hồi những binh sĩ bạn đồng minh bị tản loạn.”

Sau khi hoàn thành những chỉ thị trên, Sócôf cầm lên điện thoại tần số cao và báo cáo tình hình cứu hộ cho Thôi Khả Phu. Khi nghe thấy giọng nói của Thôi Khả Phu, ông lập tức nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, Tướng Glazkov đã được cứu về, nhưng ông ấy bị thương rất nặng… Có lẽ ông ấy sẽ không chịu đựng nổi lâu nữa…”

“Gì cơ?f bị thương nặng à?” Những thông tin mà Sócôf cung cấp khiến Thôi Khả Phu vô cùng ngạc nhiên; anh vội vàng hỏi tiếp: “Anh ấy bị thương như thế nào vậy?”

“Trong quá trình rút lui, Sư đoàn Bảo vệ số 35 đã bị quân Đức bắn pháo,” Sócôf trả lời. “Tướngkof đã bị thương trong cuộc tấn công đó. Hiện tại, các bác sĩ quân y của chúng tôi đang cố gắng cứu chữa anh ấy; liệu anh ấy có sống sót được hay không, thì phải dựa vào may mắn thôi.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Thôi Khả Phu liền nói với Kreylov đang nói chuyện điện thoại bên kia: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi cần phải đến căn cứ Mã Ma Dã Phủ ngay bây giờ; mọi việc ở đây đều để anh lo liệu nhé.”

Khi nghe Thôi Khả Phu nói muốn ra ngoài, Kreylov vội vàng che miệng bằng tay và hỏi một cách tò mò: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có chuyện gì xảy ra sao?” Anh ấy hỏi như vậy là có lý do riêng; bình thường Thôi Khả Phu luôn ở lại trong trụ sở chỉ huy, và chỉ khi có chuyện gì quan trọng mới ra ngoài. Việc anh ấy vội vàng đến căn cứ Mã Ma Dã Phủ chắc chắn là có điều gì đó bất ngờ đã xảy ra.

“Grazkov đã bị thương nặng trong quá trình di tản và hiện đang trong tình trạng nguy kịch,” Thôi Khả Phu nói trong lúc đội mũ. “Tôi cần phải đến xem tình hình của anh ấy thế nào.”

…………

Hơn nửa giờ sau, Thôi Khả Phu xuất hiện tại trụ sở chỉ huy của Sócôf.

Khi thấy Thôi Khả Phu bước vào, mọi người đều vội vàng đứng dậy và chào cờ một cách nghiêm túc. Thôi Khả Phu đưa tay lên trán để đáp lại lời chào của mọi người, sau đó hỏi: “Tình hình của Grazkov thế nào rồi?”

May mắn thay, trước khi Thôi Khả Phu đến đó, Sócôf đã sai người đến đội y tế để tìm hiểu tình hình, vì vậy anh ấy trả lời một cách không chút do dự: “Tướng Grazkov vẫn đang được cứu chữa; hai túi huyết tương đã được truyền cho anh ấy. Liệu anh ấy có sống sót được hay không, thì vẫn phải dựa vào may mắn thôi.”

Khuôn mặt của Thôi Khả Phu trở nên rất tức giận; anh ta đưa tay sau lưng và đi đi lại lại trong phòng vài bước, sau đó ngẩng đầu nhìn Sócôf và nói: “Trung tá Sócôf, hãy đi cùng tôi đến đội y tế xem sao.”

Vì cần có người ở lại trực ban tại trụ sở chỉ huy, nên chỉ có Soko Phu Hò Bích Kim và Thôi Khả Phu cùng nhau đi đến đội y tế; còn Xidolin thì ở lại để tiếp tục xử lý các công việc hàng ngày.

Khi ba người đi dọc theo hành lang, Sócôf thì thầm báo cáo với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tổng chỉ huy, bác sĩ quân y đã nói với tôi rằng ngoài việc chân ông ấy bị đạn phá hủy, còn có vài mảnh đạn xâm nhập vào ngực; hiện tại họ đang cố gắng lấy những mảnh đạn đó ra khỏi vết thương.”

Nghe vậy, Thôi Khả Phu lập tức dừng bước và nhìn Sócôf với vẻ không hài lòng: “Trung tá ơi, thông tin quan trọng như vậy, tại sao bạn không báo cho tôi biết từ trước?”

Đối mặt với sự trách móc của Thôi Khả Phu, Sócôf không dám lên tiếng, sợ làm dâng cao cơn giận của đối phương. May mắn thay, Thôi Khả Phu không tiếp tục tranh luận về vấn đề này, mà tiếp tục bước đi và nói: “Vì Grazkov đã không thể chỉ huy đội quân được nữa, khi Trung tá Phó Tư lệnh Dubiyansky đến, ông ấy sẽ tạm thời đảm nhận vai trò Tư lệnh sư đoàn.”

“Rõ.” Khi trả lời, Sócôf nghĩ thầm trong lòng: “Chắc Trung tá Dubiyansky này sẽ không gặp phải số phận không may như Grazkov và bị đạn pháo giết chết chứ? Nếu vậy, Sư đoàn Vệ binh số 35 sẽ không còn người lãnh đạo nữa…”

Khi đến đội y tế, bác sĩ quân y đã hoàn thành ca phẫu thuật và đang thì thầm nói gì đó với một nhân viên y tế. Sócôf tiến lại gần và hỏi: “Bác sĩ ơi, tình trạng của Tướng Grazkov thế nào rồi?”

“Ca phẫu thuật đã hoàn tất,” bác sĩ Pavlov lắc đầu và nói: “Nhưng tình hình không mấy khả quan. Những mảnh đạn xâm nhập vào ngực ông ấy đã làm hỏng phổi; liệu ông ấy có sống sót được hay không, thì phụ thuộc vào may mắn của bản thân ông ấy thôi.”

“Tướng Grazkov đang ở đâu vậy?” Khi nghe Pavlov nói như vậy, đôi mắt của anh ta không khỏi đỏ lên; anh ta nghẹn ngào hỏi: “Tôi muốn gặp ông ấy.”

Pavlov dẫn mọi người đến một phòng bệnh riêng cách đó không xa. Mặc dù có một chiếc đèn gas sáng trong phòng, nhưng không khí vẫn tối tăm. Ở giữa phòng có hai tấm ván được đặt trên đống đất – đó là những chiếc giường bệnh đơn giản. Trên một trong những chiếc giường đó nằm Tướng Grazkov, người mà Thôi Khả Phu muốn thăm.

Thôi Khả Phu tiến đến bên cạnh giường của Grazkov, quỳ xuống và nói nhỏ vào tai ông ấy: “Tướng Grazkov, tôi là Thôi Khả Phu. Ông có nghe thấy tôi nói không?”

Tuy nhiên, Grazkov nằm trên giường không hề có chút phản ứng nào. Nhưng Thôi Khả Phu không quan tâm đến điều đó và tiếp tục nói: “Tướng Grazkov, ông và các binh sĩ của mình đã chiến đấu rất dũng cảm. Kẻ thù đã phải trả giá rất đắt để chiếm lấy vị trí của các bạn. Hãy mau chóng bình phục đi, các binh sĩ của ông vẫn đang chờ đợi ông chỉ huy họ ra trận!”

Đứng bên cạnh, Sócôf bỗng nhìn thấy môi Grazkov hơi nhấp nhô, liền hào hứng nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có vẻ như Tướng Grazkov muốn nói điều gì đó!”

Thôi Khả Phu vội vàng áp tai vào đôi môi khô nứt của Grazkov và hỏi: “Tướng Grazkov, nếu ông có điều gì muốn nói, cứ thoải mái nói đi… Ông vừa nói gì vậy? Quân đội đã rút lui chưa?”

“Đã rút lui rồi, Tướng Grazkov,” Sócôf vội vàng trả lời để an ủi Grazkov: “Các chiến sĩ của Sư đoàn Vệ binh số 35 đều đã rút lui. Đại tá Dubiansky, phó tư lệnh của ông, đang ở trên ngọn đồi bên cạnh cùng với đội của tôi để tổ chức việc triệu tập quân đội.”

“Cảm… cảm ơn!” Grazkov khó khăn nói ra từ này để bày tỏ lòng biết ơn với Sócôf.

Thôi Khả Phu tiếp tục nói chuyện với Grazkov, nhưng lần này ông ấy hoàn toàn không có phản ứng gì nữa. Pavlov đứng bên cạnh vội vàng cúi xuống, mở mí mắt của Grazkov, soi bằng đèn pin, sau đó kiểm tra xem ông ấy còn thở không. Rồi ông ta nói với vẻ tiếc nuối với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông ấy đã hy sinh rồi.”

“Không thể nào…” Nghe Pavlov nói vậy, Thôi Khả Phu lập tức phản đối: “Chắc chắn ông đã nhầm rồi… Ông ấy chưa chết đâu, vừa rồi ông ấy vẫn đang nói chuyện với tôi mà!”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, làm sao ông có thể nghi ngờ năng lực chuyên môn của tôi được?” Thấy Thôi Khả Phu nghi ngờ phán